— Я так крепко спала, что еле встала, пошла в уборную. А ночью, когда умывалась, пролила воду на пол, не заметила — наступила и поскользнулась, вывихнув руку. Эта девчонка вошла, увидела меня лежащей на полу и так перепугалась… — Цянь Юань всхлипнула, вытирая ещё не высохшие слёзы, отчего её лицо выглядело почти комично.
Няня Ли с трудом сдерживала улыбку:
— Может, всё-таки позвать лекаря? Вдруг кость повреждена — тогда плохо будет.
— Нет-нет, просто немного болит. Через час-другой натру спиртовой настойкой — и всё пройдёт. Не стоит поднимать шум так поздно. Если завтра ещё будет болеть, тогда и позовём, — улыбнулась Цянь Юань сквозь боль. — Кстати, за ужином Хэхуа сказала, что вы сегодня вечером готовите всё к Новому году? Спасибо, что потрудились.
— Да мы лишь проверяли, чего не хватает, и составили список. Ничего сложного, — ответила няня Ли, кланяясь и пятясь к двери. — Тогда госпожа пусть скорее отдыхает.
Когда няня Ли ушла, господин Жэнь сошёл с постели и вместе с Сяочунь начал объяснять Цянь Юань, что произошло.
Вчера, когда Ду Лэйюань принёс Цянь Юань домой, крепко обняв её, Сяочунь пришла в ярость. Она подумала: «Госпожа права — без достаточной информации остаётся лишь пассивно принимать обстоятельства».
Поэтому, дождавшись, пока Цянь Юань уснёт, она отправилась на малую кухню, где тётушка Ван всё ещё ждала пробуждения госпожи. Сяочунь велела тётушке Ван возвращаться домой, а сама переоделась в её помощницу и вышла из особняка маркиза.
За воротами она побежала в боевую школу господина Жэня, объяснила ситуацию и передала ему письмо и рисунок от Цянь Юань. Затем вернулась к дому тётушки Ван и на следующий день, ещё до рассвета, вместе с ней вернулась в особняк маркиза.
Сяочунь планировала рассказать обо всём после завтрака, но её задержал управляющий из переднего двора, пришедший доложить о делах.
Тот деревянный цилиндрик должен был достаться Сяочунь, но утром госпожа отправила её сопровождать Ду Цзиньсюаня на занятия. Тётушка Ван, держа цилиндрик, чувствовала себя неловко: раз Сяочунь служит госпоже, решила она, то лучше передать это лично. Придумав повод — приготовление юаньсяо — она вызвала Цянь Юань на кухню и вручила цилиндрик.
Цянь Юань, потирая плечо, спросила Сяочунь:
— Почему тётушка Ван помогает нам?
— Она сказала, что госпожа всегда добра к прислуге, никогда без причины не придирается, и даже если еда не совсем вкусная, всё равно съедает до конца. Как поварихе, ей приятно, что её труд ценят. Поэтому она хочет помочь вам.
— А не спрашивала, зачем тебе было выходить из особняка?
— Нет. Тётушка Ван сказала, что чем меньше она знает, тем лучше для неё самой, — ответила Сяочунь, наливая воду. — Госпожа, поговорите с господином Жэнем, а я пойду на пост.
Цянь Юань не очень хотела отпускать её, но понимала, что караул необходим, и согласилась.
— Господина Жэня тоже тётушка Ван провела внутрь?
— Да, он проник в составе команды, привозившей овощи, — ответил господин Жэнь, сжав кулаки на коленях. — Мне очень жаль насчёт того, что случилось. Я стоял за занавеской и услышал, как Сяочунь закричала. Подумал, что в дом ворвались воры.
— Не переживайте из-за этого. Всё в порядке, уже почти не болит, — сказала Цянь Юань, удивлённо глядя на господина Жэня. Тот был необычайно высок — даже сидя, возвышался над ней на полголовы. По её прикидкам, рост его был около ста девяноста сантиметров. К тому же кожа у него была тёмная, взгляд пронзительный — вылитый чёрный бог-хранитель.
Неудивительно, что прежняя хозяйка тела её не выносила и даже дразнила его. Судя по её вкусу — она же обожала Ду Лэйюаня, такого изящного и галантного — такой грубоватый, суровый тип точно не входил в число её избранников.
Господин Жэнь почувствовал себя неловко под её пристальным взглядом и отвёл глаза:
— Времени мало. Спрашивайте всё, что хотите знать. Я отвечу без утайки. Только насчёт посещения тюрьмы… Я ничего не могу сделать. С тех пор как генерала арестовали, я мотаюсь по всему городу, стараясь договориться о встрече с ним, но безрезультатно. Дело слишком серьёзное — никто не хочет подставляться.
Примерно через час Сяочунь приподняла занавеску и сообщила, что няня Ли и остальные вот-вот закончат, и господину Жэню пора готовиться к уходу.
Перед тем как выйти, он тихо посмотрел на Цянь Юань и сказал:
— Спасибо за рисунок. Он плохо с вами обращается. Если захотите — я могу увезти вас отсюда.
Увидев её недоумение, он отвёл взгляд:
— Не нужно отвечать сейчас. Подумайте. Я ещё не женат.
Когда он ушёл, Цянь Юань постояла на месте, топнула ногой и, почесав затылок, вздохнула:
— Ну и дела!
Подняв глаза, она заметила, как в дверях выглядывает Ду Цзиньсюань. Она поманила его:
— Ты же должен спать! Завтра же рано вставать на занятия. Зачем пришёл?
Ду Цзиньсюань бросился к ней в объятия:
— Сяочунь разбудила меня!
— И ты с тех пор не спал?
Цянь Юань подняла его и повела к кровати:
— Рассвет уже близко. Ложись здесь.
Ду Цзиньсюань радостно закачал головой:
— Мама, я ведь знаю, что господин Жэнь только что был здесь! Но я понял, что у вас важные дела, поэтому не подходил. Я же хороший мальчик?
— Очень хороший, — сказала Цянь Юань, укладываясь рядом. — Спи скорее, завтра рано вставать.
Господин Жэнь рассказал ей всё, что знал, но после его слов голова у Цянь Юань стала ещё более сумбурной.
То, что поведал господин Жэнь о причине ареста семьи Фан, полностью совпадало с версией Ду Лэйюаня.
Пять лет назад, в праздник середины осени, один чиновник тайно подал императору донос, обвиняя защитника государства, генерала Фан Юньтао, в измене родине и сговоре с врагом.
В то время отношения между императором и генералом Фаном были в зените безоговорочного доверия — своего рода «медовый месяц» их союза. Император без колебаний приказал казнить того чиновника за клевету на одного из основателей империи.
Однако семя сомнения уже было посеяно в душе этого правителя, занимавшего трон всего пять лет и от природы склонного к подозрительности.
Правда, большая часть заслуг в создании империи Юнь принадлежала именно Фан Юньтао, который в годы войны проливал кровь за страну. Император боялся, что широкое расследование вызовет недовольство среди чиновников, поэтому тайно направил своих агентов собирать доказательства в течение нескольких лет. В итоге в доме Фанов были найдены письма, подтверждающие связь генерала с врагом.
Как только улики появились, последовали допросы, конфискация имущества, аресты и ожидание казни.
Ни один член семьи Фан — ни стар, ни млад — даже слуги — не избежал беды.
Фан Жоцзюнь осталась нетронутой лишь потому, что уже вышла замуж, а также благодаря последней милости императора к своему старому другу.
Но это была лишь одна из проблем, мучивших императора. Помимо нестабильности при дворе, в братстве Цзянху тоже неспокойно.
Раньше, в прежние времена, имперский двор и Цзянху жили обособленно, не вмешиваясь в дела друг друга и соблюдая мир.
Всё изменилось с появлением демонической секты. Силы праведных школ не могли противостоять подлости и коварству её последователей и обратились за помощью к императорскому двору. Так к эпохе империи Юнь между праведными школами и властью сложились тесные дружеские отношения.
Люди Цзянху не особенно заботились о том, кто правит страной, лишь бы не пришли чужеземцы. Кто из своих станет императором — им было всё равно.
Однако в последнее время в Цзянху распространились слухи, будто нынешний император занял трон нечестным путём. Говорили, что, прикрываясь благородной целью «спасения народа», он устроил переворот, захватил дворец и без пощады уничтожил всех — мужчин, женщин, стариков и детей.
Ходили даже слухи, что некоторые выжившие придворные, не желая признавать тирана своим государем, скрылись под чужими именами и присоединились к демонической секте. Они убеждали главу секты тоже «попробовать» занять императорский трон.
Чтобы претендовать на трон, нужен был легитимный претендент — например, принц или принцесса прежней династии, чьё имя придало бы «святость» их борьбе.
Когда Цянь Юань услышала это, она чуть не рассмеялась до упаду — неужели демоническая секта заботится о законности? Видимо, образование в этом мире достигло высокого уровня!
Впрочем, в огромном императорском дворце вполне могли выжить один-два наследника. И как раз недавно один из бывших придворных, ныне ставший одним из защитников демонической секты, заявил, что у него есть нефритовая подвеска в форме пиона — подарок одной из наложниц своей дочери на первый месяц жизни. На теле той маленькой принцессы была родинка точно такой же формы и размера.
Пион — цветок государства, и рождение принцессы с таким знаком считалось божественным предзнаменованием. Её воспитывали как избранницу небес.
Во время резни в дворце защитник получил приказ от наложницы найти принцессу. Преследуемые солдатами, они добрались до стены. Защитник первым взобрался наверх, снял верхнюю одежду, скрутил её в верёвку и велел принцессе держаться, чтобы он подтянул её.
Когда он уже почти вытащил девочку, зацепив за руку, вдруг увидел вдали генерала Фан Юньтао с отрядом солдат. От испуга он ослабил хватку — принцесса начала падать. В последний момент он попытался схватить её, но вместо тела ухватил лишь подвеску на шее.
Спасаясь бегством, он прыгнул со стены и скрылся.
Теперь они ищут ту принцессу с родинкой в виде пиона.
Цянь Юань вспомнила пион, который Ду Лэйюань велел вытатуировать у неё на спине, и почувствовала, как по коже пробежал холодок. Она спросила господина Жэня, почему защитник так уверен, что принцесса выжила.
Господин Жэнь усмехнулся:
— Жива ли принцесса на самом деле — неважно. Главное, чтобы другие поверили: наследница прежней династии всё ещё жива.
— Кстати, есть ещё один слух, — продолжил он, отхлёбывая чай и глядя на Цянь Юань. — Одна девушка из ничем не примечательной школы случайно разбила ту самую подвеску защитника и теперь скрывается от преследований демонической секты.
— Девушка, благодетель, родинка в виде пиона, принцесса прежней династии, погоня демонической секты… — прошептала Цянь Юань, обнимая уже уснувшего Ду Цзиньсюаня и глядя на ароматический мешочек у изголовья. — Неужели всё так банально?!
— Господин Жэнь говорит, что слухи о принцессе прежней династии — всего лишь уловка демонической секты. Они хотят обвинить нынешнего императора в жестокости и собрать вокруг себя сторонников. Но теперь, когда подвеска разбита, единственным доказательством остаётся родинка. Если им нужен лишь марионеточный правитель, почему бы не выбрать любую девушку подходящего возраста? — размышляла Цянь Юань, подперев подбородок рукой и глядя на чайник. Она не спала всю ночь, снова и снова прокручивая в голове всё, что рассказал господин Жэнь.
Исходя из того, как обычно развиваются подобные сюжеты, она пришла к следующему выводу:
Известно, что героиня Лин Чжиюнь — перерожденка из незначительной школы. Полная решимости и отваги, она отправилась в одиночное путешествие по Цзянху. По неизвестной причине она случайно разбила подвеску одного из защитников демонической секты.
Лин Чжиюнь не знала, что секта как раз собиралась использовать эту реликвию для свержения императора. Разгневанный защитник объявил на неё охоту по всему Цзянху.
Позже, как и говорил господин Жэнь, Лин Чжиюнь встретила героя Ду Лэйюаня, который не раз спасал её. Со временем между ними зародились чувства.
Однако из-за юного возраста Лин Чжиюнь Ду Лэйюань мог лишь терпеливо ждать, пока его возлюбленная повзрослеет.
Тем временем погоня не прекращалась, и Ду Лэйюань увёз Лин Чжиюнь в особняк маркиза, скрыв её личность и бережно охраняя. Когда по Цзянху поползли слухи о принцессе с родинкой в виде пиона, они сразу поняли: речь идёт именно о Лин Чжиюнь.
Ду Лэйюань получает жалованье от империи Юнь, поэтому он боится, что Лин Чжиюнь раскроют агенты императора. Перед ним немного вариантов: либо бежать с ней к демонической секте и стать марионетками, либо предать её и сдать властям.
Судя по всему, Ду Лэйюань выбрал третий путь — весьма удачный.
Цянь Юань провела рукой по спине. Татуировка уже, наверное, зажила — всего три дня прошло, а она уже почти не чувствует дискомфорта.
— Кто их знает? — сказала Сяочунь, подавая ей чашку чая. — Может, они считают, что подделка сделает «избранницу небес» слишком дешёвой?
Цянь Юань рассмеялась:
— Дешёвой? Эти люди из Цзянху собираются устроить переворот и заранее оповещают императора: «Извините, мы сейчас ваш трон займём». Разве такое поведение не выглядит дешёвым?
— Правила Цзянху — нам не понять, — ответила Сяочунь, подбирая с пола скатавшийся клубок ниток. — А может, это тактика — как её там… «отвлечь внимание»? Распустить слухи о принцессе, чтобы отвлечь императора, а сами тем временем готовятся к удару. Вы же сами говорили: им нужно собрать сторонников под знаменем справедливости, чтобы захват власти выглядел законным!
— Точно! — воскликнула Цянь Юань, хлопнув себя по лбу. — Ты права, Сяочунь! Они устраивают такой шум не просто так. Если бы им нужна была лишь марионетка, они бы взяли кого угодно. Но они прилагают столько усилий, даже заставляют рассказчиков распространять историю о том, как защитник в одиночку пытался спасти принцессу, — это явно не глупость. За всем этим, скорее всего, скрывается грандиозный замысел!
http://bllate.org/book/7290/687533
Готово:
