Лю Жунжунь, ушедшая вместе с Лянским князем, выглядела тихой и покорной: всю дорогу она молчала, лишь слегка опустив голову, и никто не знал, о чём она думает.
На самом деле внутри у неё всё бурлило. Она совершенно не ожидала, что события примут такой оборот.
Всё, чего она хотела, — это нанести Ли Цюне лёгкий ответный удар, чтобы князь увидел, как та её унижает, и, в лучшем случае, сделал бы ей пару замечаний.
Именно так она всё и планировала, ведь считала, что Ли Цюне по-прежнему занимает важное место в сердце князя. Свергнуть её сейчас было явно нереально, поэтому Лю Жунжунь и действовала столь осторожно.
Однако она никак не ожидала, что всё пойдёт именно так — и тем более что князь окажется настолько преданным её интересам. Это превзошло все её ожидания.
Похоже, её положение в сердце князя уже стало весьма значительным. Вспомнив, с какой ненавистью смотрела на неё Ли Цюне, Лю Жунжунь решила, что пришло время переходить ко второму этапу своего плана.
По дороге обратно князь не переставал её утешать, и в его голосе звучала искренняя жалость. Лю Жунжунь, вырвавшись из своих мыслей, тут же начала сеять раздор между ними.
Она не стала прямо говорить плохо о Ли Цюне, а лишь «случайно» упомянула кое-что и намекнула на характер своей старшей сестры, чтобы князь лучше понял, какова она на самом деле.
Поскольку всё это прозвучало как бы между прочим, он вряд ли заподозрит её в преднамеренном злом умысле.
Князь, разумеется, услышал её слова. Поведение Ли Цюне только что было более чем красноречиво, да и он сам видел, как та притесняла Лю Жунжунь. Теперь он стал ещё больше презирать эту женщину.
Глядя на Лю Жунжунь — такую невинную и беззащитную, — князь смягчился и нежно сказал ей:
— Впредь не ходи к княгине. Старайся избегать её.
Лю Жунжунь кивнула, хотя на самом деле вовсе не собиралась следовать его совету. Настало время действовать самой — она не собиралась сидеть сложа руки и ждать, пока Ли Цюне придумает, как ей отомстить.
Она всегда придерживалась правила: нападай первой. Самое главное — уметь вовремя воспользоваться возможностью. А в этом она была по-настоящему сильна: решительность и умение ловить нужный момент — вот её главное преимущество.
Заметив, что Лю Жунжунь сегодня подавлена, князь решил, что её сильно расстроила встреча с княгиней, и почувствовал к ней жалость. Он задумался, как бы её порадовать.
Внезапно ему пришла в голову мысль, которая, по его мнению, должна была понравиться любой женщине того времени — прогулка за пределами дома.
Девушки из знатных семей, будь то законнорождённые или нет, редко выходили из дома: их единственной прогулкой обычно становился путь из родительского дома в дом мужа. Поэтому внешний мир для них был полной загадкой.
Раз сегодня ещё рано и у него нет дел, князь предложил Лю Жунжунь прогуляться вместе.
Лю Жунжунь уже заскучала в резиденции князя, поэтому, услышав предложение, обрадовалась безмерно.
Увидев её радость, князь почувствовал гордость: он-то точно знал, как угодить женщине!
Лю Жунжунь и вправду была в восторге — она ещё не видела, как выглядит древний рынок, и прогулка казалась ей отличным развлечением.
Когда они уже собирались выйти, князь вдруг вспомнил одно место и таинственно велел Лю Жунжунь переодеться в мужскую одежду, пообещав отвести её туда.
Лю Жунжунь не знала, что он задумал, но раз уж можно выйти на улицу — пусть будет и мужской наряд.
В итоге она надела детскую одежду князя — взрослые его наряды ей были велики из-за маленького роста.
В мужском костюме она превратилась в юного, изящного отрока. Князь, увидев Лю Жунжунь без косметики и в такой одежде, был удивлён: она и правда выглядела как мальчик.
Когда всё было готово, они сели в карету и отправились к месту назначения князя.
По дороге Лю Жунжунь чувствовала лёгкое раздражение: она открыла занавеску и смотрела на оживлённые улицы, мечтая пройтись пешком. Но князь, похоже, не собирался выходить из кареты, и ей пришлось молчать.
«Вот оно, знаменитое „гулянье по городу“? — думала она про себя. — Да уж, спасибо, обойдусь».
Карета ехала долго и наконец остановилась. Князь жестом пригласил Лю Жунжунь выйти.
Она обрадовалась — наконец-то можно сойти на землю! — и быстро спрыгнула вслед за ним.
Князь направился прямо к зданию «Байсяньлоу». Лю Жунжунь, оглядевшись у входа, заметила, что сюда заходят исключительно мужчины, причём, судя по одежде, преимущественно учёные и поэты. Подняв глаза на вывеску с тремя иероглифами «Байсяньлоу», она догадалась, что это, вероятно, место встреч для литераторов.
Пока она размышляла, князь уже отошёл далеко и нетерпеливо звал её. Она поспешила за ним.
Едва они вошли, как князя тут же узнали, и к нему подошли несколько литераторов, чтобы поздороваться.
Лю Жунжунь молча шла рядом с ним и поняла: он явно частый гость здесь. И это логично — в империи почитали литературу, а князь сам увлекался поэзией и каллиграфией, так что посещение «Байсяньлоу» для обмена стихами было для него делом привычным.
Как раз в этот день здесь проходил поэтический конкурс. Князь, в приподнятом настроении, усадил Лю Жунжунь на видное место, чтобы вместе наблюдать за выступлениями.
Один из участников прочитал стихотворение, вызвавшее всеобщие аплодисменты. Князь тоже похвалил его, а потом вдруг повернулся к Лю Жунжунь:
— Ты ведь говорила, что владеешь всеми четырьмя искусствами — музыкой, игрой в го, каллиграфией и живописью. Музыку, каллиграфию и живопись я уже видел, но стихов от тебя ещё не слышал. Сейчас прекрасный случай — сочини стихотворение и забери приз!
— Ваше высочество снова подшучиваете надо мной, — вздохнула Лю Жунжунь. — Я лишь немного касалась этих искусств, вовсе не мастер. Как мне тягаться с настоящими поэтами? Не стану позориться.
— Ничего подобного! — возразил князь. — За последнее время ты столько раз меня удивляла, что я уже убедился: ты действительно владеешь всеми четырьмя искусствами на высоком уровне.
Его интерес был окончательно пробуждён, и он настаивал, чтобы она обязательно проявила себя.
Поняв, что от него не отвертишься, Лю Жунжунь с досадой подумала: «Надо было молчать про эти „четыре искусства“ — теперь вот мучаюсь».
Она кивнула, взглянула на тему конкурса, немного подумала и написала стихотворение на листе бумаги.
Едва она поставила последнюю точку, князь нетерпеливо схватил лист и, пробежав глазами, воскликнул:
— Великолепно!
Он тут же велел подать стихотворение на сцену. Когда его прочитали вслух, зал взорвался аплодисментами.
Победителем поэтического конкурса стала, без сомнения, она. После этого князь стал относиться к ней с ещё большим восхищением и даже уважением.
Однако, получив приз, Лю Жунжунь выглядела не слишком воодушевлённой. Князь подумал, что ей неуютно среди одних мужчин, и вдруг осознал: он поступил опрометчиво, приведя сюда свою наложницу.
Он тут же повёл её прочь. Сев в карету, он неожиданно спросил, чего бы она хотела сделать дальше — это сильно удивило Лю Жунжунь.
Она задумалась: раз уж вышла из дома, ей очень хотелось хорошенько погулять по рынку. Видя, что князь в прекрасном настроении, она решилась и попросила сводить её на базар.
Князь удивился — он-то считал рынок скучным местом, но раз уж сам предложил ей выбрать, отказывать не стал и кивнул.
На рынке Лю Жунжунь увидела множество вкусностей, и её «желудок-жадина» тут же проснулся.
Сначала она стеснялась есть при князе — всё-таки не положено наложнице вести себя вульгарно. Но потом подумала: «Какая разница? Я всего лишь наложница, какой ещё статус мне соблюдать?» — и решила не стесняться.
Она начала покупать еду с самого начала улицы и не останавливалась, пока руки не оказались забиты до отказа.
Князь всё это время молчал, лишь с изумлением глядя на неё: он и представить не мог, что его изящная красавица окажется такой любительницей лакомств.
— Я и не знал, что у тебя такое увлечение! — сказал он с нежностью в голосе. — Это легко устроить: хочешь чего-то — просто скажи повару в резиденции, и он приготовит.
Лю Жунжунь кивнула, откусила от своего лакомства и вдруг заметила, что князь с ней ничего не ест. Подумав, она протянула ему кусочек карамельной хурмы.
Князь опешил: никто никогда не делал с ним ничего подобного — даже Ли Цюне не осмеливалась.
Он познакомился с Ли Цюне при романтических обстоятельствах: однажды они случайно встретились, и их чувства постепенно окрепли. Её доброта и нежность тогда сильно привлекали его. Он искренне любил эту женщину — иначе бы не женился на простой дочери купца.
Тогда он даже мечтал, что полюбит только её одну на всю жизнь. Но недавно всё изменилось: она сама предложила ему взять наложницу. И вот появилась Ли Ляньэр — такая прекрасная, что он не мог устоять. А теперь Ли Цюне превратилась в ревнивую и злобную женщину.
Воспоминания о своей законной супруге испортили князю настроение. Он ведь искренне любил её когда-то… Кто виноват в том, что она стала такой?
Князь не взял карамельную хурму и сказал:
— Уже поздно. Пора возвращаться в резиденцию.
Лю Жунжунь кивнула — рынок она уже обошла, да и в душе радовалась: «Ли Цюне, наверное, сейчас в бешенстве!»
Она ушла с князем и пробыла с ним так долго — княгиня наверняка уже всё знает. Сейчас та, должно быть, ругает её последними словами, называет лисой-искусницей.
И Лю Жунжунь не ошиблась. Узнав, что та ушла с князем и провела с ним столько времени, Ли Цюне пришла в ещё большую ярость.
«Даже я давно не гуляла с Его Высочеством! На каком основании эта дрянь получает такое право?!»
Ли Цюне в ярости обрушилась на слуг в своём дворе. Те, разумеется, не смели возражать, но в душе всё чаще осуждали её поведение.
Пока Лю Жунжунь размышляла, как бы первой нанести удар, Ли Цюне оказалась быстрее — она первой протянула к ней руку зла.
В ту ночь князь не пришёл к Лю Жунжунь, и она рано легла спать. Во сне ей почудился какой-то шорох.
Сначала она не придала этому значения, но вдруг на неё навалился чей-то силуэт.
Человек сразу же зажал ей рот, не дав крикнуть. Лю Жунжунь запаниковала и стала отчаянно вырываться, но нападавший крепко прижал её.
Тут раздался мерзкий мужской голос:
— Красавица моя, соскучился я по тебе! Дай-ка поцелую!
От этих слов по телу Лю Жунжунь пробежал холодок. Не раздумывая, она резко подняла колено и ударила в самое уязвимое место.
Мужчина, не ожидая такого, завыл от боли и покатился по полу.
Лю Жунжунь тут же вскочила, нащупала в темноте какой-то предмет и стала изо всех сил бить им по голове нападавшего.
— А-а-а! Помилуй! Умоляю! — закричал тот, защищаясь руками и умоляя о пощаде.
http://bllate.org/book/7292/687660
Готово:
