— Можно есть или нет! — Большие кошачьи глаза Сяо Диньдун сверкали от нетерпения.
— Не торопись, — спокойно произнесла Циньчу, щедро посыпая рыбу свежими приправами.
Аромат усиливался с каждой секундой.
Сяо Син уже не выдержал — вскочил и подбежал к огню, где вместе с Сяо Диньдун затаив дыхание смотрел на жарящуюся рыбу. В их глазах плясал голодный огонёк.
— Готово! — Циньчу добавила последнюю щепотку специй, протянула каждому по рыбе и тут же взялась за следующую.
— Как вкусно! — воскликнул Сяо Син, хотя и не забыл подуть на горячее. Совсем иначе вела себя Сяо Диньдун: не обращая внимания на обжигающий пар, она уже жадно вгрызалась в свою порцию.
— Рада, что нравится. Похоже, нам предстоит питаться жареной рыбой ещё несколько дней, — улыбнулась Циньчу, бросив взгляд на Сяо Диньдун, которая, обжигаясь, то и дело дула на рыбу, но упрямо не переставала есть.
— Ешь медленнее, никто не отнимет.
— Ммм… — прозвучало в ответ лишь невнятное мычание.
Циньчу покачала головой и с покорностью принялась за следующую рыбу. Похоже, ей придётся поймать ещё несколько!
Наконец Сяо Син и Сяо Диньдун наелись до отвала.
Циньчу, неторопливо жуя свою порцию, с улыбкой наблюдала, как Сяо Диньдун лениво растянулась на палубе, греясь на солнце. Её животик заметно вздулся — явный признак переедания.
Над синей гладью океана изредка пролетали чайки.
«Неужели морские путешествия так легко вызывают скуку?» — вдруг подумала Циньчу. Ведь везде одно и то же: бескрайняя синева.
— Сяо Диньдун, давай сыграем в карты!
— Давай! — та мгновенно вскочила, будто рыба, выпрыгнувшая из воды.
Сосредоточившись, она извлекла из виртуального пространства колоду карт.
Время, проведённое вдвоём за игрой, летело незаметно. Не успели оглянуться — уже наступило время обеда.
Под настойчивыми взглядами двух голодных пар глаз Циньчу, хоть и не особенно проголодавшись сама, отправилась ловить очередную рыбу.
— К нам приближается лодка! — Сяо Син, зорко заметив вдали маленькое судёнышко, торопливо сообщил об этом.
— А? — Циньчу отреагировала без особого интереса.
— Это знакомые, — добавил Сяо Син, уже разглядев, кто в лодке.
— Джавин и Лили? Как они сюда попали? — нахмурилась Циньчу.
Сяо Диньдун недовольно надула губы и тут же изменила свой облик, превратившись в миловидную девушку. Ведь именно эта форма ей нравилась больше всего!
— Не знаю, — честно ответил Сяо Син.
Циньчу и не надеялась получить от него вразумительный ответ.
— Циньчу! Это точно ты! — едва лодка подошла ближе, раздался радостный возглас. По сравнению с их довольно крупным кораблём эта лодчонка двигалась куда быстрее, хотя для длительного плавания она явно не подходила — даже небольшая волна могла её опрокинуть.
— Вы как сюда попали?
Лили первой запрыгнула на борт.
— Сестра Циньчу, ты умеешь жарить рыбу? — восхищённо спросила она.
— Да, хочешь попробовать? — Циньчу подняла уже наполовину готовую рыбу.
— Хочу!
— Это моя! — Сяо Диньдун оскалилась на Лили.
— Сестра Циньчу сказала, что это моя!
— Она сначала сказала, что это моя!
— Моя!
— Моя!
Глядя на их перепалку, Джавин лишь безнадёжно развёл руками.
— А это кто?
— Мои друзья. Эта — Сяо Диньдун, а тот, кто правит рулём, — Сяо Син, — представила их Циньчу. — Ты тоже решил отправиться в Поток Песков?
— Да. Примешь нас?
— Конечно. Только сначала сходи за ещё парой рыбок.
— Без проблем!
* * *
Теперь, когда на борту прибавилось ещё два человека, а Сяо Диньдун с Лили нашли общий язык в спорах за еду, на корабле воцарились веселье и смех.
Джавин и Лили быстро освоили карточную игру и теперь играли с не меньшим азартом.
Когда дни наполнены радостью, время летит особенно быстро.
Наконец они достигли Потока Песков.
— Вон там начинается Поток Песков?
Корабль замер посреди моря.
Впереди стояли несколько огромных камней, выстроенных в линию. На каждом из них чёткими буквами было вырезано: «Поток Песков».
Циньчу не знала письмен этого мира, но Джавин с Лили понимали их — этого было достаточно.
— Верно. Это легендарные воды, где любое судно, попавшее внутрь, мгновенно поглощается песком, — серьёзно сказал Джавин. — Однажды корабль едва коснулся границы — и уже начало сыпаться песок прямо на палубу. Если бы не мастер высочайшего уровня, который из последних сил вытолкнул судно обратно, оно бы наверняка затонуло.
— Позже этот мастер вместе с другими воздвиг эти каменные столбы вокруг Потока Песков. Как им вообще удалось сюда их доставить! — Джавин говорил с глубоким уважением.
Циньчу внимательно осмотрела гигантские камни и тоже не могла не восхититься. Какая же невероятная сила требуется, чтобы сотворить подобное!
— Действительно впечатляюще, — сказала Сяо Диньдун, но без особого энтузиазма. Теперь, когда она вспомнила своё прошлое, подобные проявления силы её уже не удивляли.
— Джавин, ты с Лили оставайтесь здесь. Я сначала на маленькой лодке загляну внутрь. Если и большой корабль пойдёт ко дну, нам уже не выбраться, — решила Циньчу. Она никак не могла понять, как Бис когда-то прошла через этот Поток Песков. Раз так — придётся проверить самой.
— Но… — Джавин взглянул на Сяо Син и Сяо Диньдун, собираясь что-то добавить.
Однако Циньчу уже прыгнула в лодку и направилась прямо в Поток Песков.
Сяо Диньдун тут же последовала за ней, а Сяо Син остался на месте.
— Они ушли под воду… — Глаза Лили наполнились слезами.
— С ними всё в порядке, — спокойно произнёс Сяо Син. Между ним и Циньчу существовала особая связь, и он чувствовал, что с ними ничего не случилось.
— Правда? — обрадовалась Лили.
— Да.
А тем временем Циньчу уже оказалась внутри Потока Песков.
Как только лодка пересекла границу, прозрачная морская вода мгновенно превратилась в жёлтый песок.
Лодка сразу же начала тонуть.
Но после долгого пути сквозь песчаные глубины, уже, вероятно, на дне океана, всё неожиданно изменилось — перед ними открылся совершенно иной мир.
— Это чужое пространство. Не ожидала, что здесь окажется такой мастер, — сказала Сяо Диньдун, уже не та беззаботная девчонка, а серьёзная и сосредоточенная.
— Значит, это и есть Песчаная Область?
— Да, — кивнула Сяо Диньдун. — Пойдём, осмотримся.
Этот мир оказался невероятно красив, особенно для Циньчу, никогда прежде не видевшей подводных чудес.
— Почему… почему он всё ещё не хочет меня видеть? — вдалеке, обхватив руками свой хвост, сидела прекрасная русалка. Для русалки это, наверное, и было сидеть.
— Принцесса Бис? — осторожно подошла Циньчу.
— Кто вы? — Русалка действительно оказалась Бис!
— Я пришла за тобой.
— Что? — Лицо Бис мгновенно исказилось тревогой.
— Не бойся! Бабушка Айр рассказала мне о тебе и передала кое-что о Маске.
— Вот как… — Бис немного успокоилась. — Если бабушка тебе доверяет, значит, и я могу тебе верить!
Её глаза, сияющие чистотой морской воды, наполнились искренним светом.
— У меня есть один, возможно, неуместный вопрос…
— Задавай! — улыбнулась Бис, и её глаза лукаво прищурились.
— Как ты тогда прошла сквозь этот Поток Песков?
— Ах, это… — Бис вздохнула. — Тогда я чуть не погибла. Но вдруг появился Лю Мо и спас меня. Правда, я потеряла почти половину своей жизни. Амо оставил меня во дворце, чтобы я выздоровела. А потом… — глаза Бис наполнились слезами. — А потом он выгнал меня. Но почему теперь, когда я снова пришла, он не дал мне умереть в этом Потоке Песков? Почему спас, но отказывается со мной встречаться?
— У него, наверное, есть свои причины.
— Какие причины могут быть у влюблённых, чтобы не делить их вместе?
Глядя на её безнадёжный взгляд, Циньчу опустила голову.
— Если Королевство Песков откажет в помощи, у Королевства Русалок не останется шансов на спасение. Даже если каждый подданный возьмётся за оружие, они всё равно не смогут противостоять Королевству Акул. Это лишь приведёт к гибели ещё большего числа людей. Такова трагедия нашего народа: веками мы полагались на защиту акул, и теперь наше королевство славится лишь искусством, бесполезным в бою.
— А если королевство падёт, и я не смогу быть с любимым… тогда моя жизнь потеряет всякий смысл, — с грустной улыбкой сказала Бис.
— Если вы любите друг друга, вы обязательно преодолеете любые трудности. Согласна, Бис?
— Согласна, — в глазах принцессы вновь мелькнул слабый огонёк надежды.
— Раз он не хочет тебя видеть, мы с Сяо Диньдун пойдём к нему сами. Он во дворце? — Циньчу указала на величественное здание неподалёку.
— Да. Но это слишком опасно!
— Не волнуйся!
* * *
Во дворце.
Мужчина в белоснежных одеждах выглядел ещё бледнее, чем его наряд.
Нет, это уже не просто бледность — это болезненная, мертвенная белизна!
— Отец, умоляю, не причиняй вреда Бис!
— Хватит! Твоя слабость — одно дело, но я никогда не позволю ей остаться в живых! Ты — мой единственный наследник, которого я готовил всю жизнь. Неужели хочешь, чтобы боковые ветви рода захватили власть?
— Но они тоже потомки рода Лю!
— Ха! Предки завещали: стражами Потока Песков могут быть только прямые наследники! Ты обязан унаследовать трон!
— Почему то, что смогли сделать ты с матерью, нам с Бис недоступно?! — лицо Лю Мо покраснело от гнева.
Повелитель Песков лишь холодно взглянул на сына, фыркнул и, взмахнув рукавом, покинул зал.
— Стража! Заключите наследного принца под стражу! Пока я не дам приказа, он не должен покидать дворец ни на шаг!
— Слушаем! — отозвались стражники.
— Отец!..
* * *
— А, это вы! — Бис, увидев двух приближающихся мужчин, радостно улыбнулась.
— Амо послал вас за мной? Он согласился со мной встретиться? — поспешно спросила она.
Она узнала их — Ахэй и Абай, доверенные стражники дворца Лю Мо.
Ахэй и Абай переглянулись, в их глазах читалась боль и сожаление.
— Принцесса Бис, мы… — начал Абай, но не смог договорить.
Свет надежды в глазах Бис погас, сменившись глубокой печалью. Значит, всё как раньше — её снова прогоняют. Она даже не сможет увидеть Лю Мо?
— Принцесса Бис, не будем ходить вокруг да около! Сегодня мы пришли, чтобы забрать твою жизнь! — Ахэй закрыл глаза, а когда открыл их снова, его голос звучал ледяной решимостью.
http://bllate.org/book/7289/687350
Готово:
