— Мама, — Ду Цзиньсюань допил воду из чашки, увидел, как вошла Цянь Юань, и уголки его губ приподнялись в улыбке. — Вы видели дедушку?
— Нет, ещё нет, — ответила Цянь Юань, глубоко вздохнув и подойдя ближе. Она остановилась за спиной сына и посмотрела на написанные им стихи. Почерк ещё не обладал силой, но уже был аккуратным и ровным. — Очень хорошо получилось! Настоящий молодец!
Ду Цзиньсюань опустил глаза:
— Пока что пишу недостаточно хорошо. Сын будет дальше стараться.
— Скромность — достоинство, но не стоит чересчур себя принижать, — сказала Цянь Юань, поглаживая его по голове. — Если ты действительно хорош, не бойся принимать похвалу. Иногда те, кто умеют спокойно принимать комплименты, оказываются сильнее других.
— Мама права, сын запомнит, — поднял голову Ду Цзиньсюань, глядя на мать. — Но почему вы так и не пошли к дедушке?
— У твоего дедушки не было времени. Мы договорились встретиться в следующий раз, — ответила Цянь Юань после небольшого раздумья.
В этот момент вошла Сяочунь и, взглянув на госпожу, сказала:
— Госпожа, постель уже готова. Отдохните немного.
Цянь Юань поняла намёк и, наклонившись к сыну, прошептала:
— Продолжай писать. Я скоро вернусь. И не забывай пить воду.
Они вышли вместе и вернулись в тёплый покой. Сяочунь достала маленький флакон из белого нефрита и сказала:
— Ложитесь на кровать, госпожа. Позвольте мне проверить, не ушиблись ли вы.
Цянь Юань, морщась от боли, осторожно сняла длинный халат и легла лицом вниз. Сначала ей было неловко, но боль вскоре стала невыносимой, и она согласилась позволить Сяочунь осмотреть её.
— К счастью, зимой одеваетесь плотно. Лишь немного посинело. Немного мази — и всё быстро пройдёт, — тихо сказала Сяочунь, аккуратно спустив нижнюю часть одежды и осмотрев место ушиба.
— Сяочунь, — проговорила Цянь Юань, лёжа на подушке и размышляя, — мне кажется, Ду Лэйюаню нельзя доверять. А есть ещё кто-нибудь, к кому мы могли бы обратиться за помощью?
— Раньше вы всегда предпочитали сидеть дома и читать. Другие девушки присылали вам приглашения, но вы ни разу не выходили, — ответила Сяочунь, нанося мазь.
— Да что ж такое! — воскликнула Цянь Юань в отчаянии. — Какая же я второстепенная героиня! Не то чтобы быть по-настоящему злой, так ещё и союзников нет!
Ду Лэйюань велел Цянь Юань ждать известий, но прошло уже несколько дней, а ответа всё не было — словно камень в воду. Теперь Цянь Юань окончательно убедилась: в тот самый день утром он просто сказал первое, что пришло в голову, лишь бы отправить её прочь, и, скорее всего, даже не переступил порог главных покоев, как уже забыл обо всём.
Сяочунь два дня подряд с тревогой ждала вестей. Каждое утро она выбегала к привратницам и напоминала:
— Будьте внимательны, не сидите у печки и не дремлите! Как только придут за госпожой — сразу открывайте дверь. На улице холодно, не заставляйте людей ждать!
Эти слова повторялись так часто, что все в доме их запомнили. Вскоре Хэхуа и Ляньхуа, завидев, как Сяочунь направляется к воротам, хором повторяли эту фразу, поддразнивая её.
В один из дней после обеда Цянь Юань и Сяочунь сидели на кане в передней комнате, каждая со своим куском хлопчатобумажной ткани и ватой, шили варежки. Ду Цзиньсюань, прижавшись к столику рядом, рисовал на нескольких листах бумаги, то поглядывая направо, то налево. Вскоре ему стало скучно, он отложил кисть, подполз к матери и, не закрывая глаз, долго разглядывал её лицо. Вдруг радостно воскликнул:
— Мама, корочка у вас на лбу отпала!
Цянь Юань, с трудом проталкивая иголку сквозь два слоя ткани, скривилась от усилия. Услышав радостный возглас сына, она не удержалась и рассмеялась:
— Ты меня совсем обессилил!
Ду Цзиньсюань, заметив перемену выражения лица матери, сам захихикал от удовольствия.
Сяочунь подошла поближе и, взглянув, улыбнулась:
— Разве мы не говорили, что вату нужно оставить до самого конца и вставлять через маленькое отверстие? Вы же положили её сразу между двумя слоями — теперь иголка не пройдёт ни сквозь ткань, ни сквозь вату.
— Как это «не пройдёт»? Если сейчас не закрепить вату по углам, потом она будет внутри болтаться!
— После того как набьём вату, прострочим поверх несколько строчек для фиксации, — продолжала Сяочунь, не отрываясь от работы.
Цянь Юань расхохоталась:
— Да ведь тогда иголка всё равно будет проходить и сквозь ткань, и сквозь вату!
Сяочунь достала из корзинки с шитьём маленькое шило и серебряный напёрсток:
— Для этого и нужны инструменты.
— Что это ещё за штуки? — удивилась Цянь Юань.
— Это для прошивания подошвы, — пояснила Сяочунь, поднимая шило. — А это напёрсток — помогает с силой протолкнуть иглу.
Цянь Юань присвистнула: «Ничего себе… Всё оказывается непросто». Она немного обескураженно отложила четверть готовой варежки и, взглянув на Сяочунь, увидела уже несколько законченных пар. Вздохнув, она откинулась назад:
— Не буду больше. Слишком сложно!
Ду Цзиньсюань прижался к плечу матери и детским голоском произнёс:
— Мама учила сына никогда не сдаваться. Почему же вы сами бросаете начатое?
Сяочунь, услышав это, отвернулась, чтобы скрыть улыбку. Цянь Юань кашлянула и невозмутимо ответила:
— Самое ценное — знать меру. Если направление верное, конечно, надо упорно идти вперёд. Но если понял, что выбрал неверную дорогу, лучше вовремя остановиться и не тратить силы впустую — иначе будешь выглядеть глупо.
Ду Цзиньсюань кивнул, хоть и не до конца понял смысл слов. Сяочунь повернулась и с улыбкой сказала:
— У госпожи всегда так много мудрых наставлений.
— Чепуха! Это мой ценный жизненный опыт, а не какие-то там наставления, — нахмурилась Цянь Юань, делая вид, что обижена.
Сяочунь покачала головой и перевела взгляд на лоб госпожи:
— Лекарство врача действительно хорошее. Теперь, когда корочка отпала, скоро ваш лоб снова станет гладким и чистым.
— Через пару дней старый врач придёт осматривать Цзиньсюаня. Надо будет как следует поблагодарить его, — сказала Цянь Юань, вытягивая руку, чтобы сын мог на неё опереться.
— А когда вы пойдёте к дедушке? Можно мне с вами? Я давно не видел дедушку и бабушку, — спросил Ду Цзиньсюань, перевернувшись на бок и глядя на мать.
Этот вопрос заставил обеих «взрослых» замолчать.
Цянь Юань не знала, что ответить, и уклончиво произнесла:
— Пока не решили точную дату. Как только определимся — скажу. Да и тебе ещё нужно немного поправиться.
Едва она договорила, как снаружи послышались голоса — привратницы, похоже, разговаривали с кем-то. Цянь Юань посмотрела на Сяочунь, та кивнула и радостно выбежала.
Вскоре Сяочунь вернулась с поникшим видом, покачала головой и тихо сказала:
— Это учителя из переднего двора. Прислали узнать, когда малый господин возобновит занятия.
Цянь Юань почувствовала, как тело сына напряглось, и мягко похлопала его по спине:
— Разве не сказали, что через несколько дней?
— Они говорят, что малый господин уже почти две недели отдыхает, а выздоровления всё не видно, — ответила Сяочунь, снова принимаясь за шитьё.
— Вот ведь, — усмехнулась Цянь Юань, поглаживая щёчку сына, — сами же устраивают себе лёгкую жизнь, а потом торопят других. Глупцы! Получают жалованье, еду и кров от дома, а работать почти не надо — где ещё такое найдёшь? А они всё равно пристают!
Она замолчала и серьёзно посмотрела на сына:
— То, что я сейчас сказала, — просто шутка для Сяочунь. Я вовсе не считаю твоих учителей глупцами. На самом деле, раз они сами пришли спрашивать о твоих занятиях, значит, они заботятся о тебе, уважают и ценят тебя. Это говорит о том, что перед нами хорошие педагоги, которые не желают получать плату без дела. Поэтому мама надеется, что ты будешь уважать своих учителей.
Выслушав мать, Ду Цзиньсюань встал на колени на кане и поклонился ей. Цянь Юань потянула его за руку и засмеялась:
— Что это ты? Хочешь стать моим учеником?
— Сын считает, что мама права, — ответил он, устраиваясь у неё на коленях и обнимая за шею.
Наконец уговорив сына уснуть, Цянь Юань вышла из комнаты и сказала Сяочунь:
— Пойду и я немного отдохну.
Сяочунь, не отрываясь от шитья, кивнула:
— Хорошо.
Пройдя несколько шагов, Цянь Юань вдруг вспомнила кое-что и вернулась к служанке:
— Ты ведь сказала, что учителя боевых искусств для Цзиньсюаня нашёл мой отец, верно?
— Да, — подтвердила Сяочунь.
Цянь Юань задумчиво потерла подбородок, затем вдруг вскочила:
— Так почему бы нам не обратиться к нему? Он живёт в доме?
Сяочунь бросила на неё взгляд, полный отчаяния:
— Госпожа, когда же вы наконец вспомните всё, что происходило раньше?
— Что случилось? Он что, знаменитость какая-то? — разволновалась Цянь Юань.
— Вы чего?! — Сяочунь откусила нитку и вздохнула. — Этот господин — бывший подчинённый генерала, одержимый боевыми искусствами. Он достиг такого мастерства, что сам генерал хвалил его. Но однажды на войне он получил ранение в ногу и больше не смог служить в армии. Вернувшись, открыл школу боевых искусств. Он приходит каждый день на час обучать малого господина, но здесь не живёт.
Цянь Юань почесала затылок:
— Ты прямо как рассказчик в чайхане. Но раз он был в армии и хорошо знает отца, да ещё и школу открыл — наверняка имеет связи. Почему бы не попросить его?
— Да вы что! — Сяочунь вложила вату в очередной мешочек. — Генерал даже хотел вас с ним свести, но вы тогда презрительно процитировали стихи, высмеяв его за грубость, так что он весь покраснел от стыда. С тех пор он почти не переступал порог нашего дома. Только благодаря его великодушию генерал смог уговорить его обучать малого господина. Но он поставил условие: больше не встречаться с вами.
— Не встречаться — и это великодушие? — Цянь Юань почувствовала, что прежняя хозяйка тела действительно была отвратительной. Красота и знатное происхождение не дают права унижать других. Хотя, конечно, отказаться от встречи — поступок благородного человека… Но почему именно «не встречаться со мной»?
— Потому что теперь он не только «грубиян», но и хромой. Боится, что вам будет ещё неприятнее видеть его, — пояснила Сяочунь, закончив одну варежку и берясь за следующую. — Именно поэтому я не упомянула его, когда вы спрашивали, не знаем ли мы кого-нибудь ещё.
— Странно… Откуда ты всё это знаешь? Это же его внутренние переживания! — удивилась Цянь Юань, понимая, что прежняя хозяйка сильно обидела этого человека.
— Генерал тогда предупредил вас: если вдруг встретитесь с ним в доме, не смейте насмехаться. Объяснил причину, а вы потом рассказали об этом мне и Сяо Лянь как забавную историю, — с досадой сказала Сяочунь.
Цянь Юань опустилась на стул у канового столика и натянуто улыбнулась:
— Я раньше была такой язвительной?
— Госпожа, — Сяочунь положила работу и взяла её за руку, — если другого выхода не будет, давайте попросим его. Ведь это была всего лишь шутка юности — он, наверное, не станет помнить зла.
— Как это «не станет»? — Цянь Юань опустила голову. — Если бы не помнил, стал бы требовать «больше не встречаться»?
— Нет, госпожа, господин Жэнь очень добрый. На уроках строг, но вне занятий — очень мягкий, — неожиданно раздался голос Ду Цзиньсюаня, который, оказывается, уже стоял у стола.
Цянь Юань и Сяочунь переглянулись и рассмеялись:
— Ты что, всё подслушал и теперь вставляешь своё мнение?
Ду Цзиньсюань налил себе воды, выпил и хитро улыбнулся:
— Почти всё услышал.
— Подслушивать разговоры взрослых — плохо! — нахмурилась Цянь Юань.
Сын тут же подбежал и обнял её за руку:
— А зачем маме нужна помощь господина Жэня?
Перед такой милой мордашкой невозможно было сердиться. Цянь Юань терпеливо объяснила:
— Господин Жэнь много путешествует и знаком со многими людьми. Мне нужно кое-что у него узнать.
— Тогда сын сам спросит у него! — Ду Цзиньсюань устроился у неё на коленях и заморгал глазами.
— Глупости! Как ты будешь спрашивать? — Цянь Юань лёгонько ткнула его в лоб.
— Госпожа, малый господин не может спрашивать сам, но ведь может передать записку! — воскликнула Сяочунь, хлопнув себя по бедру.
— Погоди. У Ду Лэйюаня ещё нет ответа. Если мы обратимся к господину Жэню, а потом Ду Лэйюань вдруг скажет, что может помочь — будет неловко.
Они ещё обсуждали это, как вдруг в комнату вбежала Хэхуа, запыхавшись:
— Сяочунь, скорее! Маркиз прислал человека с вестью — твои молитвы услышаны!
Трое в комнате переглянулись. Сяочунь в панике соскочила с кана, натянула туфли и потащила Хэхуа за собой. Цянь Юань покачала головой, глядя на сына:
— Вот ведь язык мой без костей — только успела сказать, и сразу пришло известие.
Мать и сын рассмеялись.
http://bllate.org/book/7290/687530
Готово:
