Лянский князь проиграл, но нисколько не рассердился — напротив, с восторгом воскликнул: «Как здорово!» — и тут же принялся требовать, чтобы Лю Жунжунь сыграла с ним ещё одну партию.
Так, партия за партией, они незаметно просидели за доской всю ночь. Когда пропел петух, оказалось, что за целую ночь Лянский князь так и не выиграл ни разу.
Рассвело. Только тогда князь заметил, что они провели бессонную ночь. Взглянув на уставшее лицо красавицы напротив, он немедленно отложил фигуры и стал извиняться.
Лю Жунжунь была до крайности измотана. Увидев, что он наконец-то её отпускает, она поспешно махнула рукой на прощание и тут же рухнула на постель от полного изнеможения.
А вот Лянский князь, проведший всю ночь в напряжённой игре, чувствовал себя бодрым и свежим. Для него эта ночь стала настоящим праздником духа — так давно он не испытывал подобного возбуждения от встречи с достойным соперником!
Если бы не вид усталости, почти болезненный, на лице красавицы, он бы непременно потащил её играть дальше.
С тех пор, как только у князя появлялось свободное время, он сразу же спешил к Лю Жунжунь — напоминать ему об этом даже не требовалось госпоже Ли Цюне.
Со временем это стало причиной глубокого недовольства у Ли Цюне: она ясно поняла, что князь очень увлечён её младшей сестрой-наложницей.
С тех пор как князь увидел младшую сестру, прошло уже немало времени, а он так ни разу и не переночевал у Ли Цюне. Хотя она и желала, чтобы младшая сестра скорее родила ребёнка, всё же любая женщина не могла не чувствовать обиды, когда другой женщине позволяют постоянно удерживать рядом своего мужчину.
Когда ревность внутри Ли Цюне уже готова была вырваться наружу в виде взрыва, молочная няня рядом с ней мягко посоветовала ей терпеть. Ведь в конце концов та всего лишь наложница — сколько ей ещё осталось «скакать»?
Как только ребёнок родится, им больше не придётся ничего опасаться. Тогда можно будет избавиться от неё — и никто даже слова не скажет.
Эти слова немного успокоили бушующую ярость Ли Цюне. Она глубоко вздохнула и сквозь зубы процедила:
— Ха! Пусть пока поглумится. Как только родит ребёнка, я покажу этой лисице, кто здесь хозяйка!
Ли Цюне была настолько разъярена, что изменила своё прежнее поведение: раньше она делала вид, будто не замечает Лю Жунжунь, теперь же стала требовать, чтобы та каждый день приходила кланяться ей.
Прежде она не хотела даже видеть эту женщину, теперь же думала лишь о том, как её помучить. Пока нельзя было применять крайние меры — ведь ребёнок всё ещё нужен был для усыновления, — но мелкие гадости вполне допускались. Это считалось лишь небольшой «процентной платой» вперёд.
Лю Жунжунь не удивилась, что Ли Цюне так быстро потеряла самообладание и начала открыто и скрыто её досаждать. Хотя эти мелочи и не наносили серьёзного вреда, всё же доставляли головную боль.
По натуре Лю Жунжунь не была терпеливой, и, как и Ли Цюне, прекрасно понимала: сейчас нельзя окончательно ссориться с ней. Однако небольшие ответные удары — если не переборщить — вполне допустимы.
В первый раз, когда её начали унижать, она была совершенно не готова и просто молча всё стерпела, мысленно отметив себе этот долг.
Лю Жунжунь отлично знала: раз начав, Ли Цюне не остановится. Судя по её узколобому характеру, проблемы будут повторяться снова и снова.
И действительно, уже на следующий день её снова вызвали. На этот раз Лю Жунжунь не взяла с собой Сяо Лань, а велела ей направить князя именно в тот двор.
Придя во владения Ли Цюне, Лю Жунжунь, как и ожидалось, подверглась жестокому издевательству. Та словно сошла с ума — её поведение граничило с безумием.
Сначала Лю Жунжунь молча всё терпела, делая вид, будто не слышит грубых слов Ли Цюне.
Но как только в уголке глаза она заметила, что князь уже приближается, она точно рассчитала момент: спровоцировала Ли Цюне подойти ближе и в самый нужный миг позволила той со всей силы ударить себя по щеке.
Время было выбрано идеально: как раз в тот момент Сяо Лань привела князя во двор Ли Цюне, и он сразу увидел картину — его законная жена хлещет по лицу наложницу.
— Ли Ляньэр! Ты совсем перестала уважать меня, главную госпожу этого дома?! Да кто ты такая? Я одним пальцем тебя раздавлю! — кричала Ли Цюне, не замечая, что вся её злоба и ненависть были замечены князем во всех подробностях.
Лянский князь был потрясён. Та, которую он всегда считал нежной и добродушной супругой, вдруг предстала перед ним в образе злобной фурии. Её ядовитые слова вызвали у него полное неверие.
Он обернулся к Лю Жунжунь: та прижимала ладонь к щеке, глаза полны слёз, выражение лица — растерянное и обиженное. Князя пронзило жалостью.
За последнее время он всё больше привязался к Лю Жунжунь, и теперь не мог спокойно смотреть, как её унижают, тем более что вина явно лежала на самой Ли Цюне.
— Прекрати! Что ты делаешь?! — громко крикнул князь и быстро подошёл к ним.
Подойдя, он с тревогой спросил Лю Жунжунь:
— Ты в порядке?
Увидев его, Лю Жунжунь не смогла больше сдерживаться. Слёзы хлынули рекой, и она бросилась к нему в объятия.
— Ваше высочество!.. — рыдала она, словно переживала невыносимое унижение, и прижалась к нему всем телом.
Ли Цюне побледнела от ярости. В этот миг ей захотелось разорвать на куски эту мерзавку Ли Ляньэр — как она смеет прямо у неё на глазах соблазнять князя! Наглость не знает границ!
Ревность лишила её рассудка. Она больше не притворялась благородной и холодно, с вызовом произнесла:
— Ли Ляньэр нарушила правила. Как хозяйка дома, я имею право проучить непокорную наложницу. Что здесь такого, ваше высочество?
— Нарушила? — Князь взглянул на её перекошенное от зависти лицо. Будучи опытным в женских делах, он сразу понял, что у неё на уме.
Вспомнив прежнюю «добродетельную» супругу и сравнив с нынешней злобной женщиной, он вдруг почувствовал отвращение — будто его обманули. Не желая больше церемониться, он холодно спросил:
— Так скажи-ка, в чём именно она провинилась?
Хотя вопрос и был задан, сердце князя уже полностью склонилось на сторону Лю Жунжунь.
Это поняли обе женщины. Осознав это, Ли Цюне охватило ещё большее отчаяние.
Стараясь сохранить гордость, она высоко подняла подбородок и вызывающе заявила:
— Она проявила неуважение ко мне! Как главной хозяйке дома, моё достоинство было оскорблено. Разве я не имею права преподать ей урок?
Ли Цюне помнила, как князь однажды сказал, что именно её дерзкий нрав ему особенно нравится — ведь это и была её истинная сущность. Поэтому сейчас она сознательно проявила эту черту, надеясь вернуть расположение мужа.
Но то, что раньше казалось привлекательным, теперь раздражало. Таковы мужчины: когда любят — всё прекрасно; когда перестают — даже достоинства кажутся недостатками.
Князь нахмурился и решил не тратить на неё больше слов:
— Раз тебе так не нравится её присутствие, больше не встречайтесь.
Гордое выражение Ли Цюне мгновенно исчезло. Эти слова ясно показывали: князь всеми силами защищал Лю Жунжунь. Он знал, что по положению она не может ответить на обиды, поэтому просто запретил им видеться.
— Ваше высочество… Вы так за неё заступаетесь?! — сердце Ли Цюне разрывалось от боли. Она любила князя — он был её первой любовью. Если бы не бесплодие, она никогда бы не допустила появления в доме другой женщины.
Видя, как князь оберегает Лю Жунжунь, она чувствовала, будто её режут ножом. В этот момент она горько пожалела, что ввела в дом свою младшую сестру.
Разве у неё тогда голова была не на месте? Она думала, что та простодушна и легко управляема, а оказалось — хитрая лисица!
Сердце Ли Цюне сжималось от боли. Прижав руку к груди, она прошептала:
— Ваше высочество… Как вы можете… ради неё…
— Почему нет? — резко оборвал её князь. — Кого я люблю и кого защищаю — разве это должно проходить через твоё одобрение?
Затем, уже спокойнее, добавил:
— Как законная жена, ты должна быть великодушной. Такая ревнивая узость недостойна тебя.
— Великодушной? Ха! — горько рассмеялась Ли Цюне. — Ваше высочество, вы, кажется, забыли, что говорили мне раньше: «Мне нравится твоя ревнивая натура», «Я буду любить только тебя всю жизнь»!.. Неужели это были лишь пустые слова, в которые я тогда глупо поверила?
Именно поэтому, узнав о своём бесплодии, она так отчаялась и поспешила привести в дом младшую сестру.
Она думала, что всё хорошо продумала, но события вышли из-под контроля. Видя, как князь дорожит Лю Жунжунь, она чувствовала тревогу — план начал рушиться.
Князь на мгновение замер. Да, такие слова он действительно говорил, и тогда искренне так думал.
Но разве вина в том, что всё изменилось?
Нахмурившись, он холодно произнёс:
— Не забывай: именно ты сама привела сюда Ли Ляньэр!
Когда он впервые услышал, что жена самовольно взяла ему наложницу, он был против. Только под её настойчивым давлением он согласился прийти к Ли Ляньэр.
А потом, общаясь с ней, открыл её истинные качества и всё больше привязался. А теперь Ли Цюне вдруг обвиняет его, будто он изменил ей!
Князь догадывался: Ли Цюне, видимо, пожалела о своём решении. Но разве можно отменить сделанное?
Каждый должен отвечать за свои поступки. Если она сама не сумела сохранить его любовь, кого теперь винить?
Эти слова ударили Ли Цюне, словно гром среди ясного неба. Она остолбенела. Да, всё это — её собственная глупость.
Но что ей оставалось делать? Она не могла родить! А когда князь узнает об этом, обязательно презрит её и найдёт другую женщину. Она лишь хотела выбрать послушную и управляемую наложницу, чтобы та родила ребёнка для неё — и тогда их связь с князем продлилась бы навсегда.
Ведь всё, что она делала, было ради него! Почему же всё пошло не так? Всё потому, что она ошиблась в людях — приняла хищника за овечку.
И в этот самый момент Лю Жунжунь бросила на Ли Цюне вызывающий взгляд — так, чтобы князь не заметил, а Ли Цюне видела отчётливо.
Этот взгляд окончательно вывел Ли Цюне из себя. Та, кого она с детства унижала и топтала ногами, теперь осмелилась бросить ей вызов и даже мечтала занять её место! Как такое можно стерпеть?
Ли Цюне закричала и замахнулась рукой:
— Ты ищешь смерти!
Лю Жунжунь испуганно попыталась увернуться, но князь мгновенно схватил Ли Цюне за руку.
— Хватит шуметь!
— Ваше высочество… — голос Ли Цюне дрожал от отчаяния. — Я передумала! Давайте избавимся от Ли Ляньэр! Отправим её обратно! Вернёмся к прежней жизни, хорошо?
Она чувствовала: сердце князя уже украдено этой мерзавкой.
Раньше она недооценивала угрозу, но сегодняшняя сцена показала ей всю опасность. Ради ребёнка она ещё могла терпеть, но теперь решила: эту лисицу нужно прогнать любой ценой.
Но было уже слишком поздно. Если бы она сейчас величественно приняла ситуацию, князь, возможно, уважал бы её. Вместо этого она устроила истерику и даже предложила вернуть наложницу — не думая ни о чьих чувствах, кроме своих.
Такая эгоистичная, капризная Ли Цюне вызывала у князя всё большее отвращение. Она казалась ему обычной истеричкой. Больше не желая тратить на неё слова, он просто взял Лю Жунжунь за руку и увёл прочь.
Ли Цюне с изумлением смотрела, как князь без единого слова уходит, уводя с собой эту мерзавку Ли Ляньэр. Внезапно она сломалась и закричала вслед уходящим:
— Вернись! Вернись немедленно!
Но князь даже не обернулся. Раз решившись, мужчина становится безжалостным.
http://bllate.org/book/7292/687659
Готово:
