Цянь Юань в полном замешательстве выслушала взволнованное объяснение Цзян Вань и потянулась, чтобы похлопать её по спине. Но не успела она дотронуться до девушки, как главный герой уже увёл ту прочь. Цянь Юань лишь притворилась, будто разминает запястье:
— Как говорится, лови вора — лови с поличным. У вас есть хоть какие-то доказательства, что это сделала я? Да и зачем мне вообще затевать такие хлопоты? Я ведь не из тех, кто любит сам себе создавать неприятности. К тому же когда именно — в какой год, месяц, день и час, в каком месте — я сказала, что падение в воду — твоя вина?
Возможно, Цянь Юань выглядела слишком спокойной, а её обаяние оказалось чересчур обворожительным — собеседники надолго онемели.
Цзян Вань раздражала естественная красота Цянь Юань, не нуждавшаяся ни в капле косметики. Младшая дочь рода Цзян с детства жила в роскоши: её кожа была нежной и белоснежной. А она? Из-за безумия своей наложницы слуги в поместье не считали мать с дочерью за людей. Хотела есть — готовь сама, хотела пить — кипяти воду сама, днём трудись вместе с арендаторами в полях, иначе те не дадут тебе и твоей матери ни зёрнышка.
Пусть она и старалась ухаживать за собой, но кожа, долгое время подвергавшаяся ветру и солнцу, не могла быть белоснежной.
Это было источником её неуверенности и причиной, по которой она так долго не соглашалась на ухаживания господина Линя.
Она ненавидела и злилась: почему, если обе носят фамилию Цзян и обе — дочери дома Цзян, между ними такая пропасть?
— У старшей дочери Цзян всегда отличная игра, Вань. Похоже, мы ничего не добьёмся, — неожиданно произнёс главный герой, до этого молчавший. Слова его звучали как насмешка, но на деле означали, что он хочет прекратить спор.
Хотя Цянь Юань до сих пор не понимала, почему герой считает её лицемерной актрисой, ей было всё равно — лишь бы оставили в покое.
Проводив взглядом уходящих за ворота двоих, Цянь Юань тут же спрыгнула с качелей и громко крикнула:
— Мо Юй! Мо Юй!
Из-за дерева мелькнула тень и опустилась перед ней на одно колено.
Мо Юй — тень-хранитель, временно переданный Цянь Юань Чэнь Юйхуанем. Он был мастером боевых искусств, немногословен и, как говорили, мог охранять госпожу, сливаясь с её тенью.
Цянь Юань считала, что его умения лучше использовать для сбора сведений: если Мо Юй хотел скрыться, никто не мог его почувствовать.
Раньше она могла разглядеть его местоположение лишь благодаря сверхъестественному восприятию своей системы.
— Чем могу служить, госпожа? — склонил голову Мо Юй.
— Ты уже выяснил, кто настоящий владелец Яньюэлоу? — Цянь Юань присела на корточки, с нетерпением глядя на него.
Мо Юй отступил на несколько шагов, увеличивая дистанцию, и тихо ответил:
— Регент.
Предположение подтвердилось. Цянь Юань почесала подбородок и встала:
— Значит, нынешним управляющим является Цзян Вань?
Мо Юй кивнул.
— Как интересно! Так стараться очернить саму себя — только ради того, чтобы оклеветать меня? — Цянь Юань притворно вздохнула с болью в голосе.
Мо Юй промолчал и в следующее мгновение исчез.
Да Я и Сань Я, привыкшие к подобному, спокойно продолжили свои дела.
— Сестра Да Я, молодой господин так заботится о госпоже, даже прислал ей такого мастера, чтобы развлекалась историями!
— Болтушка! Иди подметай!
— …В лагере там всё серьёзно. Перед сном никто не моется, не умывается. Тот, кто спал рядом со мной, не только храпел, но ещё и разговаривал во сне! Первые дни я чуть с ума не сошёл. К счастью, у меня были твои беруши — теперь хоть сплю спокойно. Ты ешь вовремя, спи достаточно и будь здорова, жди меня дома.
Цянь Юань с отвращением смотрела на уродливую улыбку в конце письма. Раньше, читая чужие переписки, она видела, как красивы бывают стихи и изящны формулировки — каждое слово выдавало заботу автора. А он? Это письмо явно написано наспех перед сном, лёжа на кровати.
«И зачем я так переживаю за него? Положил ли он меня хоть в какую-то цену?»
Мо Юй, заметив, что Цянь Юань расстроена, тут же протянул деревянную статуэтку, которую не успел вручить вместе с письмом.
Цянь Юань взяла резную фигурку и, внимательно разглядев её при свете свечи, невольно улыбнулась:
— С каких это пор твой господин научился резьбе по дереву?
Мо Юй некоторое время смотрел на статуэтку и ответил:
— Не знаю.
Он действительно не знал, с каких пор его господин стал восхищаться столь уродливой деревянной куклой.
Цянь Юань, прикусив губу от улыбки, написала ответ и вместе с письмом передала Мо Юю связанные собственноручно хлопковые носки.
Увидев эти носки с кривыми стежками, Мо Юй вдруг понял: похоже, эстетика его господина окончательно испортилась с тех пор, как он стал проводить время с госпожой.
**********************************************
В столице не утихали сплетни.
Сначала старшая дочь Цзян столкнула младшую в воду, затем младшая дочь повела себя непристойно и завела слишком близкие отношения с мужчиной, а потом старшая дочь из ревности подкупила рассказчика в Яньюэлоу, чтобы тот очернил честь младшей. Настоящая театральная драма! Но даже это меркло перед четвёртой новостью о доме Цзян.
Что может сравниться с сенсацией, что регент — первый красавец среди столичной знати — лично явился в дом канцлера, чтобы свататься? И к кому? К младшей дочери Цзян, вернувшейся в родной дом лишь в тринадцать лет!
Сань Я, щёлкая семечки, вместе с горничными собралась у жаровни, оживлённо обсуждая слухи. Да Я кашлянула за дверью, и девушки переглянулись, понизив голоса.
Да Я, прижимая к груди грелку и держа нарезанную морковку, направилась к Цянь Юань, которая лепила снеговика посреди двора.
Цянь Юань уже скатала голову снеговика. Увидев, что госпожа лепит снег голыми руками, и те уже покраснели от холода, Да Я бросилась к ней:
— Госпожа, вам стоило лишь приказать — я бы всё сделала! Зачем же мучить себя холодом? Эти девчонки совсем разленились: сидят у огня, сплетничают о госпожах, а вы, добрая душа, даже не сердитесь!
Говоря это, она вытирала снег с рук Цянь Юань и протягивала ей грелку.
Цянь Юань мягко отстранила её руку, наклонилась и водрузила голову на туловище снеговика, слегка прихлопнув, чтобы закрепить:
— В такой мороз делать нечего, пусть веселятся и болтают. Да Я, ты слишком серьёзна — тебе тоже стоит почаще шутить с ними.
— Госпожа! — не одобрила Да Я.
— Ладно-ладно! Просто удивительно, что младшая сестра выходит замуж за регента! Конечно, все об этом говорят. Но сейчас мне хочется только доделать снеговика.
На самом деле Цянь Юань чувствовала себя легко и радостно — вовсе не была расстроена предстоящей свадьбой главных героев. Ведь такой снегопад — редкость!
Она помнила, что в прошлой жизни так и не увидела снега, из которого можно слепить снеговика.
Цянь Юань воткнула морковку вместо носа, вставила две чёрные бусины вместо глаз и сняла с себя плащ, чтобы повязать его снеговику.
— Готово! — довольная, воскликнула она.
Да Я, увидев это, снова принялась ворчать, сунула Цянь Юань грелку и побежала за новым плащом.
Цянь Юань, глядя ей вслед, лишь покачала головой, глядя на себя — укутанную, как медведь.
— Вам лучше зайти в дом, — раздался голос Мо Юя сверху.
— Ты выяснил, куда направлены их финансовые потоки? — не поворачиваясь, спросила Цянь Юань. Со стороны казалось, будто она любуется снеговиком.
— Нашёл тайную бухгалтерскую книгу и список аристократов, ведущих дела с Яньюэлоу.
Цянь Юань задумалась. Этого недостаточно, чтобы обвинить регента в создании тайного заговора — он легко может возразить, что это просто коммерческие сделки.
— Продолжай расследование. Если он замышляет переворот, одних связей мало — ему нужны войска.
— Слушаюсь, — ответил Мо Юй.
Той ночью Цянь Юань, укутавшись в одеяло, читала роман, как вдруг почувствовала, что занавеска над кроватью колыхнулась, будто в комнату проник холодный ветер. Она удивилась: Да Я перед сном плотно закрыла окна и двери — откуда ветер?
Чувствуя неладное, Цянь Юань накинула верхнюю одежду, взяла в руки шёлковый фонарь с рисунком, висевший у изголовья, и отодвинула тяжёлые занавески.
Действительно, окно напротив кровати было распахнуто, и северный ветер с метелью врывался в комнату.
Ледяной порыв обжёг лицо, Цянь Юань задрожала и, дрожащими ногами, пошла закрывать окно.
Не успела она сделать и нескольких шагов, как в окно влетела чёрная тень и глухо рухнула на пол.
Цянь Юань в ужасе отпрянула, выронив фонарь, который покатился по полу и остановился рядом с телом.
Этот фонарь Чэнь Юйхуань прислал ей специально для ночного освещения: внутри был прочный каркас, надёжно удерживающий свечу, и механизм, позволяющий менять направление света даже при падении. Поэтому, несмотря на падение, фонарь продолжал гореть.
— У старшей дочери Цзян железные нервы — даже такое не пугает, — раздался ледяной голос из-за ширмы посреди комнаты.
Узнав голос, Цянь Юань вскрикнула:
— Чэнь Яньгуань!
— Значит, ты и вправду знала мою личность, — холодно усмехнулся мужчина, медленно выходя из темноты за ширмой.
Даже в полумраке этот белый, как снег, красавец сиял, словно источник света.
Он поправил плащ и с насмешливым спокойствием уставился на дрожащую Цянь Юань:
— Полагаю, ты уже знаешь, кто этот человек.
Его взгляд упал на распростёртую тень на полу.
Цянь Юань последовала за его взглядом и только теперь узнала в бездыханной фигуре Мо Юя.
Тот лежал в луже крови, без сознания.
Цянь Юань с опозданием поняла: тень была не просто вброшена — её швырнули внутрь.
Если даже Мо Юй, мастер такого уровня, оказался в таком состоянии, значит, с ним жестоко расправились?
И сейчас, несмотря на весь этот шум, никто не пришёл проверить — очевидно, слуги либо подкуплены, либо обезврежены.
Осознав это, Цянь Юань неожиданно успокоилась — хуже всё равно не будет.
Она встала, поправила одежду, надела плащ, зачесала растрёпанные волосы за уши и, подойдя к Мо Юю, подняла фонарь. Подняв его высоко, она направила свет на мужчину и сказала:
— Знает ли младшая сестра о привычке регента наведываться ночью в девичьи покои?
Эти слова словно наступили на хвост разъярённому тигру.
Ледяной красавец мгновенно окутался аурой жестокости и одним прыжком сжал шею Цянь Юань:
— Ты ещё осмеливаешься упоминать Вань?! Если бы не ты, мы давно бы жили в согласии и гармонии! Если бы не Вань остановила меня, думаешь, ты получила бы шанс расследовать мои дела? Лучше поумерь пыл и верни украденную бухгалтерскую книгу — иначе я заставлю избалованную дочь канцлера испытать муки, хуже смерти!
С каждым словом его пальцы сжимались сильнее.
Цянь Юань задыхалась, фонарь снова выскользнул из её рук.
Она отчаянно царапала его пальцы, пытаясь освободиться.
Но рука, словно железные клещи, неумолимо вытягивала из неё последний воздух.
Чэнь Яньгуань с наслаждением наблюдал за её мучениями, затем снисходительно ослабил хватку:
— Ну что, теперь скажешь, где книга и список, украденные твоим человеком?
Значит, книга для него действительно так важна.
Цянь Юань судорожно глотала воздух и, задыхаясь, прохрипела:
— Я не понимаю, о чём вы говорите.
Чэнь Яньгуань пристально смотрел на её дрожащие ресницы и усмехнулся:
— Похоже, ты выбрала вино с палкой вместо вина с почестями.
Он крикнул в окно:
— Ко мне!
В комнату мгновенно влетели два человека и преклонили колени.
Цянь Юань в ужасе посмотрела на них и закричала:
— Вы не посмеете! Это же дом канцлера!
Чэнь Яньгуань лишь слегка изогнул губы и резким движением швырнул её в окно:
— Благодарю за напоминание, госпожа Цзян. Я передумал — на улице, пожалуй, даже лучше.
Когда лицо Цянь Юань врезалось в голову снеговика, слепленного днём, в её голове мелькнула лишь одна мысль: «Значит, вот каково это — быть на грани смерти».
Система не обманула: умереть во сне было куда легче.
— Вы двое, — регент, раскрыв зонт, неторопливо вышел из дома и возвышался над ней, — старшая дочь Цзян — мечта стольких столичных юношей. Будьте осторожны и бережны с ней.
Цянь Юань поднялась и бросила на него взгляд ненависти:
— Ты не добьёшься своего!
К счастью, снеговик смягчил падение — иначе она бы сейчас была мертва или покалечена. Но по тону регента было ясно: он собирался унизить её ещё сильнее.
Это не только противоречило её заданию, но и было неприемлемо само по себе — она никогда не позволит так себя принижать.
Ситуация была катастрофической: охрана и служанки молчали, Мо Юй тяжело ранен, а на систему не было никакой надежды. Выхода не было.
— Посмотрим, сможешь ли ты так же дерзко отвечать через минуту, — спокойно произнёс регент, усаживаясь на качели.
http://bllate.org/book/7290/687516
Готово:
