Цзян Вань наконец перестала плакать и теперь сидела прямо, молча вытирая слёзы. Услышав слова Цянь Юань, она тут же изобразила крайнее изумление:
— Сестрица! Как ты можешь так говорить о господине Лине?! Я знаю, вы все меня не любите, и потому даже моего друга презираете… Но господин Линь — истинный джентльмен! Я никому не позволю его оклеветать!
Цянь Юань уставилась на эту красивую главную героиню, не зная, глупа ли она по-настоящему или лишь притворяется, и не сдержалась:
— Ты так доверяешь мужчине, чьё происхождение никто не знает? Он надёжнее твоей собственной семьи? Не забывай: мы — одна семья! Я твоя сестра, а не «кто-то»!
Едва эти слова сорвались с её губ, как слёзы, только что убранные, снова хлынули из глаз героини.
И взгляд главного героя вновь превратился в ледяной клинок, направленный на Цянь Юань.
Цянь Юань закрыла глаза и сделала вид, что умерла. Чэнь Юйхуань глубоко вздохнул.
К счастью, вскоре он дал понять Цянь Юань, что они уже дома.
Она пошевелила пальцами ног, спрятанными в его внешней одежде. Да, карета остановилась.
Босые ступни коснулись мягких подушек внутри кареты, и Цянь Юань вдруг вспомнила: платье и украшения, которые её прекрасная маменька готовила весь день, теперь лежат на дне реки.
Ах… какой ужасный праздник Ци Си.
— Ночь без единой звезды и луны подходит для разбойных нападений или…
— Стоп! От такого начала история сразу теряет интерес, — перебила воодушевлённого Чэнь Юйхуаня Цянь Юань, решив, что он наверняка уже сыт ею по горло.
Но Чэнь Юйхуань лишь смущённо улыбнулся:
— Тогда в следующий раз найду что-нибудь повеселее.
Да Я прикрыла рот ладонью, сдерживая смех, а Эр Я, Сань Я и Сы Я столпились в сторонке и шептались между собой.
С того самого вечера Ци Си Чэнь Юйхуань начал каждый день наведываться к ней. Раньше он заглядывал лишь время от времени, чтобы «случайно» встретить главную героиню, но теперь приходил регулярно — как на службу: завтракал здесь, а уходил после ужина.
Её прекрасная маменька, похоже, нарочно сватала дочь за племянника и с радостью одобряла такое положение дел, даже отдав приказ: «Никто не должен беспокоить старшую госпожу без крайней нужды».
А старший брат Цзян, судя по всему, получил от отца какое-то важное задание — его почти не было видно, даже в вечер Ци Си он не появился.
Главный герой тоже исчез из дома после того праздника. По достоверным слухам, регент в тот вечер лично вышел на главную улицу, чтобы выбрать себе жену из числа простолюдинок, но в итоге ни одна из женщин не была удостоена такой чести.
Система сообщила Цянь Юань, что изначально герой планировал раскрыть Цзян Вань своё истинное происхождение именно в этот момент, объявить перед всеми о своих правах на неё под фейерверками праздника Ци Си, поцеловать её в порыве счастья и объявить помолвку, устроив пышную церемонию, которой позавидует весь город.
Но план рухнул из-за того, что Цянь Юань потерялась вместе с Да Я, а та пошла за помощью именно к ним.
Цянь Юань прозрела:
— Вот почему лицо главного героя в тот вечер стало зелёным от ярости!
Несмотря на некоторые перемены, жизнь Цянь Юань текла спокойно — она продолжала есть и пить, как ни в чём не бывало.
Ведь трагедия в доме Цзян случится только после свадьбы главных героев. Значит, если они не смогут быстро обвенчаться, возможно, семье удастся продлить свои счастливые дни?
— А ты у кого спрашиваешь? Всё равно ведь не хочешь ничего делать! Почему бы тебе просто не умереть от лени?!
Голос системы звучал раздражённо.
— Ты ещё бодрствуешь?
— Ой-ой! Ты, значит, ждёшь, когда я совсем ослабну и скоро умру, чтобы самой стать свободной? Не мечтай! Пока я жив, тебе не сбежать!
Цянь Юань: склоняюсь перед злом.
На самом деле она никак не могла понять: родня со стороны матери была влиятельной — ведь бабушка по материнской линии приходилась тётей императору! Отец много лет занимал пост первого министра, будучи вторым лицом в государстве после самого императора. Даже если новый правитель пока не укрепил власть, регент всё равно не мог обладать абсолютной силой. Так каким же образом он заставит императора уничтожить семью Цзян?
— Эй! Я с тобой разговариваю, а ты витаешь в облаках? — Чэнь Юйхуань подошёл к окну и ущипнул Цянь Юань за щёки с обеих сторон. Кожа оказалась такой мягкой и гладкой, что он не удержался и слегка потянул ещё раз, явно получая удовольствие.
Цянь Юань, вынужденная корчить гримасы, пробормотала сквозь стиснутые зубы:
— Скотина… Отпусти меня…
Летний ветерок, тёплый и ласковый, пронёсся между ними, и атмосфера внезапно стала трогательной и наполненной розовыми пузырьками.
Цянь Юань моргнула и почувствовала, как сердце заколотилось. Смотря на Чэнь Юйхуаня, она вдруг осознала: он действительно очень красив. Изящные брови, кошачьи глаза, чёрные зрачки, сверкающие, словно звёзды. Губы прекрасной формы, сами по себе чуть изогнуты в лёгкой улыбке, из-за чего его гнев в тот вечер показался ей особенно неожиданным.
Чэнь Юйхуань смотрел на эти алые губы, то открывающиеся, то закрывающиеся, и в голове вдруг всё опустело. Его охватило страшное желание… поцеловать их!
Как только эта мысль возникла, он тут же отпустил её, растерявшись и не зная, что делать.
Эр Я принесла тарелку охлаждённого винограда и, увидев, как Чэнь Юйхуань облился потом, удивилась:
— Что с вами, молодой господин? Вы весь в поту!
— Жарко, просто жарко! — поспешно ответил он.
Эр Я засмеялась:
— Сейчас и правда жарковато. Попробуйте виноград. А я принесу вам прохладный узвар.
Она вышла, приподняв занавеску. Цянь Юань посмотрела на смущённого Чэнь Юйхуаня и не удержалась:
— Ты ведёшь себя как девушка! Куда делась твоя смелость, когда ты предлагал жениться?
— Ты… Ты всё ещё помнишь об этом?.. — Чэнь Юйхуань бросил взгляд на Цянь Юань, которая всё ещё лежала на подоконнике. — Иди в комнату, зачем торчишь на солнце? Не боишься загореть?
— Я должна присматривать за ними, — указала она на рабочих, занятых под огромным платаном посреди двора.
— Это всего лишь качели. Эти люди строили дворцы! — Чэнь Юйхуань бросил виноградину в рот. — На самом деле… ты просто не хочешь быть рядом со мной, верно?
Цянь Юань надула щёки, не зная, что ответить.
— Через месяц я ухожу в армию, — сказал Чэнь Юйхуань, взяв ещё одну виноградину. Он колебался, но всё же решился рассказать ей. Боялся, что если не скажет сейчас, может больше не представиться случая.
Цянь Юань замолчала. Почему в груди вдруг стало так пусто?
Она всегда была человеком замкнутым. В прошлой жизни, будучи сиротой, она одиноко и упорно выросла, привыкнув инстинктивно отталкивать заботу окружающих. Ей казалось, что лучше вообще ничего не иметь — друзей, любимых… Ведь потерять то, что у тебя есть, — самое жестокое на свете. Она убедила себя, что справится и в одиночестве.
Пока однажды не умерла во сне от переутомления, не встретила ненадёжного бога и не очутилась в этом вымышленном мире романа. Даже здесь она твёрдо напоминала себе: это всего лишь книга, эти люди не настоящие.
Поэтому она тщательно скрывала свои настоящие чувства. Ей не нужны глубокие привязанности — достаточно лишь играть свою роль, чтобы выполнить задание.
Именно поэтому, если система не напоминала, она никогда не пыталась приблизиться к кому-либо в доме Цзян, хотя прекрасно понимала: эти люди — единственные, кто искренне любит её в этом мире.
Но какая разница? Ведь после завершения задания она уйдёт.
Она не хотела уходить с болью и сожалением.
Значит, лучше не создавать с ними слишком крепких связей.
Чэнь Юйхуань стал тем самым исключением.
Сначала он её недолюбливал, даже позволял себе называть «злодейкой», спорил ради главной героини и даже пытался шантажировать. Но после ночи, проведённой в её комнате, он изменился: на следующий день сам предложил расторгнуть помолвку и стал гораздо добрее к ней. А в ночь Ци Си спас её, прыгнув в воду, а потом взял всю вину на себя перед прекрасной маменькой, обеспечив Цянь Юань спокойствие.
А затем последовал целый месяц ежедневного общения. Цянь Юань поняла, что ей вовсе не противно, когда кто-то рядом болтает о городских новостях, слухах и забавных историях.
Неужели это чувство называется «влюблённость»? Или это просто дружеская привязанность?
Медлительная и никогда не знавшая романтики Цянь Юань не могла разобраться в этой грусти и… нежелании расставаться.
Чэнь Юйхуань подошёл к окну и сел на канапе. Взглянув на молчаливую Цянь Юань, он попытался успокоить себя: не надо торопить события, всё должно идти своим чередом.
— Ты что, скучаешь по мне? Не волнуйся! Отец считает, что бабушка слишком меня избаловала, и отправляет в армию на пару лет. На самом деле мне и самому давно хотелось выбраться на волю — хоть немного избавиться от бабушкиного «присмотра». Может, мне даже повезёт совершить подвиг! Вернусь тогда в полном блеске.
Чэнь Юйхуань оперся на подоконник и, улыбаясь, посмотрел на неё.
— Тебе ещё подвиги! Боюсь, ты скорее будешь молить о пощаде, — вырвалось у Цянь Юань, и она тут же пожалела об этом. Как же неуместно звучат её слова!
— Не стоит недооценивать меня! — Чэнь Юйхуань щёлкнул её по щеке.
— А надолго тебя отправляют?
— Не знаю. Может, на год-два, а может, и дольше.
Наступило молчание.
Узвар, принесённый Эр Я, уже начал теплиться.
— Подожди меня, хорошо?
— А?
— Подожди меня!
— Главное, вернись живым.
— …
Небо высокое, облака рассеяны, ветер поднимает с земли опавшие листья, и те кружатся в воздухе.
Цянь Юань, заплетя волосы в мужской пучок и не накладывая косметики, сидела на качелях и задумчиво смотрела вдаль.
Незаметно наступила осень. Чэнь Юйхуань уехал уже месяц назад. Удалось ли ему привыкнуть к суровой армейской жизни? Ведь раньше он, наверное, никогда по-настоящему не жил один.
Пухленькая Сань Я, покачивая едва державшимся на голове пучком, подкралась к Да Я, которая рисовала эскизы среди хризантем:
— Старшая сестра, что с госпожой? Она стала всё тише и тише, да и духом будто бы ослабла. И смотрите — наша модница теперь носит мужскую причёску!
Да Я отложила кисть и ткнула Сань Я в лоб:
— Ты слишком болтлива! Посмотри на свой пучок — вот-вот упадёт! Вместо того чтобы помогать, целыми днями носишься с Сы Я. Госпожа добра и держит вас в доме, но не для того, чтобы вы сплетничали о ней!
Сань Я надула губы:
— Я просто переживаю за неё.
— Тогда иди подмети двор! Матушка последние дни занята и не может сюда заглянуть, но если увидит такой беспорядок, точно выгонит вас всех.
Сань Я обиженно потопала за метлой.
— Сестрица! Что это значит?!
Разгневанный голос прозвучал со стороны качелей. Да Я и Сань Я обернулись и увидели, как вторая госпожа вместе с господином Линем загородили старшую сестру, словно требуя объяснений.
Цянь Юань растерянно моргнула:
— Что со мной?
«Я ещё не спросила, зачем вы вдвоём тут появились и загораживаете меня!» — подумала она про себя.
— Даже если ты злишься на меня за то, что я стала причиной твоего падения в воду, нельзя же портить чужую репутацию своими сплетнями! — Цзян Вань, вся дрожа от гнева, трясла головой, и её украшения подпрыгивали в такт эмоциям.
Цянь Юань взглянула на главного героя, который всё это время сохранял ледяное выражение лица. «Хм… даже в гневе он красив. Достоин звания главного героя», — отметила она про себя.
Нет, нет! Сейчас не время восхищаться!
— Подождите! Может, сначала объясните, что вообще произошло?
Да Я нахмурилась и посмотрела на Сань Я:
— Ты же целыми днями бегаешь с Сы Я по городу. Наверняка знаешь, в чём дело?
Сань Я скривилась:
— Не ручаюсь, что скажу точно. Вчера в Яньюэлоу рассказчик упомянул нашу вторую госпожу. Мол, она с детства росла в деревне, не знает приличий, привела домой незнакомого мужчину и теперь постоянно с ним вместе. Город разделился на два лагеря: одни хвалят её за доброту, другие осуждают за бесстыдство. В общем, всё в смятении. Хотя… мне тоже кажется, что вторая госпожа слишком близка с этим господином Линем…
Она не договорила — Да Я быстро зажала ей рот и испуганно посмотрела на мужчину под деревом.
Сань Я не знала его истинного положения, но Да Я была в курсе.
Цянь Юань ранее предупредила её: перед этим человеком нужно вести себя осторожно — делать вид, что не знаешь его происхождения, но и не обращаться пренебрежительно.
http://bllate.org/book/7290/687515
Готово:
