— Так вот он какой — братец с твёрдым словом, но мягким сердцем! — подумала Циньчу. — Кажется, я начинаю в него влюбляться… Что же делать? (Продолжение следует.)
☆
Шестая глава: Ложные брат и сестра
Настало время встречи благородных девиц в Доме Ма.
Гун Цуйцзинь выехала из своего дома и сначала зашла за Циньчу. Вдвоём они направились в резиденцию Ма.
— Циньчу! Цуйцзинь! Вы тоже пришли! Это замечательно! — воскликнула Ма Чуньюй, едва завидев их, и с радостной улыбкой поспешила навстречу. Положение этих двух девушек в кругу благородных девиц было даже выше, чем у некоторых принцесс. Ведь обе были дочерьми доверенных лиц императора.
Фу Ифань, хоть и не имел знатного происхождения, пользовался безграничным доверием самого императора. Поэтому одна лишь эта причина делала Циньчу фигурой, с которой не осмеливались ссориться даже члены императорской семьи. Пусть между братом и сестрой и не было особой близости — но ведь они всё равно были роднёй!
Что до Гун Цуйцзинь, то её отец занимал пост министра ритуалов, мать была дочерью великого канцлера, а тётушка — одной из фавориток императора. Такое положение явно не позволяло считать её ниже других.
— Раз уж ты, Чуньюй, решила устроить этот сбор, мы, сестрицы, конечно же, обязаны поддержать тебя, — улыбнулась Гун Цуйцзинь. — Не стоит специально нас встречать! Сегодня гостей так много, тебе нужно заниматься всеми, а не только нами.
— Ладно, спасибо вам, Цуйцзинь и Циньчу. Извините, к нам ещё гости подходят — пойду встречать. Устраивайтесь как дома! Если что понадобится, зовите служанок.
— Поняли!
— Не хлопочи! Иди, занимайся своими делами. Мы сами справимся, — сказала Циньчу, скрестив руки, и направилась к небольшому павильону неподалёку.
Гун Цуйцзинь кивнула Чуньюй и последовала за подругой.
На самом деле поведение первоначальной души, пренебрегавшей многими правилами общения среди благородных девиц, имело глубокие причины. Положение Фу Ифаня было особенным: отсутствие влиятельной родни, с одной стороны, было его слабостью, но с другой — именно это позволяло ему оставаться беспристрастным и пользоваться доверием императора. Если бы Циньчу слишком сблизилась с другими девицами, беспристрастность её брата могла бы оказаться под угрозой.
Что до Гун Цуйцзинь — в самом начале их дружбы Фу Ифань даже предупреждал сестру, но в итоге ничего не произошло, видимо, потому что император полностью доверял семье Гун, и поэтому их дружба была допустима.
К тому моменту на сборе ещё не собралось много гостей, поэтому в павильоне никого не было. Позже, когда народу стало прибывать, никто из девиц не решался подойти к Циньчу — и лишь кузины Гун Цуйцзинь заглянули ненадолго.
Циньчу была рада уединению.
Она кормила рыб и болтала с Гун Цуйцзинь. Поскольку они держались в стороне от остальных, разговоры шли без стеснения: обсуждали, кому какое платье идёт, чьи украшения сегодня неуместны. В конце концов, когда две девушки вместе, разве им не о чем поговорить?
И вдруг одна из девиц спросила:
— Эй, кто-нибудь видел госпожу Ли?
— Госпожу Ли? — первой отозвалась Ма Чуньюй. — Вы имеете в виду Ли Юй?
— Да! Она сказала, что пойдёт отдохнёт и скоро вернётся, но до сих пор не появилась. Не знаю, вернулась ли она и просто не нашла нас или что-то случилось… Я волнуюсь за неё.
Ма Чуньюй огляделась:
— Не стоит переживать, госпожа Чжэн. Давайте я с вами пойду поискать. Если Ли Юй пошла отдыхать, то, скорее всего, направилась в один из ближайших двориков. Пройдёмся и посмотрим!
— Хорошо, — кивнула госпожа Чжэн, в глазах которой читалась искренняя тревога за подругу.
Ма Чуньюй извинилась перед своими собеседницами и вместе с госпожой Чжэн отправилась на поиски.
— Похоже, сегодня нас ждёт зрелище, и, к счастью, оно не имеет к нам отношения, — с лёгкой усмешкой сказала Гун Цуйцзинь.
— Не так уж и обязательно, — лениво улыбнулась Циньчу, бросив последние крошки рыбам и отряхнув руки. — Пойдём-ка, Цуйцзинь, посмотрим, что там происходит.
В её глазах уже плясали искорки возбуждения.
— Конечно! Пойдём!
Хотя некоторые заметили, что Циньчу и Гун Цуйцзинь исчезли, никто не придал этому значения. Разве что те, у кого на совести уже лежала какая-то тайна…
Дворы в Доме Ма нельзя было назвать огромными, но и маленькими они не были.
Циньчу и Гун Цуйцзинь изначально шли за Ма Чуньюй и госпожой Чжэн, но вскоре свернули на другую тропинку — им хотелось посмотреть представление своими глазами.
Этот дворик был построен у воды — небольшой, но очень живописный.
— Зайдём внутрь? — подняла бровь Циньчу.
— Давай, — согласилась Гун Цуйцзинь.
Но едва они потянулись к двери, как изнутри донеслись тяжёлые вздохи и стоны.
Обе застыли на месте.
А затем сквозь эти звуки просочилось имя… Фу Ифаня.
Гун Цуйцзинь покраснела до корней волос, а Циньчу осторожно проколола бумагу на двери, заглянула внутрь, глубоко вздохнула и быстро осмотрелась вокруг.
Среди деревьев она нашла укрытие и потянула подругу за собой, тихо прошептав:
— Похоже, зрелище именно здесь.
— Но… но… — Гун Цуйцзинь, хоть и понимала, какие тёмные игры происходят в знатных домах, всё же была юной девицей и теперь растерялась от смущения и растерянности.
— Но я не знаю, кого они хотят подставить на этот раз. Если это мой брат — я им этого не прощу! — Циньчу пристально следила за дорожкой, ведущей к дворику, и в её глазах вспыхнула ярость.
— Циньчу… а вы с Фу Ифанем…
Циньчу сжала губы:
— Неважно, какие у нас с ним отношения. Мы — семья. Я не позволю посторонним причинить ему вред! К тому же, Цуйцзинь, не думай, будто между нами нет привязанности. Мы вместе прошли через смерть и жизнь!
— Может, всё же заглянем внутрь?
Циньчу фыркнула:
— Ты думаешь, я не посмотрела? Тот мужчина похож на моего брата, но это не он! Я не перепутаю его ни с кем! Остаётся лишь молиться, чтобы всё это не было задумано против него!
Гун Цуйцзинь промолчала.
Обе замолчали и стали ждать начала представления.
(Продолжение следует.)
☆
Седьмая глава: Ложные брат и сестра
Они ждали недолго — по крайней мере, терпения им хватило, — как вдруг Ма Чуньюй уже вела сюда группу девиц. Они шли не плотной толпой, а растянувшись, оглядываясь по сторонам в поисках пропавшей Ли Юй.
Госпожа Чжэн шла впереди всех, и в её глазах по-прежнему читалась тревога — правдивая или притворная, было неясно.
Циньчу и Гун Цуйцзинь ещё находились на некотором расстоянии от своего укрытия, и у Циньчу даже хватило духу пошептаться с подругой:
— Цуйцзинь, госпожа Чжэн Фэйфэй и Ли Юй — они ведь родственницы?
— Да, но довольно дальние. Хотя в таких кругах даже самые отдалённые связи становятся крепкими, если есть взаимная выгода.
— Только неизвестно, сколько яда скрыто за этой «близостью».
— Они уже подходят.
— Ой! Чуньюй, у тебя здесь ещё и такой дворик есть? Я столько раз бывала у тебя, а раньше его не замечала! Ты отлично умеешь прятать такие сокровища! Летом здесь, наверное, райское наслаждение!
— Янь, ты опять за своё! Сейчас мы ищем госпожу Ли! — Ма Чуньюй лёгким щелчком по лбу одёрнула подругу. — Этот дворик мы недавно отстроили и ещё никого сюда не приглашали. Сегодня я как раз хотела показать его всем вам.
— Может, Сяо Юй просто забрела сюда, гуляя? — оживилась Фэйфэй. — Пойду проверю!
Она направилась к дворику, и остальные девицы последовали за ней.
— Отсюда пахнет… — одна из девиц остановилась у двери. Она уже догадалась, что происходит внутри, и не захотела входить: ведь, будучи незамужней девушкой, увиденное могло навсегда запятнать её репутацию.
Как и предполагалось, первой вбежавшая Фэйфэй тут же выскочила обратно с пронзительным визгом, зажав лицо руками. Остальные, заглянувшие внутрь, тоже вышли, покраснев от стыда, и отказывались рассказывать, что там увидели.
Остальные сразу поняли, в чём дело, и переглянулись в замешательстве.
Сегодня на сбор пригласили только незамужних девушек, а настоящие хозяйки домов — знатные дамы столицы — не присутствовали.
Лицо Ма Чуньюй потемнело. Она что-то шепнула служанке, и та тут же побежала звать взрослых — и женщин из задних дворов, и мужчин из передних покоев.
Подобные инциденты обычно решались в женской части дома, но в такой ситуации требовалось вмешательство всей семьи.
Укрытие Циньчу и Гун Цуйцзинь находилось на достаточном удалении, и они спокойно могли незаметно уйти и вернуться, не вызвав подозрений.
Переглянувшись, они осторожно двинулись в сторону, а затем, найдя подходящее место, поправили одежду и направились к месту сбора девиц.
— Ого! Что здесь происходит? Почему вы все собрались здесь? — удивлённо воскликнула Циньчу.
— Это… — девицы, видевшие внутри «маленького демона» вместе с братом Циньчу, побледнели и опустили глаза.
— Чуньюй, в чём дело? — Гун Цуйцзинь с улыбкой подошла к Ма Чуньюй.
Та неловко кашлянула и посмотрела на Циньчу, подбирая слова. Но та уже фыркнула:
— Никто не хочет говорить? Тогда я сама пойду посмотрю!
— Циньчу, подожди! — Ма Чуньюй попыталась её остановить.
Но Циньчу резко выхватила из-за пояса кнут. Он хлестнул по воздуху с таким звуком, что Ма Чуньюй побледнела и замерла на месте. Она не сомневалась, что Циньчу осмелится ударить — ведь та уже однажды выпорола принцессу! Император лишь символически оштрафовал Фу Ифаня на месяц жалованья, а потом тут же наградил его ещё щедрее. Сама же Циньчу вообще ничего не получила. А уж Ма Чуньюй точно не считала себя важнее той принцессы!
http://bllate.org/book/7289/687355
Готово:
