— Но даже в прошлой жизни мы так и не остались вместе.
Вэнь Янь, казалось, на мгновение замер. По его лицу промелькнули досада, уныние, гнев и раскаяние.
— Именно из-за этого ты и умерла такой страшной смертью в прошлой жизни. Но не бойся: в этой жизни я никому не позволю причинить тебе вред! Даже ему!
— Ты всё время твердишь, что он обидел меня в прошлой жизни. Но как именно?
— Потерпи… Скоро всё узнаешь, — уклончиво ответил Вэнь Янь, вновь избегая разговора о прошлом.
На этот раз место заточения изменилось, но суть осталась прежней — она по-прежнему была заперта.
Оставшись одна в деревянном домике, Циньчу очень хотела узнать, что происходит снаружи, однако понимала: беспокойство само по себе ничего не даст. Она не знала, где именно находится, и хотя действие лекарства уже немного ослабло, сил по-прежнему почти не было.
— Хозяйка, может, попробуешь вспомнить прошлую жизнь? — внезапно появилась Сяо Диньдун.
— У тебя есть способ?
— Конечно! В твоём прежнем мире ведь тоже были мастера, помогавшие людям вспомнить прошлые жизни! Давай начнём прямо сейчас!
— Но сейчас душа — моя, а не первоначальной хозяйки тела…
— Ой… — Сяо Диньдун сразу сникла.
— Хотя… Ты меня навела на мысль, — улыбнулась Циньчу.
— А?
— Похоже, мы до сих пор ни разу не воспользовались Сяо Сином.
— Точно! — радостно хлопнула в ладоши Сяо Диньдун.
Другой системный помощник, случайно полученный ранее, — Сяо Син — наконец-то пригодился. У него тоже была физическая форма, и он мог свободно менять облик. В этот раз он превратился в попугая и устремился к Дому герцога Чжун.
Едва Сяо Син улетел, к домику подошёл средних лет учёный муж.
— Так ты и есть та самая, которую Янь так упорно пытается защитить? — учёный толкнул дверь и вошёл в домик, одарив Циньчу лёгкой улыбкой.
— Вы кто…?
— Скромно, скромно. Меня зовут Вэнь Ци. Возможно, это имя тебе ни о чём не говорит, но раньше я носил имя Ма Юйтан.
— Ма Юйтан? — Циньчу действительно знала это имя. — Вы что, не погибли?
По легенде, он был одним из пяти величайших полководцев Поднебесной, но из-за надменного нрава нажил множество врагов. Говорили, он влюбился в родную сестру нынешнего императора и попросил у прежнего государя указа на брак. Однако принцесса уже любила другого и поклялась, что скорее умрёт, чем выйдет за него замуж. В итоге она повесилась.
После этого инцидента Ма Юйтан стал всё больше недоволен императорским двором, а его и без того странный характер стал ещё более замкнутым и непредсказуемым. С тех пор с ним почти никто не хотел общаться.
Позже, во время одной из внешних войн, он был отправлен на фронт. Его противником оказался другой из пяти величайших полководцев, который к тому же был гораздо лучше подготовлен. В итоге Ма Юйтан пал на поле боя.
Но он оказался жив и превратился в того, кем был сейчас? Если бы он сам не сказал, кто бы мог подумать, что этот спокойный учёный — тот самый легендарный военачальник!
— Разумеется, я не погиб. Но теперь тебе придётся пройти со мной кое-куда.
— У меня сейчас нет сил идти, — сказала Циньчу, понимая, что избежать этого невозможно. Она мысленно связалась с Сяо Сином и передала всё, что успела узнать. Пусть эта информация поможет Чжун Минасюю и, возможно, спасёт её саму!
— Это не проблема! — Вэнь Ци подхватил Циньчу, и его фигура, словно журавль, понеслась в сторону далёкой горы.
Что ждёт её в той горе? Какова цель Вэнь Ци, уводящего её туда? Одно ясно точно — его намерения далеко не добры!
— Господин! — Вэнь Тяньши первым заметил Вэнь Ци на горе и поспешил к нему.
Вэнь Ци небрежно усмехнулся:
— Янь — мой преемник. Я не позволю, чтобы какие-либо его слабости стали известны миру. Если таковые есть, их нужно уничтожить в зародыше.
Он говорил спокойно, но Циньчу уже почувствовала в его словах ледяную решимость и скрытую угрозу.
☆
Вэнь Ци повёл Циньчу по тайной тропе, начинавшейся у подножия дерева на горе.
— Это ты сообщил господину? — не выдержала Вэнь Юй.
— Да, это был я. И что с того? — усмехнулся Вэнь Тяньши.
— Ты что, совсем забыл слова молодого господина?
— Молодой господин? — Вэнь Тяньши фыркнул. — Именно потому, что он так сказал, я и посчитал своим долгом доложить господину!
— Ты предал молодого господина!
— Предал? Я верен в первую очередь не ему, а господину.
Вэнь Юй сердито фыркнула и направилась вниз по склону.
Вэнь Тяньши схватил её за руку:
— Ты собираешься предупредить молодого господина?
— Именно так. И что из этого?
— Ты вообще знаешь, где он сейчас? Да и даже если найдёшь — что сможешь сделать? Госпожа Му уже в руках господина.
— Я…
— Подумай хорошенько, — голос Вэнь Тяньши стал похож на шёпот искушающего демона. — Сколько ты отдала молодому господину? А он? Когда его взгляд хоть раз задерживался на тебе? Всё, о чём он думает, — это найти её. Пока она жива, ты никогда не займёшь в его сердце и места.
Вэнь Юй бросила на него гневный взгляд и всё же ушла вниз по горе.
На этот раз Вэнь Тяньши не стал её удерживать. Он знал: теперь она не пойдёт к Вэнь Яню. Ему требовалось лишь немного времени.
Сяо Сину потребовалось немало времени, чтобы добраться до Дома герцога Чжун. Однако найти Чжун Минасюя там не удалось — тот находился во дворце.
Сяо Сину ничего не оставалось, кроме как ждать во дворе Минцин.
К счастью, прошёл всего час, и Чжун Минасюй вернулся.
— Чжун Минасюй! Циньчу велела передать тебе кое-что!
Услышав эти слова, Чжун Минасюй на мгновение замер.
— Это ты говоришь? — Он сразу заметил попугая, но не ожидал, что тот связан с Циньчу.
— А кто же ещё? — Сяо Син быстро пересказал всё, что передала Циньчу.
Брови Чжун Минасюя нахмурились. Если главарь мятежников — Ма Юйтан, то дело принимает серьёзный оборот! Нрав Ма Юйтана был скверным, но его военный талант никто не мог оспорить. А если совместить это с временем появления мятежников, то становится очевидно — именно он и стоит за всем этим.
Говорили, что в тех краях, где погиб Ма Юйтан, когда-то находилось сокровище династии Цяньчжао — наследие императрицы-вдовы, мечтавшей о реставрации. Однако основатель нынешней династии так тщательно истребил всех приверженцев старого режима, что правда о сокровище осталась лишь легендой.
Теперь всё становилось ясно: сокровище существовало на самом деле. Иначе невозможно объяснить, откуда у Ма Юйтана столько денег и ресурсов для восстания.
Передав информацию Чжун Минасюю, Сяо Син связался с Циньчу и сообщил ей, что всё передал.
Циньчу в это время находилась внутри горы. Оказалось, что гора — полая! Внутри скрывалась целая армия!
Это и было убежище Вэнь Ци, где он прятал свои войска.
Узнав всё это, Чжун Минасюй оказался в глубоком смятении.
— Ты можешь найти гору, где сейчас Циньчу?
Его сердце разрывалось между надеждой и отчаянием: с одной стороны, он молил, чтобы Сяо Син не знал дороги, с другой — желал, чтобы тот знал.
Сяо Син, будучи системой, отлично чувствовавшей человеческие эмоции, сразу понял корень его мучений — всё дело в Циньчу.
— Я знаю, как туда добраться!
Теперь Чжун Минасюй оказался перед ещё более мучительным выбором. Если бы Сяо Син не знал пути, он мог бы отложить решение. Но теперь, зная местоположение врага, он обязан был атаковать! Однако как спасти Циньчу? Без неё он мог бы просто установить пушки у подножия горы и стереть её с лица земли, предотвратив огромные бедствия. Но тогда Циньчу погибнет… А он не мог этого допустить. Просто не мог.
Хотя Циньчу и не просила Сяо Сина рассказывать Чжун Минасюю о прошлых жизнях и словах Вэнь Яня, тот всё же нарушил её волю и поведал всё.
Простые слова Сяо Сина вдруг осветили лицо Чжун Минасюя — в его глазах появился огонёк понимания.
— Вот оно что! Теперь я знаю, как спасти Циньчу!
Он быстро написал письмо и привязал его к лапке Сяо Сина.
— Прошу тебя, передай это Вэнь Яню!
Сяо Син задумался, но кивнул. Он не знал, где сейчас Вэнь Янь, но был уверен, что сумеет его найти.
Чжун Минасюй немного успокоился и вновь отправился во дворец. Теперь, когда стало известно больше о враге, требовалось срочно скорректировать планы. Прежде всего — собрать артиллерию и подготовиться к штурму горы.
А тем временем у Циньчу.
Вэнь Ци подвёл её к трибуне для смотра войск и с гордостью указал на солдат, неустанно отрабатывавших приёмы:
— Ну как, впечатлена моими войсками?
Даже не находясь на поле боя, он уже излучал ауру полководца, способного повелевать тысячами.
— Очень сильные, — честно признала Циньчу.
— А по сравнению с императорской армией?
— Имперские войска десять лет живут в мире. Солдаты думают о семьях, о детях, о стариках. В обычное время их боевой дух ниже, но если их родным угрожает опасность, они проявят невероятную стойкость.
Вэнь Ци одобрительно кивнул:
— Однако ты упустила один важный момент. Многие просто захотят спастись и вернуться домой живыми.
— Это тоже верно.
— В итоге мои солдаты всё равно сильнее! И подготовка у них лучше!
Лицо Вэнь Ци горело фанатичным огнём — это была страсть к войне!
— Как только я захвачу трон, буду воевать тогда, когда захочу! Где бы ни развевался мой стяг, там и будет моя земля!
За его спиной вдруг развернулось знамя.
— Где стяг господина, там и наша земля! — хором прокричали солдаты, прекратив учения.
Циньчу внешне оставалась спокойной, но внутри её потрясло.
— Вэнь Тяньши, отведи её, — приказал Вэнь Ци, убедившись, что знамя установлено.
Только теперь Циньчу заметила: знамя водружал именно Вэнь Тяньши.
☆
Вэнь Тяньши привёл Циньчу на другую высокую площадку. На этот раз её связали.
— Скажи, Вэнь Тяньши, похоже, у тебя здесь довольно высокое положение?
Вэнь Тяньши бросил на неё холодный взгляд и не ответил.
Циньчу продолжала вытягивать из него информацию:
— Какие у тебя отношения с Вэнь Янем? Раньше ты, кажется, его побаивался?
— Он приёмный сын господина, ныне — полугосподин, а в будущем станет нашим полноправным владыкой. Естественно, я должен проявлять к нему уважение, — равнодушно ответил Вэнь Тяньши.
— Тогда почему ты пошёл против его воли?
http://bllate.org/book/7289/687303
Готово:
