Сяочунь, видя, как Цянь Юань увлечённо размышляет, не удержалась и напомнила:
— Госпожа, это не наше дело. Сейчас нам следует подумать, зачем маркиз хочет выдать вас за возможную «избранницу небес». Да вы и не она вовсе! Даже если бы вы оказались принцессой прежней династии, разглашение этого не принесло бы ему ничего хорошего. Неужели маркиз замышляет мятеж? Или собирается сдать вас демонической секте?
Цянь Юань прервала свои умозаключения и подошла к столу, чтобы отпить глоток чая.
— Жэнь Юань говорит, что в последнее время в город проникли какие-то странные люди из братства Цзянху, которых раньше здесь не видели. Император всегда поддерживал дружбу с праведными школами Цзянху, так что в столице постоянно полно странствующих воинов. Но зачем этим новым людям скрывать свои следы?
— Потому что они не из числа праведников! — выпалила Сяочунь.
Цянь Юань улыбнулась и кивнула:
— Значит, в городе появились люди из демонической секты. Но тогда почему Ду Лэйюань усилил охрану особняка?
— Потому что Ду Лэй… то есть маркиз… — Сяочунь запнулась. — Он ведь не собирается переходить на сторону демонической секты. Он всё ещё верен императору.
«Верность императору — ещё большой вопрос, — подумала Цянь Юань, ставя чашку на стол и устремив взгляд на тлеющие угли. — Но то, что он до смерти предан Лин Чжиюнь, — несомненно».
Как бы то ни было, этот проклятый родимый знак на спине нужно убрать.
Вечером, в тёплом покое.
Цянь Юань лежала на кровати, обнажив спину, и сказала Сяочунь:
— Делай.
Сяочунь дрожащими руками взяла раскалённый уголёк щипцами. Слёзы катились по её щекам.
— Госпожа, будет очень больно. Потерпите немного.
— Ничего, лучше короткая боль, чем долгие мучения. Сяочунь, действуй быстро и точно, чтобы я долго не страдала.
Цянь Юань вцепилась в подушку зубами. На словах — легко, но внутри её охватил ужас.
Днём она пыталась договориться с системой, но та, как обычно, отмалчивалась, заявив, что ничем помочь не может. В отчаянии Цянь Юань решилась на отчаянный шаг — уничтожить знак самой.
Она зажмурилась и прикрыла уши. Не хватало духу слушать, как Сяочунь подходит, не хватало смелости вынести звук обжигающей плоти. Когда жар коснулся обнажённой кожи, разум помутился, и в ушах заглушил только стук сердца — своего или Сяочунь, она уже не различала.
Внезапно ей вспомнилось улыбающееся лицо Сяочунь, и она почувствовала себя эгоисткой: как можно заставлять ребёнка видеть такую жестокую и страшную картину?
Едва она об этом подумала, как на лопатку обрушилось что-то раскалённое. Цянь Юань напряглась всем телом, стиснув зубы, чтобы не закричать. Сжав кулаки, она услышала тихое всхлипывание Сяочунь, и у неё защипало в носу. Собрав последние силы, она приподняла плечо и, обернувшись, прикрыла ладонью глаза девочки:
— Сяочунь, не бойся. Скоро всё закончится. Не бойся.
Сяочунь опустила её руку, взглянула на рану, быстро убрала уголёк, отнесла щипцы и пошла мыть руки.
— Госпожа, мне не страшно. Мне просто… больно за вас.
Цянь Юань уже не могла пошевелиться, лишь слабо улыбнулась в ответ:
— Со мной всё в порядке.
Сяочунь вымыла руки и принесла холодную воду с мазью, чтобы обработать ожог.
— Сяочунь, ну как? Проклятая пиона исчезла?
Цянь Юань постаралась разрядить тяжёлую атмосферу шуткой.
— Да, — глухо ответила Сяочунь. — Госпожа, почему маркиз такой злой? Вы же его законная супруга! Как он мог…
Цянь Юань промолчала. Она не могла сказать Сяочунь, что настоящая обладательница родимого знака в виде пиона — Лин Чжиюнь, и Ду Лэйюань пошёл на это лишь ради её защиты.
Но такие сведения, доступные только со стороны «всевидящего автора», невозможно передать служанке.
Точно так же она не могла объяснить Сяочунь, что они всего лишь второстепенные персонажи в великой истории главных героев, и вся доброта мужа предназначена только его возлюбленной.
Да, обменять законную супругу на возлюбленную — поступок жестокий, но для Ду Лэйюаня это не только устраняло помеху между ним и Лин Чжиюнь, но и устраняло угрозу, исходящую от тайны, скрытой за этим знаком.
К тому же он давно ненавидел Фан Жоцзюнь.
Цянь Юань никому не рассказала об ожоге. Мазь Сяочунь получила накануне вечером, тайно обратившись к Жэнь Юаню. Когда Цянь Юань лежала в постели, Сяочунь объясняла всем в дворе Цинъюань, что госпожа страдает от боли в спине.
Запах мази был резким и стойким. Цянь Юань сослалась на нерегулярные месячные и велела Сяочунь попросить няню Ли у старшего лекаря особняка несколько рецептов. Получив лекарства, она заявила, что стесняется, чтобы служанки знали подробности, и приказала Сяочунь поставить маленькую жаровню прямо в тёплом покое. Каждый день там варили отвары, и комната наполнилась густым ароматом трав. Благодаря этому Ду Цзиньсюань первым делом перестал заходить в покой, а остальные, заходя, торопились уйти.
Прошло несколько дней. Няня Ли, видя, что Цянь Юань всё ещё не встаёт с постели, доложила об этом Ду Лэйюаню.
В тот день Цянь Юань почувствовала облегчение и сидела в постели, просматривая тетрадь Ду Цзиньсюаня. Внезапно Сяочунь доложила снаружи:
— Маркиз пришёл!
Цянь Юань взглянула на кипящий на жаровне отвар и спокойно продолжила читать.
Ду Лэйюань вошёл и тут же прикрыл нос рукавом, недовольно буркнув:
— Ты же больна? Как можно так лечиться?
— Ах, маркиз пожаловал! — Цянь Юань сделала вид, что не расслышала упрёка, и откинула занавес кровати. — Спина так болит, что я не могу встать и поклониться вам. Простите.
— Спина до сих пор не прошла? — нахмурился Ду Лэйюань. — Странно.
Цянь Юань сквозь пар увидела, как он стоит у двери и не хочет заходить дальше. В душе она ликовала, но лицо оставалось спокойным:
— Что странного, маркиз?
— Ты притворяешься глупой? Прошло столько времени — разве ты не заметила ничего необычного на спине?
— Ах, вы про внезапно появившийся красивый родимый знак в виде пиона? — улыбнулась Цянь Юань. — Я даже просила служанку поднести зеркало. Цветок получился очень красивый. Знаете, маркиз, благодарю вас! В тот день вы пригласили меня не для допроса, а для… красоты! Если бы вы сразу сказали, что делаете мне пилинг, я бы с радостью пошла, и не пришлось бы вам торговаться за информацию.
Ду Лэйюань явно облегчённо выдохнул. Цянь Юань едва заметно усмехнулась:
— Хотя в последнее время этот цветок будто покрылся шипами — больно стало.
— Это не важно. Со временем пройдёт, — окончательно успокоился Ду Лэйюань. Он опустил рукав и серьёзно добавил: — В канун Нового года император устраивает пир в честь знати и требует привести супруг. Надеюсь, ты скоро поправишься.
«Вот оно что! — подумала Цянь Юань, откладывая тетрадь. — Не будь дела, ты бы и не появился».
— Конечно, маркиз, будьте спокойны, — ответила она с улыбкой.
После начала занятий Ду Цзиньсюань стал занят, а Цянь Юань, вынужденная лежать в постели, больше не могла сопровождать его за обедом и при выполнении уроков.
Так прошло несколько дней: кроме утреннего приветствия и вечернего поклона, они почти не виделись, хоть и жили под одной крышей.
Подходил Новый год, наставники разъехались по домам, и занятия временно прекратились. Ду Цзиньсюань наконец перевёл дух.
Цянь Юань чувствовала себя лучше. Мазь сменили на восстанавливающую, запах стал мягче, и в комнате больше не нужно было варить отвары для маскировки.
Чтобы избавиться от остатков лекарственного аромата, Сяочунь достала давно неиспользуемую курильницу и зажгла сандал, который Фан Жоцзюнь особенно ценила.
Цянь Юань не очень любила запах сандала, но, зная, что это любимый аромат прежней хозяйки тела, сделала вид, будто ей нравится. Ду Цзиньсюань, несмотря на юный возраст, заявил, что сандал очищает разум и полезен для здоровья, и каждый день напоминал Сяочунь не забывать зажигать курильницу.
Цянь Юань, видя его увлечённость, велела Сяочунь каждую ночь ставить курильницу и в его спальне.
Прошло ещё несколько дней. Пир в канун Нового года был уже завтра. За два дня до него Ду Лэйюань прислал ей новый придворный наряд: тёмно-фиолетовый шёлк, вышитый золотыми нитями пионами. Судя по виду, вещь стоила целое состояние.
Сяочунь поддразнила Цянь Юань, сказав, что та после потери памяти стала настоящей любительницей роскоши и постоянно восхищается щедростью маркиза, хотя раньше жила ещё более изысканно. Цянь Юань лишь улыбнулась, не обидевшись на упрёк в «вульгарности».
Ей нравилось это слово — «вульгарность». Оно казалось ей ярким, тёплым и полным жизни.
Вечером, после нанесения мази, Цянь Юань взглянула на наряд, лежащий на столе, и, коснувшись шрама на спине, вдруг рассмеялась. Ей было любопытно, какое выражение появится на лице Ду Лэйюаня, когда он передаст её императору, а тот увидит лишь уродливый рубец вместо цветущего пиона.
Сяочунь давно привыкла к странностям госпожи. Увидев её зловещую улыбку, она лишь вздохнула и продолжила убирать лекарства.
Ду Цзиньсюань был ещё слишком мал и наивен. Он хотел понять всё досконально и, упав на край кровати, спросил:
— Мама, чего ты смеёшься?
— Я?.. Просто радуюсь, какая я красивая! — Цянь Юань улыбнулась мальчику.
Сяочунь покачала головой — «вот и опять» — и, поставив аптечку, подняла растерянного Ду Цзиньсюаня:
— Не слушай госпожу, она шутит. Поздно уже, молодой господин, пора спать.
Когда всё было убрано, Сяочунь вошла, чтобы потушить свет, и увидела, что Цянь Юань всё ещё лежит у края кровати и пристально смотрит на наряд.
— Госпожа, вы хотите примерить платье?
— Нет, не нужно. Я и так идеально подхожу под любую одежду.
— Тогда зачем так пристально смотрите? Кажется, ещё чуть-чуть — и в ткани дырка появится!
— Я думаю… — Цянь Юань почесала подбородок. — А нельзя ли вытащить эти золотые нити?.. Их там так много — наверняка стоят немало.
Сяочунь не стала отвечать. Потушила свечу и сказала:
— Госпожа, пора спать.
На следующий день после обеда Цянь Юань, укутавшись в одеяло, лежала на кровати и рассказывала Ду Цзиньсюаню притчи, а Сяочунь сидела у ног и шила. Вдруг Хэхуа доложила:
— Маркиз пришёл!
До Нового года оставался один день. Цянь Юань решила, что Ду Лэйюань пришёл предупредить её о правилах поведения при дворе. У неё тоже были к нему вопросы. Она велела Сяочунь одеть Ду Цзиньсюаня и вывести его, чтобы поговорить с маркизом наедине.
Как и ожидалось, Ду Лэйюань кратко объяснил, как пройдёт пир, и спросил, не нужно ли ей чего-нибудь. Если успеет, он всё организует.
Цянь Юань призадумалась, потом улыбнулась:
— Нужды особой нет, но у меня есть одна просьба к маркизу.
— Говори. Всё, что в моих силах, исполню, — рассеянно ответил Ду Лэйюань.
Цянь Юань мысленно усмехнулась: «Не спеши давать обещания». Она сделала вид, что обрадовалась:
— Правда? Маркиз не передумает?
— Да, да, скорее говори, — нетерпеливо бросил он.
В этот момент вошла няня Ли, чтобы налить чай. Цянь Юань тут же обратилась к ней:
— Тогда пусть няня Ли будет свидетельницей: маркиз обещал исполнить мою просьбу, если она в его власти.
Лицо Ду Лэйюаня потемнело.
Няня Ли растерялась:
— Госпожа и маркиз шутят… Что я могу знать?
Цянь Юань притворно расстроилась:
— Ладно… Тогда мне нечего сказать. Завтра, наверное, и не пойду.
— Фан Жоцзюнь! — Ду Лэйюань ткнул пальцем в няню Ли. — Согласись!
Няня Ли, ничего не понимая, робко кивнула.
Цянь Юань мысленно извинилась перед ней: «Прости, я не хотела тебя втягивать. Но ты — не простая служанка, и даже разгневанный маркиз не посмеет тебя наказать из уважения к твоему свёкру».
— Раз так, скажу прямо, — начала Цянь Юань. — Завтра на пире вы не разрешаете брать Цзиньсюаня. Оставить его одного мне не по сердцу, поэтому я решила оставить Сяочунь с ним. Но тогда рядом со мной не будет доверенного человека. При дворе, конечно, не как дома, но всё же… нужно взять кого-то на всякий случай…
— К делу! — перебил Ду Лэйюань.
— Я хочу, чтобы со мной пошла госпожа Лин, — сказала Цянь Юань, и тут же разозлилась, что её перебили. Но, вспомнив, какую бурю вызовут её слова, внутри заискрилось от возбуждения.
— Никогда! — Ду Лэйюань в ярости вскочил, жилы на лбу вздулись.
Цянь Юань улыбнулась. Она прекрасно понимала его гнев: ведь он так старался скрывать свою возлюбленную, а теперь она требует привести её в самое опасное место — императорский двор!
— Няня Ли, вы слышали обещание маркиза? — спокойно спросила Цянь Юань, слегка шевеля пальцами. — Очень жаль, но завтра я не смогу пойти на пир.
— Фан Жоцзюнь! — Ду Лэйюань поднялся, чтобы наброситься на неё, но, вспомнив о присутствии няни Ли, рявкнул: — Вон!
Няня Ли мгновенно вышла.
Увидев, как Ду Лэйюань стремительно подходит к кровати, Цянь Юань отползла вглубь и предупредила:
— Не горячитесь! Если я передумаю и пойду на пир, а все увидят мои ожоги, вам будет нелегко объясниться!
— Ты!.. — Ду Лэйюань остановился у кровати, сжав кулаки. — Раньше я не знал, что ты такая бесстыдница!
http://bllate.org/book/7290/687534
Готово:
