Нужно дать ей понять: возможность просить помощи — драгоценный дар, и расточать его на пустяки недопустимо.
И вот, когда Лю Жунжунь уже начала слегка парить от самодовольства, её внезапно обрушился этот удар — причём Пони вёл себя с непреклонной решимостью.
Увидев, что он, по всей видимости, не шутит, Лю Жунжунь наконец серьёзно кивнула и пообещала, что впредь станет обращаться к нему лишь в крайнем случае.
Лишь тогда Пони удовлетворённо кивнул и вернулся спать. А Лю Жунжунь дождалась следующего утра, когда Лянский князь проснулся, и лишь после этого стремительно вернулась в тело своей хозяйки.
Хорошо ещё, что с самого начала, заметив, как князь замер, она не торопилась возвращаться — подумала: а вдруг захочет повторить? И оказалось, её опасения были не напрасны: этот человек словно голодный волк — за ночь он явился целых трижды!
Лишь к рассвету Лянский князь наконец угомонился и собрался вставать. Тогда-то Лю Жунжунь и поспешила вернуться в тело своей хозяйки.
Ощущения оказались ужасными. Она поморщилась и попыталась приподняться, но князь тут же прижал её обратно.
Лю Жунжунь вздрогнула от страха — подумала, не захочет ли он снова. Весь её испуг вылился в непроизвольную дрожь.
Князь же истолковал её реакцию по-своему и с довольным видом чмокнул её в щёчку:
— Я ведь не зверь какой, Лянь-эр. Не бойся, ничего больше не будет. Просто хочу, чтобы ты хорошенько отдохнула.
— Благодарю за заботу, ваша светлость, — ответила Лю Жунжунь, облегчённо вздохнув, хотя про себя возмутилась: «Как это „не зверь“? Да разве не зверь тот, кто трижды измучил девичье тело за одну ночь?»
Если бы он всё же захотел продолжить, она уже решила для себя: отказывать. Всему должен быть предел — нельзя его слишком потакать.
— Тогда отдыхай пока в покоях. Мне нужно идти по делам, — сказал князь, позвав служанку, чтобы та помогла ему одеться, после чего вернулся к постели и ласково добавил:
— Хорошо выспись.
Всё это время одна из служанок наблюдала за происходящим. Как только князь ушёл, она немедленно отправилась докладывать обо всём Ли Цюне.
Эта служанка простояла у дверей всю ночь, подслушивая каждое слово. Лю Жунжунь, конечно, ничего об этом не знала, но даже если бы узнала — всё равно была бы возмущена: ведь хоть её духа и не было в теле, позволять другим подслушивать такие моменты — неприлично.
Ли Цюне распорядилась следить за происходящим по двум причинам: с одной стороны, она переживала, что князь может разлюбить свою младшую сестру, с другой — боялась, что он полюбит её слишком сильно.
Узнав от служанки, что князь в восторге от наложницы и провёл с ней целую ночь, Ли Цюне пришла в ярость и со злости разбила целый чайный сервиз.
Люди порой таковы: сами подталкивают события к определённому исходу, а потом, когда всё происходит, начинают злиться. Настоящая противоречивость.
— Госпожа, не гневайтесь, — увещевала её кормилица, видя, как та исказилась от злобы. — Ведь всё это ради ребёнка. Как только эта мерзавка родит, разве сможет простая наложница тягаться с вами? Тогда вы сможете распоряжаться ею по своему усмотрению.
Кормилица всегда пользовалась авторитетом, и слова её немного остудили пыл Ли Цюне.
— Ты права, — тяжело дыша, сказала та. — Как только эта маленькая стерва родит, я покажу ей, кто здесь хозяин!
От этих слов ей сразу стало легче. Она холодно рассмеялась, и в её глазах вспыхнула злоба.
Лю Жунжунь проспала до самого полудня — телу требовался отдых после изнурительной ночи, проведённой без сна.
Как только она вновь обрела контроль над телом, первым делом почувствовала ужасную усталость и боль во всём теле, а потом просто не смогла открыть глаза.
Теперь, хорошо выспавшись, она почувствовала себя гораздо лучше и решила принять ванну.
Едва она встала и направилась к бане, как к ней пришли люди от Ли Цюне с подносом всяческих тонизирующих отваров.
Согласно воспоминаниям прежней хозяйки тела, после первой ночи с князем Ли Цюне тоже присылала такие средства на следующий день. Отвары были невкусными и горькими, но прежняя хозяйка выпивала их до капли.
Лю Жунжунь взглянула на чёрную жижу и аппетита совершенно не почувствовала. Хотя средство и считалось редким и дорогим, она не собиралась мучить себя. Дождавшись, пока служанка отвернётся, она тихонько вылила всё содержимое чаши.
Служанка, думая, что наложница послушно всё выпила, унесла пустую посуду и доложила об этом Ли Цюне.
После обеда Лю Жунжунь, не зная, чем заняться, вновь захотела блеснуть — на сей раз перед князем. Она стремилась как можно скорее расположить его к себе, чтобы он полюбил её не просто из любопытства, а по-настоящему восхитился.
Она понимала: придётся приложить немало усилий, но если преодолеть этот трудный этап, дальше всё пойдёт гораздо легче. Главное — не упустить момент, пока интерес князя ещё свеж.
— Сяо Лань, принеси мне чернила, кисти и бумагу, — сказала она.
Служанка выглядела ошеломлённой. Уже тот факт, что её госпожа умеет играть на цитре, был для неё сюрпризом, а теперь ещё и живопись?
Однако, привыкнув к неожиданностям, Сяо Лань лишь на миг удивилась, а потом с нетерпением побежала за принадлежностями — ей не терпелось увидеть, умеет ли её госпожа рисовать.
И результат превзошёл все ожидания. Сяо Лань чуть не упала в обморок (если бы у неё, конечно, были очки). Едва Лю Жунжунь расстелила бумагу, она на миг закрыла глаза, будто обдумывая образ, а затем начала писать с поразительной скоростью.
Вскоре перед ними предстал пейзаж с горами и рекой. Сяо Лань, хоть и не разбиралась в живописи, сразу почувствовала глубину и гармонию картины.
— Госпожа, вы просто чудо! Вы не только играете на цитре, но и так прекрасно рисуете! Почему я раньше этого не замечала? — воскликнула служанка, вся в румянце и с горящими глазами. — Может, сегодня вы покажете мне и другие свои таланты?
— Нет, — покачала головой Лю Жунжунь, убирая кисть. — Хорошие вещи нужно открывать постепенно. Если ты увидишь всё сразу, где же радость?
— Ах, госпожа, вы хотите произвести впечатление на князя!
— Ты всё поняла, хитрушка, — улыбнулась Лю Жунжунь и снова взялась за кисть, на этот раз изображая крупный цветок пион.
Она не была уверена, придет ли князь сегодня вечером — ведь он ушёл утром и мог не вернуться. Но, зная Ли Цюне, которая мечтает о ребёнке, Лю Жунжунь предполагала, что та обязательно заставит князя прийти. Значит, есть шанс, что он всё же заглянет. Конечно, это немного похоже на ожидание урожая, сидя под деревом, но сейчас слишком активничать тоже не стоит.
Живопись отлично помогала скоротать время. Нарисовав всего пять-шесть картин, она уже услышала зов к ужину.
Князь так и не появился, но Лю Жунжунь не волновалась — спокойно ужинала. Однако едва она сделала несколько глотков, как в покои вошёл Лянский князь и сразу заметил разложенные на столе картины.
Он, конечно, уже поужинал и теперь с энтузиазмом подошёл к столу, взял один из свитков и с восхищением произнёс:
— Как прекрасно! В этих работах чувствуется настоящий мастер! Кажется, они созданы рукой великого художника.
Чем дольше он смотрел, тем больше восхищался, будто прирос к картине.
Лю Жунжунь быстро доела и велела Сяо Лань убрать посуду, после чего подошла к князю с ласковой улыбкой:
— Ваша светлость слишком хвалите. Это всего лишь наброски, недостойные внимания истинного ценителя.
Благодаря Пони её навыки в живописи были безупречны, и сама она, глядя на работы, признавала их красоту и глубину.
Князь, услышав, что картины написаны её рукой, обернулся с изумлением:
— Это всё ты нарисовала?!
Он не мог поверить — работа была настолько высокого уровня!
Лю Жунжунь скромно кивнула:
— Не очень удачно получилось...
Говоря это, она попыталась забрать у него свиток и спрятать, но князь уже заметил другие картины на столе и начал рассматривать их одну за другой:
— Ух ты! И эти тоже твои? Превосходно, просто великолепно!
— Ваша светлость, не хвалите меня так, — смущённо сказала Лю Жунжунь. — Мне неловко становится.
Но князь, полностью погружённый в созерцание, даже не слушал её. Заметив, что чернила ещё не высохли, он спросил:
— Ты всё это нарисовала сегодня?
— Да, после обеда решила освежить навыки. Давно не брала в руки кисть.
Князь продолжал восхищаться:
— Никогда не думал, что моя красавица владеет таким искусством!
Лю Жунжунь с досадой смотрела на его восторженное лицо — казалось, он никогда в жизни не видел картин. Покачав головой, она подошла к столику и налила ему чашку чая.
— Ваша светлость, выпейте чаю.
— Осторожно, горячо, — мягко предупредила она.
Князь только тогда вспомнил подуть на чай и с наслаждением сделал глоток.
— Если ваша светлость не откажется, я с радостью подарю вам эти картины, — сказала Лю Жунжунь, видя, как он буквально прилип к свиткам.
(Про себя она подумала: «Да уж, совсем без характера», — но вслух лишь льстиво добавила.)
Князь, конечно, обрадовался и принял дар. Убрав картины, он перевёл взгляд на Лю Жунжунь:
— А какие ещё у тебя таланты?
Вчера он узнал, что она прекрасно танцует и играет на цитре, а сегодня увидел её живопись. Теперь его интерес был пробуждён по-настоящему, и он совершенно забыл, что она всего лишь дочь наложницы.
Обычно такие девушки владели одной-двумя искусствами — ведь им не хватало ни времени, ни ресурсов, в отличие от законнорождённых дочерей главных жён.
Лю Жунжунь, конечно, хотела похвастаться. Раз князь сам спросил, она скромно ответила:
— Я немного занималась всеми четырьмя искусствами: игрой на цитре, шахматами, каллиграфией и живописью. Но лишь поверхностно.
Её слова звучали скромно, но князь загорелся ещё сильнее. После такого уровня живописи он с нетерпением ждал остального.
Подумав, он предложил:
— Давай сыграем в вэйци.
Лю Жунжунь согласилась, и Сяо Лань принесла доску с камнями.
Перед началом игры князь пошутил:
— Покажи всё, на что способна!
Он был уверен, что в шахматах превзойдёт её — ведь это было его главное достоинство, предмет особой гордости. Он даже решил немного подыграть, чтобы не унизить девушку.
Но Лю Жунжунь сразу поняла его замысел. Улыбнувшись, она не стала раскрывать карты, а просто мощной атакой нанесла ему сокрушительный удар.
Уже через треть партии князь проиграл.
— Эта партия не в счёт! Я просто поддавался, — воскликнул он, махнув рукой. — Давай сыграем ещё! На этот раз я точно выиграю!
Её мастерство в вэйци разожгло в нём азарт. Во второй партии он играл уже всерьёз, и борьба получилась напряжённой и равной. Однако в итоге Лю Жунжунь всё же одержала победу — на полтора очка.
http://bllate.org/book/7292/687658
Готово:
