Сяо Юэ уже некоторое время жил в резиденции князя. Всё это время Лю Жунжунь не обращала на него внимания, но теперь, когда он ей понадобился, она наконец его отыскала.
Когда Сяо Юэ вошёл в покои с подносом еды, ему навстречу тут же полетела чайная чаша. Он ловко уклонился, и вслед за этим раздался звон разбитой посуды.
Ни на миг не выдав волнения, Сяо Юэ спокойно подошёл к столу и поставил поднос:
— Госпожа, пора обедать.
Ли Цюне в это время сжимала в руке какой-то предмет и с яростью уставилась на вошедшего мужчину:
— Вон отсюда! Убирайся немедленно!
С этими словами она швырнула предмет в Сяо Юэ. Тот проворно поймал его и аккуратно положил на стол.
Затем медленно подошёл к Ли Цюне и тихо произнёс:
— Зачем так злитесь, госпожа? Гнев вредит здоровью. Лучше пройдите к столу и пообедайте.
— Ты кто такой, чтобы поучать меня? — неожиданно спокойно ответила Ли Цюне. Она внимательно взглянула на почтительно склонившего голову Сяо Юэ и подумала, что мужчина необычайно красив. Почему она раньше его никогда не замечала?
— Кто ты? — вырвалось у неё вслух. — Я тебя раньше не видела.
Сяо Юэ слегка поклонился и мягко ответил:
— Меня зовут Сяо Юэ. Я поступил в дом месяц назад.
— Госпожа, нельзя так плохо относиться к собственному телу. Пожалуйста, поешьте, не морите себя голодом.
Эти слова прозвучали для Ли Цюне особенно утешительно, да и сам юноша был необычайно хорош собой. Её ярость сразу улеглась.
Убедившись, что Ли Цюне начала есть, Сяо Юэ больше ничего не сказал и молча вышел.
В последующие две недели Сяо Юэ ежедневно приносил ей еду. Сначала Ли Цюне всё ещё вспыльчиво реагировала, но постепенно, под его мягким влиянием, её нрав стал уравновешеннее.
Чем больше они общались, тем дальше Ли Цюне уходила из тени Лянского князя — и всё глубже погружалась в нежную ловушку Сяо Юэ.
В эти дни рядом с ним она вновь превратилась в ту беззаботную девушку, какою была раньше, и вновь ощутила вкус настоящей любви.
Всего за две недели, в одну тёмную и безлунную ночь, они тайком встретились в саду и сблизились.
Ли Цюне и представить не могла, что однажды полюбит кого-то кроме Лянского князя. Появление Сяо Юэ казалось ей настоящим благословением небес: именно тогда, когда она оказалась в самой глубокой бездне отчаяния, он пришёл к ней и сделал её жизнь снова терпимой.
Надо признать, методы Сяо Юэ были чрезвычайно изощрёнными. Его сладкие речи и ласковые слова легко покорили сердце Ли Цюне, и она быстро потеряла голову от любви.
Лю Жунжунь всё это время прекрасно знала, как развиваются события. Убедившись, что дело зашло достаточно далеко, она решила, что пора сворачивать операцию, и приказала Сяо Юэ бежать вместе с Ли Цюне.
К тому моменту Сяо Юэ и Ли Цюне уже стали неразлучны, поэтому, когда он предложил ей сбежать, она согласилась, не раздумывая.
На самом деле всё её сердце уже принадлежало Сяо Юэ, и к Лянскому князю не осталось ни капли чувств. Тем более совсем недавно князь устроил столь пышную церемонию по случаю принятия Лю Жунжунь в качестве наложницы второго ранга — после этого у Ли Цюне и последняя искра надежды угасла.
Она думала: «В этой резиденции мне и так нет места. Как только эта негодяйка родит ребёнка, мои дни станут ещё мрачнее».
Хотя внутри она всё ещё кипела от злости и мечтала свергнуть Лю Жунжунь, она прекрасно понимала: бороться бесполезно. Сейчас её мысли были заняты только Сяо Юэ, а чувства к князю окончательно исчезли.
Поэтому, когда Сяо Юэ предложил сбежать вместе, она решила, что наконец-то нашла настоящую любовь, и энергично закивала.
Так однажды ночью они тайком покинули резиденцию князя. На следующий день, когда их исчезновение обнаружили, в комнатах уже никого не было.
Когда весть об этом дошла до Лянского князя, он пришёл в ярость. Ранее в доме уже ходили слухи, что госпожа и Сяо Юэ встречаются тайком, но князь не верил. Теперь же их одновременное исчезновение всё расставило по местам: его, Лянского князя, обманули самым постыдным образом.
Побег супруги с другим мужчиной стал для Лянского князя невыносимым позором. Он поклялся во что бы то ни стало вернуть их обоих.
Что он сделает с этой парой негодяев после поимки — он уже чётко представлял себе. Одно было ясно: он не станет их щадить.
Лю Жунжунь, видя, что князь в ярости, не стала подставляться под его гнев и уединилась в своём дворике, спокойно наслаждаясь жизнью.
Князю сейчас было не до неё — он лихорадочно искал Ли Цюне и отправил на поиски всех, кого только мог.
Однако найти их оказалось всё равно что иголку в стоге сена. Прошло несколько дней, но безрезультатно. С каждым днём настроение князя становилось всё хуже.
Тем временем в резиденции князя был лишь один человек, который точно знал, где находятся беглецы, — это, конечно же, Лю Жунжунь. Ведь всё происходило по её плану, и Сяо Юэ регулярно поддерживал с ней связь.
После побега Сяо Юэ на самом деле сильно тревожился. По собственному желанию он предпочёл бы оставаться в резиденции и встречаться с Ли Цюне тайком, а не устраивать столь рискованный открытый побег. Но выбора у него не было: с того самого момента, как он согласился помочь Лю Жунжунь, он мог лишь идти до конца.
Когда-то, выкупив его из борделя, Лю Жунжунь серьёзно поговорила с ним. Узнав, что от него требуется, он тогда сильно колебался — ведь неудача в таком деле грозила смертью.
Но в жизни всё решается риском. Когда Лю Жунжунь дала ему понять, что в случае отказа он вернётся в бордель и снова будет жить в аду, он решился.
Он прекрасно понимал, что Лю Жунжунь использует его и, скорее всего, после выполнения задания просто бросит, как ненужную пешку. Но другого выхода у него не было. Он готов был поставить свою жизнь на карту ради свободы.
Теперь, в самый ответственный момент, Сяо Юэ не знал, можно ли доверять Лю Жунжунь и поможет ли она ему скрыться. Он не мог думать обо всём этом и вынужден был верить — пусть надежда не окажется напрасной.
Несмотря на внутреннее напряжение, перед Ли Цюне он ничем не выдавал тревоги, поэтому она ничего не заподозрила.
Это спокойствие заставило её убедиться, что она поступила правильно. Дни, проведённые с Сяо Юэ на воле, казались ей настоящим раем.
Им больше не нужно было прятаться — они могли останавливаться в гостиницах как законные супруги, и никто не мог донести князю об их встречах.
Она даже мечтала, что они убегут как можно дальше и найдут укромное местечко, где будут жить вдвоём в мире и согласии до конца дней.
Но однажды утром человек, который, казалось, был готов ради неё на всё, вдруг бесследно исчез.
В гостиничном номере осталась только она одна. Вместе с ним пропали и все их деньги. Сердце её сжалось от ужаса.
Она выбежала в коридор и спросила у хозяина гостиницы. Тот сообщил, что Сяо Юэ ещё утром собрал вещи и ушёл, предварительно сдав комнату.
В этот момент Ли Цюне почувствовала, как по телу разлился ледяной холод. Пока она дрожала, не зная, что делать, в гостиницу ворвались люди.
Это были те самые, кого Лянский князь послал на поиски. Несколько дней они безуспешно прочёсывали окрестности, но вчера получили тайное донесение, что беглецы находятся именно здесь, и ночью устремились сюда.
Едва войдя в дверь, они сразу увидели Ли Цюне — оцепеневшую, растерянную и подавленную. Опасаясь, что она попытается скрыться, они тут же окружили её.
Некоторых из них Ли Цюне узнала, и в этот момент поняла: всё кончено.
Она не сопротивлялась, позволив увести себя. Перед уходом она ещё раз обернулась на гостиницу — надеясь хоть мельком увидеть Сяо Юэ.
Даже если он бросил её, она всё равно верила, что он любил её. Наверное, он просто испугался.
Ведь если бы он остался, его тоже поймали бы. Поэтому, несмотря ни на что, она даже радовалась, что он успел скрыться.
Пусть он хотя бы останется в живых. Она не знала, будет ли князь искать его дальше, но искренне желала ему спастись.
В тот же день, когда Ли Цюне вернули в резиденцию, Лю Жунжунь получила от Сяо Юэ послание с голубиной почтой: всё прошло успешно, и она не должна забыть о своём обещании.
Лю Жунжунь немедленно отправила ответ и приложила к нему его документ об освобождении от крепостной зависимости. Получив письмо и увидев свой документ, Сяо Юэ наконец улыбнулся.
Он выиграл эту ставку. Тут же он разорвал документ на мелкие клочки — теперь он был свободен навсегда и больше никому не принадлежал.
Он был счастлив и совершенно не думал о том, что сейчас происходит с Ли Цюне. Для него она была лишь ступенью к свободе, и любви к ней он никогда не испытывал.
В этом смысле Ли Цюне действительно вызывала жалость. За всю жизнь она полюбила двух мужчин: первый изменил ей, а второй с самого начала использовал её и никогда не любил. Какая горькая судьба!
С тех пор Сяо Юэ исчез бесследно. В искусстве скрытного бегства он был настоящим мастером. Когда Лянский князь вновь увидел Ли Цюне, лекарь сообщил ему, что она уже на месяце беременности. Князь в ярости схватил чашку и со всей силы швырнул ей в лицо.
Они не делили ложе уже больше двух месяцев, значит, ребёнок точно не его. Его благородная супруга преподнесла ему поистине царский подарок!
А Ли Цюне, узнав о своей беременности, сначала оцепенела. В голове крутилась только одна мысль: «Значит, я всё-таки могу родить!»
Её чувства стали противоречивыми. Она не знала, что сказать. Вдруг она пожалела: если бы она раньше узнала, что способна забеременеть, она бы никогда не позволила Ли Ляньэр войти в дом князя, и тогда не оказалась бы в нынешнем плачевном положении.
Лянский князь с отвращением смотрел на женщину у своих ног. Хотя он уже давно перестал её любить, она всё ещё оставалась его законной супругой, и её поступок был для него личным оскорблением.
Без лишних слов он приказал лекарю приготовить зелье для аборта. Этого ублюдка нельзя было оставлять в живых.
Услышав приказ о зелье, Ли Цюне впервые по-настоящему испугалась. Она наконец-то забеременела и не хотела терять ребёнка!
— Ваше сиятельство, вся вина на мне, — сказала она дрожащим голосом. — Раз я совершила такое преступление, мне больше не подобает оставаться в вашем доме. Прошу вас, отпустите меня, дайте развод.
Теперь ей было не до гордости — она лишь хотела спасти своего ребёнка. Ради него она готова была отказаться от всего.
Она думала: «Пусть даже разведут — дома я всё равно останусь высокомерной госпожой».
Но для князя её слова прозвучали наивно. Он громко рассмеялся, и от этого смеха у Ли Цюне волосы на затылке встали дыбом.
Наконец он умолк и, наклонившись к ней, произнёс:
— Нет. Я не дам тебе развода. Ты навсегда останешься моей супругой. Но твоя жизнь больше не будет прежней. Роскошь и почести покинут тебя. Остаток дней ты проведёшь у алтаря, искупая свои грехи в молитвах.
В этот момент слуга принёс чашу с тёмным зельем. Увидев его, Ли Цюне словно сошла с ума.
Она отчаянно попятилась, мотая головой:
— Нет-нет-нет! Я не буду пить! Не подходите! Уходите! Уходите же!
http://bllate.org/book/7292/687663
Готово:
