Дуань Сяо не обратила на неё внимания и снова понизила голос:
— Подумай сама: в этом трёхэтажном доме живут только супруги — глава деревни и его жена. Причём детей их мы так и не видели. А посмотри на комнату: хоть она и пуста, почти ничего в ней нет, но при этом довольно чистая. Это же свободная комната! Глава деревни ведь не знал заранее, что мы приедем. Кто стал бы регулярно убирать пустующее помещение? Разве это не странно?
Когда Дуань Сяо заговорила об отсутствии детей у главы деревни, Цяо Нянь вспомнила статуэтки Гуаньинь, дарующей детей, которые стояли на первом этаже. Видимо, супруги тоже мечтали о ребёнке в преклонном возрасте.
Но стоило Дуань Сяо продолжить свои рассуждения, как её воображение начало разбегаться всё дальше. Цяо Нянь тут же прервала её:
— Хватит болтать! От твоих слов мне уже становится жутковато.
...
Комната на третьем этаже была небольшой и имела всего одно окно, которое, судя по всему, либо замуровали, либо оно просто заржавело — ни потянуть, ни открыть его не получалось. К счастью, на дворе стояла зима, и духоты не чувствовалось.
Интерьер был крайне прост: квадратная комната, кровать у стены, маленький деревянный столик у изголовья — и всё. Когда они распахнули чемоданы в проходе, свободного места практически не осталось.
Дуань Сяо взглянула на единственное освещение: масляную лампу, вделанную в стену, и свечу на столике.
— ...
— Да это же полный каменный век! Если вечером зажечь эту свечку, а за окном ещё и ветер завоет... В моём романе именно в такие моменты появляются всякие нечисти.
Цяо Нянь едва сдержалась, чтобы не зажать ей рот:
— У меня есть маленькая USB-лампа и два пауэрбанка, плюс у тебя ещё два. Если ты эти пять дней будешь поменьше сидеть в телефоне, нам вообще не придётся зажигать свечи. Так что хватит уже фантазировать!
...
Они выложили туалетные принадлежности из чемоданов, немного отдохнули, и тучи на небе начали рассеиваться, выпуская редкие лучи солнца. Из окна было видно, как по дороге неторопливо бродят несколько жителей деревни.
Пока ещё светло, Цяо Нянь предложила:
— Пойдём прогуляемся. Может, перестанешь думать обо всём этом жутком.
Она велела Дуань Сяо взять фотоаппарат, и они спустились вниз. На втором этаже Дуань Сяо так крепко вцепилась в руку Цяо Нянь, будто хотела её сломать. Та невольно сглотнула, заражённая её тревогой.
Но вокруг царила полная тишина. Цяо Нянь бросила на подругу укоризненный взгляд и быстро потащила её вниз по лестнице.
— Я же говорила: хватит саму себя пугать.
Дуань Сяо приложила руку к груди:
— Наверное, мне показалось...
Деревня, хоть и пряталась глубоко в горах, оказалась гораздо крупнее, чем представляла себе Цяо Нянь.
Она раскинулась в горной лощине: с одной стороны — зелёный склон, с другой — голая скала. Единственная тропинка вела наружу.
Скала была невысокой, но извилистая дорога петляла по ней до самого верха. Цяо Нянь заметила, что прямо на склоне, на разных уровнях, стоят ещё несколько деревянных домиков.
Хотя деревня и была бедной и отдалённой, вокруг царила первозданная природная красота — такое городским жителям увидеть редкость. Дуань Сяо тут же принялась щёлкать фотоаппаратом.
В этот момент солнечные лучи пробивались сквозь облака, а над горами редко струился туман — картина была по-настоящему умиротворяющей.
Однако взгляды местных жителей вызывали диссонанс.
Они смотрели на двух незнакомок с явным недоверием и настороженностью, будто те вторглись на запретную территорию и могут в любой момент что-то украсть или разрушить.
Цяо Нянь удивилась: это совсем не похоже на другие национальные деревушки, где обычно встречают гостей с радушием и открытостью. Здесь же царила крайняя замкнутость и враждебность к чужакам.
Дуань Сяо тоже почувствовала себя неловко под пристальными взглядами сидевших у дороги жителей и, приблизившись к Цяо Нянь, толкнула её локтем:
— Почему у меня такое ощущение, будто они смотрят на нас, как на опасных преступников?
Цяо Нянь ответила:
— Слишком сильная подозрительность. В учебниках пишут: обычно это происходит, если люди сильно пострадали от внешнего мира или скрывают какой-то секрет.
Дуань Сяо с сомнением посмотрела на неё:
— Ты теперь ещё и психологию изучаешь?
— На втором курсе один семестр выбирала её как факультатив.
Дуань Сяо фыркнула:
— Какие же ты странные предметы выбираешь!
Цяо Нянь про себя вздохнула: ведь именно для того и записалась — надеялась, что знания по психологии помогут в общении с людьми.
— Здесь же глушь, кто мог их обидеть? Может, они боятся, что мы что-то у них украдём? Лю-цзе говорила, что в этих местах много серебряных залежей. Неужели думают, что мы приехали за рудой?
— Или боятся, что мы узнаем их секреты ручной чеканки серебра.
Едва они заговорили о серебре, как Цяо Нянь заметила у дороги женщину, сидевшую за столом и что-то выстукивающую молоточком.
Звонкий стук разносился по лощине, придавая месту особую атмосферу.
Женщина была пожилой. Цяо Нянь подошла, стараясь не загораживать солнечный свет, и вежливо поздоровалась.
Та странно посмотрела на них и, не ответив, продолжила работу.
Цяо Нянь слегка кашлянула — очередная социальная катастрофа для интроверта.
Она перевела взгляд с работы женщины на неё саму. Хотя одета та была так же, как и остальные жители деревни, черты лица у неё были иными: более плоский нос и скулы, да и фигура значительно мельче — будто уменьшенная копия остальных женщин деревни.
Увидев, что женщина просто игнорирует их, но не проявляет враждебности, Цяо Нянь указала на фотоаппарат Дуань Сяо:
— Можно вас сфотографировать?
Старушка даже не подняла головы, полностью делая вид, что их не существует.
Дуань Сяо приподняла бровь: раз не отказала — значит, согласна. Она подняла камеру и сделала несколько снимков под разными углами.
Цяо Нянь следила, как женщина меняет инструменты, и каждый раз задавала вопросы, но та упорно молчала.
Наконец Дуань Сяо толкнула подругу тыльной стороной ладони:
— Может, она не понимает путунхуа?
Цяо Нянь вдруг осенило:
— Точно! Забыла, Лю-цзе же говорила, что местные не говорят на общем китайском.
Вот и причина.
Что теперь делать?
Работа у женщины шла медленно. Цяо Нянь не разбиралась в ремесле, но видела: мастерство — высокое. Она наблюдала, как та плоским резцом, удар за ударом, выстукивает изящное облако.
В итоге получился раскрытый серебряный браслет с замысловатым узором — настоящий шедевр ручной работы. Цяо Нянь захотела купить его как сувенир. Узнав у Дуань Сяо примерную рыночную стоимость, она достала кошелёк и протянула несколько крупных купюр, пытаясь объяснить жестами, что хочет приобрести браслет.
Старушка взглянула на деньги, потом на девушек — и вдруг резко вскочила со стула. Она закричала, размахивая руками, с яростью и безумием в глазах. Обе девушки испугались.
Не успели они опомниться, как женщина начала толкать их, вкладывая в каждое движение всю свою силу. Они пошатнулись и отступили на несколько метров.
Дуань Сяо закричала:
— Что происходит?! Прекратите!
Шум привлёк внимание соседей. Из дома старушки выбежал мужчина и тут же схватил её за руки.
Он рявкнул на неё, и та, дрожа, стала толкать девушек ещё яростнее, с ненавистью глядя на них.
Мужчина грубо выругался и занёс руку, будто собираясь ударить. Цяо Нянь быстро вмешалась:
— Подождите! Это мы сами её побеспокоили.
Мужчина взглянул на них, что-то коротко бросил, и старушка, вся в красных прожилках на глазах, долго и пристально смотрела на Цяо Нянь. Потом, будто все силы покинули её, она с отчаянием в глазах медленно повернулась и, шаркая ногами, ушла в дом. У Цяо Нянь в груди вдруг возникло странное чувство, и она нахмурилась.
Жители деревни, будто под влиянием местного климата или просто по привычке, выглядели гораздо старше своего возраста.
Мужчина, судя по всему, был примерно того же возраста, что и глава деревни — лет пятьдесят, но лицо у него было куда добрее.
Он извинился перед девушками на ломаном путунхуа:
— Моя жена... немая. У неё характер тяжёлый.
Цяо Нянь удивилась: старушка немая?
Мужчина спросил, зачем они приехали, и, чтобы загладить вину, предложил рассказать им о местном ремесле чеканки серебра.
Девушки переглянулись: вот удача!
Хотя его путунхуа и был плох, он отвечал на все вопросы и даже продемонстрировал разные техники. Дуань Сяо тем временем снимала видео и фотографировала.
Практически за час Цяо Нянь собрала материал, на который рассчитывала за несколько дней.
С блокнотом, исписанным до краёв, она поблагодарила мужчину и попрощалась. К тому времени уже стемнело, и горный ветер принёс влажный запах сырой земли — похоже, скоро снова пойдёт дождь.
Дуань Сяо взглянула на часы:
— Как быстро стемнело! Получается, мы видели солнце всего пару часов после приезда.
Ужинать Цяо Нянь и Дуань Сяо пошли к главе деревни вместе с Лю-цзе и Хаоцзы. Каждый заплатил небольшую сумму за проживание и еду.
Лю-цзе рассказала им о работе, которую нужно будет выполнить завтра, а после ужина ушла вместе с Хаоцзы.
В восемь вечера деревня, затерянная в горах, погрузилась в абсолютную тьму.
Вернувшись в комнату, Дуань Сяо заныла:
— Душ находится на первом этаже. Я только что заглянула — там места меньше, чем занимает один наш чемодан! И единственная свечка висит в углу. На лестнице вообще нет света — спускаться в полной темноте? Это же ужас!
Цяо Нянь задала самый важный вопрос:
— А горячая вода есть?
Дуань Сяо:
— ... Чёрт!
Но после долгой дороги, проведённой в пути весь день, да ещё в такой сырости (здесь было не так сухо, как в Бэйцзине), не помыться было невозможно.
Цяо Нянь предложила:
— Давай так: возьмём пауэрбанки и лампу, спустимся, вскипятим воду. Ты первая иди мыться, я посижу снаружи. Дверь не закрывай, а лампу поставим прямо у входа. Как закончишь — я зайду.
Дуань Сяо схватилась за голову, но в конце концов сдалась.
Из душа доносился шум воды, а Цяо Нянь сидела на низеньком табурете у двери.
Жители деревни, похоже, придерживались стариковского распорядка дня: глава деревни и его жена уже спали.
Вообще, в деревне почти не было молодых людей — даже детей и младенцев Цяо Нянь не видела.
Перед статуэтками Гуаньинь мерцала масляная лампада, а рядом, в углу, работал магнитофон, тихо воспроизводя буддийские сутры.
Странно: жизнь здесь настолько примитивна, что даже освещение — от свечей и ламп, но при этом нашли магнитофон и батарейки, чтобы круглосуточно слушать сутры. Видимо, вера у них очень сильная.
Но атмосфера от этого становилась ещё жутче.
Цяо Нянь достала телефон, чтобы включить музыку и развеять мрачное настроение.
Экран показал слабый сигнал — одну полоску.
Она машинально открыла WeChat, но значок загрузки крутился долго, пока наконец не появилось красное уведомление: «Проверьте подключение к интернету».
Сердце её вдруг забилось быстрее. Она встала и начала ходить по комнате с телефоном в руке. Когда она подошла к входной двери, аппарат внезапно завибрировал.
На губах мелькнула улыбка, но, открыв сообщения от Сун Гушэна, она замерла.
[Сун Гушэн: Ты в Цяньцзычжае?!]
[Сун Гушэн: Твой телефон не отвечает. Как только появится сигнал — немедленно позвони мне.]
[Сун Гушэн: Я уже еду к вам. Ни в коем случае не отлучайтесь поодиночке и не ходите без дела. Оставайтесь там, где много людей.]
Она не могла поверить своим глазам. Последнее сообщение было отправлено в половине четвёртого дня.
[Цяо Нянь: Ты едешь сюда?]
Сообщение отправилось с трудом из-за плохого сигнала.
Почти сразу же поступил звонок. Цяо Нянь в изумлении ответила.
Голос на другом конце был обеспокоенным:
— Няньнянь...
Сердце её на миг пропустило удар. Она улыбнулась:
— Чего так волнуешься?
Услышав её спокойный голос, Сун Гушэн явно облегчённо выдохнул:
— Вы с Дуань Сяо вместе?
Цяо Нянь кивнула в сторону шума воды:
— Да.
Она почувствовала напряжение в его голосе:
— Что случилось? Где ты сейчас?
— Я уже в городе G и сейчас еду в горы. Где именно вы находитесь?
Она услышала в трубке другие голоса и сразу узнала один из них:
— Это тот же полицейский, что брал у меня показания в участке? Он с тобой?
Связь то прерывалась, то восстанавливалась — то ли у Цяо Нянь сигнал слабел, то ли у Сун Гушэна в горах пропадало покрытие.
Она услышала, как он снова спрашивает её местоположение, и ответила:
— Мы с Дуань Сяо живём в доме главы деревни.
http://bllate.org/book/7295/687887
Готово:
