Так вот в чём дело — поклонник наконец увидел кумира. Неудивительно.
Глаза Лу Сичжоа блеснули:
— А хочешь встретиться с ним?
— Конечно, очень хочу!
Ци Сюэсин вырвал эти слова, не раздумывая, но тут же почувствовал, что ведёт себя как наивный мальчишка. Щёки его слегка залились румянцем, однако он быстро взял себя в руки.
— Поцелуй меня в щёчку — и сегодня же увидишь его.
Лу Сичжоа нарочито указала на свою белоснежную щеку, но краем глаза всё время следила за Ци Сюэсином. Как и ожидалось, на его лице проступил лёгкий румянец и выражение смятения.
«Ха-ха-ха! Дразнить такого чистого и благородного юношу — истинное удовольствие!»
Услышав её слова, Ци Сюэсин поднял глаза, взглянул на принцессу, снова опустил их, потом снова поднял. После нескольких колебаний желание одержало верх над застенчивостью, и он медленно наклонился вперёд, чтобы молниеносно коснуться губами её щеки.
Лу Сичжоа почувствовала, будто на её лицо села бабочка — мгновенное прикосновение и исчезла. Когда она обернулась, «бабочка» уже сидела, скромно опустив голову над следующим императорским докладом, будто ничего и не случилось.
Разве что кончики ушей выдавали его волнение.
Вечером, направляясь к главным воротам резиденции принцессы, чтобы встретить Пэя Лошу, Ци Сюэсин всё ещё восхищался, как принцесса держит слово. В то же время он тревожился: не причиняет ли это неудобств господину Пэю? Особенно в такой дождливый день.
Он увидел, как господин Пэй в тёмно-синем длинном халате стоял совсем один, но отнюдь не казался хрупким. Несколько пятен от дождя на краях халата ясно указывали, что он пришёл пешком.
— Подданный приветствует господина Пэя.
Ци Сюэсин склонился в почтительном поклоне — так подчинённый кланяется начальнику и так он выражал уважение человеку, которого почитал.
— Господин Ци, не нужно стольких церемоний.
Пэй Лошу небрежно махнул рукой — он никогда не придавал значения подобным условностям.
— Вы помните меня?
Ци Сюэсин был приятно удивлён, но тут же подумал: «Ведь он назвал меня господином Ци. Наверное, обо мне уже весь город говорит?»
«Новоявленный чжуанъюань, назначен управляющим делами резиденции принцессы, пятый сын из знатного рода стал приближённым великой принцессы…»
Подобные слухи были неизбежны.
«Неужели господин Пэй не одобряет этого?..»
Он не успел додумать, как в уши врезался спокойный и чёткий голос:
— Конечно помню. Ещё в Императорской академии ответы господина Ци всегда отличались глубиной и оригинальностью. Неудивительно, что теперь вы стали чжуанъюанем. Позвольте поздравить вас.
Черты лица Пэя Лошу смягчились. Он всегда ценил талантливую молодёжь. За время, проведённое в столице, он слышал немало слухов, но лично общался с Ци Сюэсином и знал его ум и способности. Поэтому был уверен: юноша не тот, за кого его принимают.
Ци Сюэсин, провожая Пэя Лошу к кабинету, скромно отвечал на комплименты. «Господин Пэй действительно не такой, как все!» — думал он про себя.
Доведя гостя до места, Ци Сюэсин вежливо вышел и велел подать свежезаваренный чай.
В отличие от предыдущей встречи с Ци Сюэсином, Пэй Лошу, едва переступив порог, излучал подавляющую ауру власти. Он подошёл к столу Лу Сичжоа, остановился в трёх шагах и склонился в глубоком поклоне.
— Подданный приветствует Вашу Светлость.
Вместе с наклоном тела к ней донёсся лёгкий аромат сосны — в этом единственном движении заключалась вся суть тяжёлого веса государственного сановника.
— Вставайте, господин Пэй, садитесь. Теперь вас можно по праву называть канцлером Пэем.
Лу Сичжоа мягко улыбнулась и пригласила его жестом. Члены Императорского совета обладали полномочиями, равными полномочиям канцлера, и вне зависимости от обстоятельств их именовали так в официальных документах и при дворе.
Пэй Лошу не стал возражать. Выпрямившись, он сел на стул рядом.
Лу Сичжоа наконец смогла как следует разглядеть нового члена Совета. У него и у Ци Сюэсина была схожая аура — чистая, как горный ветер и лунный свет. Но если Ци Сюэсин напоминал молодой бамбук — свежий, несформировавшийся, полный юношеской нежности, то Пэй Лошу был подобен высокой сосне на вершине горы — надёжной, твёрдой, внушающей доверие.
Ци Сюэсин был бел, как снег в глубоких горах, что отражалось даже в его имени.
Пэй Лошу же имел лёгкий загар, а его телосложение, закалённое в боях, выглядело скорее как у генерала, нежели у чиновника.
Пока Лу Сичжоа разглядывала его, Пэй Лошу тоже внимательно наблюдал за ней. Она была прекрасна и полна жизни — именно так и должно быть.
Он не знал, влюблён ли в неё по-настоящему, но точно понимал одно: ему было невыносимо видеть, как этот цветок увядает и гаснет.
Теперь он вернулся. Возможно, это знак свыше — он обязан заботиться о ней, чтобы этот цветок расцвёл во всей своей красе.
Ци Сюэсин лично принёс горячий чайник. Его лицо было спокойным, но глаза сияли. Налив чай обоим, он снова вышел.
Пэй Лошу некоторое время сидел, держа чашку, пока вдруг не вспомнил: в прошлой жизни он никогда не встречал Ци Сюэсина в резиденции принцессы. Тот тогда последовал за ним и добровольно уехал на должность уездного чиновника.
Но это его не тревожило. Даже если всё иначе, чем в прошлой жизни, Ци Сюэсин — прекрасный юноша, и Сюньдэ, несомненно, ценит его талант.
«Сюньдэ» — титул этой великой принцессы. В нынешнее время лишь немногие из старших членов императорской семьи осмеливались называть её так. Кроме её супруга… и Пэя Лошу, который в прошлой жизни был её мужем.
Его взгляд, глубокий и тёплый, выдал внутреннюю радость. Лу Сичжоа опустила ресницы: «Вот и подтвердилось — передо мной Пэй Лошу, вернувшийся из будущего».
Она сделала глоток чая, размышляя, как начать разговор. Как же «прокачать» этого мужчину?
Помолчав немного, она вспомнила имя своего бывшего мужа и с лёгкой грустью произнесла:
— Канцлер Пэй пришёл помянуть Цзы Сина?
Цуй Цзысин — тот самый муж, которому в её замысле даже имени не хватало. Но при слиянии миров персонаж обрёл полную биографию. Как супруг, вступивший в род императорской семьи, его мемориальная табличка хранилась в резиденции принцессы.
Лу Сичжоа не упустила мимолётного напряжения в лице канцлера Пэя. Она уже поняла, как всё устроено, и, пряча улыбку за чашкой чая, подумала: «Этот сюжетный поворот весьма забавен. Не зря я такая гениальная!»
Она старалась изо всех сил изобразить скорбящую вдову, оплакивающую рано ушедшего супруга. Но для Пэя Лошу, вернувшегося с решимостью разрушить внутренние оковы и начать всё заново, эта игра была неприятна.
В душе Пэя Лошу бушевали противоречивые чувства. С одной стороны, он чувствовал вину: вернувшись, он забыл о своём друге и думал лишь о его жене — это было непочтительно. С другой — он с грустью осознавал, что, хотя сам готов строить с Сюньдэ гармоничные отношения, она ещё не испытывает к нему чувств.
— …Да, подданный действительно пришёл помянуть Цзы Сина.
Внутренне смущённый, внешне он оставался невозмутимым. Его ответ прозвучал естественно, без малейшего намёка на неловкость.
Он напомнил себе: «Нужно действовать постепенно. В этой жизни я сам буду добиваться сердца Сюньдэ, и у нас обязательно всё получится».
— Тогда прошу за мной, господин Пэй.
Как новоиспечённый член Совета и близкий друг покойного супруга, Пэй Лошу имел полное право посетить мемориальный зал. Лу Сичжоа лично повела его туда.
Пэй Лошу шёл на полшага позади неё. Лу Сичжоа ощущала за спиной мощное, неотвратимое присутствие — будто величественная гора.
Проходя мимо водяной галереи, он вдруг нарушил молчание. Его обычно твёрдый и уверенный голос неожиданно дрогнул:
— Как ты жила все эти годы?
Он задал этот вопрос с чувством вины.
Пэй Лошу вспомнил, как в прошлой жизни после свадьбы она часто сидела здесь, кормя золотых рыбок. Он всегда считал, что эти рыбки — его собственное отражение: запертые в резиденции принцессы, лишённые свободы.
Теперь он понял: она просто завидовала рыбкам, ведь те были вдвоём.
— Что за странные слова, господин Пэй? Хотя Цзы Син ушёл из жизни, живущие должны смотреть вперёд. Разумеется, я живу прекрасно.
Вперёд вышла светлая и жизнерадостная женщина, которая с улыбкой подмигнула ему, выражая искреннее спокойствие и жизнелюбие.
Ей было двадцать четыре — самый расцвет женской красоты: не юная и не увядающая, а в совершенной гармонии — четыре части свежести и шесть частей зрелого очарования.
Вся та красота, которую он в прошлой жизни не замечал или не ценил, теперь предстала перед канцлером Пэем во всём великолепии. Перед ним расцвёл цветок в самый лучший момент своей жизни, источая прохладный и нежный аромат, будто приглашая его сорвать его.
Взгляд Пэя Лошу потемнел, уголки губ тронула едва заметная улыбка.
— Это хорошо. Уверен, господин Цуй тоже желал бы, чтобы принцесса была счастлива и здорова после его ухода.
Разговаривая, они достигли мемориального зала, специально устроенного для покойного супруга. В тишине зала витал лёгкий благовонный аромат. Мемориальная табличка покоилась в высокой нише. Оба зажгли по три благовонные палочки и совершили поклон.
Пэй Лошу смотрел на надпись: «Муж великой принцессы Сюньдэ, Цуй Цзысин». В душе смешались скорбь по рано ушедшему другу и глубокие внутренние противоречия.
Он незаметно бросил взгляд на великую принцессу, которая с закрытыми глазами и спокойным лицом молилась. Отвести взгляд оказалось нелегко.
Он и Цуй Цзысин когда-то поклялись братской дружбой… Значит, Сюньдэ — не просто жена друга, но и жена побратима.
Спустя долгое молчание Пэй Лошу медленно закрыл глаза. Его брови сдвинулись в решительном выражении.
Согласно этикету, великая принцесса лично сопровождала Пэя Лошу к мемориалу покойного супруга, но провожать его до ворот резиденции ей не требовалось.
Поклонившись на прощание, Пэй Лошу отправился к выходу. В прошлой жизни он часто бывал здесь, навещая Цзы Сина, поэтому дорога была ему знакома.
Проходя мимо Жэньсиньцзюй, он на мгновение остановился, вспомнив, как в прошлой жизни отказался жить в этих покоях и выбрал самый дальний дворец в резиденции.
Правда, даже худшие покои в резиденции принцессы были роскошны, но Жэньсиньцзюй, предназначенные для супруга, превосходили их во всём. В прошлой жизни он не хотел быть супругом принцессы и, соответственно, не желал переселяться в Жэньсиньцзюй. А в этой жизни…
Он не успел додумать, как из ворот Жэньсиньцзюй вышел знакомый силуэт. Тот самый юноша.
Брови Пэя Лошу чуть заметно нахмурились. «Как он оказался в Жэньсиньцзюй? Наверное, принцесса послала его за книгами».
Он остановился и наблюдал, как Ци Сюэсин с двумя томами в руках направляется к нему. Глаза юноши сияли, когда он сказал:
— Господин Пэй, принцесса велела передать вам эти древние тексты.
Пэй Лошу бегло взглянул на названия и почувствовал радость. Он взял книги.
Фраза «Благодарю принцессу» уже готова была сорваться с языка, но он вдруг проглотил её. Вместо этого, глядя на этого прекрасного юношу, он неожиданно добавил:
— Великая принцесса обладает поистине превосходной памятью. Раньше я и покойный супруг часто вместе изучали именно этот текст.
Он сам не знал, почему сказал это, но, заметив, как в глазах юноши погас свет, почувствовал странное удовлетворение.
Ци Сюэсин промолчал. Он не стал говорить, что именно он выбрал эти книги — принцесса лишь велела подобрать два редких древних текста для господина Пэя.
Но теперь, думая о том, что покойный супруг когда-то был таким же выдающимся юношей, как и Пэй Лошу, он чувствовал, как по коже ползёт ледяная волна неуверенности.
«Принцесса…» — прошептал он про себя.
[Уровень любовного желания:]
Даже вернувшись из будущего, Пэй Лошу испытывал к ней лишь начальный уровень симпатии — достаточно для интереса, но недостаточно для настоящего влечения.
Когда внутренняя система ворчала: «[Негодяй!]», Лу Сичжоа невозмутимо разглядывала свои изящные руки и успокаивала:
— В прошлой жизни он ведь не сам стал супругом принцессы и не питал к героине никаких чувств. Сейчас он вернулся лишь из-за вины — мол, его холодность привела к преждевременной смерти. Он хочет построить отношения, основанные на взаимном уважении и заботе.
Именно такой уровень симпатии ей и нужен. Если бы он был безумно влюблён в прежнюю героиню, это бы только усложнило задачу.
Однако Лу Сичжоа не знала, что до встречи с ней лично уровень симпатии Пэя Лошу был ещё ниже.
Императорские советы в Дайци проводились раз в три дня. В последние годы великая принцесса, постепенно уходя в тень, сократила количество своих появлений на советах — всё для того, чтобы император мог утвердиться в глазах чиновников.
Молодой император размышлял об этом, но в душе сильно скучал по своей тётушке.
Шестнадцатилетний император лениво лежал на императорском столе, рассеянно тыкая кистью в дорогую бумагу Чэнсиньтан, оставляя на ней чёрные кляксы.
«Почему тётушка до сих пор не пришла?»
Через мгновение он нетерпеливо обратился к главному евнуху:
— Дайбань, сходи проверь, где сейчас тётушка?
Как так получилось, что совет уже закончился, а она всё ещё не в павильоне Янсинь?
Едва он договорил, как знакомый звонкий голос донёсся снаружи:
— Ахэн, я уже здесь.
http://bllate.org/book/7298/688147
Готово:
