Циньчу задумчиво спросила:
— Лю Мо действительно согласится на просьбу Бис? Неужели сила демона так уж чудодейственна?
Лицо Айр слегка вытянулось.
— Я могу лишь повысить вероятность его согласия.
— Ага! Теперь я всё поняла! Бабушка Айр, огромное спасибо за столь важную подсказку! Я и мои спутники сейчас отправимся в Поток Песков!
Циньчу широко улыбнулась, поклонилась старушке и уже собралась уходить.
Выражение лица Айр стало тревожным и сложным.
— Там… ведь Поток Песков! Неужели именно это и есть та самая переменная?
Увидев, что Циньчу вот-вот переступит порог спальни, Айр поспешно окликнула её:
— Подожди!
— Бабушка, что ещё?
— У Бис есть маска под названием «Личина». Надев её, вы не увидите её истинного облика. Это одна из вещей, полученных ею в обмен на сделку с демоном. Я нарисую тебе, как выглядит Бис в этой маске.
— О, спасибо вам огромное!
— Я делаю это ради своей внучки и своего королевства! — серьёзно сказала пожилая женщина. Несколькими уверенными штрихами она набросала на бумаге образ юной девушки с изящными чертами лица.
— Вот так выглядит Бис в маске «Личина». Запомни это!
— Обязательно!
(Продолжение следует.)
* * *
— Джавин! Лили! Я вернулась! И у меня отличные новости!
— Правда? Какие, Циньчу-цзецзе?
Две головы — большая и маленькая — тут же приблизились к ней.
— Я узнала, где находится Бис!
— Где? — нахмурился Джавин, чувствуя лёгкое беспокойство.
— Она отправилась в Поток Песков!
— Что?! — хором воскликнули оба.
— Циньчу-цзецзе, это же одно из самых опасных мест на свете! Может, лучше отказаться от поисков принцессы Бис? — Лили сморщила всё личико, явно не желая идти в столь рискованное место.
Джавин тоже не горел желанием. Да, награда была велика, но если с ним что-то случится, Лили останется совсем одна. А если пострадает сама Лили… он даже думать не хотел, как объяснит это своему другу.
— Хм… Если вы решите отказаться, я отправлюсь одна! — Циньчу не настаивала на спутниках. Просто с кем-то, кто знает этот мир, было бы проще. Ведь она сама почти ничего о нём не понимала!
— Циньчу-цзецзе, пожалуйста, не ходи! — Лили моргала большими глазами, выглядя до невозможности трогательно и жалобно.
— Ладно-ладно. Но я ещё не успела как следует осмотреть этот городок! Лили, проводишь меня?
— Конечно! — Лили тут же оживилась.
Джавин тоже взял свой меч и собрался идти.
— Джавин, мы с Лили справимся сами! Тебе будет скучно гулять с двумя девчонками!
— Но…
— Неужели тебе не доверяешь Лили, когда она со мной?
Джавину действительно не хотелось отпускать их, но, увидев сияющее лицо дочери, он сдался. Он последует за ними незаметно.
— Лили, пойдём!
— Ура!
Циньчу действительно ничего не предприняла особенного — просто вместе с Лили обошла весь городок. Он был невелик, и за один день они успели обойти его целиком. Лили же вернулась домой с полными карманами подарков: Циньчу с удовольствием покупала ей разные мелочи. Сначала девочка стеснялась, но потом приняла всё с благодарной улыбкой.
На самом деле у Лили были свои тайные мысли. Сколько лет она мечтала о том, чтобы в их доме появился ещё один человек — чтобы у неё и папы была настоящая семья! А не только они вдвоём. И теперь появление Циньчу, особенно тот ужин, полностью покорило её сердце!
Когда солнце уже клонилось к закату, Циньчу вернулась во двор с полной сумкой продуктов.
Джавин всё это время следовал за ними в тени и лишь перед их возвращением успел первым войти во двор.
— Папа! Мы с Циньчу-цзецзе вернулись!
— А, хорошо, — Джавин вышел из дома, делая вид, будто всё это время был дома.
— Я приготовлю ужин!
— Циньчу-цзецзе, я помогу!
— Нет-нет, моя маленькая Лили, сиди спокойно! — Циньчу мягко усадила её на стул. — Просто жди и наслаждайся едой!
— Папа, Циньчу-цзецзе такая замечательная! — Лили с восторгом посмотрела на отца.
— Да, — коротко ответил Джавин, не отрывая взгляда от своего меча.
— Тогда, папа…
— Хватит, Лили. Пока ты не вырастешь, я не хочу об этом говорить, — перебил он, бросив на неё строгий взгляд.
— Но, папа, тебе ведь уже…
— Я прогуляюсь. Вернусь к ужину, — Джавин не захотел продолжать разговор и вышел.
Лили обиженно надула губы.
— Фу, плохой папа! Каждый раз, когда я начинаю об этом, он либо уходит, либо меняет тему! Ладно, раз он не хочет, я сама найду способ помочь Циньчу-цзецзе!
После ужина, в городе, где развлечений почти не было, ранний отход ко сну стал нормой. Вскоре все трое уже лежали в своих комнатах.
Однако Циньчу проснулась через некоторое время. Она решила уйти сейчас. Независимо ни от чего, найти принцессу Бис — её задание, и она обязана его выполнить. Если уйти днём, неизвестно, сколько придётся уговаривать Лили.
Подумав о милой девочке, которую она так полюбила, Циньчу тихо вздохнула. Что поделать — утром Лили проснётся и обнаружит, что её нет. Но она должна идти! Сегодняшний день подарил им прекрасные воспоминания — этого достаточно.
Когда Циньчу вышла за ворота двора, она увидела Джавина.
Он стоял, как обычно, с мечом в руках, и лунный свет придавал ему загадочность.
Циньчу не удивилась. Она ведь и не пыталась скрываться, так что Джавин легко мог заметить её уход.
— Уже уходишь?
— Да. Что бы ни случилось, я должна найти принцессу Бис.
— Счастливого пути. Не провожаю.
— Двор этот я купила. Считай, что подарок для Лили. Ты не Лили, так что не имеешь права отказываться!
— …Спасибо.
— Я же сказала — это для Лили! Ладно, я пошла! Пора в море!
Циньчу помахала ему и улыбнулась — легко и естественно.
Джавин долго смотрел ей вслед.
Хотя ночью найти корабль для отплытия было непросто, деньги решали почти всё. Вдобавок требование предоставить морскую карту выглядело вполне разумным.
Городок и так славился беспорядками, так что ночной отплытие никого не удивляло.
Морской ветерок ласково коснулся лица Циньчу.
Проплыв немного, она решила передать управление кораблём Сяо Сину. Всё-таки ночью ей хотелось поспать.
Она не знала, как там Бис, но, судя по словам Айр, принцесса вряд ли в серьёзной опасности.
В это же время Бис дрейфовала по морю. Сна не было.
Глядя на луну, она вспоминала прошлое. Тогда она была ещё ребёнком, и в такие ясные лунные ночи она вместе с сёстрами всплывала на поверхность, чтобы петь.
Какие это были прекрасные дни! Просто быть беззаботной принцессой. Но теперь ей пришлось повзрослеть. Только она могла спасти своё королевство!
(Продолжение следует.)
* * *
— Папа, где Циньчу-цзецзе? — Лили проснулась, когда солнечные лучи уже залили комнату. Но рядом не было любимой подруги.
Она была умной девочкой и сразу поняла, что произошло, но всё же надеялась на чудо.
«Циньчу-цзецзе просто вышла прогуляться! Она не уехала! Не отправилась в Поток Песков! Ведь это же запретное место! Как она могла так рисковать жизнью?!»
— Она ушла прошлой ночью, — сказал Джавин, а потом добавил, словно этого было недостаточно: — Отправилась искать принцессу Бис.
— Что?! — Последняя надежда рухнула. Глаза Лили наполнились слезами.
— Папа, ты знал, что она уходит?!
Джавин молча кивнул.
— Тогда почему не остановил её?! Ууу… Плохой папа! Я тебя ненавижу! — Лили расплакалась и бросилась в свою комнату, зарывшись с головой в одеяло.
Сдавленные всхлипы доносились из-под покрывала, и сердце Джавина сжималось от боли.
— Лили, послушай…
— Не хочу! Не хочу! Не хочу слушать твои глупые оправдания!
— Давай вместе отправимся в море!
— А? — Лили растерянно подняла голову и посмотрела на отца в дверях.
— Да, поедем и мы в Поток Песков.
Растерянность в глазах девочки постепенно сменилась искоркой, а затем — ярким сиянием.
— Ура! Папа, я знала, что ты самый лучший! Поехали посмотрим на легендарный Поток Песков!
Отец и дочь улыбнулись друг другу.
* * *
Тем временем на море Циньчу проснулась и потянулась под лучами восходящего солнца.
— Мы где сейчас? — прикрывая глаза от яркого света, спросила она.
— Только что покинули воды, подконтрольные Лобу! — крикнул Сяо Синь с руля, не отходя от своего места.
— Поняла. Жаль, что пропустила рассвет.
— Впереди ещё много рассветов! — рядом с ней стояла Сяо Диньдун в облике кошачьей девушки. — При нынешней скорости до Потока Песков ещё долго плыть.
— Верно, — улыбнулась Циньчу. — Сяо Диньдун, я пожарю рыбы!
— Отлично!
— А мне?! — тут же подскочил Сяо Синь.
— Сиди за штурвалом. Как пожарю — позову.
— Есть! — Сяо Синь с новым энтузиазмом вернулся к управлению.
Рыбы в море было хоть отбавляй. Циньчу без труда поймала несколько штук. Не разводя костра, она просто вызвала огонь с помощью магии, и тот повис в воздухе, позволяя ей жарить улов.
Заклинания, выученные в прошлом мире, всё ещё оказывались полезными…
Аромат жареной рыбы быстро разнёсся по палубе.
Сяо Диньдун и Сяо Синь, хоть и не нуждались в пище, не могли устоять перед таким соблазном. Особенно Сяо Диньдун — заядлая сладкоежка, которая ещё в те времена, когда не могла принимать материальную форму, мечтала отведать настоящей еды.
http://bllate.org/book/7289/687349
Готово:
