Цянь Юань, увидев, что он собирается уйти, поспешно схватила его за руку:
— Ты хотя бы должен дать мне какое-то объяснение! Ничего не говоришь, просто привёл меня сюда — откуда мне знать, ждёт ли меня в комнате добро или беда?
— Зайдёшь — сама всё поймёшь, — ответил Ду Лэйюань, отстранил её руку и развернулся, чтобы уйти.
Цянь Юань последовала за ним вниз по лестнице:
— Всю дорогу ты этим и отделывался...
— Не забывай, что ты обещала, — Ду Лэйюань остановился и обернулся. Его лицо стало холодным.
Цянь Юань на мгновение опешила: эта сцена была точь-в-точь как во сне.
Пока она стояла в замешательстве, Ду Лэйюань тут же вырвался и скрылся.
Цянь Юань ничего не оставалось, кроме как вернуться на второй этаж. Подойдя к двери, она приоткрыла её чуть-чуть и заглянула внутрь.
В комнате стелился густой пар, наполняя воздух пряным ароматом. Сквозь дымку едва можно было различить спальню.
«Наверное, какая-то девушка принимает ванну? — подумала Цянь Юань. — Кто же днём моется? Да уж точно человек изысканных привычек».
Но зачем Ду Лэйюань привёл её именно сюда?
Комната ничем не примечательна...
Пока Цянь Юань, прильнув к двери, размышляла, из-за ширмы вышли две молодые девушки. Они направились прямо к двери, но, увидев Цянь Юань, даже не поклонились и не поздоровались. Взяв её под руки, они повели за ширму.
Там стояла большая деревянная ванна, от которой и поднимался весь пар.
— Что вы делаете?! — закричала Цянь Юань, чувствуя, как девушки начали снимать с неё одежду. Аромат в комнате уже начинал действовать: голова кружилась, мысли путались. Она попыталась отбиться, но руки будто обмякли и не слушались. «Плохо дело, — поняла она, — этот запах отравлен!»
Когда её полностью раздели и бросили в горячую воду, веки сами собой сомкнулись.
Очнулась Цянь Юань в тёплом покое, лёжа на кровати. Опущенные занавески из бледно-фиолетовой ткани мягко рассеивали свет свечей, делая всё вокруг расплывчатым и неясным.
Она хотела встать и отодвинуть полог, но спина будто горела огнём — малейшее движение вызывало такую боль, что она невольно застонала.
Не в силах пошевелиться, Цянь Юань позвала:
— Сяочунь!
Через мгновение рядом с кроватью появилось круглое личико служанки, глаза её блестели, словно их только что умыли чистой водой.
Цянь Юань улыбнулась:
— Сяочунь, опять плачешь?
— Госпожа, маркиз — большой злодей!
— Ах вот оно что! — Цянь Юань поморщилась от боли. — Ты только сейчас это поняла? Если бы он был добрым, стал бы трогать беззащитную девушку?
— Я не про это! — Сяочунь, заметив, как хозяйка хмурится, поспешила спросить: — Вы голодны? Вы с утра ничего не ели. Пойду, велю на кухне что-нибудь приготовить.
Цянь Юань почувствовала на плече тёплое дыхание служанки и машинально посмотрела вниз. Увидев своё состояние, она вскрикнула:
— Сяочунь, я... я же голая?!
Слова только сорвались с губ, как Сяочунь зарыдала ещё сильнее:
— Так вас принесли обратно...
— Как это «принесли»?! — Цянь Юань рванулась вверх, но боль в спине заставила её снова упасть на подушку. — Ты хочешь сказать, что я вернулась совсем голой?
— Н-нет! На вас была накинута накидка.
— Это ещё хуже! — Цянь Юань зарылась лицом в подушку. Воспоминаний о том, что случилось после того, как её усыпили, не было совсем. При этом тело не чувствовало себя так, будто подверглось насилию. Она никак не могла понять, зачем всё это затевалось. — Под накидкой ничего не было, верно? Раз я потеряла сознание, кто же меня привёз?
— Вас привезли в паланкине. Из-за знака на спине вам больно надевать одежду — трётся и жжёт. Поэтому вас завернули только в накидку, — Сяочунь вытерла слёзы, кивнула и добавила: — Паланкин поднесли прямо к двери комнаты. Маркиз велел всем удалиться и сам занёс вас внутрь. Я помогала убирать тёплый покой, поэтому всё знаю.
— А что у меня на спине? — недоумевала Цянь Юань. Ради чего Ду Лэйюань затеял весь этот спектакль?
— У вас появилось родимое пятно, — глухо ответила Сяочунь.
— Родимое пятно? — Цянь Юань становилось всё непонятнее. Неужели ради этого она давала своё согласие? Чтобы ей насильно сделали родинку? Это же чертовщина какая-то!
— Очень похоже на цветок пиона, — слёзы Сяочунь капали на плечо Цянь Юань. — Как же вам больно было, когда на спине выжигали то, чего там раньше не было...
Хотя боль действительно пронзала до костей, Цянь Юань, видя слёзы служанки, решила не показывать своих страданий и перевела разговор:
— А Сюань? Он поужинал? Уже спит? Он ведь ничего не знает о случившемся?
Сяочунь покачала головой:
— Маленький наследник весь день вас искал, почти не ел и рано лёг спать.
— Ладно, — Цянь Юань повернулась на бок, устроившись поудобнее на подушке и закрыв глаза. — Следи ночью за ним, чтобы не проснулся. Еды я не хочу, голова тяжёлая. Пойду посплю.
Ночь прошла без сновидений.
Утром Сяочунь помогла Цянь Юань сесть, одеться и быстро умыться. Затем она вышла в гостиную, чтобы позавтракать с Ду Цзиньсюанем. Вчерашнее внезапное исчезновение хозяйки сильно расстроило мальчика, и Цянь Юань пришлось долго его уговаривать.
Боль в спине уже почти прошла, осталось лишь лёгкое недомогание.
Выходя вчера, она действительно заметила, что всюду стояли вооружённые стражники — создавалось впечатление, будто в доме готовятся к осаде. И в такой «чрезвычайной» обстановке Ду Лэйюань нашёл время устроить ей процедуру нанесения пионового знака? Если за этим не стоит какой-то скрытый замысел, тогда уж точно не верю!
После завтрака управляющий пришёл доложить, что пора отправлять Ду Цзиньсюаня на уроки. Вчера утром Сяочунь сообщила ему, что возобновляются занятия по боевым искусствам, и учителя занервничали — испугались, что их работа оказалась неудовлетворительной, и теперь сами просили начать занятия как можно скорее.
Глядя на уже бодрого и весёлого Ду Цзиньсюаня, Цянь Юань не удержалась от улыбки:
— Пора тебе серьёзно заняться учёбой. Сколько можно играть? Хватит уже!
Не обращая внимания на его обиженную мину, она обратилась к управляющему:
— Послушайте, он ещё слишком мал, чтобы долго сидеть за книгами. Если перегружать, внимание рассеивается, и толку не будет. Как говорится: «переедание вредит желудку, а избыток знаний — разуму». Предлагаю оставить только уроки счёта, грамоты и боевых искусств. Остальные пока отложим.
На самом деле эти слова она долго обдумывала. Сейчас её положение в доме далеко не то, что раньше, и вряд ли управляющий станет её слушать. Но раз уж обещала сыну сократить нагрузку, пришлось рискнуть.
Как и ожидалось, управляющий сначала сделал вид, что сомневается, а потом сказал, что решение нужно согласовать с маркизом. Цянь Юань не стала настаивать, сама собрала учебники и тетради, передала их Сяочунь и велела проводить мальчика на занятия.
Когда все ушли, Цянь Юань, придерживая поясницу, собралась вернуться в покои отдохнуть. Только она приподняла занавеску, как вбежала Хэхуа с пирожком в руках:
— Госпожа, тётушка Ван готовит юаньсяо! Не хотите заглянуть на кухню? Целый день сидите в комнате — совсем заскучали! Тётушка Ван сказала, что можно выбрать любую начинку.
«Здесь тоже делают юаньсяо?» — удивилась про себя Цянь Юань, но вежливо отказалась:
— Нет, не пойду. Она и так занята на кухне, не хочу мешать.
Хэхуа тут же сунула пирожок в рот, хлопнула в ладоши и потянула Цянь Юань за руку:
— Пойдёмте! Вам нельзя всё время спать — от этого станете вялой и безжизненной!
Рывок оказался слишком резким — в спине вспыхнула боль. Цянь Юань не стала сопротивляться и, натянуто улыбаясь, послушно пошла за Хэхуа.
В малой кухне.
На столе рядами лежали белоснежные юаньсяо. Тётушка Ван как раз вытирала руки после мытья в тазу у стены.
— Хэхуа, тебе бы дать по рукам! — засмеялась Цянь Юань. — Обманула, сказала, что будем катать юаньсяо, а они уже готовы!
Тётушка Ван услышала голос и подошла, почтительно поклонилась. Хэхуа, высовывая язык, убежала.
В крошечной кухне остались только они двое.
— Какие начинки есть? — спросила Цянь Юань, глядя на аккуратные шарики.
— Бобовая паста, кунжут и мясная, — ответила тётушка Ван.
Мясная? Цянь Юань помнила, что раньше ела только сладкие юаньсяо. Надо обязательно попробовать мясные!
— Госпожа, — тихо сказала тётушка Ван, — сегодня утром, когда я ходила за продуктами, один человек велел передать вам это.
Она достала из-под одежды маленький мешочек, открыла его и вынула деревянный цилиндрик размером с ноготь большого пальца.
— Вы знаете, кто это был?
— Нет, не знаю, — покачала головой тётушка Ван. — Госпожа, не волнуйтесь. Я ничего не знаю. Сегодня я просто пригласила вас посмотреть, как катаем юаньсяо.
Цянь Юань горько усмехнулась: «Ты торопишься оправдаться — это естественно. Но ведь и я не имею ни малейшего понятия, что это такое!»
Сжимая в руке цилиндрик, она чувствовала себя так, будто упала в бездонный колодец и теперь беспомощно падает вниз, не в силах ухватиться за что-либо.
Вернувшись в тёплый покой, Цянь Юань вынула пробку и вытряхнула из цилиндрика свёрток бумаги. Развернув его, она увидела восемь иероглифов: «В полночь жду в твоей комнате». Подписи не было.
Тон записки был фамильярным. В другой ситуации это выглядело бы как тайное свидание влюблённых.
Но Фан Жоцзюнь всё сердце отдала Ду Лэйюаню — у неё не может быть тайного возлюбленного. Даже если допустить невозможное, разве кто-то осмелится явиться в резиденцию маркиза именно сейчас, когда усилены меры безопасности? Значит, не любовник.
Родственник? Тем более нет. Вся семья Фан находится в столице, и недавно их имущество конфисковали. Откуда взяться родне? А если дальние родственники — тем более не придут: сейчас все стараются держаться подальше от семьи Фан, чтобы не пострадать.
Друг? Сяочунь говорила, что у Фан Жоцзюнь нет близких подруг.
— Неужели это господин Жэнь? — Цянь Юань лежала на кровати, мучаясь догадками. — Не может быть! Разве у него дар предвидения? Я ещё не успела его искать, а он уже сам заявился?
Записка пробудила в Цянь Юань странное чувство — смесь тревоги и возбуждения. С тех пор как она очутилась в этом теле, у неё не было возможности связаться с кем-либо за пределами резиденции маркиза.
Вечером она притворилась нездоровой и рано легла спать.
Лёжа в постели, она слушала, как Сяочунь и Хэхуа тихо переговариваются в соседней комнате, и невольно волновалась за ночного гостя. В записке звучала уверенность, будто всё уже решено, но как он проникнет сквозь все заслоны?
Полночь — Сяочунь говорила, что в это время происходит смена караулов, и охрана немного ослабевает. Теоретически, это идеальный момент.
Но тёплый покой — комната внутри комнаты. Сможет ли он добраться до неё?
Чем больше она думала, тем бодрее становилась. Хотела вздремнуть пораньше, а теперь и вовсе не чувствовала сонливости.
Казалось, часы тянутся бесконечно. Наконец она услышала, как Сяочунь тихо разговаривает с кем-то, а затем шаги направились к её покою.
Цянь Юань решила её напугать. Спустившись с кровати босиком, она подкралась к двери и, когда та открылась, выскочила с криком:
— Бах!
Сяочунь действительно подскочила от страха и с визгом выбежала наружу.
Цянь Юань уже собиралась засмеяться, как вдруг снаружи протянулась большая рука, схватила её за плечо, а вторая рука резко заломила обе её руки за спину. Боль была такой сильной, что слёзы хлынули из глаз.
— Ай-ай-ай! — закричала она. — Сяочунь, это же я! Я просто пошутила! Отпусти, руки сломаешь!
Сяочунь узнала голос и поспешила вернуться:
— Господин Жэнь, вы ошиблись! Это не злодей, это госпожа!
Тот, кто держал Цянь Юань, немедленно ослабил хватку и начал извиняться:
— Простите! Я подумал, что это злоумышленник.
Цянь Юань, корчась от боли в онемевших руках, сквозь слёзы взглянула на стоящего перед ней крепкого мужчину, а потом обернулась к Сяочунь:
— Мои руки совсем не чувствуются!
Сяочунь принялась растирать ей руки и спросила господина Жэня:
— Господин, что теперь делать?
Крепыш, обычно такой уверенный, теперь выглядел крайне неловко. Он отвёл взгляд и пробормотал:
— Я... я осмотрю её чуть позже.
В этот момент снаружи раздался голос няни Ли:
— Сяочунь, с тобой всё в порядке?
Лицо Сяочунь изменилось:
— Но ведь тётушка Ван и Хэхуа обещали задержать няню Ли! Что делать?
Цянь Юань мельком взглянула на кровать и поспешно шепнула господину Жэню:
— Быстрее! Прячьтесь на кровать, накройтесь одеялом и опустите полог!
Господин Жэнь на секунду замешкался, но всё же юркнул под покрывало.
Сяочунь потянула Цянь Юань за рукав:
— Как вы можете позволить мужчине лечь на вашу постель?
Цянь Юань услышала, что шаги няни Ли приближаются, и, стукнув лбом Сяочунь по лбу, прошипела:
— Эй! Что хуже: он лежит на моей кровати или нас застанут вместе ночью вдвоём? Садись за стол!
Цянь Юань пересела к столу, и в этот момент вошла няня Ли. Увидев, как Сяочунь массирует плечи хозяйки, она улыбнулась:
— Госпожа, почему ещё не спите?
http://bllate.org/book/7290/687532
Готово:
