Уши юноши слегка покраснели, и он запнулся:
— Хотел… как отблагодарить принцессу.
Глядя на его растерянность, Лу Сичжоа вновь почувствовала желание подразнить его.
— О чём же ты думаешь?
Она нарочно наклонилась ближе. Их письменные столы стояли почти вплотную, и она чуть не оперлась на плечо Ци Сюэсина.
Тот в замешательстве обернулся — и их лица оказались совсем рядом.
Перед ним было ослепительно прекрасное лицо. Сердце снова заколотилось так, будто вот-вот вырвется из груди.
Из её полуоткрытых алых губ будто исходил тонкий, прохладный аромат.
Ци Сюэсину стало трудно дышать. Неужели он заболел?
— Ну?
Поскольку юноша молчал слишком долго, женщина мягко подтолкнула его вопросительным «ну?», и этот лениво протянутый звук окончательно разбил его сердце на мелкие осколки.
— Я… я…
Юноша так разволновался, что даже забыл положенное обращение. В голове всё горело, и он невольно произнёс то слово, что давно вертелось у него на языке:
— Я… отдам себя вам в услужение.
Осознав, что только что сказал, он чуть не спрятал лицо в рукава. Что это он такое несёт?!
— Принцесса… ваш слуга… ваш слуга несёт вздор… Наверное, вчера ночью простудился и бредит… Прошу вас, не воспринимайте всерьёз.
Ци Сюэсин торопливо оправдывался, придумав на ходу отговорку.
Лу Сичжоа всё поняла, но не стала разоблачать его. Она ещё ближе поднесла своё лицо к его чистым чертам и с наслаждением наблюдала, как в его немного опущенных, собачьих глазах появлялись тревога и смущение. От этого её настроение стало ещё лучше.
— Тогда позвольте мне проверить, не горячитесь ли вы на самом деле, милостивый господин Ци.
Юноша широко распахнул глаза, явно растерявшись. Но в следующее мгновение прекрасное лицо принцессы внезапно приблизилось.
Лёгкий поцелуй коснулся его лба, потом — горячего лица.
— Мм… Лоб не горячий…
Лу Сичжоа комментировала каждый поцелуй.
— А вот щёки горячие…
Наконец её взгляд упал на его бледные губы — нежно-розовые, как лепестки цветка, полные и соблазнительные.
«Неужели принцесса собирается…»
Прежде чем он успел осознать происходящее, его губы ощутили мягкое прикосновение. Голова окончательно перестала соображать.
«Принцесса поцеловала меня?»
Это был лишь мимолётный, невинный поцелуй — и всё. Ци Сюэсин был слишком мил и чист, в нём чувствовалась истинная добродетель джентльмена. Именно поэтому, если довести такого человека до предела, его собственное желание станет куда интереснее.
Поэтому она ограничилась одним поцелуем и ничего больше не сделала.
— Этого достаточно.
Лу Сичжоа с улыбкой смотрела на ошеломлённого юношу, наслаждаясь его смущением и шоком.
Ци Сюэсин наконец пришёл в себя. Услышав её слова, он с облегчением выдохнул — но в то же время почувствовал лёгкое разочарование.
«Вот и всё, чего хочет принцесса?»
Возможно, из-за сильного потрясения он совершенно расслабился и позволил всем эмоциям отразиться на лице.
Заметив лёгкое разочарование в его глазах, Лу Сичжоа поняла: он попался на крючок.
— Конечно, Сюэсин одарён и талантлив, — мягко улыбнулась она. — Я не осмелилась бы задерживать тебя.
Он понял, что она имела в виду: речь шла о его репутации. Для чиновника-учёного репутация значила всё.
Значит, она не хочет его.
Хотя он и был тронут её заботой о его имени, внутри всё равно осталась горечь.
Ци Сюэсин промолчал. Что он мог сказать? Признаться, что ему всё равно? Или предложить стать её любовником?
Он молча опустил голову и взял очередной меморандум.
Лу Сичжоа взглянула на системную панель и увидела показатель Ци Сюэсина.
Цель: Ци Сюэсин
Уровень любовного желания:
Этот параметр означал, что он испытывает к ней симпатию, но ещё далеко не готов ради неё отказаться от самого важного — например, от своих идеалов.
Ци Сюэсин был джентльменом, воспитанным в духе феодальной эпохи. В его сердце жили великие стремления: он мечтал занять высший пост в правительстве и принести мир и порядок Поднебесной.
Лу Сичжоа искренне восхищалась такими людьми. Она не считала, что ради любви нужно отказываться от всего и жертвовать своими мечтами. Именно такой Ци Сюэсин и был тем самым образцовым министром-джентльменом, которого она когда-то представляла себе.
С лёгким вздохом она тоже взяла меморандум и углубилась в чтение.
Оба молча обошли эту тему, пока не стемнело.
Лу Сичжоа потерла слегка ноющие плечи и отложила последний документ. Хотя император уже повзрослел, она всё ещё не могла полностью передать ему бразды правления, поэтому ей приходилось просматривать множество бумаг.
Внезапно рядом встал Ци Сюэсин и подошёл к ней сзади. Его тёплые руки легли ей на плечи.
— Позвольте вашему слуге помассировать вам плечи.
Когда была жива его мать, он часто делал ей такой массаж — теперь умение пригодилось.
Он не выносил, когда принцесса хмурилась. Её морщинка между бровями заставляла и его самого чувствовать боль.
Лу Сичжоа не стала возражать и с удовольствием закрыла глаза, наслаждаясь его заботой. Когда плечи немного отпустило, наступило время ужина, и она без раздумий сказала:
— Сюэсин, поужинай со мной.
Ци Сюэсин, конечно, хотел, но ведь дома его ждал Сюэчжи.
Он ещё не ответил, как Лу Сичжоа добавила:
— Приведи своего брата вместе с собой.
— Тогда ваш слуга от лица Сюэчжи благодарит вас, принцесса.
— Сюэчжи — прекрасное имя.
Один — Сюэсин, другой — Сюэчжи. Действительно, братья.
Ци Сюэсин уже собрался идти за братом, но Лу Сичжоа остановила его, взяв за руку. Юноша недоумённо замер, позволяя ей действовать.
Она осторожно размяла его пальцы, сгибая и разгибая их, и бросила на него нежный взгляд:
— Руки Сюэсина тоже устали, верно?
Он не ожидал, что принцесса обратит внимание даже на такую мелочь. Он — подданный, она — государыня, но она замечает даже усталость его рук… Его отец никогда не проявлял подобной заботы.
В одно мгновение весь его внутренний настрой, выстраивавшийся целый день, рухнул в прах.
Он ведь твёрдо решил, что должен достичь своей цели. Он напоминал себе, что его положение не позволяет быть рядом с принцессой. Он знал, что не должен питать к ней чувств… Но сердце уже не слушалось разума.
Ци Сюэсин понял: он влюбился. Влюбился в Великую Принцессу, стоящую над всеми, кроме одного императора… В женщину, старше его на семь лет.
Он опустил ресницы, скрывая боль и смятение, и с улыбкой произнёс:
— Служить принцессе — долг вашего слуги.
Ужин в резиденции принцессы, конечно, был роскошен. Ци Сюэсин никогда раньше не пробовал таких изысканных блюд, но сегодня даже самые вкусные яства казались ему горькими.
Зато его младший брат явно был в восторге — глаза у него сияли. Это немного подняло настроение Ци Сюэсину.
Лу Сичжоа впервые видела младшего брата Ци Сюэсина. Взглянув на него, она мысленно отметила: «Да, точно его брат».
Черты лиц у них совпадали примерно на половину. Главное различие — в глазах и общей ауре. У Ци Сюэсина взгляд был невинный, почти собачий, а у Ци Сюэчжи — миндалевидные, томные глаза, будто полные чувств. Однако из-за юного возраста его взгляд оставался прозрачно-чистым, что смягчало этот эффект.
Ци Сюэсин был воплощением изящества и мягкости — джентльмен, как с картины. Его младший брат же, из-за своей молчаливости, производил впечатление холодного и отстранённого. Наверняка вырастет в того самого «холодного красавца».
Красоту любят все. На других красивых мужчин она не осмеливалась так открыто глазеть, но четырнадцатилетнего юношу можно было разглядывать без стеснения. Поэтому она с нескрываемым интересом и удовольствием смотрела на него.
Этот «дерзкий» взгляд не ускользнул от внимания Ци Сюэсина, только что пришедшего в себя.
Он посмотрел на Лу Сичжоа — её откровенное восхищение, затем вспомнил слова слуги днём: «Вы красивее прежнего мужа принцессы». Прежний муж уже был красавцем, а значит, принцесса явно предпочитает красивых мужчин.
Ци Сюэсин перевёл взгляд на брата — тот уже начинал расцветать, и детская пухлость на щеках придавала ему особое очарование.
«Неужели…?»
Он попытался прогнать эту мысль, но не смог.
Ещё одна странная эмоция закралась в его сердце. Разве принцесса не проявляла к нему хоть немного симпатии? Почему теперь она смотрит только на его младшего брата?
Ци Сюэсин потрогал своё лицо. Неужели он уже состарился? Но ему же всего семнадцать!
«Нет… Брат ещё слишком мал. Ему нужно учиться. Да и использовать его сейчас невозможно… А я уже взрослый».
После этих мыслей Ци Сюэсин твёрдо решил: впредь реже приводить брата к принцессе. Тогда её взгляд будет принадлежать только ему.
Он намеренно кашлянул, чтобы отвлечь внимание Лу Сичжоа, но безуспешно. Тогда он дал понять намёком:
— Сюэчжи сейчас четырнадцати лет.
Лу Сичжоа наконец оторвалась от созерцания.
— А, — она моргнула, недоумевая, зачем он вдруг это сказал. Что может делать четырнадцатилетний мальчик? Может, он намекает, что стоит устроить брату карьеру?
Она осторожно предположила:
— Может, пусть Сюэчжи тоже поможет тебе в управлении делами при дворе?
Так к двадцати годам у него будет шестилетний опыт. Потом будет проще найти ему должность.
Лицо Ци Сюэсина явно потемнело. Значит, она действительно положила глаз на его брата!
«Принцесса… Как же так?!»
Прошло несколько дней, а Лу Сичжоа всё ещё не понимала, что случилось с Ци Сюэсином в тот вечер. Но, увидев, что показатель на панели стабильно растёт, она решила не задумываться об этом.
Открыв первый из недавно доставленных меморандумов, она сразу же увидела доклад Министерства по вопросам чиновников о назначении нового главы Внутреннего совета.
Предыдущий глава подал прошение об отставке по возрасту, и теперь требовалось решить, кого назначить на его место — повысить действующего чиновника или выбрать нового кандидата.
Лу Сичжоа внимательно изучала документ, пока её взгляд не упал на подпись в конце — Пэй Лошу.
Это имя показалось ей знакомым. Система вовремя напомнила: «Это тоже один из твоих воображаемых главных героев».
Только тогда из глубин памяти всплыл образ этого персонажа. Разве это не из романа «Принцесса и её министр»?
В том сюжете главный герой — высокопоставленный чиновник. Однажды принцесса влюбляется в него и начинает за ним ухаживать, но он остаётся непреклонен, ведь принцесса была женой его погибшего лучшего друга. В конце концов принцесса использует хитрость, чтобы завоевать его, но после свадьбы он ни разу не переступает порог её покоев. Через несколько месяцев принцесса умирает от болезни, и только тогда министр понимает, как сильно он её любил и как мало тепла подарил ей при жизни.
Короче говоря, это история о том, как герой, получив второй шанс благодаря перерождению, пытается вернуть любимую, проходя через адские муки раскаяния. Лу Сичжоа придумала только общую канву, подробностей о героине почти не было.
Значит, теперь два мира слились воедино? Какой же это любовный треугольник! Ей предстоит одновременно очаровывать двух мужчин?
После слияния миров информация автоматически дополнилась, и в сознании Лу Сичжоа появилась подробная биография Пэй Лошу.
Пэй Лошу в семнадцать лет стал первым в списке на императорских экзаменах (чжуанъюанем), но отказался от должности в Академии Ханьлинь и попросил назначить его уездным начальником на границе. Когда кочевники напали, он организовал местное ополчение и отразил атаку, уничтожив тысячу врагов. За время его правления уезд процветал: население росло, налоги собирались исправно, урожаи были богатыми, и народ жил в мире. По итогам ежегодной проверки он получил высший балл и был переведён на пост начальника области. Через три года — снова высшая оценка, и его повысили до губернатора. Сейчас он уже два года служит губернатором провинции Лянцзян.
За одиннадцать лет он прошёл путь от простолюдина до губернатора целой провинции, участвовал в двух крупных сражениях и всегда действовал обдуманно и уверенно. Без сомнения, это был редкий талант, сочетающий в себе и ум писца, и отвагу воина.
Все эти годы он служил вдали от столицы и, как говорили, до сих пор не женился, хотя ему уже двадцать восемь. Назначение его в Внутренний совет выглядело вполне обоснованным.
Как бы там ни было, Лу Сичжоа взяла кисть и после императорской резолюции добавила своё «да». Теперь документ обрёл юридическую силу.
«Куда ни шло — само как-нибудь разрешится».
Утренние меморандумы заранее рассортировал Ци Сюэсин. Когда Лу Сичжоа передала ему документ, она заметила, как его глаза радостно блеснули.
— Милостивый господин Ци, ведь это не тебя назначают в совет. Чему же ты так радуешься?
Вспомнив содержание меморандума, она лёгким движением стукнула его по голове документом и улыбнулась — он выглядел почти глуповато от счастья.
— Ваш слуга глубоко уважает господина Пэя. Узнав, что он войдёт в совет, я искренне радуюсь.
Он добавил:
— Три года назад, когда господин Пэй приезжал в столицу с отчётностью, он выступал с лекцией в Императорской академии. Я тогда слушал его и с тех пор восхищаюсь им.
http://bllate.org/book/7298/688146
Готово:
