— Ты, жалкое ничтожество! — кричала сводня. — Поручишь тебе самую малость — и то не справишься! Да на что ты вообще годишься? Не пойму, чем тебе угодила Хуаньхуань, раз полюбила такого неудачника! Не вижу в тебе ни одного достоинства! Кормить тебя — всё равно что зерно на ветер бросать!
Сегодня сводня получила нагоняй от клиента и искала, на ком бы сорвать злость. И тут как раз подвернулся Мэн Личуань — стало быть, сам виноват: не повезло ему.
Пока сводня его отчитывала, Мэн Личуань стоял, опустив голову, и сжимал кулаки, сдерживая себя.
Такое происходило не впервые. С тех пор как он стал слугой в «Инчуньлоу», достаточно было малейшей оплошности, чтобы эта старая ведьма принялась его бранить.
В душе он кричал: «Довольно! Я больше не вынесу этой жизни! Больше не хочу видеть эту отвратительную старуху! Обязательно заставлю Ихуань вернуться ко мне!»
В эту ночь Мэн Личуань не спал. Лёжа рядом с Лю Хуаньхуань, он ворочался и вздыхал, явно чем-то озабоченный.
Лю Хуаньхуань заметила его беспокойство и почувствовала: случилось что-то серьёзное. Как заботливая женщина, она, конечно, решила спросить.
Но Мэн Личуань не собирался ничего говорить. Он уже решил бросить её и начать новую жизнь — признаться в этом было бы слишком жестоко.
Он всё ещё испытывал к ней какие-то чувства. Возможно, он никогда по-настоящему не любил Чэнь Ихуань — с ней он сблизился ради богатства и почестей. А с Лю Хуаньхуань был по собственному желанию, и чувства к ней были иными.
Даже если правда рано или поздно всплывёт, пусть это случится как можно позже. Пусть Лю Хуаньхуань переживёт боль один раз, а не сейчас. Он знал: обречён предать эту женщину.
Конечно, была и другая причина — он оставлял себе запасной путь. Ведь он не был уверен, примет ли Чэнь Ихуань его обратно.
Хоть он и клялся себе, что заставит её передумать, жизнь редко идёт по плану. Поэтому он должен был держать в уме альтернативу: если с Чэнь Ихуань ничего не выйдет — останется с Лю Хуаньхуань и продолжит служить в «Инчуньлоу».
Всю ночь Мэн Личуань промучился в таких размышлениях и лишь под утро дождался рассвета. Воспользовавшись тем, что ему нужно было выйти за покупками, он зашёл в особняк семьи Чэнь.
Подойдя к величественным воротам особняка Чэнь, он с тоской взглянул на них. Раньше он сам здесь жил — был зятем этого дома, и всё, чего пожелает, получал без промедления.
Теперь же он не понимал, с чего вдруг тогда поссорился с Чэнь Ихуань. Как же он об этом жалел!
Вздохнув, он посмотрел на привратника — раньше тот кланялся ему до земли.
Мэн Личуань поправил одежду и сделал шаг вперёд — но его тут же остановили.
— Неужели не узнаёшь меня? — спросил он с недоумением.
Привратник окинул его взглядом и усмехнулся:
— Конечно, узнаю.
Мэн Личуань нахмурился: наглость какая! В мыслях он уже рисовал, как накажет этого хама, стоит ему вернуться в дом Чэнь и воссоединиться с Ихуань.
Он чуть приподнял подбородок и надменно произнёс:
— Раз узнаёшь, зачем загораживаешь дорогу?
Он выглядел так высокомерно, будто нос у него на затылке.
Улыбка привратника исчезла, и он строго ответил:
— Мэн Личуань, не забывай: ты больше не зять дома Чэнь.
Лицо Мэн Личуаня исказилось от унижения. «Вот и сказывается падение тигра — даже псы оскалились!» — подумал он. Этот лакей, что раньше перед ним ползал, теперь осмелился так разговаривать! Да он просто бунтует!
Привратник, заметив, как потемнело лицо Мэн Личуаня, добил:
— Раз ты больше не зять, значит, не имеешь права свободно входить и выходить из особняка Чэнь.
— Ты… — Мэн Личуань едва сдержался, чтобы не ударить этого нахала. Но вспомнил: ему всё ещё нужна помощь привратника, чтобы увидеть Ихуань. Нельзя его злить.
«Великий муж умеет сгибаться и разгибаться. Месть — дело десятилетнее!» — успокоил он себя и натянул улыбку.
— Сяо Линьцзы, — сказал он, вынимая из кармана слиток серебра и сунув его привратнику, — мне нужно поговорить с госпожой. Не мог бы ты передать ей?
Сяо Линьцзы взвесил серебро в руке и снова улыбнулся:
— Так-то лучше. Передам. Но не ручаюсь, что госпожа захочет тебя принять.
Надо было сразу сказать честно: за услугу платят в любом случае — удастся или нет.
Мэн Личуань мысленно выругался: «Негодяй!» — но на лице не показал ничего и кивнул:
— Ладно, лишь бы передал.
Сяо Линьцзы остался доволен и побежал в особняк. Мэн Личуань же с надеждой уставился в ворота.
А Лю Жунжунь в это время занималась обрезкой цветов. Последнее время всё было так спокойно, что она чуть не заскучала.
Неужели Мэн Личуань так и не придёт? Вчера он выглядел вполне заинтересованным, но прошёл уже целый день — ни слуху ни духу. Может, что-то помешало?
Она решила подождать ещё сутки, а если он не появится — придумать другой план.
И тут как раз подбежал Сяо Линьцзы.
Едва он приблизился, как её служанка Ляньсян подошла и спросила, в чём дело. Узнав, что Мэн Личуань пришёл, она вернулась к Лю Жунжунь.
Услышав имя Мэн Личуаня, Лю Жунжунь мгновенно оживилась и зловеще улыбнулась: «Рыба всё-таки клюнула!»
Она бросила взгляд на Сяо Линьцзы и лениво бросила:
— Пусть войдёт.
Сяо Линьцзы поклонился и ушёл передавать.
Ляньсян не ожидала такого. Она думала, что госпожа откажет. Раздосадованная, она всё же не удержалась и спросила:
— Госпожа, я не понимаю… Зачем вы его принимаете? Неужели вы всё ещё к нему неравнодушны?
Она искренне сочувствовала своей госпоже. Мэн Личуань — изменник и вертихвостка, настоящий негодяй! Госпожа так добра к нему, а он в это время гуляет налево!
Лю Жунжунь знала, что Ляньсян говорит от чистого сердца. Она отложила ножницы и повернулась к служанке:
— Ты думаешь, я встречаюсь с ним из-за старых чувств?
— А разве нет? — удивилась Ляньсян. Кроме этого, она не могла придумать иной причины.
Она никогда не подумала бы о чём-то злом: в её глазах госпожа всегда была доброй и мягкой. Пусть Лю Жунжунь и стала решительнее, а порой даже жёсткой, но её поступки всегда были продиктованы добрыми намерениями.
И Ляньсян была права: Лю Жунжунь не была жестокой или злобной. Просто с Мэн Личуанем всё иначе — он главный враг прежней хозяйки этого тела. Чтобы отомстить за неё, Лю Жунжунь готова пойти на крайние меры.
Глядя на наивное лицо Ляньсян, Лю Жунжунь задумалась: стоит ли раскрывать свой план? После долгих размышлений она решила сказать правду.
— Ляньсян, знай: я не из тех, кто легко прощает обиды. Мэн Личуань унизил меня перед всеми — я не стану прощать его так просто. Я принимаю его лишь для того, чтобы отомстить.
— Госпожа, вы хотите… — Ляньсян была потрясена. Она не ожидала, что госпожа так думает.
Да, госпожа изменилась. Раньше она так не поступила бы. Но ведь Мэн Личуань сам виноват! Он это заслужил!
Мысль эта успокоила Ляньсян, и она решительно сказала:
— Госпожа, я вас поддерживаю!
Лю Жунжунь улыбнулась:
— Глупышка.
Через некоторое время Сяо Линьцзы привёл Мэн Личуаня.
Тот нервничал у ворот, боясь, что Ихуань откажет. Если бы это случилось, ему пришлось бы возвращаться в «Инчуньлоу» с позором. Если даже не хочет его видеть — значит, нет надежды.
Но когда Сяо Линьцзы сообщил, что госпожа согласна принять его, Мэн Личуань чуть не подпрыгнул от радости. Лишь вовремя вспомнив о приличиях, он сдержался.
Следуя за Сяо Линьцзы, он шёл по знакомым аллеям — всё осталось таким же, как в день его ухода. Он шептал себе: «Скоро… скоро я вернусь!»
Подойдя к Лю Жунжунь, он посмотрел на неё с глубокой нежностью.
Лю Жунжунь, увидев этот «любовный» взгляд, почувствовала, как волосы на руках встали дыбом. Сдерживая отвращение, она спросила:
— Чем могу помочь, господин Мэн?
Это «господин Мэн» больно резануло ухо Мэн Личуаня. Он продолжал смотреть на неё с тоской:
— Ихуань… Неужели мы стали так чужды? Ты называешь меня «господин Мэн»?
Он говорил с такой грустью, будто именно она предала его.
Лю Жунжунь с трудом сдержала дрожь и тихо ответила:
— Господин Мэн, мы уже разведены. Прошу называть меня госпожой Чэнь.
После стольких ударов Мэн Личуань почувствовал, что сходит с ума. Сжав зубы, он вдруг упал на колени и зарыдал:
— Ихуань! Я осознал свою ошибку! Только теперь, уйдя, понял, как глупо поступил! Прости меня! Я не могу без тебя!
Лю Жунжунь притворилась смущённой и оглянулась по сторонам. «Какой же он бесстыжий!» — подумала она, но внутри ликовала: всё идёт по плану!
Она старалась не выдать радости и сдержанно сказала:
— Господин Мэн, встаньте, пожалуйста.
Она сделала шаг назад и посмотрела на него с лёгкой жалостью.
Мэн Личуань понял: есть шанс! Он ещё крепче прижался лбом к земле:
— Нет! Пока ты не простишь меня, я не встану!
Ляньсян встала перед Лю Жунжунь и гневно закричала на Мэн Личуаня:
— Изменник! После всего, что ты сделал моей госпоже, как ты смеешь приходить сюда и говорить такие слова? Уходи прочь!
Мэн Личуань раздражённо взглянул на вмешавшуюся служанку. «Почему всё так сложно? Я лишь хочу помириться с Ихуань!» — думал он. Он возненавидел Ляньсян, но внешне остался смиренным:
— Ты права, Ляньсян. Я был неправ. Теперь я это понял. Прошу, не мешай мне. Я умоляю тебя.
Ляньсян фыркнула, но всё же отошла в сторону. Мэн Личуань обрадовался и подошёл ближе к Лю Жунжунь.
— Ихуань, я осознал свою вину. Скажи, что мне сделать, чтобы ты простила меня? Готов на всё ради тебя! Я искренне раскаиваюсь!
До этого Лю Жунжунь молчала, опустив глаза. Теперь она подняла на него взгляд и спросила:
— Ты готов сделать для меня всё?
Мэн Личуань замер, потом энергично кивнул:
— Да!
— Хорошо, — сказала она. — Тогда продай Лю Хуаньхуань. Сможешь?
http://bllate.org/book/7292/687674
Готово:
