Циньчу ясно видела: между этими двумя пробегала искра — чувства были взаимны. Однако она не знала, что именно произошло, раз Бай Диэ так холодна к Бай Итану. Впрочем, Циньчу верила: рано или поздно они всё равно найдут друг друга.
* * *
Вернувшись в виртуальное пространство, Циньчу слушала, как Сяо Диньдун докладывает о доходах в этом мире.
— Поздравляю, хозяйка! Вы успешно завершили задание и получили 9 780 очков. Всего у вас теперь 118 636 очков.
— Хм, — рассеянно отозвалась Циньчу. По сравнению с прежними временами очки теперь казались ей куда менее значимыми. Сейчас её всё чаще мучил вопрос: разве самое важное в каждом мире — это очки или накопленные ресурсы на будущее? Разве не важнее то, как именно она проживает свою жизнь?
Следует ли ей жить по зову сердца, наполняя каждую жизнь яркими красками, или просто механически выполнять задания? Люди часто говорят: «Жизнь коротка — надо стремиться вперёд!» Но для исполнителей, таких как она, жизнь бесконечна. Они проходят через бесчисленные миры, проживая одну за другой чужие судьбы. А что остаётся за пределами этих заданий? В чём смысл её собственного существования?
Если она не найдёт ответа на этот вопрос, то даже достигнув максимального уровня, останется лишь пустой оболочкой — почти что ходячим трупом. А ведь хуже ходячего трупа только то, что она не знает, когда же этот бесконечный круг завершится… или, возможно, он никогда не завершится!
Если не вырваться из-под гнёта системы и продолжать выполнять задания, то в её жизни не останется ничего, кроме заданий. Разве такая жизнь имеет хоть какой-то смысл?
Она не знала, в чём смысл существования других исполнителей. Но, глядя на Лэ Мэн, была уверена: та, должно быть, преследует какую-то личную месть. Что до Мо Чжи — она не понимала, почему он вдруг стал враждебен, но, скорее всего, и у него есть какая-то неразрешённая обида, какое-то непрожитое чувство.
А ещё был тот мир, где девушка мечтала стать художницей комиксов. Воспоминание о ней сейчас вызывало у Циньчу смутное чувство стыда.
Но, похоже, у неё самой больше нет никаких желаний — кроме как поднимать уровень.
Внезапно Циньчу осознала: такая жизнь, пожалуй, действительно лишена смысла. Она упорно учится всему подряд, но лишь ради выполнения заданий. Разве это правильно?
— Хозяйка…? — Сяо Диньдун чувствовала её растерянность, ведь Циньчу никогда не скрывала от неё своих мыслей.
— Со мной всё в порядке, не волнуйся, — Циньчу слабо улыбнулась.
Она взглянула на свой значок.
Мо Чжи тоже вернулся.
Она осторожно отправила ему сообщение — и почти сразу он ответил приглашением на видеосвязь.
— Не ожидал, что в реальности ты выглядишь ещё лучше, чем в тех двух мирах. Зачем искала меня? — Мо Чжи тоже находился в своём виртуальном пространстве. В отличие от уютной, тёплой комнаты Циньчу, украшенной Сяо Диньдун до мелочей, его пространство было строгим и аскетичным.
— Ты уже бывал в том мире?
Мо Чжи помолчал, затем ответил:
— Да, бывал. И был в очень близких отношениях с Линъюньцзы.
Тогда его уровень был ещё невысок, и он взял задание, выданное самим жителем того мира. Наградой служил кнут. Суть задания заключалась в том, чтобы сопровождать сына заказчика на протяжении всего его взросления.
Мо Чжи колебался, но всё же принял задание. Кнут был поистине ценной вещью, но ещё больше его привлекала возможность провести в том мире достаточно времени, чтобы серьёзно улучшить свои способности. В худшем случае он просто потерял бы очки — это было в пределах допустимого.
Тем, кого он должен был сопровождать, оказался Линъюньцзы. Они вместе тренировались, вместе отправлялись в приключения, а позже совместно основали клан Линъюнь. Прошло столько времени, что Мо Чжи почти забыл: он — не из этого мира, и у него ещё множество заданий в других мирах.
Всё изменилось, когда Линъюньцзы столкнулся с небесным испытанием. Мо Чжи погиб, защищая его.
Он видел, как Линъюньцзы — сирота с детства, никогда не знавший слёз, — рыдал, прижимая к себе его бездыханное тело.
В тот миг сердце Мо Чжи дрогнуло.
Он потратил немало очков, чтобы задержаться в том мире ещё на три минуты. Отсрочив момент смерти, он дал Линъюньцзы клятву:
— Я обязательно вернусь к тебе. И когда снова окажусь здесь, я буду защищать клан Линъюнь!
С тех пор прошли долгие годы — настолько долгие, что он почти забыл ту пронзительную, глубокую привязанность.
Лишь теперь, вновь оказавшись в клане Линъюнь, он вспомнил всё.
Именно поэтому он мог использовать меч, предназначенный только для Линъюньцзы: клинок помнил его присутствие, ведь они росли и сражались бок о бок, и оружие охотно подчинилось ему.
Однажды в другом задании его спас Иньбао, и Мо Чжи пообещал однажды отплатить ему услугой. Убийство Циньчу и было попыткой выполнить этот долг. Увы, теперь он понимал: долг он не отдаст. Сейчас он думал, чем бы таким ценным можно было бы возместить Иньбао за провал задания.
— Вот оно как… — Циньчу не могла определить, какие чувства переполняли её.
Пройдя через столько миров, можно и вправду забыть даже самые яркие, самые сокровенные переживания. Время безжалостно: то, что помнишь через год, два или три, легко стирается за десятилетия, столетия… а уж тем более за тысячелетия. Сможет ли кто-то вспомнить тогда?
Завершив видеосвязь, Циньчу увидела сообщение от Лэ Мэн.
«Циньцюй! Ты уже завершила два задания?! Этот мерзавец Иньбао посмел наложить на нас следящий амулет! Тебе не доставило хлопот в тех мирах? Я хотела предупредить тебя сразу по возвращении, но ты уже ушла в следующий мир!»
«Циньцюй, с кем ты только что общалась по видео?!»
«Циньцюй, я жду тебя в зале миссий!»
Циньчу поспешила в центральный зал миссий. Остальное могло подождать! Ведь цель, которую легко определить, ещё не означает, что она действительно важна. Если не идти к ней от всего сердца, это останется лишь ещё одним заданием!
— Сяо Мэн, я уже иду в зал миссий!
— Отлично! Я жду тебя у входа! — ответ пришёл почти мгновенно.
Наконец она добралась до зала миссий! Циньчу давно интересовалась этим местом, где можно напрямую взаимодействовать с жителями других миров, договариваться о заданиях и даже торговаться. А после истории Мо Чжи её интерес только усилился. Интересно, какие необычные задания ждут её на этот раз?
— Циньцюй! — у входа в зал, несмотря на толпу, Лэ Мэн сразу бросалась в глаза, энергично размахивая руками.
— Сяо Мэн! — Циньчу тоже обрадовалась.
— Циньцюй, с тобой всё в порядке в тех мирах? Этот подонок Иньбао! Он посмел наложить на нас следящий амулет! В двух последних мирах на меня дважды нападали его наёмники! — Лэ Мэн была вне себя от ярости. — Если бы с тобой что-то случилось, я бы вернулась и разорвала его на куски!
* * *
— Не волнуйся, со мной всё в порядке. К тому же человек, которого он прислал убить меня, теперь почти друг, — Циньчу мягко улыбнулась.
Их отношения с Мо Чжи действительно можно было назвать дружескими. Ведь обмен значками возможен только между друзьями.
— Не верю своим ушам! — глаза Лэ Мэн расширились.
— А с кем же ещё мне вести видеосвязь?
— Ой-ой! Неужели это мужчина? И ещё красивый?
— Действительно… Но между нами ничего такого нет!
Однако, глядя на хитрую ухмылку Лэ Мэн, Циньчу поняла: та вряд ли поверила последним словам. Вот уж ирония — правду сегодня никто не верит!
— Я всё равно не стану у тебя отбирать, не переживай! Пойдём, посмотрим, какие задания там висят!
На стене висели десятки экранов, на которых прокручивались задания, выставленные самими жителями миров. Система брала лишь небольшую комиссию — обычно тысячу очков, хотя в редких случаях комиссия была выше. Зато награды за такие задания порой оказывались по-настоящему ценными.
Содержание заданий было самым разнообразным: то знатная девушка из древнего рода мечтала сбежать с возлюбленным, чтобы избежать назначенной свадьбы; то наложница из императорского гарема, лишившаяся фавора, клялась уничтожить ту, кто её погубил; то требовалось найти утраченный артефакт… Вариантов было бесчисленное множество.
Наградой служили не очки, а навыки, артефакты или особые знания. Такие знания не требовали изучения — они мгновенно отпечатывались в сознании после выполнения задания. Правда, кроме артефактов, всё остальное можно было освоить и в других мирах, поэтому такие задания не всегда привлекали исполнителей.
— «Зов русалки»? — взгляд Циньчу зацепился за одно задание.
— А? — Лэ Мэн тоже заинтересовалась.
Задание состояло в поиске пропавшей принцессы-русалки и её возвращении во дворец русалочьего царства. Наградой служил навык «Слух русалки».
— Вот это и возьмём! — решила Циньчу.
— Но это задание рассчитано только на одного исполнителя. Будь осторожна, Циньцюй — неизвестно, не пошлёт ли Иньбао кого-нибудь ещё за тобой.
— Поняла. И ты береги себя.
— Конечно! Не волнуйся!
Чтобы принять задание, нужно было просто отправить название через систему значков.
Вскоре пришёл ответ:
«Желаете ли вы связаться с заказчиком — королём русалок?»
— Да!
Перед Циньчу немедленно возник образ пожилого русалки. Разумеется, видеть его могла только она… ну, и Сяо Диньдун тоже.
— Уважаемая исполнительница, вы правда готовы помочь мне найти мою младшую дочь? — Король русалок не выглядел внушительно — скорее, он был похож на обычного отца, потерявшего ребёнка и отчаявшегося от горя.
— Да, я готова.
— Благодарю вас от всего сердца! Да благословит вас бог морей! — Глаза короля наполнились слезами, и Циньчу почувствовала укол сочувствия.
«Желаете ли вы немедленно переместиться в мир задания?»
Циньчу обернулась к Лэ Мэн:
— Сяо Мэн, ты уже выбрала задание?
— Ничего интересного не нашла. Мне ещё нужно кое с кем связаться. Иди, Циньцюй, выполняй своё задание.
— Хорошо, — Циньчу не стала расспрашивать. Лэ Мэн сказала, что если с Циньчу что-то случится, она разорвёт Иньбао на куски. Циньчу не сомневалась: Сяо Мэн не шутила. За её спиной точно скрывалась какая-то тайна.
— Да!
Как только Циньчу ответила системе, она исчезла из зала миссий.
В бескрайнем океане даже самый большой корабль казался ничтожной точкой.
А в глубинах этого океана находился великолепный дворец.
Старый русалка в короне выплыл из дворца и затрубил в огромную раковину.
Мгновенно со всех сторон к нему устремились русалки. Впереди всех плыли королева и два мужественных русалки с оружием в руках, за ними — шесть прекрасных русалок.
Эти восемь русалок были детьми короля. И на лицах у всех читалась тревога.
http://bllate.org/book/7289/687345
Готово:
