Впрочем… Его шаг внезапно замер. Ведь впереди не было ни следа дороги!
Циньчу осторожно пробиралась по пещере, но на губах её играла улыбка. Если оно всё ещё здесь… тогда, возможно, удастся раз и навсегда разделаться даже с Мо Чжи!
Конечно, если Мо Чжи не обнаружит эту тайную тропу в горе — тем лучше для Циньчу!
Мо Чжи, разумеется, вскоре нашёл потайной ход. Хотя вход в него был скрыт густой растительностью, защита оказалась далеко не безупречной.
Он немедленно бросился в погоню. По его мнению, в этом мире почти не существовало ничего, способного угрожать ему, а уж тем более Циньчу — так что он не испытывал ни малейшего страха.
Благодаря подсказкам Сяо Диньдун Циньчу точно знала, на каком расстоянии находится преследователь. Она молча производила расчёты.
Тайный ход вот-вот должен был закончиться!
Улыбка на губах Циньчу стала ещё шире.
Она выскочила из прохода с максимальной скоростью и схватилась за вьющуюся рядом лиану.
Вокруг кишели змеи! Даже на самой лиане, за которую она ухватилась, несколько змей шипели, угрожающе высовывая раздвоенные языки…
От ужаса у Циньчу мурашки побежали по коже, но, вспомнив о Мо Чжи, она собралась с духом и двинулась вперёд!
Неподалёку росло маленькое деревце, усыпанное ярко-красными плодами. Их насыщенный багрянец внушал настоящий страх.
Циньчу, ухватившись за лиану, раскачалась и одним рывком сорвала сразу несколько плодов!
В ту же секунду змеиное полчище начало буйствовать!
Именно в этот момент появился Мо Чжи!
Циньчу резко швырнула все плоды прямо в него.
Ярко-алый сок взорвался брызгами на его теле!
Сейчас или никогда!
Глаза Циньчу вспыхнули решимостью, и она пустилась бежать без оглядки!
Благодаря подсказкам Сяо Диньдун она заранее всё рассчитала!
Мо Чжи попытался броситься следом, но змеи ни за что не собирались его отпускать! Даже понимая, что бросок на него означает верную гибель, они яростно рвались вперёд, лишь бы оставить на нём хоть один укус!
Хуже всего было то, что со всех сторон начали подтягиваться ещё более гигантские змеи…
Пусть Мо Чжи и обладал огромной силой, позволявшей ему уничтожать змей одну за другой, это всё равно было изнурительно! А новые, огромные змеи оказались вовсе не такими простыми!
На том самом деревце появилась ещё одна змейка — целиком алого цвета, свирепо уставившаяся на Мо Чжи.
Убедившись, что Мо Чжи надёжно заблокирован змеиным полчищем, а сама она уже далеко от этого змеиного ада, Циньчу наконец выдохнула с облегчением.
Кстати, это место первоначальная душа обнаружила ещё в детстве, когда вместе со стариком Пином поднималась в горы за лекарственными травами. Тогдашней хозяйке очень понравились красные плоды — она чуть не сорвала их, чтобы съесть. В те времена вокруг деревца было не так много змей; одна-две прятались в укрытии.
К счастью, старик Пин узнал эти плоды — их называли «змеиными яблоками», хотя истинное название он не знал. Он лишь знал, что вокруг таких плодов всегда собираются бесчисленные змеи, а иногда даже появляются существа, достойные звания змеиных демонов.
Любой, кто осмелится прикоснуться к плоду, немедленно навлечёт на себя всю ярость змеиного племени!
Сегодня плоды сорвала Циньчу, но, швырнув их на Мо Чжи, она перенаправила всю ненависть змей именно на него.
Теперь пора было отправляться к деревянному домику на горе в поисках улик!
Внутри домика царил слой пыли. Неудивительно: старик Пин давно уже здесь не жил.
Циньчу уже начала думать, что здесь ничего не найдёт, как вдруг заметила нечто странное. Ящик стола внутри выглядел чище, чем всё остальное вокруг.
Она быстро подошла поближе и внимательно осмотрела его.
Это было не обманчивое впечатление!
С радостным возбуждением она выдвинула ящик.
Внутри действительно что-то лежало!
Простое письмо, но в нём чётко указывалось, где сейчас находится старик Пин!
Он отправился в Юэ! Люди из Юэ каким-то образом узнали о его местонахождении и угрожали убить всех жителей его деревни, если он не явится в Юэ!
Старику Пину с трудом удалось оставить для Циньчу эту единственную зацепку!
Хотя теперь она знала, где он, настроение Циньчу только ухудшилось. Юэ? Значит, чтобы исполнить своё желание, ей придётся свергнуть целое государство? Иначе как можно будет уйти в уединение!
Поэтому даже когда Сяо Диньдун сообщила, что Мо Чжи покинул этот мир, Циньчу лишь с трудом смогла улыбнуться.
В итоге всё равно придётся отправиться во дворец?
Циньчу, конечно, не знала, что слухи о ней уже разнеслись по всем трём государствам! И теперь повсюду спорили: действительно ли она демон?
В даосском храме Чу Хуань, выслушивая доклад подчинённых, всё больше тревожился. Если бы она находилась в Башне Главного жреца, он был бы спокоен. Но теперь — где она? И что стало со стариком Пином? Он тоже уже знал, что тот находится в Юэ.
(Продолжение следует.)
* * *
«Медицинская дева», глава девятая
— Ваше высочество, как нам поступить на этот раз?
— Не торопись, — слегка усмехнулся Чу Хуань, но в глазах его читалась явная тревога.
— Лучшее время для удара наступит лишь тогда, когда все решат, что мы не представляем угрозы!
— Понял!
Тем временем Южное государство тоже тайно строило свои планы. За пределами трёх держав существовали и другие страны, но лишь эти три пока пребывали в относительном мире. Однако этот покой рано или поздно будет нарушен! А после этого победитель должен будет принять вызов от остальных государств!
Стремление к власти, мечта о покорении Поднебесной — всё это живёт в сердцах многих. Остаётся лишь увидеть, кому суждено одержать верх!
Чу Хуань, конечно, тоже питал подобные амбиции. С тех пор как в детстве он стал свидетелем того, как его мать была с позором отправлена в Юэ тем, кого называли его отцом, его главной целью стало — стать правителем мира, чтобы никто не осмелился ослушаться его! Спасти мать было важнейшей частью этого замысла, но он хотел гораздо большего!
Он желал, чтобы весь мир дрожал перед ним!
Нань Вэй также выслушивал доклад своих подчинённых.
Он прекрасно знал, насколько легендарной личностью был старик Пин. Не знал он лишь о связи между стариком и Циньчу.
Такую фигуру, оказавшуюся теперь в Юэ, он считал ничтожной. Ведь если не можешь завоевать верность человека, зачем вообще держать его при себе? Лучше делать вид, будто такого человека не существует!
Люди из Чу полагали, будто он, Нань Вэй, не слишком приближён ко двору Южного государства и поэтому отправлен послом. Но они и не подозревали, что на самом деле он чрезвычайно любим!
Ради того чтобы Южное государство стало владыкой мира, вся страна уже давно договорилась: будущим правителем может быть только он, Нань Вэй! Само его имя выражало величайшее чаяние народа Южного государства!
Нань Вэй! Деяние Южного государства! Именно таково было значение его имени — символ того, что однажды Южное государство засияет столь ярко, что все прочие страны будут лишь смотреть на него снизу вверх!
Его прибытие в Чу изначально имело целью разведку. В глазах Нань Вэя другие претенденты на трон — Чу Вэнь и Чу Юй — не вызывали интереса. Единственным достойным противником он считал Чу Хуаня! Пусть тот и притворялся безразличным к трону, якобы думая лишь о спасении матери, Нань Вэй ни на секунду не поверил в это! Чу Вэнь и Чу Юй хоть и относились к Чу Хуаню с настороженностью, но их бдительность была явно недостаточной!
Лишь появление Циньчу позволило Нань Вэю уловить подлинное лицо Чу Хуаня! Такой человек и должен быть его соперником! Пока все считали, что Чу Хуань обречён на тихую гибель в даосском храме, он уже тайно готовил войну!
Да, именно войну!
Чу Хуань стремился захватить трон!
Если не произойдёт непредвиденных обстоятельств, через полмесяца ему должно было удасться всё задуманное. Если бы Циньчу не сбежала, именно через полмесяца её должны были сжечь на костре!
Поэтому Нань Вэй с самого начала не верил, что Чу Хуань откажется от Циньчу. Более того, он считал, что её исчезновение вызовет куда больше хаоса, чем её присутствие!
Как отреагирует Чу Хуань на исчезновение Циньчу? И сможет ли он найти её, если Мо Чжи уже нет рядом? Это тоже оставалось большим вопросом!
Нань Вэй уже не мог дождаться.
Как только в Южном государстве начнётся смута, оно немедленно вступит в войну! Начало войны означало, что три государства вступят в решающее сражение! Возможно, Южное государство и проиграет, но это был шанс, который нельзя упускать! Да и уклониться от конфликта всё равно не получится — лучше уж сразиться раз и навсегда!
Таким образом, эта война была неизбежна для всех трёх держав!
Только вот кто в Юэ возглавит эту войну?
Для Нань Вэя этот вопрос оставался без ответа, но Циньчу уже узнала правду.
Она наконец добралась до Юэ! Старика Пина найти было нетрудно — он находился прямо во дворце. А благодаря своим способностям Циньчу без труда проникла внутрь.
Встретив старика Пина и мать Чу Хуаня — некогда первую красавицу Поднебесной, госпожу Су Юэ, — Циньчу поняла: хоть правитель Юэ и был безумцем, настоящей силой в государстве обладал Ли Цзюнь!
Именно Ли Цзюнь обнаружил следы старика Пина и «пригласил» его во дворец! Он был всего лишь евнухом при дворе, и никто не обращал на него внимания — что его вполне устраивало. Чем меньше его замечали, тем свободнее он мог действовать!
Теперь же его единственной целью было объединение трёх государств!
Он знал о связи между стариком Пином и Су Юэ. Много лет назад старик Пин спас одного генерала из Юэ, за что правитель Чу приказал казнить его. Тогда Су Юэ спасла ему жизнь. Пока Су Юэ жива, уговорить старика Пина помочь не составит труда!
— Мой сын… как он сейчас? — с тревогой спросила Су Юэ, узнав от Циньчу о случившемся.
— Я… — Циньчу на мгновение замялась, но затем рассказала всё, что знала.
Глаза Су Юэ наполнились слезами, которые, однако, не падали, — и от этого её боль казалась ещё глубже.
Все эти годы в Юэ правитель относился к ней с величайшей добротой. Но сердце её по-прежнему тосковало по сыну — единственному её ребёнку! Быть вынужденной покинуть родину и с позором служить правителю Юэ — это она ещё могла вынести. Но мысль о сыне терзала её безжалостно!
Какие страдания она, возможно, причинила ему, став такой матерью?
Однако умереть она не смела! Особенно после того, как узнала истинную мощь Юэ. Если она умрёт, Чу Хуаню несдобровать!
Поэтому она не имела права умирать!
Раз нельзя умереть — остаётся только жить! Пока она жива, есть надежда вновь увидеть сына и стать свидетельницей его взросления!
Теперь же, услышав от Циньчу более точные сведения о Чу Хуане, Су Юэ была вне себя от радости. Узнав, что он сейчас в даосском храме, она даже почувствовала облегчение. В храме? Значит, он, вероятно, отказался от борьбы за трон… Хотя это и к лучшему — она всё равно желала сыну спокойной жизни, а не бесконечных интриг и борьбы за власть…
(Продолжение следует.)
http://bllate.org/book/7289/687326
Готово:
