Сяо Чжима вздохнула с глубоким чувством:
— Эстетическая медицина у людей достигла невероятных высот! Неужели подтяжка лица стала такой совершенной? Он ведь делает мимику — и ни капли скованности!
— Он не стал таким благодаря эстетической хирургии, — спокойно возразила Цюэ Чжоу.
— А?! — удивилась Сяо Чжима.
— Его изменила демоническая аура. Постарайся почувствовать внимательнее, Сяо Чжима.
— Что?! — воскликнула та, совершенно ошеломлённая.
Но она и вправду была всего лишь системой, которой не исполнилось и ста лет. Если не считать времени, проведённого вместе с наставницей в малых мирах, ей даже столетия не было — она всё ещё считалась несовершеннолетней.
Поэтому ничего удивительного, что она не распознала демоническую ауру этого человека.
Сяо Чжима глубоко вдохнула, собрала ци в даньтянь и открыла глаза.
И действительно — вокруг мужчины окутывалась лёгкая, почти прозрачная демоническая аура, плотно прилегающая к самой коже.
В этот момент Цюэ Чжоу услышала шёпот позади:
— За последние два года мастер Чэн Ли всё больше молодеет. Это даже жутковато.
— Говорят, он каждый день занимается спортом.
— Ты и правда веришь? Спорт замедляет старение, но не делает тебя моложе! Если бы такое было возможно, я бы занимался по двадцать пять часов в сутки!
— Ха-ха-ха! Я слышал, он теперь часто бывает с боссом корпорации «Даньфэн». У них, говорят, вышел новый косметический продукт — цена просто небесная, но, мол, работает фантастически. Наверное, мастер Чэн Ли — один из первых, кто его использует.
— Вот это да! Какое же чудо-средство, раз позволяет сохранять молодость? Прямо как из страшной сказки!
Чэн Ли, стоявший на сцене, медленно перевёл взгляд на тех, кто шептался.
Разговоры мгновенно стихли.
Он слегка прокашлялся и взял микрофон.
Его голос разнёсся по всему залу:
— Этот конкурс проводится уже более тридцати раз. Каждый раз в нём появляются талантливые художники. За сто лет истории конкурса многие великие мастера начинали именно здесь. Когда я получил золотую медаль, вас, возможно, ещё и на свете не было. А теперь, будто мгновение прошло, я состарился… А победитель этого года — молодой человек, которому всего двадцать три года. Настоящий пример того, как новое поколение сменяет старое.
С этими словами он устремил взгляд прямо на Цюэ Чжоу.
В его глазах играла улыбка, но в глубине зрачков, под этой оболочкой, кипели тёмные, неясные намерения.
Чэн Ли поднял руку:
— Давайте поприветствуем победительницу этого года, госпожу Цюэ Чжоу, и попросим её поделиться секретом: как в таком юном возрасте создавать такие зрелые и великолепные картины? Её конкурсная работа называется «Лотос», и когда я её увидел, был поражён до глубины души.
С громким шелестом опустилось огромное полотно, открывая картину Цюэ Чжоу.
Зал взорвался восхищёнными возгласами — одни были поражены, другие — завидовали.
Цюэ Чжоу поднялась на сцену. Её алый наряд был ослепительно ярок, и стоя перед гигантским полотном, она заставляла зрителей колебаться: на что смотреть — на картину или на неё саму.
Она взяла микрофон, но ещё не успела заговорить, как кто-то в зале произнёс:
— Мазки выглядят слишком зрело. Насколько мне известно, госпожа Цюэ Чжоу ещё учится в аспирантуре. Вы уверены, что эту картину написали именно вы, а не… кто-то вам подсказал?
Эти слова быстро утонули в шуме, но некоторые зрители одобрительно кивнули. В глазах многих Цюэ Чжоу, которой всего двадцать три года, просто не могла быть такой зрелой техники — даже если в истории и были гении в этом возрасте, они не верили, что она — один из них.
— Не скажу, кому именно принадлежали эти слова, но если возраст может определять зрелость мазка, то, полагаю, у того господина, что это сказал, техника, должно быть, весьма… незрелая.
На её губах играла лёгкая улыбка, а сама она выглядела как совершенное произведение искусства.
Некоторые опустили глаза, не выдержав её взгляда.
Чэн Ли выступил вперёд, чтобы сгладить ситуацию:
— Молодой человек совершенно прав: в живописи нельзя судить по возрасту.
— О, так ведь есть ещё добрые люди! — обрадовалась Сяо Чжима в пространстве системы.
Но тут же Чэн Ли добавил с улыбкой:
— Однако, раз возникли сомнения, мы должны смело им противостоять. Госпожа Цюэ Чжоу, не желаете ли вы продемонстрировать своё мастерство прямо сейчас? Нарисуйте что-нибудь на глазах у публики.
— Я думала, он на нашей стороне! — возмутилась Сяо Чжима. — А он враг! Я сейчас запущу погрузчик и всех их отсюда выгоню!!!
Едва Чэн Ли договорил, как к сцене подошла женщина в ципао, несущая деревянный поднос.
На нём лежали бумага и кисти.
Такая скорость подготовки явно говорила, что всё это было продумано заранее.
В глазах Цюэ Чжоу мелькнула тень.
Возможно, эти люди изначально и хотели заставить её рисовать.
Просто кто-то в зале выразил сомнения, и Чэн Ли воспользовался моментом.
Это было неправильно. Очень неправильно.
— Сестра, они точно замышляют что-то! — возмущённо воскликнула Сяо Чжима.
Цюэ Чжоу слегка приподняла бровь:
— Ты права, Сяо Чжима.
У этого человека определённо есть замысел.
Его тело окутано мощной демонической аурой.
Ему почти семьдесят, но выглядит он как двадцатилетний юноша.
И сейчас в его глазах — жадное нетерпение увидеть, как она рисует.
Всё это выглядело крайне подозрительно.
Цюэ Чжоу окинула взглядом зал. Её наставник чуть не бросился на сцену от волнения — не потому, что боялся, будто она не сможет нарисовать, а потому что переживал за её настроение. Он был готов увести её прямо сейчас, если бы она отказалась.
Но женщина на сцене лишь мягко улыбнулась:
— Раз мастер Чэн Ли просит, я, конечно, не стану отказываться.
Она взяла кисть, окунула её в тушь и несколькими уверенными мазками изобразила гору.
Зрители вытянули шеи, пытаясь разглядеть детали.
Цюэ Чжоу, продолжая рисовать, заметила, как менялось выражение лица Чэн Ли.
Сначала — шок, потом — зависть, а затем — жадное возбуждение.
— Фу! — возмутилась Сяо Чжима. — Этот старикан ещё и мимику меняет! Прямо тошнит смотреть!
Цюэ Чжоу мысленно усмехнулась:
— Он радуется, что снова сможет сохранить молодость.
— А?! А как это связано с твоим рисованием?
— Очень даже связано. Его молодость поддерживается демонической аурой, значит, за ним стоит могущественный демон. А чем же питаются такие демоны, чтобы поддерживать свою силу? Догадайся, малышка.
Сяо Чжима долго думала. Но ведь она — типичная «ленивая змейка», которая во всех мирах просто лежала и ждала, пока всё решится само. Поэтому, сколько бы она ни ломала голову, связи между рисованием и демонами она так и не увидела.
Цюэ Чжоу покачала головой:
— Давным-давно, когда технологии ещё не были так развиты, художники-эстеты изготавливали краски из лепестков цветов: их мололи, многократно очищали и получали пигменты для живописи. Но искусственно выращенные цветы никогда не сравнить с теми, что растут в глубинах древних лесов. Поэтому многие отправлялись за цветами именно туда.
Её голос звучал тихо и плавно, словно рассказывая сказку.
— Со временем цветы накопили огромную обиду. А некоторые демоны, практиковавшиеся сотни лет, начали поедать глаза художников. Сначала — из мести, но потом обнаружили: глаза тех, кто видел красоту мира и умел её передавать, дают демону сто лет практики и позволяют различать духов и призраков.
Сяо Чжима резко вдохнула. Её хвостик вытянулся от страха, как палка.
— Это… это откуда ты такое знаешь, сестра? Не пугай меня!
Увидев, как Сяо Чжима свернулась в спираль, как москитная спиралька от комаров, Цюэ Чжоу мгновенно повеселела.
— Зачем пугать? В бесконечных мирах всё взаимосвязано. Я могла узнать это не в этом мире, но часто миры пересекаются.
Цюэ Чжоу закончила последний мазок.
Тушь на бумаге источала лёгкий аромат.
Она заметила почти жадный взгляд Чэн Ли — он скрывался за маской доброжелательности.
Взяв микрофон, Цюэ Чжоу с улыбкой сказала:
— Я, в основном, занимаюсь масляной живописью, поэтому китайская тушь — не мой конёк. Прошу прощения у уважаемых мастеров за несовершенство.
Она подняла картину, чтобы все могли её видеть.
Шёпот в зале мгновенно стих.
Перед ними раскрылся мир, сотканный из чёрного и белого: горы, окутанные дымкой, облака, солнце, пробивающееся сквозь туман, золотые лучи, рассекающие небо.
И всё это — нарисовано всего за десять минут.
Многие места выглядели небрежно, но каждый мазок был точен и уместен. Ни одна линия не была лишней.
Цюэ Чжоу окинула взглядом зал. Её наставник гордо поднял голову, будто на лбу у него написано: «Я — наставник Цюэ Чжоу!»
— Ну что ж, — сказала она, — теперь можно ли считать, что картина «Лотос» действительно моя?
Конечно, не все сомневались в её авторстве. Большинство смотрело с восхищением, особенно после демонстрации её мастерства. В глазах некоторых буквально горели огоньки поклонения и зависти.
«Ей двадцать три — и она создаёт шедевры! А мы в двадцать три лет сидим в мастерской, ломаем голову над деталями и в итоге рисуем… что-то ужасное».
Кто-то поднял руку:
— Госпожа Цюэ Чжоу, я могу купить эту картину?!
— Продайте мне! У меня денег больше!
— Эй, я первый сказал!
— И что с того? У меня больше денег!
Цюэ Чжоу улыбнулась. В этот момент к ней подошёл мужчина с неуверенной походкой и слабым голосом:
— Госпожа Цюэ Чжоу, не продадите ли мне эту работу?
Вместе с его шагами и голосом в зал хлынула настолько плотная демоническая аура, что она заполнила всё пространство.
Как только зрители увидели вошедшего, все встали.
Это был председатель совета директоров — глава корпорации «Даньфэн», Ду Фэн.
Ему было около пятидесяти, но он обладал исключительной харизмой. В традиционном костюме чжуншань он выделялся даже среди толпы.
— Этот Ду Фэн довольно известен в высшем обществе, — шептала Сяо Чжима, разглядывая его. — Он так и не женился и не завёл детей, поэтому считается самым завидным холостяком. Говорят, он крайне благороден и целомудрен — многие пытались с ним сблизиться, но безуспешно.
Она оглядела его с ног до головы.
— Внешне — ничего особенного. Хотя демоническая аура у него… Сестра, этому демону, похоже, не меньше тысячи лет практики!
Цюэ Чжоу мысленно усмехнулась.
«Значит, эти существа решили помешать мне выполнить задание и прислали демона с тысячелетней практики? Мир слишком меня недооценивает».
Это чувство пренебрежения её разозлило.
Она улыбнулась:
— Это всего лишь набросок. Если вы хотите — подарю вам.
— Нет, нет, — возразил Ду Фэн. — Хотя вы и потратили мало времени, картина прекрасна и полна глубокого смысла. Я куплю её. Позже мой ассистент выдаст вам чек или переведёт деньги на счёт — как вам удобнее.
Ду Фэн излучал учтивость и интеллигентность. В очках и с мягкими чертами лица он вызывал симпатию с первого взгляда.
Зрители с завистью смотрели на Цюэ Чжоу.
Ведь золотая медаль — это лишь признание таланта. А вот реальная выгода — совсем другое дело. Все взрослые понимали: если искусство не приносит дохода и не кормит, то любовь к нему — пустой звук.
http://bllate.org/book/7297/688047
Готово:
