— Все знают, что наша девятая принцесса пропала уже давно. Но теперь я обратился за помощью к богу и получил могущественного союзника! Она непременно поможет нам найти принцессу Бис!
— Отец, это правда?! — первым не выдержал русалочий принц с копьём в руке.
Остальные русалки уже готовы были ликовать, но теперь затаили дыхание, ожидая ответа короля.
— Разумеется!
Едва король русалок произнёс эти слова, как вокруг вспыхнула радость. Тень, давившая их столько дней, наконец начала рассеиваться.
— Ваше Величество, вернётся ли Бис до того дня? — спросила королева, подойдя ближе и тихо заговорив на ухо мужу. На её лице не было радости — лишь тревога.
В глазах короля русалок горела решимость.
— Даже если нельзя — всё равно будет можно!
На самом деле он сам почти не верил в это. Но как правитель Русалочьего царства он обязан был нести ответственность перед своим народом. Когда его подданные теряли надежду, именно он должен был вселять в них уверенность. И… ведь у исполнителя есть множество примеров успешного завершения самых разных заданий — разве не стоит верить?
— М-м… — королева уже догадалась, что сделает король, если к тому дню Бис так и не вернётся. Больше она ничего не сказала.
Это был не первый раз, когда Циньчу оказывалась в открытом море, но величие океана по-прежнему захватывало дух.
Бескрайние волны, ни одного судна на горизонте. Это неудивительно: они находились далеко от суши, да и эпоха не отличалась развитыми морскими технологиями.
Все задания, кроме особых случаев, выполнялись в собственном теле. А личность, в которую она попадала, всегда была чистым листом.
Когда Циньчу только прибыла в этот мир, она оказалась не на корабле, а в открытом море и лишь благодаря своему умению плавать сумела остаться в живых.
К счастью, местной валютой служили золотые, серебряные и медные монеты. Циньчу была благодарна судьбе за то, что в прошлом мире ей удалось забрать с собой кольцо хранения, в котором хранилось немало золота и серебра. Благодаря этому она смогла занять место почётного гостя на этом корабле и продолжить путешествие.
— Госпожа Циньчу, на палубе ветрено. Не желаете ли вернуться в каюту? — подошёл помощник капитана.
Это был добродушный полноватый мужчина средних лет. Сам же капитан Рейно славился вспыльчивым нравом, поэтому всю работу по общению с пассажирами обычно выполнял именно помощник Кабу.
— Не нужно, — улыбнулась Циньчу, — я не такая хрупкая, как вам кажется.
— В самом деле! Скажите, госпожа Циньчу, вы авантюристка?
— Авантюристка? — Циньчу слегка удивилась. Она ещё многого не знала об этом мире. Именно в этом заключался один из недостатков таких заданий — информации слишком мало.
— Конечно! Сейчас множество авантюристов направляются в городок Лобу! Ведь именно там исчезла девятая принцесса русалок, Бис! За информацию о её местонахождении назначена награда в сто миллионов золотых монет! — глаза Кабу буквально засверкали золотом.
— Лобу… далеко отсюда?
— А? Госпожа Циньчу, вы что, не знаете, где мы сейчас находимся?
— Ах, это… Понимаете, Кабу, до встречи с вами я пережила кораблекрушение и совершенно потеряла ориентировку. Я планировала добраться до ближайшего острова и купить там морскую карту.
— А, вот оно что! Значит, вы тоже отправляетесь в Лобу! Прекрасно! До Лобу нам не так уж далеко, и мы с радостью свернём немного с пути, чтобы доставить вас туда.
При этих словах Кабу незаметно начал тереть большой палец о другие пальцы правой руки — явный намёк на плату.
— Это было бы замечательно! Как только я доберусь до Лобу, сразу же вручу вам десять тысяч золотых монет в качестве вознаграждения.
— Ой, да что вы! Немедленно сообщу капитану! Подождите несколько дней, госпожа Циньчу, мы обязательно доставим вас в Лобу!
— Прекрасно!
— Ну как, Кабу? — встревоженно спросил Рейно, едва тот вернулся.
— Хе-хе! Капитан, будьте спокойны! Раз уж дело поручили мне, как можно было потерпеть неудачу? Я выведал всё у этой девчонки! Похоже, она из знатной семьи — услышала пару сказок об авантюристах и решила сама отправиться в путь. Совершенно доверчивая! Даже не знает, что мы сами направляемся в Лобу. Как только прибудем, получим десять тысяч золотых!
— Ха-ха-ха! — Рейно громко расхохотался.
— Отличная работа, Кабу! Ускоряйся! Нам ещё нужно забрать в Лобу партию товаров и доставить их принцу!
— Есть!
Циньчу слышала весь разговор между Кабу и Рейно, но не придала ему значения. Для них десять тысяч золотых — огромная сумма, но для неё — пустяк. Если деньги помогут быстрее добраться до Лобу, она готова заплатить даже больше.
Бис пропала уже давно. Каждый день промедления означал потерю ценных улик! Если бы она знала дорогу, давно бы уже полетела туда на мече!
Законы этого мира не запрещали подобного. Ведь здесь существовали и магия, и воины, и даже боги! Например, бог моря — никто не знал, где именно он обитает, но время от времени он появлялся на поверхности океана.
На третий день, проснувшись, Циньчу обнаружила, что корабль уже стоит у причала.
— Госпожа Циньчу, вы проснулись! — первым появился Кабу с приветливой улыбкой.
— Мы уже прибыли?
— Да! Это и есть Лобу — последнее место, где видели принцессу Бис перед её исчезновением!
— Благодарю вас! Мне нужно срочно сойти на берег.
— А насчёт обещанного… — Кабу с надеждой посмотрел на неё.
Циньчу огляделась и слегка смутилась. Десять тысяч золотых — немалый объём, и просто выложить их здесь было бы неудобно. Но у неё не было второго кольца хранения, чтобы передать деньги незаметно.
Кабу сразу понял её затруднение и протянул мешочек хранения. В этом мире такие предметы тоже существовали. Циньчу незаметно переложила содержимое мешочка в своё кольцо — внутри пространства хранения это было гораздо удобнее.
Наконец, ступив на землю Лобу, она ощутила утреннюю свежесть.
Городок бурлил жизнью. Ароматы завтраков щекотали нос.
По мощёным улицам шли люди с разноцветными волосами, зверолюди, эльфы, рыболюди. Изредка мелькали и русалки — их хвосты хлопали по камням, но скорость была отнюдь не медленной.
Этот городок излучал тепло и открытость.
Циньчу зашла в маленькую закусочную, чтобы позавтракать.
Пока еду готовили, снаружи раздался шум.
Голоса звучали громко, но прохожие, казалось, привыкли к подобному и не обращали внимания.
— Я уже сказала, что не знаю, куда делась принцесса Бис! Чего вы пристали?! — раздражённо кричала старуха.
— Бабушка, вы точно знаете, куда она исчезла! Все говорят, что перед тем, как вернуться в море, принцесса Бис заходила именно в вашу лавку!
Перед старухой стояла девочка лет десяти с золотистыми волосами и голубыми глазами, заплетёнными в два хвостика. Щёки её были мокры от слёз.
— Если вы не скажете, мы сегодня отсюда не уйдём!
Рядом с девочкой сидел мужчина с короткими золотистыми волосами, торчащими вверх. Он держал меч и просто сидел на земле, закрыв глаза.
Девочка обхватила ноги старухи, а мужчина уперся спиной в дверной косяк.
— Прочь! Убирайтесь, мерзавцы! Я старуха, мне надо зарабатывать на жизнь! — кричала старуха, но сделать с ними ничего не могла, особенно с девочкой, вцепившейся в её ногу.
К этому времени завтрак Циньчу уже подали.
— Приятного аппетита, — сказал официант и собрался уходить. В заведении было много клиентов, и персонал работал на пределе.
— Подождите! — окликнула его Циньчу.
— Что-то ещё, госпожа?
— Что там происходит снаружи? — указала она на странную троицу.
Официант слегка нахмурился, но тут же улыбнулся:
— Вы, верно, впервые в Лобу? Или впервые здесь после исчезновения принцессы Бис?
— Да, я здесь впервые.
— Все, кто ищет принцессу, в конце концов приходят к этой старухе. Говорят, Бис зашла в её лавку, немного побыла там и затем вернулась в море. С тех пор её никто не видел.
— Никто не может вытянуть из старухи ни слова о принцессе. Этот мужчина и девочка — отец и дочь. Его зовут Джавин, а её — Лили. Они не сдаются и каждый день приходят сюда, уверены, что старуха что-то знает. Мы уже привыкли к их сценам.
— Понятно. Большое спасибо!
— Всегда пожалуйста! Для нас большая честь помочь гостю.
Официант ушёл, а Циньчу, завтракая, наблюдала за происходящим. Возможно, стоит объединиться с этим отцом и дочерью в поисках Бис. Кроме того, ей тоже показалось, что со старухой что-то не так.
Джавин и Лили продержались до самого обеда, прежде чем уйти.
— Папа, пойдём поедим!
— Хорошо, — кивнул он, но на лбу легла тревожная складка.
На самом деле Лили не была его родной дочерью.
Раньше он посвятил жизнь искусству меча, но потом погиб его лучший друг, оставив ему на попечение месячную девочку. Джавин принял эту ответственность. Отомстив за друга, он начал учиться быть отцом.
Хотя он был мастером меча, денег у него почти не было. А с появлением ребёнка расходы выросли, а доходы упали. Теперь он едва сводил концы с концами. Если бы он нашёл принцессу Бис, награда позволила бы Лили жить как настоящей принцессе! Но… если улики так и не появятся, придётся искать другой способ заработка.
http://bllate.org/book/7289/687346
Готово:
