— Неужели ты уже задумалась, как бы выгнать меня отсюда? Не беспокойся — я уйду сам! — воскликнул Мэн Личуань, поднявшись со стула и пошатываясь направился к двери.
Лю Хуаньхуань тут же бросилась ему наперерез:
— Ты с ума сошёл? Когда я хоть раз говорила, что хочу тебя прогнать? Возвращайся немедленно!
— Чего орёшь? — возмутился Мэн Личуань, нервно хватая её за руку. — Теперь, когда тебе приходится меня содержать, ты решила, что стала выше всех? Ты меня презираешь, да?
Лю Хуаньхуань была вне себя от досады и нахмурилась:
— Что за чепуху несёшь? Я же просила тебя не пить! Выпил пару глотков кошачьей мочи — и сразу начал болтать всякую ерунду.
— Катись прочь! Мне не нужно, чтобы ты меня кормила! Ты, бесстыжая потаскуха! Целуешься с другими мужчинами прямо у меня на глазах! Думаешь, я уже мёртвый, да?! — вдруг Мэн Личуань резко оттолкнул Лю Хуаньхуань и яростно заорал.
Сам он тоже пошатнулся и едва не упал; лишь после нескольких неуверенных шагов назад сумел удержать равновесие.
А вот Лю Хуаньхуань упала прямо на пол. Слёзы блеснули в её глазах, когда она с обидой взглянула на разъярённого Мэн Личуаня:
— Ты думаешь, мне самой это нравится? Ты думаешь, я по своей воле такая бесстыдница? Я всё это делаю ради тебя! А ты теперь ещё и винишь меня!
Слёзы хлынули из её глаз.
Мэн Личуань почувствовал сильную вину. Он поспешил поднять Лю Хуаньхуань, но та отбила его руку.
Взгляд Мэн Личуаня прояснился. Вспомнив обидные слова, сказанные в порыве гнева, он немедленно стал извиняться:
— Прости меня… Это целиком и полностью моя вина. Я не должен был так говорить с тобой, Хуаньхуань. Я ошибся. Прости меня, хорошо?
Он так умоляюще просил, что Лю Хуаньхуань, конечно, не могла сердиться на него всерьёз. Её лицо сразу смягчилось, и она позволила ему помочь себе встать.
Усевшись снова на стулья, Мэн Личуань принялся жаловаться:
— Хуаньхуань, я такой никчёмный… Сегодня обошёл кучу мест, но ни один хозяин лавки не захотел взять меня на работу. Потом я узнал, что всё это дело рук той змеи Чэнь Ихуань! Столько времени прожили вместе, а я и не знал, что она такая злая. Она хочет загнать меня в могилу!
Лю Хуаньхуань нахмурилась ещё сильнее:
— Так это из-за той женщины? Да она просто мерзость! Вы ведь были мужем и женой — как она могла поступить так жестоко?
В глазах Мэн Личуаня мелькнула тень. Ему было невыносимо тяжело. Раньше он и представить не мог, что эта женщина окажется такой безжалостной. Такая перемена совершенно выбила его из колеи.
Представьте: перед вами была послушная овечка, а вдруг превратилась в свирепого волка. Кто бы такое выдержал?
Он даже начал сомневаться, та ли это вообще Чэнь Ихуань. Конечно, это были лишь его мысли — доказательств у него не было, и даже сам он в глубине души не верил в такое.
Лю Хуаньхуань, видя его мрачное лицо, решила, что он переживает из-за работы, и, поколебавшись, предложила:
— А что, если ты останешься работать в «Инчуньлоу» чернорабочим? Уж там-то руки Чэнь Ихуань точно не достанут.
Сказав это, она осторожно взглянула на Мэн Личуаня, боясь, что тот разозлится.
Раньше Мэн Личуань был невероятно гордым человеком и никогда бы не согласился на такую должность — да ещё и презирал бы тех, кто занимается подобным.
Но сейчас обстоятельства изменились, и она рискнула спросить.
Как и ожидалось, едва она договорила, лицо Мэн Личуаня стало ещё мрачнее:
— Ты… ты осмеливаешься…
Он дрожащим пальцем указал на нос Лю Хуаньхуань, но, произнеся всего три слова, застрял — будто комок в горле перехватил дыхание, и дальше не смог сказать ни слова.
Лю Хуаньхуань в тревоге схватила его за руку и искренне проговорила:
— Личуань, я ведь только о тебе забочусь. Раз ты нигде не можешь найти работу, почему бы не остаться здесь? По крайней мере, у тебя будет занятие, и лучше так, чем слоняться без дела и быть предметом насмешек. Разве не так?
Она говорила весьма дипломатично, не упомянув прямо, что он живёт за её счёт, но Мэн Личуань прекрасно понял намёк. Ему стало невыносимо стыдно.
Прошло некоторое время, прежде чем он неуверенно произнёс:
— Дай… дай мне подумать.
Он не хотел соглашаться на роль чернорабочего в «Инчуньлоу». В душе надеялся ещё несколько дней поискать работу на стороне. Если совсем ничего не найдётся — тогда, может, и смирится с судьбой.
К ужину они молча сидели за столом, каждый ел в одиночестве. Атмосфера была странной, как никогда.
Лю Хуаньхуань знала, что он до сих пор злится из-за случившегося. Она чувствовала себя провинившейся женой и не смела его дразнить.
Ведь всё, что она делала, было ради Мэн Личуаня, а он этого даже не понимал. От этой мысли ей стало по-настоящему больно.
После ужина они рано легли спать. Лёжа в постели, Лю Хуаньхуань всё ещё питала надежду: обычно в такие вечера они неизменно ласкали друг друга. Но сегодня прошло много времени, а он так и не сделал ни движения. Её тревога усиливалась.
Это чувство было невыносимым — настолько, что она не могла уснуть. Наконец, собравшись с духом, она протянула руку и дотронулась до него. Но Мэн Личуань мягко отстранил её. Сердце Лю Хуаньхуань разбилось на тысячу осколков.
В последующие дни Мэн Личуань продолжал искать работу, и, наконец, упорство принесло плоды — он нашёл выход.
Хотя работа была тяжёлой, а деньги — кровно заработанными, Мэн Личуань чувствовал, что так он может держать голову выше, чем в роли чернорабочего в «Инчуньлоу».
Его настроение и внешний вид сразу преобразились: человек, обретший удачу, всегда светится изнутри. Даже старая сводня, обычно язвительная и колючая, вдруг перестала казаться ему раздражающей.
— Ой-ой, гляди-ка, какой довольный! Нашёл работу? — издалека заметила сводня его сияющее лицо и сразу поняла: случилось что-то хорошее. Сейчас главной проблемой Мэн Личуаня была именно работа, так что, увидев его радостное выражение, она без труда сделала вывод.
Сводня мечтала, чтобы он наконец нашёл занятие. Ей не хотелось кормить этого неудачника даром. Хотя, конечно, платила не она, а Лю Хуаньхуань, но разве мать не имеет права переживать за свою дочь?
Услышав вопрос сводни, Мэн Личуань гордо поднял голову и слегка кивнул.
Сводня, увидев его самодовольную мину, почувствовала раздражение и поспешила спросить:
— И какая же это работа?
На этот раз Мэн Личуань не ответил. Даже не взглянув на неё, он направился прямо в здание «Инчуньлоу».
— Фу! Какой задавака! Наверняка нашёл какую-нибудь жалкую работёнку и теперь строит из себя важную шишку, — фыркнула вслед ему сводня, язвительно комментируя его уход. Мэн Личуань, конечно, ничего не услышал. Он быстро шёл к комнате Лю Хуаньхуань, горя желанием первым сообщить ей эту радостную новость.
Он хотел сказать Хуаньхуань, что теперь она больше не обязана принимать клиентов. Он будет усердно трудиться и поскорее выкупит её из этого дома терпимости. Потом они купят маленький домик в городе, и их жизнь станет сладкой и счастливой.
От этих мыслей сердце Мэн Личуаня наполнилось теплом, и он ускорил шаг. Подбежав к двери комнаты Лю Хуаньхуань, он вдруг замер на месте — изнутри доносился смех и игривая перебранка мужчины и женщины.
Его сердце словно облили ледяной водой. Он почувствовал себя так, будто получил пощёчину. Сжав кулаки от ярости, он то сжимал, то разжимал их снова и снова. В конце концов он молча развернулся и ушёл.
Неизвестно, сколько прошло времени, но вскоре из комнаты вышел мужчина. Увидев довольную улыбку на его лице, Мэн Личуань почувствовал, как на голове у него выросли рога измены.
Он был вне себя от гнева. Хотя разумом понимал, что винить Хуаньхуань нельзя — она делала это ради него, — он не мог простить себе, что увидел такое. Его внутренний мир рушился.
Долго просидев в углу и глубоко вдыхая несколько раз, он, наконец, словно принял решение и направился к комнате Лю Хуаньхуань.
Едва он вошёл, Лю Хуаньхуань встретила его с улыбкой:
— Ну как сегодня? Получилось что-нибудь?
Этот вопрос она задавала ему почти каждый день. Обычно, получив отрицательный ответ, она тут же начинала утешать:
«Ничего страшного, постепенно обязательно найдёшь. Если совсем не получится — всегда можно остаться в «Инчуньлоу» чернорабочим. Главное — иметь крышу над головой».
Поэтому, задавая вопрос, она уже готовила утешительные слова и даже не смотрела на его лицо.
Но на этот раз Мэн Личуань, чей гнев только что немного улегся, вновь вспыхнул:
— Я только что сказал, что нашёл работу!
Он произнёс это громко, будто пытался доказать, что он не такой уж бесполезный. Его слова наконец привлекли внимание Лю Хуаньхуань.
Она замолчала и уже собиралась поздравить его, но тут Мэн Личуань холодно бросил:
— Так вот каким ты меня видишь — совершенно никчёмным. Ты даже не дослушала меня до конца, сразу начала утешать. Ты считаешь, что я ничтожество, а ты теперь великая благодетельница?
— Личуань, о чём ты говоришь? Я никогда так не думала! Как ты можешь так обо мне судить? Мне так больно! — воскликнула Лю Хуаньхуань в шоке. Его слова ранили её, как ножом в сердце.
Увидев её слёзы, Мэн Личуань смягчился и тяжело вздохнул:
— Прости… Не следовало мне на тебя кричать. Я слишком подозрителен. Просто… я не могу видеть, как ты флиртуешь с другими мужчинами. Всё это из-за моей никчёмности. Винить тебя — просто непростительно.
Значит, он ревнует! Лю Хуаньхуань облегчённо выдохнула. Если мужчина ревнует — значит, он дорожит тобой. Теперь она успокоилась.
Обида и боль исчезли. Вытерев слёзы, она сказала:
— Личуань, не думай так. Ты человек с великим будущим. Я уверена, что однажды ты добьёшься больших успехов. Взгляни: даже в таких трудных условиях ты сумел найти работу! Значит, ты действительно замечательный.
Её слова прозвучали для Мэн Личуаня как бальзам на душу. Он нежно обнял Лю Хуаньхуань:
— Хуаньхуань, я буду усердно трудиться и зарабатывать деньги. Обязательно выкуплю тебя отсюда.
Лю Хуаньхуань растрогалась до слёз. Для девушки из борделя встретить настоящую любовь — огромная редкость.
Как же ей повезло! В этой ужасной жизни она нашла его — лучик надежды в её несчастной судьбе.
Мэн Личуань погладил её по голове:
— Хуаньхуань, больше не принимай клиентов. Я буду тебя содержать.
Лю Хуаньхуань счастливо прижалась к любимому мужчине и кивнула. Не принимать клиентов — так не принимать. Теперь, когда у Личуаня есть работа, он больше не ест даром, и мамаша не сможет ничего возразить.
В ту ночь они страстно любили друг друга — будто празднуя удачу, будто Мэн Личуань хотел заявить свои права на неё раз и навсегда.
Однако, узнав от Мэн Личуаня, что он устроился на тяжёлую физическую работу, Лю Хуаньхуань снова погрустнела. От такой работы много не заработаешь, да и грязно, и утомительно. Лучше бы он согласился стать чернорабочим в «Инчуньлоу».
Но эти мысли она тут же спрятала глубоко в душу — сказать такое вслух значило бы убить его наповал.
На следующее утро Мэн Личуань бодро отправился на работу. Перед уходом он строго наказал Лю Хуаньхуань:
— Сиди в комнате и жди меня. И помни: больше никаких клиентов!
Лю Хуаньхуань кивнула. Но едва он скрылся из виду, её настроение снова стало тяжёлым.
http://bllate.org/book/7292/687672
Готово:
