Сяочунь ненадолго вышла и вскоре привела мальчика. Тот, стоя за ширмой, поклонился и доложил:
— Госпожа, господин маркиз велел передать: дело не удалось. Просит вас в Цинъюане спокойно воспитывать молодого господина и не ждать более вестей.
Цянь Юань, хоть и была морально готова к такому повороту, не удивилась, но Сяочунь пришла в ярость.
Цянь Юань обняла Ду Цзиньсюаня и мягко улыбнулась:
— Поняла. Передай господину маркизу, что, хоть дело и не удалось, я всё равно благодарна ему за столько дней забот и хлопот.
Мальчик снаружи ответил, и Цянь Юань махнула рукой, велев Сяочунь вывести его.
Раз путь через Ду Лэйюаня оказался непроходим, Цянь Юань могла лишь, стиснув зубы, обратиться за помощью к тому самому «могучему наставнику» господину Жэню, которого «она» когда-то обидела.
Ду Цзиньсюань предоставил бумагу и кисти, Сяочунь занялась растиранием чернил, а Цянь Юань сосредоточилась на сочинении письма.
После ужина все трое ушли в тёплый покой, зажгли все свечи, расставили чернила, кисти и бумагу и приступили к работе.
Всё шло, казалось бы, гладко.
Под жаркими взглядами двух помощников Цянь Юань подошла к столу, села, медленно окунула кисть в чернила и, уперев ручку в подбородок, задумалась. Прошло немало времени, но она так и не смогла начать писать.
Раньше ей никогда не приходилось писать писем, и даже формулировка начала не приходила в голову.
Чернила на кончике кисти собрались в каплю и, дрожа, готовы были упасть. Сяочунь с тревогой наблюдала за этим.
Именно в этот момент Цянь Юань, наконец, осознала, что почти никогда не писала иероглифы кистью, и сердце её сжалось от тревоги.
Она крепче сжала кисть и почесала затылок:
— Перестаньте на меня так уставиться! От ваших глаз мне совсем неловко стало.
Сяочунь, услышав это, достала изящный нефритовый девятизвенный пазл и, усадив Ду Цзиньсюаня на кровать, принялась разбирать его вместе с ним.
Цянь Юань немного расслабилась и уже начала придумывать фразы, как вдруг на бумаге раздался лёгкий «блямс». Она опустила взгляд и увидела большую чёрную каплю, образовавшую полусферу на белом листе.
Этот лист был испорчен. Цянь Юань решила не церемониться и, дрожащей рукой, превратила кляксу в коротконогого зайца: добавила круглую голову, лапки и ушки.
Получилось очень похоже. Тогда она набросала рядом травку, а у зайца нарисовала косо сложенные морковки.
— Мама, зачем ты рисуешь? — Ду Цзиньсюань высунулся из-за стола и, глядя на «шедевр» матери, покачал головой.
Цянь Юань отложила рисунок в сторону и поспешила объяснить:
— Это подарок для твоего наставника. Когда просишь об одолжении, нельзя просто протягивать руку — нужно хоть какой-то знак внимания.
— Но разве рисунок — не слишком скромный дар? — Сяочунь подошла ближе и взяла лист в руки. — Всё-таки вы просите об услуге… Неужели не стыдно такое дарить?
— Дар скромен, да сердце полно! — Цянь Юань упрямо продолжила: — К тому же это искренний жест. Зачем цепляться за форму? Да и что можно подарить мужчине? Разве что золото или серебро. Но во-первых, у нас их, возможно, и нет, а во-вторых, учитывая наши отношения, дарить деньги — не только вульгарно, но и обидно. Разве не так?
Закончив эту речь, Цянь Юань даже подумала, что в древности из неё вышел бы отличный торговец — таких молодых людей, как Сяочунь и Цзиньсюань, она бы разводила без труда.
— Госпожа, вы так убедительно говорите, что Сяочунь не поспорит, — улыбнулась служанка и вернулась к завершению работы над перчатками.
— На самом деле, сын считает, что это прекрасно, — сказал Ду Цзиньсюань, не отрывая взгляда от милого зайца. — Господин Жэнь ведь не любит богатства. Он учил меня боевым искусствам совершенно бесплатно.
— Это заяц! У него же хвостик крошечный! Какой может быть кот? — нахмурилась Цянь Юань.
— Я просто не видел зайцев, — Цзиньсюань втянул голову в плечи и высунул язык. — Мне показалось, что он похож на кота сестры Лин.
Цянь Юань закрыла лицо ладонью — пора было серьёзно заняться обучением ребёнка узнаванию животных.
Так, мучаясь сомнениями, она промучилась до тех пор, пока Хэхуа не заглянула спросить, когда подавать умывальник.
Тогда Цянь Юань выбрала из груды черновиков один лист, где иероглифы выглядели наиболее прилично.
— Госпожа сегодня вечером занималась каллиграфией? — Хэхуа, стоя в дверях и глядя на разбросанные листы, весело улыбнулась.
— Нет, просто рисовала для души, — Цянь Юань спрятала письмо и рисунок, собрала черновики и протянула Хэхуа лист с изображением кота. — Как тебе мой рисунок?
Хэхуа прищурилась, внимательно разглядывая картинку при свете свечи, и наконец ответила:
— Это тигр! Раньше соседский сынок, у господина Вана, рисовал точно такого же тигра.
— Это кот! Неужели я так плохо рисую? — Цянь Юань чуть не впала в отчаяние. — А сколько лет было тому мальчику?
— Шесть!
Сяочунь и Ду Цзиньсюань покатились по кровати от смеха.
Когда Хэхуа принесла горячую воду для умывания и уже собиралась уходить, Цянь Юань окликнула её:
— Подожди! У меня для тебя есть кое-что.
Хэхуа вернулась и встала рядом, склонив голову в ожидании приказаний.
Цянь Юань велела Сяочунь принести перчатки, сшитые днём, и передала их служанке:
— Раздай их всем. Внутри есть печка, так что в покоях, конечно, не нужно, но на улице надевайте — хоть немного теплее, чем голыми руками. Кто у нас ещё есть во дворе, кроме двух кухарок, поварихи, двух привратниц, тебя, Сяо Лянь и няни Ли?
Хэхуа покачала головой:
— Только они.
Цянь Юань облегчённо выдохнула:
— Слава небесам! Хоть не пришлось недоделать.
Она вручила Хэхуа восемь пар хлопковых перчаток:
— Смотри, они сшиты попарно, и между ними — нитка. Просто повесь на шею — удобно, и не потеряешь во время работы.
Хэхуа опустилась на колени и поклонилась:
— Благодарю госпожу за дар!
Цянь Юань так испугалась, что бросилась к ней и подняла:
— За что благодарить меня? Лучше поблагодари Сяочунь! Она три дня без отдыха шила. Я тут ни при чём.
— Госпожа так добра и прекрасна! — Хэхуа, растроганная, не знала, куда деть перчатки.
Цянь Юань, услышав такие слова, довольно потёрла подбородок:
— Да уж, в этом я действительно хороша. Ничего не поделаешь!
Все дружно расхохотались.
На следующее утро, сразу после завтрака, Цянь Юань велела Сяочунь сходить во внешнюю канцелярию и сообщить управляющему, что уроки боевых искусств для Ду Цзиньсюаня можно возобновлять.
Едва Сяочунь вышла, как няня Ли привела всех слуг из двора, чтобы поблагодарить госпожу.
Цянь Юань и Ду Цзиньсюань сидели на кане и играли в «нитяные узоры». Увидев гостей, они прекратили игру и обменялись с ними несколькими любезностями, похвалив за добросовестность. Вскоре няня Ли снова вывела всех наружу.
Только они ушли, как в дверь влетела Сяочунь:
— Госпожа, что делать?! Управляющий сказал, что господин маркиз уволил господина Жэня и собирается искать нового наставника для молодого господина!
— Как так?! — Цянь Юань дрогнула, и нитяной узор в её руках тут же запутался в безнадёжный клубок. — Без причины…
Она осеклась на полуслове. Без причины? Конечно, не без причины! Очевидно, Ду Лэйюань решил разорвать все связи с домом Фан.
— Неудивительно, что за всё время моей болезни господин Жэнь ни разу не навестил меня, — тихо пробормотал Ду Цзиньсюань.
Цянь Юань погладила его по спине. Сяочунь понизила голос:
— Не знаю, что случилось, но по всему дому расставлены стражники. Даже днём патрули ходят парами! Я, выйдя из канцелярии, специально заглянула под навес главного двора — у ворот стражи гораздо больше, чем раньше.
Увеличение стражи… Значит, в доме готовится нечто важное?
В груди Цянь Юань вспыхнула тревога. Неопределённость была мучительна. Она забеспокоилась:
— Сяочунь, есть ли способ выбраться из дома? Служанки ничего не знают, няня Ли не говорит о делах господ, привратницы делают вид, что глупы, а повариху я видела всего несколько раз и не знаю её характера… Мы слишком пассивны! Мы ничего не знаем о том, что происходит в доме, о том, как дела у… — Она осеклась, взглянув на Цзиньсюаня, и поправилась: — …о том, что творится снаружи! Как нам быть?
— Госпожа, — Сяочунь, увидев её растерянность, сжала её руку, — может, забудем обо всём этом? Господин маркиз ведь сказал, что даже если у вас не останется поддержки, он всё равно позаботится о вас и молодом господине. Просто…
— Просто сидеть в Цинъюане, не выходя за ворота и не зная, что происходит в мире? — Цянь Юань перебила её. — Ты глупа! Когда всё идёт наперекосяк, обязательно кроется злой умысел. Мы сейчас в полной темноте — нас могут продать, а мы и не поймём!
Последние дни ей всё чаще снилось, как Ду Лэйюань со льдом в голосе говорит: «Не забывай, что ты обещала».
От одной мысли об этом неизвестном обещании у неё внутри всё становилось пусто и тревожно.
Она чувствовала: это обещание — не к добру.
— Мне нужно выбраться, — сказала Цянь Юань, не отрывая взгляда от пола. — Мне надо увидеть господина Жэня. Я должна понять, что происходит.
— Госпожа, вы осознаёте, что говорите? — Сяочунь в ужасе сжала её руку. — При такой охране вы не пройдёте даже до ворот! Не теряйте голову — вдруг заболеете ещё сильнее?
— Я не в панике, — Цянь Юань, заметив страх служанки, поняла, что её собственное состояние напугало девушку. — Мне просто нужно узнать хоть что-нибудь.
Сяочунь, всё ещё держа её за руку, задумалась и сказала:
— Повариха не живёт в доме. Она жена одного из управляющих, и у них есть дом на улице за резиденцией. Каждый день она возвращается туда. Я попрошу её взять меня с собой.
— Нет, я не позволю тебе снова рисковать. После той ночи я не хочу, чтобы с тобой повторилось подобное, — Цянь Юань крепко сжала её ладонь. — Пусть она возьмёт меня. Я взрослая.
— А вы знаете дорогу? Вам известно, где находится школа боевых искусств господина Жэня? — улыбнулась Сяочунь. — Со мной всё в порядке. Мне радость служить вам.
— Нет… — Цянь Юань только начала возражать, как снаружи доложили: «Господин маркиз прибыл!»
Все трое замерли. Цянь Юань инстинктивно прижала к себе Ду Цзиньсюаня:
— Как он сюда попал?
Сяочунь в замешательстве покачала головой.
Ду Лэйюань вошёл широким шагом, лицо его было покрыто ледяной коркой.
Цянь Юань, вспомнив свой сон, почувствовала, как горло сжалось. Она крепче обняла сына и натянуто улыбнулась:
— Что за ветер занёс вас сюда?
Ду Лэйюань подошёл к кане и сел напротив, бросив взгляд на Цзиньсюаня:
— Слышал, вы послали слугу к управляющему, чтобы возобновить уроки боевых искусств для Цзиньсюаня?
Цянь Юань холодно усмехнулась:
— Вы быстро узнаёте новости. Моя служанка только вернулась, а вы уже здесь.
— Просто я как раз беседовал в канцелярии, и управляющий упомянул об этом, — Ду Лэйюань равнодушно улыбнулся. — Ему уже лучше?
— Благодаря вам, совсем поправился, — Цянь Юань помогла ему снять обувь и велела Сяочунь отвести сына в другую комнату.
— Вы не забыли моё условие? — Ду Лэйюань, убедившись, что Цзиньсюань ушёл, понизил голос и пристально посмотрел на Цянь Юань.
Вот оно. Сердце Цянь Юань дрогнуло — он наконец произнёс это вслух.
— Какое условие? — решила она притвориться глупой. Всё-таки никто не ставил подписей и не ставил печатей.
— Хватит притворяться, — Ду Лэйюань презрительно фыркнул. — Я просто напоминаю: вам всё равно придётся это сделать, потому что выбора у вас нет.
На его красивом лице читалась насмешка. Цянь Юань сжала кулаки:
— Говори, что от меня нужно.
— Ничего особенного. Идите за мной, — Ду Лэйюань встал и махнул рукой, приглашая её следовать.
Автор оставила примечание:
Последние дни из-за проблем со здоровьем обновления были нестабильны. [Извиняюсь!]
[Ещё раз прошу прощения!]
Ду Лэйюань вёл Цянь Юань по извилистым дорожкам резиденции и остановился у двухэтажного здания. Он оставил стражников у входа, сам открыл дверь и, повернувшись к Цянь Юань, пригласил её жестом войти.
Это было совершенно обычное здание.
Цянь Юань, глядя на непроницаемое лицо Ду Лэйюаня, поднялась по ступеням и вошла внутрь.
По дороге она пыталась завести разговор, чтобы выведать хоть что-нибудь, но Ду Лэйюань отделывался короткими фразами. От этого её тревога только усиливалась, и руки, сжимавшие меховой воротник плаща, дрожали.
— Боитесь? — Ду Лэйюань, идя впереди, обернулся и увидел, как Цянь Юань хмурится, а её лицо побелело.
— Нет, — она машинально отрицала. — Просто вышла в спешке и забыла грелку. От холода.
— Если не ошибаюсь, обычно этим занимается ваша служанка. Раз вышла без неё, сразу страдаете, — Ду Лэйюань поднялся на второй этаж и указал на комнату напротив лестницы. — Заходите сами. Когда закончите, вас проводят обратно.
http://bllate.org/book/7290/687531
Готово:
