Он сначала подумал, что на этот раз ему досталась лёгкая и приятная задача, пришёл в приподнятом настроении — и вдруг наскочил на железную плиту. Как же ему не повезло!
Лю Жунжунь уже собиралась что-то сказать, как вдруг за дверью раздались поспешные шаги. Через мгновение кто-то с грохотом пнул дверь, и та распахнулась.
Этот внезапный напор застал Лю Жунжунь врасплох. Она нахмурилась и обернулась — перед дверью стояла целая толпа. По бокам от входа двое слуг держали в руках фонари.
Впереди всех стояли Ли Цюне и Лянский князь. Увидев их, Лю Жунжунь вдруг всё поняла — будто в голове вспыхнула искра.
Не успела она и рта раскрыть, как Ли Цюне, пылая гневом, ворвалась в комнату и со всей силы дала ей пощёчину:
— Подлая тварь! Ты умудрилась опозорить нашу резиденцию до самого дна!
Лю Жунжунь могла легко уклониться — она уже начала двигаться, но в последний миг что-то вспомнила и остановилась, приняв удар.
Едва ударив, Ли Цюне тут же метнулась к Лянскому князю и, плача, воскликнула:
— Ваше сиятельство, это вся моя вина! Как я могла допустить такую особу в нашу резиденцию? Я достойна смерти!
Она изображала искреннее раскаяние, будто готова была биться головой об пол.
Лянский князь холодно взглянул на Ли Цюне, всё ещё причитавшую, а затем перевёл взгляд на Лю Жунжунь:
— Есть ли у тебя что сказать?
Услышав, что князь не только не разгневался сразу, но ещё и спрашивает мнение этой «подлой твари», Ли Цюне раздражённо выпалила:
— Что ей вообще говорить? Всё и так налицо! Ваше сиятельство, на этот раз вы ни в коем случае не должны проявлять милосердие!
Но князь даже не удостоил её вниманием. Он медленно подошёл к Лю Жунжунь и повторил свой вопрос.
Лю Жунжунь не могла разгадать его мысли, но всё равно чувствовала себя уверенно. На лице её появилась лёгкая улыбка:
— Ваше сиятельство, если я скажу, что меня оклеветали, вы поверите?
— Да брось! — взвизгнула Ли Цюне. — Мужчина посреди ночи в твоей комнате! Кто же тебе поверит? Неужели он сам собой там оказался?
Она действительно боялась, что князь поверит Лю Жунжунь: на лице его не было и тени гнева. Такой спокойный князь внушал ей страх — казалось, будто он уже всё знает.
«Нет, не может быть, — подумала Ли Цюне, тряхнув головой. — Я всё сделала очень скрытно. Никто ничего не знает. Я просто сама себя пугаю».
Лю Жунжунь, наблюдая за её поведением, окончательно убедилась, что за всем этим стоит именно Ли Цюне. Она шагнула вперёд и сказала:
— А ведь именно так и произошло — он появился словно из ниоткуда. И кто именно пытался меня погубить, сестрица прекрасно знает.
Увидев уверенность на лице Лю Жунжунь, Ли Цюне ещё больше занервничала, но постаралась сохранить самообладание:
— Что ты имеешь в виду? Говоришь так, будто это правда! Не пытайся уводить разговор в сторону. Сегодня ты совершила такое, что нам в резиденции тебя держать нельзя!
«Такой план? — подумала Лю Жунжунь. — Просто хочет выгнать меня? Похоже, старшая сестра проявила ко мне неожиданную милость».
Но благодарной она не была. Аккуратно отстранив Ли Цюне, Лю Жунжунь подошла к князю:
— Ваше сиятельство, сейчас всё, что я скажу, будет бесполезно. Давайте лучше вместе спросим самого участника событий.
Все сочли это разумным предложением. Ли Цюне же едва сдержалась, чтобы не расхохотаться — она думала, что Лю Жунжунь сама себе роет могилу. Ведь мужчина-то был нанят ею самой, и показания заранее сговорены.
Лю Жунжунь повела всех к мужчине. Тот уже перестал сопротивляться, но, увидев, как она подходит, в его глазах вспыхнула злоба.
Не дожидаясь вопросов, он тут же закричал:
— Да ты, бесстыжая шлюха, сама меня соблазнила! Я и так уже весь из себя вышел, а ты ещё и ударила без предупреждения! Ты ведь заранее знала, что сюда придут, верно?
Чистейшее лицемерие — обвинял, будто сам невиновен.
Ли Цюне была в восторге. Если бы не обстановка, она бы с удовольствием одобрительно подняла ему большой палец.
Лю Жунжунь не стала оправдываться. Она молча выслушала его брань.
Мужчина, не дав ей вставить и слова, повернулся к князю и начал обливать её грязью:
— Ваше сиятельство, виноват не я! Эта подлая женщина сама меня соблазнила. Мы с ней уже не в первый раз, но сегодня она вдруг решила отречься! Вот уж не думал, что встречу такую вертихвостку.
Князь слушал, как его оскорбляют, а Лю Жунжунь всё молчала. Он начал сомневаться: неужели всё это правда?
Именно в тот момент, когда князь уже собирался допросить Лю Жунжунь, она наконец заговорила. Взглянув на мужчину, она резко спросила:
— Ты утверждаешь, что мы давно встречаемся и не в первый раз вместе. Значит, ты хорошо меня знаешь?
Она уже подготовила для него ловушку, и тот с готовностью в неё попал:
— Конечно, знаю!
— Отлично, — быстро и чётко продолжила Лю Жунжунь, словно стреляя из пушки. — Тогда скажи: кто я такая? Как меня зовут? Откуда я родом? И каков мой статус в этой резиденции?
Мужчина растерялся. Его наняли в спешке, и никто не рассказал ему ничего о Лю Жунжунь.
Ли Цюне и в голову не пришло, что нужно подготовить подробности — она просто хотела подбросить мужчину в комнату Лю Жунжунь, а потом привести князя, чтобы застать их «врасплох». Она была уверена, что тогда у той не останется никаких оправданий.
Но Лю Жунжунь оказалась слишком сообразительной. Её вопросы ошеломили всех присутствующих.
— Это... эээ... — мужчина запнулся, отчаянно желая откусить себе язык за поспешное признание.
— Не можешь ответить? — Лю Жунжунь не дала ему передохнуть. Она шагнула вперёд и наступала без пощады: — Тогда позволь мне сказать за тебя. Тебя наняли в последний момент, чтобы оклеветать меня, поэтому ты ничего обо мне не знаешь. А все эти гнусные обвинения, если я не ошибаюсь, подсказал тебе наниматель. Верно?
— Нет! Никто меня не нанимал! Это ты, шлюха, сама меня соблазнила! Не смей врать! — мужчина совсем растерялся. Он понимал, что проигрывает, но надеялся, что если будет стоять на своём, то Лю Жунжунь всё равно не сможет оправдаться.
— Правду или ложь легко проверить, — спокойно сказала Лю Жунжунь, не желая спорить. — Если ты сознаешься сейчас, тебе будет смягчено наказание. Но если правда вскроется позже — последствия будут куда серьёзнее.
Она была уверена: Ли Цюне неопытна в таких делах, наверняка оставила следы. Стоит только расследовать — всё выяснится.
Мужчина, простой человек, никогда не видевший настоящей власти, испугался. Холодный пот градом катился по его лбу.
Лянский князь, увидев его состояние, сразу понял, кто виноват. В ярости он приказал:
— Негодяй! Как ты посмел устраивать интриги в моей резиденции? Стража! Вывести его и допросить под пыткой! Хочу знать, кто осмелился вести здесь такие игры!
Ли Цюне в панике бросилась к князю:
— Ваше сиятельство! Неужели вы верите этой подлой женщине? Вы что, решили защищать её?!
— Все видели, как она себя ведёт! Вы не можете верить её словам и обвинять невиновных!
Лянский князь, услышав, как его законная жена так настойчиво оправдывается, ещё больше укрепился в подозрениях. Он резко бросил:
— Виновен или нет — решу я сам! Вывести его немедленно!
Мужчина дрожал как осиновый лист. Увидев убийственный взгляд князя, он окончательно испугался и, падая на колени у ног князя, завопил:
— Ваше сиятельство, помилуйте! Я всё скажу, всё признаю!
Ли Цюне в ужасе попыталась его остановить, но было уже поздно.
— Я ни в чём не виноват! Меня наняли, чтобы испортить репутацию этой девушки! Если вы хотите винить кого-то, вините саму госпожу! Это она приказала мне всё устроить! Я ничего не знал!
Теперь ему было не до защиты Ли Цюне — деньги хороши, но жизнь дороже.
Он подробно рассказал всё, что случилось, и вдруг осознал: его самого подставили! Ли Цюне оказалась куда коварнее, чем он думал.
Выслушав признание, Лянский князь резко повернулся к Ли Цюне. Та стояла, крепко сжав губы, с искажённым лицом. Убедившись в её вине, князь в ярости ударил её по лицу так сильно, что та упала на пол.
Ли Цюне не могла поверить: князь публично ударил её, даже не пощадив! Она почувствовала глубокое унижение и разрыдалась прямо на полу.
— Ли Цюне, ты становишься всё отвратительнее! — прогремел князь. — Я был слеп, когда женился на тебе, этой змее в человеческом обличье!
— Змея? — сквозь слёзы рассмеялась Ли Цюне, вытирая лицо. — Ваше сиятельство, вы сами довели меня до такого состояния!
Она поднялась с пола и с болью посмотрела на князя — на того самого мужчину, в которого влюбилась с первого взгляда и ради которого сделала всё возможное, чтобы он тоже полюбил её. Она так старалась, чтобы занять место законной жены… Но почему всё пошло так плохо?
Князь нахмурился, глядя на её искажённое лицо, которое теперь казалось ему уродливым.
— Ты всё ещё не понимаешь, в чём твоя ошибка?
— Ошибка? — в глазах Ли Цюне вспыхнуло безумие. — Да, я ошиблась! Ошиблась, что привела эту тварь в дом! Это всё равно что впустить волка в овчарню!
С этими словами она резко обернулась к Лю Жунжунь и с диким криком бросилась на неё:
— Тварь! Из-за тебя всё! Умри!
Она схватила Лю Жунжунь за горло и сдавила так сильно, что та начала задыхаться, лицо её покраснело от удушья.
Но Лю Жунжунь была теперь драгоценностью князя. Не раздумывая, он одним ударом руки оглушил Ли Цюне и тут же обнял Лю Жунжунь, обеспокоенно спрашивая, всё ли с ней в порядке. Он даже не взглянул на упавшую Ли Цюне.
Та лежала на полу в полном одиночестве и отчаянии. Только её няня вдруг завопила и бросилась к ней:
— Госпожа! Госпожа!
http://bllate.org/book/7292/687661
Готово:
