Сяо Чжима почесала затылок:
— Сестрица, у меня тут вообще ничего не показывает. Но ты такая сильная, что даже если вдруг появится древний великий демон, одним ударом его уничтожишь! Так что демоны нужны лишь для того, чтобы подчеркнуть, насколько ты великолепна и непобедима.
— ...
От такой лести ей даже немного полегчало на душе.
Она снова подняла глаза к небу, резко махнула рукой и, повернув ладонь вбок, тут же схватила поддельного юношу, под кожей которого всё ещё шевелились черви.
Но Цюэ Чжоу ещё не успела стереть с руки всю слизь, как настоящий юноша сзади резко схватил её за локоть и силой оттащил за спину!
В тот же миг вперёд метнулся персиковый меч, пронизанный даосской силой.
Пронзительный визг разорвал ночную тишину.
Поддельный юноша раскрыл свою истинную суть — это была лишь оболочка из кожи, набитая червями.
Настоящий юноша провёл лезвием по правой ладони, разрезав кожу, затем окунул указательный палец левой руки в кровь и мгновенно нарисовал на земле защитный символ.
Сразу же вспыхнуло зелёное пламя и полностью поглотило всех червей, пытавшихся разбежаться.
Когда последний из них исчез, юноша наконец выдохнул с облегчением.
Он повернулся к Цюэ Чжоу и смотрел на неё так, будто перед ним стояло чудовище.
Даже обошёл её три раза кругом, но так и не обнаружил на этой грозной женщине ни малейшего следа нечисти или демонической ауры.
— Ты человек или призрак? — спросил он.
Цюэ Чжоу лёгкой улыбкой ответила:
— Даос, угадай-ка?
Как только она произнесла «даос», вежливое выражение лица юноши мгновенно сменилось боевой стойкой.
Он направил персиковый меч прямо на шею Цюэ Чжоу и холодно бросил:
— Кто ты на самом деле — человек или демон?
Только древние демоны с глубокими знаниями называют даосов «даосами».
Поначалу он думал, что она обычная студентка из ближайшего вуза, но теперь заподозрил: не иначе как это древний демон, тысячелетиями скрывающийся среди людей.
Его учитель попал в беду, и он спустился с горы, чтобы найти подсказки и спасти его. Неужели он не успеет спасти учителя и сегодня погибнет от руки этого великого демона?
Взгляд юноши был полон противоречивых чувств.
— Динь-динь-динь! — раздался звонок телефона в тёмном переулке.
Теперь лезвие меча плотно прижалось к шее Цюэ Чжоу.
Цюэ Чжоу хотела рассмеяться. Она спокойно вытащила из сумки телефон:
— Даос, неужели ты до сих пор не знаешь, что такое телефон?
— Те... телефон? — юноша покраснел от смущения. — Кто не знает, что такое телефон?! Я, конечно, знаю! Ты, демон, не смей меня насмешками унижать!!!
Сяо Чжима сначала думала, что этот даос просто странноват.
А теперь поняла:
«Вот это да! В наше-то время ещё встречаются даосы, которые не знают, что такое телефон!»
Неудивительно, что у него такие настоящие навыки — наверняка он жил в уединении с учителем, никуда не выходя из гор.
Цюэ Чжоу пожала плечами и красивым пальцем дважды коснулась светящегося экрана.
Из динамика раздался голос её матери.
Юноша ещё крепче сжал персиковый меч, напрягшись до предела.
— Сяочжоу, как у тебя дела? Сегодня твой научный руководитель мне звонил и сказал, чтобы мы с отцом больше следили за твоим психическим состоянием. Мы с папой понимаем, что тебе сейчас тяжело учиться, но не перенапрягайся, хорошо?
Даже через трубку Цюэ Чжоу чувствовала, как осторожно говорит её мать.
Люди всегда такие.
Когда дети взрослеют, родители начинают разговаривать с ними особенно бережно, боясь показаться надоедливыми.
Черты лица Цюэ Чжоу смягчились:
— Всё в порядке, мам. Просто недавно один глупыш признался мне в любви. Угадай, сколько ему лет? Тридцать семь!
— Что?! Такой наглец?! Мы с отцом обязательно приедем и посмотрим, кто осмелился!
— Ха-ха-ха, хорошо, мам! Жду вас с папой. Вы ведь ещё не были у меня в этом городе. Мне недавно выделили новую мастерскую, и вы ещё не видели мои картины. Обязательно посмотрите!
— Хорошо, обязательно приедем. Главное, чтобы с тобой всё было в порядке. Твой руководитель очень за тебя переживает, слушайся его, ладно?
— Конечно, мам. Ты сама отдыхай пораньше.
Разговор был обычным.
Но Сяо Чжиме показалось, что в нём есть что-то трогательное.
Она всегда чувствовала: когда дело касается семьи прежней хозяйки тела, её «босс» становится особенно нежной.
Положив трубку, Цюэ Чжоу снова посмотрела на юношу:
— Ну что, даос, теперь считаешь меня человеком или демоном?
Юноша громко воскликнул:
— Ты, древний демон, так искусно притворяешься! Даже родителей себе устроила! Твои способности поразительны!!!
Цюэ Чжоу: «???»
Сяо Чжима: «???» Этот парень явно с приветом.
Цюэ Чжоу вздохнула:
— Я обычная студентка художественной академии, мне двадцать три года. Я не демон, даос. Мне ещё домой надо, завтра рано вставать. Можно мне уйти?
— Нельзя!! — юноша по-прежнему держал меч направленным на неё. — Демоны всегда лживы и красноречивы! Кто знает, студентка ты на самом деле или просто прикрываешься этим, чтобы скрываться среди людей? Пока я не убедился, что ты человек, ты ни на шаг не отойдёшь от моих глаз!
Вот это да!
Сяо Чжима внутри пространства только руками развела.
Эти слова — будто из дешёвого романа про принуждение к любви.
А на деле — просто упрямый даосёнок, упрямо считающий её демоном.
Юноша был статен, как бамбук, с чёткими чертами лица и ясными глазами, но характер у него оказался слишком вспыльчивый.
Цюэ Чжоу улыбнулась с лёгким раздражением:
— Малыш, я назвала тебя «даосом» из уважения. Если ты и дальше будешь меня задерживать, я вызову полицию.
В её голосе не было злобы — на прекрасном лице читалась лишь усталая покорность.
Эта реакция была неправильной. Очень неправильной.
Перед смертью учитель говорил:
Обычные люди всегда пугаются, увидев демонов или нечисть.
Даже если некоторые демоны умеют притворяться испуганными, их глаза всё равно выдают ложь.
Но эта женщина...
Она даже не притворялась. С самого начала она не проявила ни капли страха.
Более того — она голыми руками раздавила демонического червя.
Любой, даже самый могущественный демон, обязательно излучает демоническую ауру. Но на ней он не почувствовал ничего.
Разве что... она древний великий демон.
— Малыш, сейчас мало кто из людей боится демонов. Ты не можешь быть уверен, что никто из людей их не видел. Я, например, встречала немало демонов. Я такая же, как и ты — охотница на демонов.
Раз уж не получается убедить — присоединяйся к нему!
Платье девушки колыхалось на ночном ветру.
Её лицо было настолько прекрасно, что юноша отвёл взгляд. Ему казалось, что вероятность того, что она демон, только возросла.
Но учитель говорил, что его тело обладает особой чувствительностью: даже если древний демон сумеет полностью скрыть свою ауру, он всё равно её почувствует.
А у этой женщины — ни малейшего следа.
И, похоже, она действительно не собиралась причинять ему вреда.
Юноша с сомнением спросил:
— Ты говоришь, что охотница на демонов. Кто твой учитель? Есть ли у тебя доказательства?
— Мой учитель давно ушёл в небытие. Перед смертью он передал мне всю свою силу, поэтому я и не испугалась сегодня. Что до заклинаний — он научил меня только одному самому сильному. Даос, хочешь увидеть?
Её слова звучали убедительно. Юноша кивнул:
— Ну... покажи.
Женщина улыбнулась и сложила красивые руки вместе.
Она давно не складывала печати.
Как даосы, так и охотники на демонов обычно перед применением заклинания складывают особые жесты — печати, чтобы направить энергию, подобно тому, как волшебники произносят заклинания.
Но Цюэ Чжоу уже столько лет не нуждалась в этом — её заклинания существовали сами по себе, в каждом её дыхании.
Хорошо, что она не забыла, иначе сегодня бы не смогла изобразить нужное.
Её пальцы, белые, как нефрит, быстро сложились в знакомую печать.
Затем она подняла правый указательный палец и нарисовала в воздухе символ.
Юноша широко раскрыл глаза.
Мощнейшая даосская сила мгновенно разлилась по тёмному переулку.
Женщина склонила голову и спросила:
— Даос, достаточно? Если продолжу, завтра здесь не пройдёшь — земля треснет от силы.
Не то чтобы треснуть — если бы она действительно выпустила всю мощь, ближайшие дома могли бы рухнуть.
— Достаточно, достаточно... — пробормотал юноша, всё ещё не веря. — Ты... правда охотница на демонов?
Как и у демонов есть демоническая аура, у даосов и охотников обычно чувствуется чистая даосская сила.
Но на этой женщине — ничего.
Если бы они не встретились сегодня случайно, он бы никогда не заподозрил, что эта обычная прохожая обладает такой колоссальной силой.
Цюэ Чжоу кивнула:
— Разве этого недостаточно, чтобы доказать, что я охотница на демонов?
— ...Да. Ты сказала, что твой учитель передал тебе силу перед смертью. Он нашёл тебя незадолго до кончины?
— Да. Кажется, его преследовали. Это было несколько лет назад. Он был при смерти и в последний момент передал мне свою силу. Хотя я ещё плохо умею ею управлять, но хоть могу защитить себя — всё-таки я девушка. После этого я кремировала его тело.
— А как выглядел твой учитель?
Цюэ Чжоу улыбнулась:
— Обычный такой, с длинной бородой и большими глазами.
Она описала человека, которого в этом мире не существовало.
Юноша выглядел растерянным:
— Такого человека я не встречал...
Пробормотав это, он снова спросил:
— Где именно его преследовали? Где вы встретились?
— Даос, ты даос, а не полицейский, — слегка нахмурилась Цюэ Чжоу. — Это моя личная тайна. Учитель перед смертью просил не упоминать о нём. Я рассказала тебе только потому, что ты выглядишь честным и благородным. Если будешь дальше допрашивать, я нарушу его последнюю волю.
Юноша замолчал, колеблясь.
Слова учителя — святы. Так учили всех учеников.
Хоть ему и очень хотелось знать больше, хоть и оставались сомнения, но пока эта женщина не представляла угрозы.
Он вдруг поднял руку, и из рукава вылетела красная нить, которая обвилась вокруг запястья Цюэ Чжоу, переливаясь рядом с её нефритовым браслетом в виде змеи.
В лунном свете другой конец нити остался в руке юноши.
— Что это значит? — спросила Цюэ Чжоу, глядя на красную нить. — Даос, ты хочешь следить за мной?
— Я пока не могу определить, добрая ты или злая. Чтобы избежать худших последствий, я наложу на тебя эту нить. Три месяца она будет проверять твою суть. Если ты добра — нить исчезнет сама. Если зла — тогда мне придётся стать твоим врагом.
Красная нить и белый браслет создавали неожиданно гармоничную картину.
Цюэ Чжоу некоторое время рассматривала её, ожидая, что юноша испугается или разозлится.
Но ничего подобного не произошло.
Она просто опустила руку и медленно подошла к нему.
Её шаги были тихи и уверены.
Странно, но юноша вдруг почувствовал лёгкое волнение.
Через мгновение она оказалась совсем близко — почти вплотную.
Цюэ Чжоу слегка приподнялась на цыпочки, подняв запястье с красной нитью, похожей на кровавую жилку на белоснежной коже.
— А если мне будет грозить опасность, даос сможет это почувствовать?
Её дыхание коснулось его носа, неся с собой неуловимый, пьянящий аромат.
Юноша резко отпрыгнул на два шага назад, будто перед ним внезапно появилась ядовитая змея.
Он прикрыл рот и нос ладонью и уставился на неё, широко раскрыв глаза:
— Ты... ты!
— Что со мной? — Цюэ Чжоу смотрела на него с невинным недоумением.
— Ты бесстыдница! Между мужчиной и женщиной должно быть расстояние! Как ты можешь так близко ко мне подойти?! Ты точно демон! Красная нить обязательно это раскроет!!!
http://bllate.org/book/7297/688045
Готово:
