Похоже, Ду Лэйюань и впрямь вышел из себя — уж слишком грубо называть кого-то «бесстыдником».
— Всё зависит от того, кому это сказано. Кто с чёрным водится, сам чёрным станет. С таким человеком, как вы, у которого в голове девять извилин, мне приходится быть поосторожнее. А то ведь продадут — и я ещё за покупателя деньги пересчитаю! — Цянь Юань фальшиво хихикнула пару раз.
Ду Лэйюань сделал несколько глубоких вдохов, отступил на два шага и произнёс:
— Она не подходит. Возьми кого-нибудь другого.
— Нет. Только она. Никто другой не годится, — твёрдо возразила Цянь Юань.
— Не переусердствуй. Я, маркиз, не так уж и нуждаюсь именно в тебе.
Ого-го! Уже и «маркиз» вылез!
— Вы сами-то верите, что вам необязательно быть со мной? — Цянь Юань скрестила руки на груди и расслабленно улыбнулась.
Завтра, без сомнения, настанет день, когда Ду Лэйюань планирует «продать» её императору. Сяочунь рассказывала: за пять лет брака дворцовый новогодний банкет проводился ежегодно, но Ду Лэйюань всегда находил предлог — мол, здоровье Фан Жоцзюнь слишком слабое для выхода в свет — и ни разу не брал супругу с собой.
В этом году всё иначе: он не только сам заговорил об участии, но и прислал столь роскошный наряд. Ведь он прекрасно понимает, что это будет последний раз, когда Фан Жоцзюнь появится на дворцовом банкете в качестве госпожи маркиза Динхуа.
Цянь Юань делала ставку именно на то, что Ду Лэйюаню срочно нужна замена в лице Фан Жоцзюнь, чтобы заглушить слухи о принцессе из бывшей династии.
— Ты знаешь истинную причину, по которой твой отец был осуждён? — Ду Лэйюань успокоился и с улыбкой посмотрел на Цянь Юань.
Этот вопрос уже поднимался и с Жэнь Юанем. Зачем же он возвращается к нему сейчас?
Лицо Цянь Юань не дрогнуло:
— С удовольствием выслушаю.
— После завершения завтрашнего банкета я тебе всё расскажу.
Цянь Юань расхохоталась:
— Одной и той же уловкой дважды ловить одного и того же человека? Вы считаете меня настолько глупой?
— Почему ты так упорно цепляешься именно к ней? Она ведь ещё ребёнок! — лицо Ду Лэйюаня потемнело, а его длинные руки напряглись по бокам. Цянь Юань видела, как он сдерживает желание ударить кулаком.
— Так вы сами признаёте, что она всего лишь ребёнок? — усмехнулась Цянь Юань. — Раз так, ей должно быть приятно делать что-то ради любимого человека. Я восхищаюсь вами, поэтому готова пожертвовать собственным достоинством и сохранять эту фиктивную супружескую связь. Готова изображать перед людьми любящую пару. А что может сделать она для вас?
— Не смей ставить её рядом с собой! Ей не нужно ничего делать для меня — и от этого мне уже радостно, — холодно фыркнул Ду Лэйюань, явно не заботясь о том, насколько жестоки его слова.
Цянь Юань искренне сочувствовала прежней Фан Жоцзюнь. Вздохнув, она сказала:
— Только в этом случае я не пойду на банкет.
Густые брови Ду Лэйюаня сошлись на переносице. Цянь Юань подумала: «Ну и терпелив же ты! Даже сейчас не хочешь раскрыть правду? Что ж, тогда подтолкну тебя ещё немного».
— Чего вы боитесь? Просто съездить во дворец, разыграть спектакль на несколько часов. Я-то могу — почему именно она не может? — Цянь Юань сделала вид, будто задумалась. — Я знаю, вы опасаетесь людей из демонической секты. Но охрана во дворце куда строже, чем в особняке маркиза. Чего же вы тревожитесь, милорд? Горничная будет рядом не только со мной, но и с вами — прямо у вас под носом. Разве это не надёжно?
— Так ты действительно за ней следила? Что ещё тебе известно?
— Когда она только пришла в дом, я послала людей проверить. Сейчас уже не знаю, как обстоят дела. Но судя по тому, что вы усилили охрану в особняке, мои догадки, видимо, верны.
Ду Лэйюань немного расслабился, и тон его стал мягче:
— Она не согласится быть твоей служанкой.
Конечно. Какая любовница добровольно согласится прислуживать законной жене?
Цянь Юань пожала плечами, показывая полное безразличие:
— Мне всё равно. Я не собираюсь заставлять её прислуживать. Просто хочу, чтобы рядом был кто-то — а то ведь совсем одиноко будет.
— Тогда возьми любого другого слугу.
— Нет-нет-нет. Только она. Как и вы — только я.
— Фан Жоцзюнь, ты нарочно провоцируешь! — Ду Лэйюань снова начал злиться.
— Да, именно так, — откровенно призналась Цянь Юань. — Из-за неё я столько мук испытала. Неужели она даже чаю мне налить не может?
Ду Лэйюань промолчал. Цянь Юань презрительно фыркнула:
— Из-за неё вы столько сил потратили. Неужели она не может хотя бы немного снизойти и разыграть роль?
Говорят, старший муж и молодая жена — идеальный союз. Но по мнению Цянь Юань, это возможно лишь тогда, когда обе стороны сдерживают себя и поддерживают хрупкое равновесие.
Если старший начнёт уставать, младшая обязательно почувствует недовольство. А недовольство порождает капризы, от которых старший устанет ещё больше. И так по кругу. Может ли такая пара прожить долгую жизнь без единой трещины?
Ду Лэйюань молчал, явно колеблясь.
Цянь Юань решила подбросить ещё дров в огонь:
— Не бойтесь. Я не стану обращаться с ней как с настоящей служанкой. Да и вы же будете рядом — разве я посмею? Вернитесь и объясните ей все «плюсы и минусы». Уверена, госпожа Лин — образованная и воспитанная девушка — обязательно согласится.
Особенно подчеркнув слова «плюсы и минусы», Цянь Юань наблюдала, как Ду Лэйюань резко вскочил и бросил на прощание:
— Я обсужу твоё требование с ней.
Получилось! Цянь Юань откинулась на спинку кресла — наконец-то удалось его обмануть.
Требование, чтобы Лин Чжиюнь стала её личной служанкой, было просто маленькой злостью Цянь Юань. Она ведь не настоящая Фан Жоцзюнь, поэтому не испытывала желания избавиться от соперницы любой ценой. Просто хотелось немного подразнить главную героиню.
Причин, по которым она не хотела заходить слишком далеко, было две. Во-первых, Лин Чжиюнь — главная героиня с нерушимым авторским благословением: даже члены демонической секты не могут её убить. Если вызвать её ненависть, будущее точно не сулит ничего хорошего. Во-вторых, по возрасту тела она — обычная школьница. Спорить с несовершеннолетней? Ни за что. Цянь Юань не хотела казаться мелочной.
Изначально Цянь Юань думала: раз задание невыполнимо, а она — бедная богиня без всяких бонусов, да и самоубийство не поможет покинуть этот мир, то пусть лучше здесь и останется, будет есть и пить даром, пока не умрёт своей смертью.
На самом деле, с тех пор как она оказалась здесь, ей было очень весело. Хотя она ещё ни разу не видела Лин Чжиюнь, интереса к её внешности у Цянь Юань не было совершенно. Она искренне надеялась, что героиня никогда не придёт к ней.
Если бы они могли жить в разных дворах, не пересекаясь, было бы отлично. Но главные герои не дают покоя — решили использовать её в качестве козла отпущения. Это её сильно разозлило.
Кто захочет быть чужой пешкой?
В тот момент у Цянь Юань ещё не было мыслей отправить обоих героев на тот свет.
Ду Лэйюань, как бы он ни был плох, всё же отец Ду Цзиньсюаня. Что до Лин Чжиюнь — наивная, глуповатая и типичная «Мэри Сью». Пусть некоторые её поступки и раздражают, но смерти она не заслуживает.
Однако Цянь Юань, думавшая так ещё накануне и даже утром в день банкета, скоро получила по заслугам.
В день дворцового банкета после завтрака Цянь Юань приняла ванну, накрасилась и переоделась. К обеду волосы всё ещё не высохли.
Няня Ли сказала, что делать причёску на чуть влажных волосах удобнее и аккуратнее. Цянь Юань в ужасе замотала головой — лучше пусть волосы будут немного растрёпаны, чем делать причёску на мокрых прядях.
Сяочунь, вытирая её длинные волосы сухим полотенцем, тихо заметила:
— На улице такой холод. Если делать причёску на влажных волосах, а потом выйти на ветер, непременно заболит голова.
Цянь Юань кивнула в знак согласия. Няня Ли вздохнула с досадой:
— Сяочунь, вы говорите так, будто я нарочно вредить госпоже хочу! Я просто тороплюсь. Уже столько времени прошло, а госпожа ещё не оделась. Опоздаем же! Да и шляпу наденете, сразу сядете в карету — где там долго простудиться?
— Чего волноваться? Никто же не торопит! — невозмутимо ответила Сяочунь.
Няня Ли не нашлась что возразить и начала раскладывать подходящие украшения для причёски, держа в руках расчёску и дожидаясь, пока волосы Цянь Юань высохнут.
Когда наряд был готов, Цянь Юань вместе с Ду Цзиньсюанем пообедала и уселась в комнате, ожидая известий от Ду Лэйюаня. Мальчик прижимался к ней, теребил её одежду. Сяочунь тихо напомнила:
— Молодой господин, вы помните, что помнёте наряд госпожи?
Ду Цзиньсюаню это не понравилось. Он изначально не хотел, чтобы Цянь Юань ехала во дворец. По его воспоминаниям, кроме поездок к дедушке, отец никогда не брал мать на какие-либо банкеты. Поэтому эта внезапная поездка вызывала у него дискомфорт.
Цянь Юань поцеловала его в щёчку и улыбнулась:
— Мне тоже хочется тебя обнимать. Но Сяочунь целый вечер гладила и ароматизировала этот наряд. Нужно уважать её труд, поэтому так больше нельзя.
Услышав это, Ду Цзиньсюань нахмурил свои светлые брови, надул губы и выбежал из комнаты, сердито размахивая ручками.
Сяочунь собралась идти за ним, но Цянь Юань остановила её:
— Не надо. Он злится, потому что не хочет, чтобы я ехала во дворец.
— Неужели молодой господин всё знает? — удивилась Сяочунь.
— Глупости, — засмеялась Цянь Юань. — Он ведь ещё ребёнок. Откуда ему понимать такие вещи? Вчера вечером он просил: «Не ходи во дворец, давай вместе встретим Новый год». Этот смышлёный малыш… Как он вообще собирается не спать всю ночь?
— Госпожа, сегодня вечером… я не смогу быть с вами. Будьте крайне осторожны. Мы лишь предполагаем план маркиза, но пока не подтвердили его. Кто знает, какие у них запасные ходы? Поэтому нельзя расслабляться ни на миг. Дворец — не особняк маркиза.
Сяочунь крепко сжала руку Цянь Юань, повторяя предостережения. Та растрогалась и уже собиралась ответить, как вошла Хэхуа с управляющим, доложившим, что экипажи готовы и ждут госпожу у ворот.
Цянь Юань похлопала Сяочунь по руке и улыбнулась:
— Заботься о Сюане и о себе. Новый год — время перемен. Нам не суждено вечно быть несчастными.
Следуя за управляющим, Цянь Юань вышла к воротам и сразу заметила Ду Лэйюаня в роскошном наряде, гордо восседающего на коне, и за ним — две великолепно украшенные красные кареты с закрытыми дверцами. Лин Чжиюнь нигде не было видно.
Судя по всему, она сидела в одной из этих карет и не собиралась выходить встречать её.
Цянь Юань повернулась к Ду Лэйюаню и заметила на его лице признаки нетерпения. Поглаживая вышитый грелочный мешок, она мысленно фыркнула, широко улыбнулась и развернулась, направляясь обратно в особняк.
Правда, её остановили уже на первой ступеньке.
— Куда ты собралась? — раздался за спиной поспешный топот седлающего коня.
Цянь Юань слегка покачала головой, наслаждаясь звоном жемчужных подвесок на диадеме, и не ответила.
Ду Лэйюань подошёл ближе, отмахнулся от стражников, преградивших путь Цянь Юань, и тихо спросил:
— Ты нарушаешь своё слово?
— Нарушаете вы, — Цянь Юань указала на кареты. — Я ведь ясно сказала: без Лин Чжиюнь я на банкет не поеду.
— Она здесь! — голос Ду Лэйюаня прозвучал сквозь зубы.
Цянь Юань сдержала смех и ткнула пальцем в одну из карет:
— Не говорите мне, что она сидит внутри?
— Ну и что?
— Прошу вас, милорд! Мы хоть и играем спектакль, но нельзя же быть настолько небрежными! В какой семье служанка едет в карете такого уровня одна? — Цянь Юань наблюдала, как лицо Ду Лэйюаня мрачнеет, и с удовольствием добавила: — Вам не стыдно перед людьми? Вы всегда так тщательно её скрывали, я думала, вы скромный человек. Оказывается, вы такой показной! Боитесь, что другие не узнают, какая у вас замечательная служанка?
— Я хочу дать ей всё самое лучшее! — в глазах Ду Лэйюаня мелькнуло предупреждение.
Цянь Юань не обратила внимания и с издёвкой усмехнулась:
— Только сумеет ли она это вынести? Маленький человек с малой кармой — вдруг не выдержит и сгорит раньше срока?
Раз уж всё равно предстоит разрыв, Цянь Юань решила не церемониться и говорить всё, что думает.
Хотя она и не знала, из какого мира попала Лин Чжиюнь, Цянь Юань всегда считала её «соратницей по несчастью» и не хотела обижать. Но теперь поняла: этой «товарке» явно не хватает воспитания.
Что до поведения наложницы, которая бесцеремонно заняла главные покои законной жены, Цянь Юань могла закрыть на это глаза. В конце концов, это всего лишь символ статуса. Она и так собиралась отказаться от борьбы за внимание мужа и жить спокойно. Пусть занимает.
Однако Цянь Юань не верила, что Лин Чжиюнь ничего не знает о том, что Ду Лэйюань использует её в качестве замены для урегулирования слухов о принцессе бывшей династии. Получается, в сценарии главных героев она — идеальная коза отпущения.
И притом коза, готовая отдать свою жизнь ради спасения других.
И даже в такой ситуации героиня не может выйти и сказать хотя бы пару слов своей спасительнице?
http://bllate.org/book/7290/687535
Готово:
