— Ладно, братец, я пойду!
Когда она ушла, Фу Ифань задумчиво уставился на тарелку с пирожками. Вкус редьковых пирожков, которые он только что съел, оказался даже лучше, чем те, что он пробовал в детстве. Если их и вправду приготовила эта девчонка… когда же она успела научиться?
Впрочем, если бы не она, он, пожалуй, не удержался бы и съел всё до крошки. А теперь — можно смело доедать без угрызений совести!
— Чжэнъе!
— Да, господин! — отозвался Фу Чжэнъе, стоявший за дверью и до сих пор не оправившийся от изумления.
Он никогда ещё не видел, чтобы маркиз и его сестра разговаривали так спокойно и мирно!
— Сходи на кухню и узнай: сама ли благородная девица сегодня готовила редьковые пирожки.
— Слушаюсь!
— Постой!
— А? Господин, ещё какие-то приказания? — Фу Чжэнъе уже развернул корпус, но голова ещё оставалась в прежнем положении.
— Отнеси это обратно на кухню.
— Есть!
Фу Чжэнъе быстро отправился выполнять поручение.
— О! Чжэнъе, как раз вовремя! — на кухне все, включая Хунхуа, уже делили пирожки. Особенно безобразничала Хунхуа — ела, забыв обо всём на свете.
— Маркиз велел узнать, сама ли благородная девица сегодня готовила редьковые пирожки.
— Конечно! Меня чуть инсульт не хватил! — весело рассмеялась Хунхуа. Ей удалось заполучить больше всех во время общей потасовки, и теперь она чувствовала себя вполне удовлетворённой.
— Эй, Чжэнъе, хочешь тоже попробовать?
— Конечно! — запах давно сводил его с ума, и теперь возможность отведать пирожков казалась настоящим подарком судьбы!
Хорошо ещё, что Циньчу приготовила их в достатке — иначе к моменту его прихода ничего бы не осталось.
Пока они ели, Хунхуа уже исчезла: наевшись досыта, она поспешила вернуться к благородной девице.
— Да они невероятно вкусные! — теперь уже Фу Чжэнъе принялся за дело с таким же пылом, как ранее Хунхуа. Его пример подействовал на остальных: те, кто до этого ел вполне прилично, теперь тоже начали отбирать друг у друга кусочки. Раньше они уступали Хунхуа — всё-таки девушка, — но теперь с ними соревновался грубый парень вроде Фу Чжэнъе, и тут уж никто не собирался отступать.
Вскоре между поварами чуть не завязалась драка. Лишь полное отсутствие пирожков помешало ей разгореться по-настоящему.
— …Всё кончилось, — горестно вздохнул Фу Чжэнъе. — Ладно, пойду доложу маркизу.
— Подлец! Убирайся скорее! — главный повар Ли с досадой пнул Фу Чжэнъе в задницу, но тот ловко увернулся и выскочил за дверь.
— Господин! Я вернулся!
— Почему так долго? — поднял взгляд Фу Ифань.
— Эти редьковые пирожки действительно приготовила благородная девица сама! И на кухне ещё осталось немало — я там немного перекусил перед тем, как вернуться… — голос Фу Чжэнъе постепенно стихал.
Ему вдруг показалось, что сегодня маркиз особенно страшен. Вокруг будто похолодало… «Господин, пожалуйста, отпусти меня скорее! Иначе я не выдержу!»
— Понял. Можешь идти, — сказал Фу Ифань, мастерски скрывая свои истинные чувства, как всегда.
— Есть! — Фу Чжэнъе пулей вылетел из комнаты.
На следующий день Циньчу встретила человека, которого давно не видела, — Гун Цуйцзинь.
— Сестричка Циньчу! Уууу, твой братец такой злой! Целую вечность не пускал меня во двор! Наконец-то я смогла тебя увидеть! Кстати, твоя рана уже зажила?
Она внимательно осмотрела Циньчу и, довольная, кивнула:
— По лицу вижу — точно намного лучше!
Циньчу уже давно гадала, почему так долго не появлялась Гун Цуйцзинь, и теперь её догадки подтвердились.
— Не волнуйся, мне уже почти ничего не болит! Сегодня я лично займусь готовкой! Хочешь чего-нибудь особенного?
— Ты сама будешь готовить? Но ведь у тебя ещё рана…
— Ерунда! Теперь это просто царапина! — весело засмеялась Циньчу. — Жаль, что тебя вчера не было — я тогда приготовила братцу редьковые пирожки!
— Это… — Гун Цуйцзинь хотела спросить: «А они вообще съедобны?»
— Да! Я тоже пробовала! Очень вкусно! — энергично закивала Хунхуа.
— Правда?! — Гун Цуйцзинь, как и все вчера, была поражена, но тут же обрадовалась. — Отлично! Сестричка Циньчу, давай сегодня вместе готовить!
— Договорились!
Тем временем за пределами двора кто-то внимательно слушал их разговор.
Увидев, что Циньчу с подругами вот-вот выйдут из комнаты, он бесшумно исчез.
Циньчу бросила взгляд в сторону, куда он скрылся, и уголки её губ тронула загадочная улыбка.
Этот парень явно говорит одно, а думает совсем другое! Видимо, повысить его расположение будет не так уж сложно. Хотя, возможно, оно и так не так уж низко.
* * *
— Хунхуа, позови брата сюда, — распорядилась Циньчу, когда блюда были почти готовы.
— Что?! Сестричка Циньчу! Зачем звать этого типа?! Я сама не хочу с ним сталкиваться! — возмутилась Гун Цуйцзинь. Она никак не могла понять, почему Циньчу вдруг стала так хорошо ладить с Фу Ифанем!
Неужели за время её отсутствия между ними произошли какие-то кардинальные перемены? Но даже если так — разве можно за такой короткий срок стать такими близкими? Кто-нибудь объясните, что здесь происходит!
— Он всё же мой брат, — мягко улыбнулась Циньчу. — Хунхуа, поторопись.
— Сейчас побегу! — Хунхуа и сама мечтала увидеть, как маркиз и благородная девица наконец помирятся, поэтому с радостью бросилась выполнять поручение.
— Ладно, раз ты так говоришь… Ведь он и правда твой брат. Наверное, мне стоит изменить своё мнение о нём, — согласилась Гун Цуйцзинь.
— Спасибо тебе, Сяо Цзинь.
— Что за глупости! Разве между нами нужно такое говорить?
— Пожалуй, нет.
— Вот именно! — Гун Цуйцзинь улыбнулась так искренне и радостно, будто это был совсем другой человек по сравнению с тем, кто недавно возмущался при упоминании Фу Ифаня.
— Она просит меня прийти? — Фу Ифань нахмурился — впервые так явно. — Передай ей, что я ни за что не пойду.
— Но, господин, благородная девица она… — Хунхуа попыталась возразить.
— Без «но»! — резко оборвал её Фу Ифань.
— Господин…
— Если не хочешь, чтобы Чжэнъе вышвырнул тебя за дверь, убирайся сама!
За дверью уже маячил Фу Чжэнъе, сжимая кулаки и готовый выполнить приказ.
Хунхуа сжалась и больше не осмелилась спорить. Она прекрасно знала: Фу Чжэнъе действительно способен вышвырнуть её на улицу! Такого унижения она не потерпит — лучше уйти самой!
Злость на маркиза она не выразила, зато выплеснула весь свой гнев на Фу Чжэнъе, бросив на него несколько убийственных взглядов, прежде чем поспешно уйти доложить Циньчу.
Однако, вернувшись во двор Циньчу, Хунхуа обнаружила, что Циньчу и Гун Цуйцзинь уже весело уплетают угощения.
Она широко раскрыла глаза от изумления. Как так? Ведь благородная девица велела позвать маркиза! Почему они уже едят без него?
— Вернулась? — Циньчу приветливо кивнула ей между двумя укусами.
— Да, вернулась, — машинально ответила Хунхуа, и лишь потом вспомнила, что должна доложить.
— Господин сказал, что не придёт обедать.
— Ага, так и думала, — Циньчу ничуть не удивилась. — Ладно, садись, ешь.
— …Хорошо.
Гун Цуйцзинь еле сдерживала смех. Когда Циньчу начала накрывать на стол, та сразу пояснила ей причину:
Фу Ифань всё равно не согласится. Глупо было бы ждать его. Ведь он явно заботится о ней как о сестре! Просто боится, что, если придёт, не сможет скрыть своих истинных чувств. А такого он допустить не может!
Но даже если он не придёт, она всё равно должна донести до него свою добрую волю. Иначе как он поймёт, что она хочет наладить с ним отношения? Одного-двух раз не хватит — нужно действовать настойчиво!
— Эй, сестричка Циньчу, ты пойдёшь на встречу благородных девиц?
— На какую встречу?
— В Чанъане скоро состоится встреча благородных девиц в доме чиновника Ма. Его дочь Ма Чуньюй устраивает приём. Одновременно пройдёт и собрание министров. Ты разве не знала?
— Действительно, не слышала. Но раз уж ты упомянула… После ранения я ни с кем не встречалась. Интересно, что обо мне наговорили за моей спиной. Пожалуй, схожу взглянуть.
— Отлично! Я уже боялась, что будет скучно, но с тобой всё изменится! — Гун Цуйцзинь радостно рассмеялась. — Приглашение, наверное, уже прислали тебе? Как ты могла не знать? Неужели Ма Чуньюй осмелилась не прислать тебе приглашение?
— Обычно всё, что приходит в дом, сначала получает прислуга, а потом передаёт Хунхуа.
— Хунхуа? — Гун Цуйцзинь тут же перевела взгляд на другую девушку.
Хунхуа, щёки которой были набиты едой, растерянно посмотрела на обеих благородных девиц, проглотила содержимое рта и наконец выдавила:
— Приглашений? Я не получала!
— Ладно, Хунхуа, ешь спокойно. Я сама схожу к привратнику, — сказала Циньчу, поднимаясь.
На её губах играла улыбка, но в ней не было и тени гнева.
— Благородная девица, я пойду с тобой!
— Не надо, я сама знаю дорогу.
— Ладно… — Хунхуа послушно села и снова уткнулась в тарелку. Ведь не каждый день доведётся отведать блюда, приготовленные лично благородной девицей и госпожой Гун!
Однако, едва Циньчу вышла из комнаты, как увидела ошеломлённого Фу Чжэнъе, державшего в руках приглашение:
— Благородная девица, маркиз велел передать вам это.
— Хорошо, спасибо, — Циньчу слегка удивилась, но тут же на лице её заиграла та же загадочная улыбка.
Видимо, как и с Гун Цуйцзинь, приглашение тоже задержал Фу Ифань! Хм, этот упрямый тип! Снаружи холоден и равнодушен, а на деле — до невозможности внимателен к своей сестре.
Он ведь знает: она не переносит, когда из-за неё страдают другие. Поэтому с самого начала пригрозил, что если с ней что-то случится, всех в её дворе казнят.
Он понимает, что после долгого беспамятства ей нужен покой, а болтливая Гун Цуйцзинь может истощить её силы, — потому и отослал гостью.
Беспокоится, что та будет мешать её отдыху, — вот и запретил ей приходить.
И сейчас, наверное, по той же причине спрятал приглашение!
http://bllate.org/book/7289/687354
Готово:
