— Я… — начал было Мэн Личуань, не раздумывая, но вдруг осёкся. Чэнь Ихуань требовала, чтобы он продал Лю Хуаньхуань!
Он снова заколебался. Он искренне любил Лю Хуаньхуань, и та всегда была добра к нему — как он мог пойти на такое?
Увидев его нерешительность, Лю Жунжунь горько улыбнулась и с грустью сказала:
— Я так и знала, что ты не сможешь расстаться с ней. Ты ведь сам клялся, что ради моего прощения готов на всё, но это были лишь пустые слова. В твоём сердце я всё равно не стою и тени Лю Хуаньхуань. Уходи.
Мэн Личуань в панике заторопился с оправданием:
— Ихуань, ты меня неверно поняла! Я действительно готов на всё ради тебя, но… продать Лю Хуаньхуань? Просто… это так неожиданно! Раньше ты была такой доброй — откуда такие слова?
Он надеялся, что эти слова заставят Чэнь Ихуань одуматься и осознать, насколько неправильно её поведение.
Но он страшно ошибался. Едва он договорил, как лицо Лю Жунжунь исказилось от гнева:
— Да, раньше я была слишком доброй — и именно поэтому потеряла тебя! «Доброго бьют, доброго едят», «добрый конь везёт всех, а злой — никого». Теперь я наконец поняла эту истину.
Она усмехнулась и тихо добавила:
— Так что, если уж кому-то быть злым, пусть это буду я!
Мэн Личуань был потрясён. Он не ожидал, что Чэнь Ихуань так изменится. Ляньсян, всё это время наблюдавшая за хозяйкой, сжала кулаки от боли: «Всё это из-за этого подлеца Мэна! Он довёл нашу госпожу до такого состояния! Просто мерзавец!»
Мэн Личуань долго молчал. Наконец, приходя в себя, он глубоко взглянул на неё и тихо сказал:
— Ихуань… ты изменилась.
— Да, я изменилась. Любой на моём месте изменился бы после всего, что случилось. Если ты не можешь этого принять — уходи.
С этими словами Лю Жунжунь медленно отвернулась, оставив за своей спиной образ одинокой, покинутой женщины.
Этот вид ранил Мэна Личуаня до глубины души и пробуждал в нём чувство вины. Вспомнив о будущем богатстве и благополучии, он стиснул зубы и решительно произнёс:
— Нет… Всё это моя вина. Я выполню твою просьбу.
Лю Жунжунь чуть приподняла уголки губ. Рыба клюнула — и так легко!
«Мэн Личуань, Мэн Личуань… Ты и вправду ничтожество без капли достоинства. Не пойму, чем ты мог понравиться прежней мне. Глаза, видимо, совсем заела любовь».
В её сердце вдруг всплыла грусть и тоска — чувства прежней хозяйки. Лю Жунжунь тихо вздохнула и спокойно сказала:
— Раз согласился — действуй. Выкупные деньги за Лю Хуаньхуань я тебе передам, а кому продавать — сообщу отдельно.
Мэн Личуань энергично закивал, не переставая смотреть на неё с обожанием:
— Хорошо, я всё сделаю, как ты скажешь.
Лю Жунжунь почувствовала тошноту. Её отвращение к этому мужчине достигло предела — он был отвратителен до глубины души.
Не желая больше видеть его, она холодно велела уйти. Мэн Личуань не посмел возразить — он так стремился проявить себя, что даже не заметил презрения и раздражения в её глазах.
Как только он вышел, Ляньсян наконец не выдержала:
— Госпожа, я ещё никогда не встречала столь бесстыдного человека! Этот Мэн Личуань просто выворачивает мне душу!
— Да уж, и мне самой не приходило в голову, что всё пойдёт так гладко. Видимо, последние месяцы он так измучился, что его характер окончательно испортился.
Нет, он вовсе не изменился. Он всегда был эгоистом.
Пока его интересы не задеты — он вежлив и учтив. Но стоит возникнуть малейшему конфликту — он тут же пожертвует кем угодно ради собственного спасения.
Таким он был всегда. Прежняя хозяйка и Лю Хуаньхуань, возможно, этого не видели, но она — видела ясно.
— Госпожа, — осторожно спросила Ляньсян, — если он действительно это сделает… мы простим его?
Она переживала: вдруг госпожа всё ещё питает к нему чувства и на самом деле хочет дать ему шанс?
Хотя хозяйка и сказала, что всё это лишь месть, служанка всё равно тревожилась — ведь раньше госпожа так любила Мэна Личуаня.
Лю Жунжунь посмотрела на обеспокоенное лицо Ляньсян, будто та была ребёнком, за которого нужно переживать, и невольно улыбнулась.
— Ты чего смеёшься? — возмутилась Ляньсян. — Ответь мне, а то я с ума сойду!
Лю Жунжунь перестала улыбаться и, устремив взгляд вдаль, твёрдо произнесла:
— Погоди и увидишь.
Мэн Личуань купил всё необходимое на базаре и вернулся в «Инчуньлоу». Едва он переступил порог, как его снова остановила хозяйка дома и принялась обливать грязью: мол, пропал надолго, наверное, ленился где-то, и так далее.
На сей раз Мэн Личуань не стал терпеть — он грубо ответил хозяйке, та в ярости замахнулась на него и закричала, что он совсем обнаглел, и на этот раз даже Лю Хуаньхуань не спасёт его.
Шум у входа быстро привлёк внимание служанок, одна из них побежала за Лю Хуаньхуань. Услышав, что хозяйка снова пристаёт к её возлюбленному, та в тревоге поспешила на помощь.
Увидев, как хозяйка дома яростно ругает Мэна, Лю Хуаньхуань бросилась защищать его, хотя и старалась не обидеть хозяйку, сказав ей много ласковых слов.
Хозяйка, взглянув на её умоляющие глаза, только махнула рукой с досадой: «Ну и дура!» — и, ворча, ушла, покачивая бёдрами.
Мэн Личуань смотрел ей вслед с мрачным лицом, в глазах сверкала злоба.
Лю Хуаньхуань, обеспокоенная, не удержалась:
— Личуань, как ты мог так грубо говорить с мамой? Мы ведь зависим от неё — подумай обо мне!
— А что мне делать? — вдруг вспылил Мэн Личуань, дрожащими руками сжимая воздух. — Кланяться этой старой ведьме? Никогда!
Лю Хуаньхуань никогда не видела его таким. Раньше он был богат, вежлив и сдержан, даже в бедности сохранял достоинство. А сейчас… было ясно, что он долго сдерживался.
Вспомнив всё, что он пережил в последнее время, она смягчилась и поспешила успокоить:
— Я же не заставляю тебя… Просто объясняю ситуацию. С мамой лучше не спорить — зачем злить её?
— Больше не надо терпеть. Нам больше не придётся терпеть.
Лю Хуаньхуань нахмурилась:
— Что ты имеешь в виду?
Мэн Личуань вдруг схватил её за руки, глаза горели от возбуждения:
— У меня есть деньги! Я выкуплю тебя и увезу из этого проклятого места. Купим дом в городе, откроем своё дело — как тебе?
У неё есть деньги? Выкупить её? Купить дом?
Лю Хуаньхуань не верила своим ушам. Ведь ещё вчера они еле сводили концы с концами! Откуда у него столько серебра? Не совершил ли он чего-то ужасного?
— Не спрашивай, откуда деньги, — нетерпеливо перебил он. — Просто скажи: пойдёшь со мной или нет?
— Конечно, пойду! Но… — в её душе шевельнулись сомнения. Всё происходило слишком странно, и тревога нарастала.
Однако Мэн Личуань не дал ей договорить:
— Значит, договорились! Сейчас же пойду выкупать тебя у хозяйки!
Он бросился прочь, не дожидаясь ответа. Ему не терпелось уйти — унижения у дверей «Инчуньлоу» окончательно убедили его в правильности своего выбора.
«Прости, Хуаньхуань… Ты же сама говорила, что ради меня готова на всё. Так что пожертвовать собой ради меня — для тебя же радость».
Его мышление уже полностью исказилось: теперь он думал только о себе.
Хозяйка дома не поверила своим глазам: у Мэна Личуаня вдруг нашлись деньги на выкуп Лю Хуаньхуань! Увидев его самодовольную физиономию, она заподозрила, что серебро добыто нечестным путём.
Но для неё это не имело значения — деньги есть деньги. Она тут же сменила гнев на милость и заискивающе улыбнулась.
Мэн Личуань не стал с ней церемониться. Узнав цену, он сразу же расплатился и увёл Лю Хуаньхуань из «Инчуньлоу».
Выбравшись на улицу, Лю Хуаньхуань будто очнулась от сна. С детства она жила в этом доме — более двадцати лет! Она мечтала уйти, но теперь, когда это случилось внезапно, всё казалось нереальным.
Странность происходящего тревожила, но она не стала задумываться. Взглянув на мужчину рядом, она улыбнулась — он был её опорой, и куда бы он ни повёл, она последует за ним.
Мэн Личуань привёл её в домик, заранее подготовленный Лю Жунжунь, и соврал, будто купил его давно — мол, это их будущее гнёздышко.
Лю Хуаньхуань, погружённая в сладкие мечты, и не подозревала, что перед ней — волк в овечьей шкуре, готовый предать её ради собственной выгоды. Она уже утонула в его ласковых словах и не могла выбраться.
В новом доме она сразу же принялась за работу, мечтая о будущем. Лицо её сияло от счастья, хоть она и устала до изнеможения.
Мэн Личуань старался не смотреть на её счастливую улыбку — это вызывало у него чувство вины. Он прятал голову, как страус, надеясь, что, если не смотреть, ничего плохого не случится.
К ужину Лю Хуаньхуань приготовила целый стол блюд и кувшин вина:
— Давай отпразднуем! Мы начинаем новую жизнь!
Мэн Личуань знал, что этой ночью продаст её — и ещё кому!.. В груди сжималась тоска, и он начал жадно пить.
Лю Хуаньхуань решила, что он радуется, и не мешала. Она тоже пила, разделяя его счастье.
Выпив целый кувшин, Мэн Личуань почувствовал странное: чем больше пил, тем яснее становилось в голове. Он не пьянел — хотя именно этого и хотел.
Лю Хуаньхуань, напротив, уже спала, склонив голову на стол. Иногда она что-то бормотала во сне и глупо хихикала.
Вдруг за дверью раздался голос:
— Сразу предупреждаю: если окажется некрасивой — не возьму!
— Не волнуйся! Лю Хуаньхуань ведь была цветком «Инчуньлоу»! Разве такая может быть некрасивой?
— Да и вообще, мы же привели тебя посмотреть. Если не понравится — забудем.
Шаги приближались. Мэн Личуань тяжело вздохнул и пошёл открывать.
За дверью стояли управляющий дома Чэнь и какой-то мужчина. Тот был худощав, низкоросл и смугл, напоминал крысу.
Вот кому Лю Жунжунь решила отдать Лю Хуаньхуань! Жалкое создание… Говорили, у него странные, извращённые пристрастия.
http://bllate.org/book/7292/687675
Готово:
