Связь прервалась окончательно — неизвестно, успела ли собеседница услышать её ответ.
Цяо Нянь взглянула на часы: почти девять.
Она приоткрыла массивную дверь рядом с собой и выглянула наружу — кругом царила непроглядная тьма.
На горной дороге не было фонарей. Неужели Сун Гушэн отправился в горы так поздно — да ещё и в сопровождении полиции?
Цяо Нянь опустила глаза на сообщение, которое Сун Гушэн прислал ей ранее: он просил её и Дуань Сяо не отходить друг от друга и оставаться в местах, где много людей…
Она нахмурилась. Возможно, она слишком много думает, но после его слов и только что прервавшегося звонка её тревожило смутное беспокойство.
Из туалета перестала доноситься вода. Цяо Нянь вернулась и передала Дуань Сяо полотенце, одежду и всё остальное:
— Не простудись.
Дуань Сяо изнутри спросила:
— Ты там что-то бормотала?
— Связь на минутку вернулась — я ответила на звонок, но меньше чем через минуту снова пропала.
В этот момент Дуань Сяо как раз вышла, одетая, и раздался скрип — старое дерево жалобно заскрипело. Обе инстинктивно посмотрели в сторону деревянной лестницы.
Свет свечи дрожал, а на стене длинной тенью простиралась фигура, согнувшаяся под тяжестью лет. Она напоминала ночного призрака.
Сердце Цяо Нянь замерло, а Дуань Сяо тут же завизжала.
Это был староста деревни, медленно спускавшийся вниз со свечой в руке и пристально смотревший на них.
У Дуань Сяо от страха занемело сердце, но, узнав старосту, она облегчённо провела рукой по волосам — всё началось слишком резко.
— Ой, мамочки! Я уж думала, кто это… чуть инфаркт не хватил!
Староста хихикнул, и морщины на его лице при свете свечи стали ещё глубже. Он поднял руку, давая понять, что бояться не стоит:
— Скоро дождь пойдёт. Надо укрыть скотину брезентом.
Под «брезентом» он имел в виду большой кусок плотной пластиковой плёнки, лежавший у двери. Материал был тяжёлый.
Старосте одному с ним не справиться, и он попросил девушек помочь.
Как только дверь распахнули, внутрь тут же ворвался ветер, принеся с собой мелкие капли дождя, от которых лицо стало прохладным.
Дуань Сяо только что вышла из душа, и если сейчас пойдёт на улицу, снова испачкается. Цяо Нянь велела ей оставаться в доме, а сама пошла помогать старосте.
Место, где держали кур и уток, находилось именно там, где сегодня днём стояла жена старосты. Цяо Нянь с трудом помогала ему натянуть плёнку и придавить края кирпичами.
Дождь становился всё сильнее, и холодная вода уже стекала за воротник, заставив Цяо Нянь дрожать от холода.
В этот момент в кармане вдруг завибрировал телефон.
Связь вернулась?
Цяо Нянь мгновенно вытащила его — действительно, звонил Сун Гушэн. Она нажала «принять», но в ту же секунду аппарат вырвали из её рук.
Цяо Нянь вздрогнула и увидела старосту, который незаметно подкрался сзади. Сердце её забилось так сильно, будто вот-вот выскочит из груди.
В голове сразу всплыли слова из сообщения Сун Гушэна и фразы из недавнего разговора по телефону. Она постаралась сохранить спокойствие и легко улыбнулась:
— Староста, что случилось?
Лицо старика, изборождённое морщинами, под дождём казалось особенно зловещим.
Она взглянула на его руку, в которой он держал её телефон. Связь, вероятно, снова прервалась — экран уже потух.
— Староста? — неуверенно позвала она ещё раз.
Глаза старика были мрачными и неподвижными. Он пристально смотрел на неё и медленно, чётко проговорил:
— Ты — полицейская.
Цяо Нянь опешила:
— Что?
В небе вдруг вспыхнула молния, и в этом свете она увидела, что в другой руке староста держит красный кирпич.
Сердце её сжалось. Она бросила взгляд на открытую дверь дома и сделала шаг назад.
Староста, похоже, заметил её намерение, и кирпич уже полетел в неё.
Цяо Нянь в страхе отпрыгнула в сторону и побежала к дому, крича: «Дуань Сяо! Помогите!» — но изнутри не последовало никакого ответа.
Староста, хоть и в возрасте, всё же немного замешкался, и Цяо Нянь успела добежать до дома, запыхавшись, и быстро задвинула засов.
Она немного перевела дух и обернулась, чтобы найти Дуань Сяо, но вместо этого встретилась взглядом с глазами, полными яда.
Цяо Нянь проснулась от холода.
Она лежала на полу тесной комнаты, вся мокрая. Дверь была наглухо закрыта, окон не было, а звук дождя снаружи доносился отовсюду, эхом отражаясь от стен.
Дом старосты стоял у подножия горы, в низине, и был построен из дерева и кирпича с выступающими карнизами. Дождь здесь не мог звучать так, как сейчас.
Она сразу поняла: это не дом старосты.
Цяо Нянь с трудом села, голова ещё кружилась, руки и ноги немели.
Перед глазами вновь возникла картина недавнего нападения, и страх тут же вернулся.
Надо было догадаться раньше: староста и его жена — заодно.
Её тогда внезапно прижали ко рту мокрой тряпкой, и она почти мгновенно потеряла сознание.
Теперь всё встало на свои места: странное сообщение Сун Гушэна, его звонок, а также тот разговор по телефону в машине, где она слышала голос полицейского.
В голове мелькали десятки предположений.
Но одно было совершенно ясно: с семьёй старосты что-то не так.
Когда он сказал: «Ты — полицейская», — это была не вопросительная, а утвердительная фраза.
Значит, он решил, что она и Дуань Сяо — полицейские? Подслушал их разговор с Сун Гушэном, услышал слово «полиция» — и напал?
А Дуань Сяо, вероятно, оглушили жена старосты сразу после того, как Цяо Нянь вышла во двор.
Их почему-то не заперли вместе. Где сейчас Дуань Сяо?
А Лю-цзе и Хаоцзы? Не сочли ли их тоже полицейскими?
Она не знала, сколько времени провела без сознания. Сун Гушэн говорил, что уже в пути в горы, но где они сейчас?
Внезапно за дверью раздался звук отпираемого замка. Сердце Цяо Нянь ёкнуло, и она затаила дыхание, глядя на входящего человека.
Это была не жена и не сам староста, а женщина лет тридцати с небольшим.
Цяо Нянь настороженно смотрела на неё, но та даже не взглянула в её сторону, просто бросила на пол пожелтевшее полотенце и ушла.
Цяо Нянь окликнула её:
— Подождите!
Женщина дошла до двери, подняла глаза и посмотрела на неё, но ничего не сказала и не уходила.
Дверь приоткрылась внутрь, и дождь тут же обдал узкое помещение.
Цяо Нянь заглянула за спину женщины — впереди была лишь непроглядная тьма. Внезапно вспыхнула молния, за ней грянул гром, и на мгновение всё вокруг осветилось белым светом.
Цяо Нянь увидела пейзаж за дверью и обомлела: они не в деревне!
Но тут же в голове мелькнула догадка, и она воскликнула:
— Мы на вершине утёса?!
Выражение лица женщины слегка изменилось — Цяо Нянь поняла, что угадала.
Она осторожно спросила:
— Вы с ними заодно? Что вы собираетесь делать?
Женщина не ответила.
С самого начала Цяо Нянь чувствовала, что с этой женщиной что-то не так: её взгляд был пустым, и когда она смотрела на Цяо Нянь, в её глазах читалась то жалость, то злорадство.
Теперь женщина подняла цепь с пола, чтобы снова запереть дверь.
Сердце Цяо Нянь бешено колотилось — она чувствовала, что если дверь закроется, ей конец.
Не раздумывая, она собрала все силы, поднялась на ноги, голова закружилась, но она, спотыкаясь, бросилась к двери всем телом.
Женщина явно не ожидала, что Цяо Нянь, вдохнувшая какой-то препарат, ещё способна на такое. Дверь с грохотом распахнулась, и женщина упала на землю.
От удара голова Цяо Нянь закружилась ещё сильнее.
Она ухватилась за косяк, чтобы не упасть, и огляделась. Теперь она точно знала: они находились на том самом утёсе, что видели днём из деревни, — в одной из деревянных хижин.
Женщина быстро вскочила на ноги. Цяо Нянь еле держалась на ногах, хотела бежать вниз по склону, но через пару шагов рухнула на колени. Женщина тут же бросилась её ловить.
Но та была хрупкой и даже ниже ростом. Её сил явно не хватало, чтобы удержать Цяо Нянь, даже если та и не сопротивлялась.
Женщины в деревне обычно высокие и крепкие, а эта была на редкость худощавой и маленькой. Цяо Нянь сразу вспомнила ту пожилую женщину, которую они видели днём.
В голове мелькнула мысль.
Ливень хлестал их обоих, Цяо Нянь тяжело дышала, охваченная страхом.
Она с силой сжала руку женщины и спросила:
— Вы тоже не можете говорить?
Женщина замерла, потом злобно уставилась на неё и вдруг издала пронзительный крик.
Но звук получился странным — будто горло сдавили, приглушённый и мучительный.
Цяо Нянь узнала этот голос — Дуань Сяо как-то описывала его.
Сердце её заколотилось так сильно, что, казалось, сейчас разорвётся. Она изо всех сил схватила женщину и в ужасе спросила:
— Вы днём были на втором этаже дома старосты? Вы нас видели и пытались крикнуть, когда мы проходили мимо, верно?
Женщина снова замерла, потом вдруг затихла и начала смеяться.
Смех, смешанный с дождём, звучал жутко.
Цяо Нянь смотрела на неё и почувствовала, как по спине пробежал ледяной холод.
Рот женщины был открыт, но внутри — лишь чёрная бездна.
Этой женщине вырезали язык.
Осознание обрушилось на Цяо Нянь, как ледяной душ. Значит, та пожилая женщина днём не была немой — ей тоже вырезали язык…
Она тогда в истерике пыталась оттолкнуть их с Дуань Сяо, чтобы те поскорее покинули деревню!
Почему внешность этой женщины и той пожилой так отличается от остальных жителей деревни? Ответ был один: они вообще не из этой деревни!
Цяо Нянь потрясла её:
— Вы не отсюда, правда? Вас, как и меня, похитили и привезли сюда?
Женщина посмотрела на неё. Услышав эти слова, её зрачки будто потеряли фокус, и она начала смеяться сквозь слёзы.
Цяо Нянь почти уверилась в своей догадке, но женщина, хоть и казалась безумной, всё ещё крепко держала её за одежду.
Цяо Нянь не могла терять ни секунды:
— Отпустите меня! Давайте бежать вместе!
Женщина растерянно смотрела на неё.
Цяо Нянь продолжила:
— Мои друзья уже в пути к деревне. Среди них есть хотя бы один полицейский. Если мы спустимся с горы, они обеспечат нам безопасность.
Женщина рыдала, не в силах остановиться. Постепенно она ослабила хватку, затем подняла руку и указала на свой живот, отчаянно что-то показывая жестами.
Цяо Нянь в шоке поняла: в темноте и суматохе она не заметила, что живот женщины слегка округлился — она была беременна.
В этот момент в небе снова грянул гром, и Цяо Нянь в ужасе отпрянула назад — в поле зрения внезапно возник человек.
Это был тот самый мужчина, который днём брал у неё интервью — муж той пожилой женщины!
Теперь он был совсем другим: лицо исказила злоба.
Не говоря ни слова, он подошёл и с размаху ударил её в поясницу. Цяо Нянь не успела увернуться, боль пронзила тело, и она рухнула на землю. Мужчина схватил её за ногу и, как скотину, потащил обратно в хижину.
Всё тело Цяо Нянь будто рассыпалось на части, спина горела от боли, но именно боль привела её в чувство.
http://bllate.org/book/7295/687888
Готово:
