Та пора, когда живопись была всем на свете — когда ради неё можно было позабыть обо всём, — давно миновала.
Но Цюэ Чжоу всего двадцать три года.
Её работы уже привлекли внимание главы Корпорации Даньфэн — человека, известного щедростью.
Даже если Цюэ Чжоу подарит картину Ду Фэну, стоит ему лишь выразить восхищение её талантом — найдутся те, кто заплатит любые деньги, лишь бы преподнести эту картину ему в знак угодничества.
Цюэ Чжоу уже почти у цели. Неудивительно, что все ею восхищаются.
Правда, зависть завистью, но рисует она действительно превосходно. Все сомнения исчезли ещё тогда, когда она за короткое время создала картину в стиле, который якобы не освоила.
Ду Фэн протянул руку, и Цюэ Чжоу пожала её.
В этот миг она почувствовала, как из тела Ду Фэна в её ладонь пытается проникнуть какая-то сила. Но Цюэ Чжоу незаметно отразила её.
На лице Ду Фэна на миг промелькнуло удивление. Он взглянул на Цюэ Чжоу, глаза его потемнели, но уголки губ по-прежнему изогнулись в улыбке:
— Госпожа Цюэ Чжоу, вы молоды и талантливы. Впереди вас ждёт великое будущее.
Он отпустил её руку и снова перевёл взгляд на картину.
Цюэ Чжоу отчётливо заметила, как в глазах Ду Фэна мелькнула алчная жадность.
Сяо Чжима в пространстве задрожала:
— Сестрёнка, когда этот Ду Фэн говорил с тобой, он всё время пристально смотрел тебе в глаза. Я не могу описать это чувство… но было так страшно! Как будто он хочет немедленно вырвать твои глаза и съесть их!
Едва она договорила, как Ду Фэн снова повернул голову и уставился на глаза Цюэ Чжоу.
Этот взгляд вызывал глубокое отвращение, но, к счастью, длился он лишь мгновение — потому что на сцену поспешно вышел её наставник.
Он подхватил Цюэ Чжоу и увёл к себе, словно заботливый родитель.
— Господин Ду, здравствуйте. Цюэ Чжоу — моя ученица. Джоджи ещё очень молода. Если она что-то сказала не так, заранее прошу прощения за неё. Сяо Чжоу немного застенчива и стеснительна. Если у вас есть какие-то вопросы, пожалуйста, обращайтесь ко мне.
Как только наставник появился, улыбка Ду Фэна явно поблекла. Он кашлянул пару раз.
— Мне очень понравилась картина госпожи Цюэ Чжоу. Не соизволите ли вы составить мне компанию за ужином?
— С удовольствием, — не дожидаясь ответа наставника, Цюэ Чжоу улыбнулась и кивнула.
Ду Фэн тихо рассмеялся.
— Похоже, госпожа Цюэ Чжоу не так уж и застенчива, как говорит ваш учитель.
— При встрече с господином Ду я словно обрела старого друга, — с лёгкой улыбкой ответила Цюэ Чжоу.
— Какая удача! Я тоже почувствовал, будто давно вас знаю.
Только наставник стоял рядом, нахмурившись и широко раскрыв глаза от изумления.
«Как же ты сегодня опрометчива! — думал он с тревогой. — Этот старик явно преследует недобрые цели, раз так заинтересовался красивой девушкой! Я же мужчина — я лучше всех понимаю, что у них на уме!»
Когда Ду Фэн и Цюэ Чжоу снова потянулись друг к другу, чтобы пожать руки, наставник резко схватил её за локоть.
— Извините, господин Ду, — бросил он и увёл Цюэ Чжоу в сторону.
— Цюэ Чжоу, как ты могла согласиться?! — воскликнул он, потрясённый и растерянный.
Цюэ Чжоу по-прежнему улыбалась:
— Учитель, чего вы так волнуетесь? Это же просто ужин.
— Просто ужин?! — наставник разозлился ещё больше. — Ты же понимаешь, какие у него планы! Слушай меня: скажи, что тебе нездоровится, и мы сразу уйдём. Мы пришли сюда только за наградой, поняла?
— Поняла, послушаюсь вас, — кивнула Цюэ Чжоу.
Но в душе она прекрасно знала: войти сюда легко, а выйти — совсем не просто.
И действительно, когда Цюэ Чжоу сообщила Ду Фэну, что плохо себя чувствует, тот не только не отказался от ужина, но и с тревогой заявил, что у него есть личный врач, после чего проводил её в комнату отдыха. А наставника не пустили внутрь.
Комната была просторной. За окном раскинулись далёкие горы, вершины которых окутывал туман. Он вился среди зелёных деревьев, а небо превратилось в лист бумаги, на котором природа сама написала картину в стиле чёрной туши.
— Госпожа Цюэ Чжоу, подождите здесь немного. У нашего босса тоже не очень здоровье, скоро придёт врач, чтобы осмотреть вас. Ужин начнётся через час. Есть ли у вас какие-то противопоказания?
Цюэ Чжоу покачала головой:
— Нет, спасибо.
Говорила с ней девушка — очень красивая, но в её глазах не было ни искры жизни, будто там пустота. Она, вероятно, была помощницей Ду Фэна. Выслушав ответ, девушка кивнула:
— Хорошо. Тогда я вас не буду больше беспокоить.
Дверь закрылась.
Цюэ Чжоу встала и медленно подошла к окну, глубоко вдохнув.
Внезапно из-за подоконника выскочили две руки и вцепились в край окна!
Цюэ Чжоу инстинктивно отступила на полшага.
Затем эти руки резко подтянулись — и перед ней появилось лицо. Их взгляды встретились.
— Да это же знакомый! — воскликнула Сяо Чжима.
Действительно, это был тот самый парень.
В прошлый раз они встретились в тёмном переулке, и он схватил её за руку, назвав демоницей.
Теперь, увидев его снова, Цюэ Чжоу прикрыла рот ладонью и рассмеялась:
— Даосский господин, почему вы так таинственно шныряете?
Юноша замер. Он явно не ожидал, что в комнате кто-то будет. Его прекрасные миндалевидные глаза широко распахнулись, и он чуть не сорвался вниз от неожиданности.
Цюэ Чжоу протянула руки, схватила его за запястья и одним рывком втащила внутрь.
— Даосский господин, вы тоже пришли на церемонию вручения наград?
Юноша молчал, оцепенев. Лишь спустя долгую паузу он покачал головой:
— Нет.
Цюэ Чжоу приподняла бровь.
Парень сел на подоконник, за его спиной зияла бездна. Сяо Чжима в пространстве недоумённо смотрела — откуда вообще взялся этот даос?
Но это неважно. Раз сестрёнка так мягко к нему относится, значит, он точно главный герой. Она уже научилась распознавать такие шаблоны.
Открыв светящийся экран, она просканировала юношу — и, как и ожидалось, подтверждение пришло немедленно: да, это главный герой!
«Ха-ха! Теперь я умница!» — самодовольно подумала она.
— Даосский господин, раз вы не приглашены на церемонию и уж точно не получили приглашения от хозяина этого дома… Значит, ваш путь — особый.
Цюэ Чжоу протянула последнюю фразу с лёгкой насмешкой.
Уши юноши мгновенно покраснели.
Он нахмурился и строго произнёс:
— Хозяин этого места — демон. Если бы я принял его приглашение, то лишь для того, чтобы уничтожить его.
— Но этот демон культивировался тысячи лет. Даосский господин, вы, конечно, сильны, но он совсем не такой, как тот демон из тёмного переулка.
Юноша замер и поднял на неё глаза.
— Вы знаете?
— Конечно, знаю.
— Тогда зачем вы здесь?
— Я здесь на церемонии награждения. Я же говорила вам в прошлый раз: я студентка художественной академии. Сегодня получила золотую награду, поэтому… Эй, даосский господин, что вы делаете?
Цюэ Чжоу почувствовала, как её запястье сжалось в руке юноши. В отличие от прошлого раза, когда он утверждал, что она демоница, сейчас в его глазах читалась тревога.
Ощутив её сопротивление, он обернулся:
— Вы же знаете, что хозяин этого дома — демон! Зачем вы остаётесь здесь? Вы хоть понимаете, что он больше всего любит делать?
— Есть глаза таких, как я, — спокойно ответила Цюэ Чжоу, даже улыбнулась.
В её глазах отражался туманный пейзаж гор — и в них мерцала влага, нежнее любой картины в стиле чёрной туши.
Юноша на миг замер, ошеломлённый этой красотой, но тут же пришёл в себя.
Он тряхнул головой.
— Если вы всё знаете, почему не уходите?
— Даосский господин, я же сказала вам — я охотница на демонов. Как вы думаете, зачем я здесь?
— Зачем… вы здесь?
— Вы здесь для того же, для чего и я. Я не обещаю, что сразу его поймаю, но по крайней мере гарантирую безопасность себе и своему наставнику. Так что не волнуйтесь за меня.
Юноша нахмурился:
— Откуда у вас такая уверенность?
Цюэ Чжоу подняла тонкий палец и указала прямо на него:
— От вас, даосский господин. Именно вы дали мне эту уверенность.
— Я когда-нибудь…
— По сравнению с вашей даосской техникой, я вдруг поняла, насколько совершенна моя собственная. Поэтому теперь я полна уверенности.
Эти слова заставили юношу поперхнуться. Он знал, что эта женщина сильна, но его язык всегда был остёр. Даже учитель говорил ему: «А Цзэ, ты хорош во всём, кроме одного — твой язык слишком ядовит. Что будет с тобой, когда меня не станет?»
Тогда Янь Цзэ только смеялся — ведь учитель был самым могущественным в мире. Как он мог исчезнуть?
Но учитель действительно ушёл.
В глазах юноши на миг вспыхнула ярость, но он тут же скрыл её.
Янь Цзэ не увёл Цюэ Чжоу. Вместо этого она схватила его за запястье и прижала к кровати в комнате.
— Хозяин этого дома пригласил меня на ужин. Отдохните здесь немного.
— Я не для отдыха сюда пришёл. У меня важное дело.
Лицо Янь Цзэ было серьёзным — он явно собирался мстить. Цюэ Чжоу это видела.
Но его нынешняя сила против Ду Фэна — это чистое самоубийство. Не то чтобы Янь Цзэ был слаб. Просто Ду Фэн культивировался тысячи лет, его сила достигла небес. Если бы не ограничения Небесного Пути, в этом мире он мог бы творить всё, что пожелает. Ведь его методы культивации — далеко не праведные.
За эти годы он съел глаза бесчисленных художников. Эти глаза не только омолаживали его облик, но и питали его силу.
Цюэ Чжоу почувствовала это сразу: в демонической ауре Ду Фэна явственно ощущалась густая кровавая вонь.
Комната была немаленькой, расстояние между ними — значительным. Но Янь Цзэ чувствовал: кроме зловонной демонической ауры, в воздухе витал ещё один аромат — свежий, чистый, исходящий от Цюэ Чжоу.
Он уже чувствовал его в тот вечер в переулке.
«Плохо, — подумал он. — Учитель говорил: если почувствуешь человеческий аромат помимо демонического, твой дух будет нарушен».
И сейчас это уже происходило.
Юноша закрыл глаза, отступил к окну и глубоко вдохнул.
Но не успел он сказать ни слова, как в дверь постучали.
— Госпожа Цюэ Чжоу? Это врач, которого прислал господин Ду. Он сказал, что вам нездоровится. Можно войти?
Цюэ Чжоу взглянула на дверь:
— Подождите, пожалуйста, одну минуту.
Повернувшись к Янь Цзэ, она шепнула:
— Даосский господин, спрячьтесь.
— Зачем прятаться? — нахмурился он. — Передо мной всего лишь врач. Мне нечего скрывать.
Но Цюэ Чжоу уже схватила его за руку и втолкнула в шкаф.
Янь Цзэ оцепенел.
В шкафу было темно.
Цюэ Чжоу обеими руками уперлась в дверцы шкафа, окружив его своим телом. Они оказались вплотную друг к другу.
— Даосский господин, не издавайте звука. Я постараюсь, чтобы врач ушёл как можно скорее. Здесь достаточно просторно, вам не будет тесно.
Янь Цзэ не слышал её слов. Тепло её дыхания касалось его лица и кончика носа. Аромат стал ещё сильнее.
Все звуки вокруг исчезли. Он слышал только её дыхание… и видел лишь её губы, то смыкающиеся, то вновь шевелящиеся.
В этот момент Сяо Чжима невольно вырвалось:
— Неужели он сын Ду Фэна?!
Но приглядевшись, она поняла: врач совсем не похож на Ду Фэна.
У Ду Фэна большие, яркие глаза — даже в очках они сверкают. У врача глаза поменьше, но тоже яркие.
Однако между ними есть нечто общее — демоническая аура, исходящая от врача.
http://bllate.org/book/7297/688048
Готово:
