Слуги на дороге с радостью смотрели вслед двум не слишком изящным спинам и с теплотой вздыхали:
— Какая живость! Видеть, как госпожа Цянь Юань снова обрела бодрость духа — истинное счастье!
* * *
Обе девушки, запыхавшись, добежали до ворот. Господин Линь и Цзян Вань уже стояли, явно дожидаясь их давно.
Цянь Юань пригладила грудь, всё ещё бурно вздымающуюся после бега, и смущённо подошла:
— Простите меня, Вань… господин Линь… Мы заставили вас так долго ждать.
Цзян Вань дружелюбно улыбнулась:
— Девушкам ведь всегда нужно больше времени, чтобы собраться. Старшая сестра сегодня так прекрасно одета! Видно, что старались не напрасно — совсем не похожа на свою обычную себя!
Цянь Юань краем глаза глянула на почерневшее от раздражения лицо господина Линя и мысленно застонала: «Госпожа главная героиня! Не надо так открыто хвалить, а на деле колоть! Неужели нельзя было скрыть, что на самом деле ты меня презираешь?»
Она взглянула на скромное белое платье Вань, потом на своё собственное ярко-красное нарядное одеяние и признала: да, выглядит несколько чрезмерно.
Но ведь они условились встретиться только после ужина! Хотя, конечно, приходить немного раньше — знак хорошего тона, но Цянь Юань никак не верилось, что в покои Вань подают ужин так рано. Ведь во всём доме время трапез строго регламентировано!
Неужели… она назначила мне другое время, чем господину Линю?
Эта мысль мелькнула в голове Цянь Юань.
«Не может быть! Неужели Вань так меня ненавидит? Да и вообще, я же почти не общаюсь с господином Линем — с чего бы ей ревновать?»
Цянь Юань долго ломала голову, но так и не нашла ответа. В итоге она просто широко улыбнулась и сказала:
— Вань от природы красива, ей и без украшений прекрасно быть. Есть ведь такое стихотворение: «Из чистых вод лотос растёт, без всяких ухищрений цветёт». Оно словно про тебя написано! А я, увы, уступаю тебе — приходится прибегать к другим средствам.
Кто же откажется от комплимента? Цянь Юань глуповато хихикнула, наблюдая, как на щеках Вань заиграл румянец, а лицо господина Линя немного прояснилось. Только тогда она наконец перевела дух.
Сообразительная Цянь Юань потянула за руку служанку Да Я и послушно последовала за ней, оставив главным героям возможность идти рядом.
Здесь, похоже, царили довольно свободные нравы: из-за праздника улицы кишели парами молодых людей, которые открыто гуляли, разговаривали и даже держались за руки. Почти никто из девушек не носил покрывал.
Цянь Юань была удивлена, но в то же время обрадована — такая непринуждённость действительно дарила ощущение свободы.
Да Я радостно подпрыгивала, указывая на лотки с масками и сахарными фигурками.
Цянь Юань взглянула на всё ближе сближающиеся плечи главных героев, потом на сияющее лицо Да Я и вздохнула:
— Ладно… пойдём купим маски.
«Ведь сейчас они точно не захотят, чтобы я им мешала», — подумала она с лёгким отчаянием.
Да Я схватила её за руку и потянула в толпу. Цянь Юань почувствовала неловкость: при жизни она была настоящей домоседкой, редко выходила на улицу и почти не общалась с людьми, не говоря уже о физическом контакте.
Ей было крайне некомфортно.
Но, заметив, как Да Я заботливо прикрывает её от толчков, Цянь Юань расслабилась и спокойно пошла за ней.
Плотность толпы постепенно нарастала.
Люди толкались со всех сторон, и Цянь Юань начала волноваться — её рука, сжатая с Да Я, вот-вот выскользнет.
Она в панике потянулась, чтобы снова схватить служанку, но, подняв глаза, увидела перед собой незнакомого мужчину. Её рука случайно проскользнула между руками пары и уткнулась в спину другого прохожего.
Три пары глаз тут же уставились на неё с недовольством.
Цянь Юань мгновенно отдернула руку:
— Прошу прощения!
Выражения лиц немного смягчились.
Она отчаянно искала глазами Да Я, но в море обнимающихся пар крошечная фигурка служанки будто растворилась.
Цянь Юань хотела закричать, но вокруг стоял такой гвалт — фейерверки, голоса, торговцы — что уши закладывало.
Не зная, что делать, она просто двигалась по течению толпы, надеясь найти служанку. Однако вскоре поняла: это уже не путь к лоткам с масками. Все упрямо шли вперёд, не собираясь останавливаться.
В отчаянии она дёрнула за рукав проходившей мимо девушки и, стараясь перекричать шум, спросила:
— Девушка, куда идёт эта толпа?
Та обернулась и крикнула в ответ:
— На главную улицу! Там регент выбирает себе жену!
«Ну и ну!» — подумала Цянь Юань.
Но… как же так? Разве регент не с Цзян Вань?
Прошёл, наверное, целый век, прежде чем толпа наконец остановилась. Люди начали расходиться, окружая огромную квадратную сцену.
Цянь Юань согнулась пополам и чуть не вырвало — ощущение было будто после сильной морской болезни.
Отойдя от сцены, она направилась к реке, нашла камень и села. Из рукава она достала пирожные, спрятанные ещё днём, и начала есть прямо так.
Из-за давки многие из них рассыпались, но Цянь Юань просто завернула крошки в платок, превратила в порошок и отправила в рот.
После еды настроение немного улучшилось.
Она уставилась на огни и шум праздника справа, потом перевела взгляд на мерцающие огоньки на другом берегу реки и подумала: «Наверное, там тоже празднуют Ци Си».
Честно говоря, Цянь Юань совершенно не хотела выполнять желание прежней хозяйки тела.
Та казалась ей эгоисткой: зная, какой ужасный конец ждёт их семью, она всё равно думала лишь о том, чтобы сохранить репутацию и выйти замуж за главного героя.
Цянь Юань подняла камешек и швырнула его в воду. Затем глубоко вдохнула и закричала в реку:
— Иди ты к чёрту, неудачница!
После этого крика она почувствовала невероятную лёгкость и даже засмеялась.
Пара влюблённых рядом с ней, запускавших речные фонарики, так испугалась, что их фонарь вспыхнул и сгорел дотла.
— Да откуда взялась эта сумасшедшая женщина! — раздался сердитый возглас.
Цянь Юань почувствовала прилив озорства и, глядя на плывущие фонарики, запела:
— Расставание — счастье! Желаю счастья! Ты обязательно найдёшь кого-то лучше!
Её голос разнёсся над рекой и долго не затихал.
Многие пары разозлились и уже готовы были наброситься на неё.
Но не стоит быть слишком дерзкой.
Цянь Юань ещё не успела насладиться своей выходкой, как за спиной раздались два шага, и один из них сопровождался запыхавшимся голосом:
— Старшая сестра! Мы так тебя искали! Я думала, ты потерялась, а ты тут песни поёшь!
Сердце Цянь Юань упало. Она медленно обернулась и увидела, как Цзян Вань бежит к ней, а за ней, хмурый как туча, следует господин Линь.
Цянь Юань неловко почесала затылок:
— Я…
Она не успела вымолвить и второго слова, как почувствовала, что её тело взлетело в воздух. Цзян Вань лежала у неё на груди.
В тот миг, когда спина Цянь Юань коснулась воды, Вань уже вытащил регент.
А Цянь Юань, разумеется, совершила идеальное погружение.
«Чёрт!» — выругалась она, чувствуя, как вода хлынула в нос.
Как домоседка, Цянь Юань не умела плавать. И, что забавно, прежняя хозяйка тела, благородная госпожа Цзян Жолинь, тоже была сухопутной.
Но на берегу двое, похоже, не спешили её спасать — они продолжали обмениваться постыдными репликами:
— Ты не ранена?
— Нет, со мной всё в порядке.
— Тогда я спокоен.
— Спасибо, что спас меня.
Пока они разговаривали, Цянь Юань в воде отчаянно вспоминала советы из интернета о самоcпасении.
Сначала она зажала зубы и задержала дыхание, сбросила тяжёлые вышитые туфли, сняла пышное внешнее платье, скинула браслеты и распустила причёску. К счастью, часть тяжёлых украшений, наверное, уже потерялась в толпе.
Когда тело стало легче, скорость погружения замедлилась. Тогда она расправила руки, приняла положение «на спине», дождалась устойчивости и начала осторожно грести — так, по идее, можно всплыть.
И действительно, поверхность воды начала приближаться.
Но в самый момент, когда Цянь Юань уже почти вынырнула, рядом раздался всплеск — кто-то ещё упал в воду.
«Ещё один неудачник», — подумала она.
Но тут же её обхватили за талию. Поняв, что это спасатель, она тут же обвила руками его шею, позволяя вытащить себя наружу.
Только тогда она увидела, что это Чэнь Юйхуань — тот самый недотёпа.
На берегу он тут же снял с себя верхнюю одежду и накинул ей на плечи.
Цянь Юань откашлялась, выплёвывая воду, и подумала: «Сейчас я, наверное, выгляжу как утопленница».
На рукаве Чэнь Юйхуаня, которым он вытирал ей лицо, остались красные и чёрные разводы — весь макияж стёк.
Она хотела пошутить, но, взглянув на его лицо, замерла: оно было ледяным и грозным.
«Как же странно смотрится такой холод на этом обычно миловидном лице», — подумала она и попыталась улыбнуться:
— Не думала, что ты умеешь плавать.
Чэнь Юйхуань лишь бросил на неё сердитый взгляд и усилил движения рукой.
Цзян Вань подбежала, плача:
— Старшая сестра, прости! Я не ожидала такого! Ты не пострадала? Почему на тебе почти нет одежды?
Цянь Юань ещё не успела ответить, как увидела нечто невероятное: Чэнь Юйхуань сердито взглянул на главную героиню!
«Что?! Да с чего это вдруг? Разве он не был преданным поклонником Вань? Такой поворот невозможен!»
Золочёная карета мчалась по улицам, вызывая возмущённые крики прохожих.
Внутри кареты Да Я съёжилась в углу, испуганная взглядом Чэнь Юйхуаня, а Цзян Вань прижалась к груди господина Линя и рыдала.
Чэнь Юйхуань молча вытирал мокрые волосы Цянь Юань, сидя так, что она оказалась у него на коленях.
Атмосфера в карете была невыносимо напряжённой.
После очередного ядовитого взгляда господина Линя Цянь Юань слегка пошевелилась и тихо сказала:
— Можно не так быстро ехать. Сегодня на улицах много людей — вдруг кого-нибудь заденем?
«Ладно-ладно! Я же понимаю, что тебе не терпится отвезти свою малышку домой! Не злись на меня больше!» — мысленно добавила она.
— Нет, — ответил Чэнь Юйхуань необычно серьёзно, — тебе нужно как можно скорее переодеться. Даже летом в таком виде легко простудиться.
Цянь Юань почувствовала, что он чем-то недоволен.
— Тогда пусть Да Я вытрет мне волосы.
Едва она произнесла это, как Да Я энергично закивала:
— Да-да! Пусть это сделаю я, молодой господин!
Чэнь Юйхуань медленно перевёл на неё ледяной взгляд и произнёс по слогам:
— За твою халатность мы поговорим позже.
Да Я, понимая свою вину, опустила голову и замолчала.
Цянь Юань чуть челюсть не отвисла: «С каких это пор у этого недотёпы появилась такая пугающая аура?»
Она почесала щёку:
— Да это же не её вина! Я сама пошла к реке. Не стоит так строго судить. Со мной ведь ничего не случилось! Давай не будем раздувать из мухи слона? Ты же знаешь характер моей матери — если она узнает, что я сегодня упала в воду, завтра она, пожалуй, прикажет засыпать всю реку!
Она сделала паузу и добавила с ласковой интонацией:
— Братец… давай просто забудем об этом?
Чэнь Юйхуань, услышав это «братец», сразу сник. Его движения замедлились, и он тихо сказал:
— Хорошо. Как скажешь.
Господин Линь издал едва слышное презрительное фырканье:
— Искусная лесть и напоказ доброта. Госпожа Цзян отлично играет роль.
Чэнь Юйхуань усмехнулся:
— Да ладно тебе! У неё на лице всё написано — какая уж тут игра?
Господин Линь приподнял бровь:
— Сегодняшнее представление с падением в воду вышло неплохо. Но повторять одно и то же — скучно. Хорошо, что с Вань ничего не случилось. А если бы…
Цянь Юань не выдержала:
— Мы с тобой раньше знакомы были, господин Линь? Или я тебе деньги должна? С чего ты так со мной разговариваешь? Неужели нельзя быть благородным и сдержанным джентльменом?
Она чувствовала, что больше не может терпеть. К чёрту все эти задания!
http://bllate.org/book/7290/687514
Готово:
