— Так скажи же матери, кто этот человек? Как его зовут, какова его фамилия и где он живёт? Скажи хоть что-нибудь! Даже если бы это оказался сам наследный принц, наш род Му, учитывая все заслуги перед императорским домом, сумел бы выпросить для тебя место боковой супруги. А уж если речь о других семьях — мы легко добьёмся императорского указа о браке. Ну а если он из бедной семьи — так и того лучше.
Но Циньчу не могла вымолвить ни слова.
С самого раннего детства она помнила: ей суждено найти одного-единственного человека — того, с кем они обручены ещё до рождения на три жизни вперёд. Она ещё ребёнком чётко сказала родителям: ни за кого другого не выйдет замуж. Но кто же он на самом деле? Этого она не знала. Помнила лишь одно — на его груди есть родимое пятно в виде цветка сливы. И у неё самой — точно такое же, на правой ягодице.
Увидев, что дочь молчит, благородная дама снова заговорила:
— Циньчу, ты ведь понимаешь: это брак предложил сам род Чжун, и мудрец Миньчжи лично подтвердил, что это наилучший союз. Если бы у нас был хоть какой-то веский повод отказать, дело бы и кончилось. Но твой довод… он просто не убедит семью Чжун! Пусть даже дружба между нашими домами пострадает — это ещё полбеды. Гораздо хуже, если они обратятся к императору с просьбой о назначении брака!
— Но… — Циньчу всё ещё не хотела отказываться от поисков того самого человека.
В этот самый момент в покои вошёл Гуньгун, доверенный евнух самого императора.
Слова благородной дамы сбылись: семья Чжун, не дождавшись ответа от рода Му, действительно подала прошение императору.
Теперь Циньчу уже не было пути назад — отказаться от брака стало невозможно.
Род Му носил титул маркиза Ванцзян, а сам маркиз был человеком, пользующимся особым доверием императора и обладавшим реальной властью. А род Чжун был ещё влиятельнее: хотя его глава пока носил титул герцога, ходили слухи, что император собирается возвести его в единственного в государстве чужеродного вана.
Императорский указ не только повелел выдать дочь маркиза Му Циньчу за сына герцога Чжун Минасюя, но и официально назначил последнего наследником титула.
Свадьба была устроена с невиданной пышностью — не уступала даже церемонии выхода замуж обычной принцессы.
Однако двое главных участников этого торжества выглядели далеко не радостно.
Брачная ночь, которая должна была быть наполнена счастьем, прошла в ледяном молчании. Чжун Минасюй вернулся в опочивальню и продолжил пить вино, не обращая внимания на невесту. А Циньчу, сжавшись в комок, не сводила с него гневного взгляда.
Когда он допил очередную бутылку, налил себе ещё и направился к кровати, сердце Циньчу сжалось от страха. Она судорожно схватила одеяло и прижала его к себе.
— Чжун! Предупреждаю тебя: не смей ко мне прикасаться!
Голос её дрожал, и угроза звучала совсем неубедительно.
Тем не менее Чжун Минасюй остановился.
Он окинул её взглядом, полным похоти, сверху донизу, после чего фыркнул:
— Дочь рода Му — и только этого стоит? По сравнению с девушками из Ихунъюаня ты просто ничто! Никуда не годишься!
— Что ты несёшь?! — лицо Циньчу вспыхнуло от гнева и стыда. Вот мерзавец!
— Не волнуйся! Раз тебе не хочется выходить за меня, мне тоже не хочется брать тебя в жёны! Так что можешь не бояться — я тебя не трону.
С этими словами он развернулся и вышел из комнаты.
Циньчу почувствовала облегчение, но тут же вспыхнула от обиды. Ведь она — одна из самых знатных и прекрасных девушек столицы! А он не только не хочет на ней жениться, но ещё и сравнивает её с женщинами из подобных заведений!
Теперь она поняла: семья Чжун, вероятно, настояла на императорском указе не только из-за неё, но и из-за самого Минасюя. Но что же сказал мудрец Миньчжи, если они так настаивали на этом браке, который не устраивает никого?
С этими мыслями она наконец уснула.
И в тот момент, когда она погрузилась в сон, в этот мир пришла уже другая Циньчу.
Приняв воспоминания прежней хозяйки тела и ознакомившись с её желанием, новая Циньчу лишь вздохнула.
«Найти того человека из её воспоминаний и быть с ним? Но как искать в этом огромном мире мужчину с родинкой в виде сливы на груди? Да и вообще… а вдруг это даже не мужчина?..»
☆
На следующее утро Циньчу проснулась и отправилась к свекру и свекрови на церемонию подношения чая. Когда она вошла в главный зал, Чжун Минасюй уже там находился.
Старшие рода Чжун прекрасно понимали, что оба молодых человека недовольны этим браком, поэтому не сказали ни слова о том, что Минасюй не провёл ночь в опочивальне и что они пришли на церемонию по отдельности.
После того как чай был поднесён, мать Минасюя, герцогиня Ху, взяла Циньчу за руку и увела в свои покои, чтобы поговорить с ней наедине.
— Циньчу, я знаю, что ни ты, ни Сюй не рады этому союзу. Но теперь ты — наша невестка, и отныне должна строить жизнь вместе с Сюем.
Лицо герцогини было приветливым и тёплым.
— Мама, я понимаю, — неохотно кивнула Циньчу.
— Я не требую, чтобы ваши чувства сразу стали глубокими. Характер Сюя мне хорошо известен. Я лишь надеюсь, что со временем вы сумеете наладить отношения.
Циньчу на мгновение задумалась, а затем всё же решилась задать вопрос, который давно её мучил:
— Мама, я хотела бы спросить вас кое о чём. Надеюсь, вы ответите мне честно.
Герцогиня слегка удивилась, но, видя серьёзность её лица, кивнула:
— Говори. Всё, что я знаю и могу сказать, я тебе расскажу.
— Почему именно я должна была выйти замуж за… Минасюя? — лицо её слегка покраснело.
— Это сказал мудрец Миньчжи, — в голосе герцогини прозвучала тревога. — Когда Сюй был совсем маленьким, он почти не плакал, а его поведение было странным — совсем не похожим на обычного младенца.
— Как раз в то время мудрец Миньчжи, старый друг деда Сюя, побывал на его месячном празднике и предложил забрать ребёнка в монастырь на некоторое время. Вернулся Сюй лишь к своему первому дню рождения — и с тех пор стал вести себя как обычный ребёнок, разве что оказался необычайно сообразительным.
Герцогиня скромно умолчала, насколько гордится она умом сына.
— Недавно мудрец прислал письмо: Сюй грозит великая беда, и если он не женится на дочери маркиза Ванцзян, то непременно умрёт. В письме также говорилось, что ваш брак станет союзом, благословлённым самим Небом, и принесёт сто лет счастья. Но вы оба так упорно сопротивлялись… Поэтому мужу ничего не оставалось, кроме как просить императора назначить брак.
В голосе герцогини прозвучала горечь.
— Вот как…
Поговорив ещё немного по душам, герцогиня проводила Циньчу до дверей своих покоев.
Едва Циньчу вышла, как увидела Чжун Минасюя: тот беззаботно сидел на мачте неподалёку и пил вино. Место, где он расположился, находилось прямо на её пути.
Циньчу решила проигнорировать его и пройти мимо, не глядя. Но он вдруг схватил её за запястье.
— Что тебе нужно? — холодно спросила она, бросив на него косой взгляд.
Минасюй спрыгнул на землю, и в его голосе звучала ленивая насмешка:
— Естественно, дело есть. Просто не думал, что ты так долго пробудешь у матери. Мне уже стало скучно.
— О? — брови Циньчу слегка приподнялись.
Когда их взгляды встретились, Минасюй на мгновение замер: в её глазах ему почудилось что-то знакомое.
— Поговорим в комнате, — бросил он, кивнув в сторону её покоев, и потянул её за собой.
— Я сама пойду, — попыталась вырваться Циньчу. Пока она не найдёт того самого человека, ей совсем не хотелось вступать в какие-либо отношения с этим мужчиной.
Но Минасюй держал её крепко — вырваться было невозможно.
Она думала, что раз оба против этого брака, проблем не будет. Но, похоже, всё обстояло иначе…
Будто прочитав её мысли, Минасюй фыркнул:
— Не волнуйся. Раньше ты мне не нравилась, и сейчас не нравишься. — Хотя… её глаза почему-то притягивали его с необъяснимой силой.
— Тогда отпусти.
Минасюй бросил взгляд назад и с лёгким презрением отпустил её руку.
— Только что я играл сценку для матери.
Циньчу наконец поняла.
— А если она поймёт, что ты притворяешься?
— Кто лучше знает её — ты или я? — насмешливо фыркнул он. — Двадцать лет живу с ней под одной крышей. Я знаю, чего она хочет. Она прекрасно понимает, что я притворяюсь, но ей это даже нравится. Ведь, может быть, притворяясь, мы со временем и вправду что-нибудь построим.
Добравшись до двора Минцин, они вошли в комнату. Минасюй уселся и начал:
— Отныне у нас будет три правила.
— Какие?
— Первое: ты — моя наследная супруга. Если захочешь что-то сделать, смело используй моё имя. Второе: когда придётся играть сценки перед родителями — будем помогать друг другу. Третье: мои дела тебя не касаются.
— И всё?
— А чего ещё хочешь? — с хищной улыбкой спросил он. — Неужели мечтаешь стать настоящей наследной супругой?
Он вдруг приблизился, и его лицо оказалось совсем близко. Улыбка его была полна дерзости.
— Ты слишком много о себе воображаешь, — спокойно сказала Циньчу и оттолкнула его.
— Кстати, всё, что ты сказал, кроме первого пункта, совпадает с моими мыслями.
— Отлично. Тогда договорились. В день возвращения в родительский дом я поеду с тобой. А сейчас пойду повеселюсь с друзьями!
Он умолчал лишь одно слово — «цветы».
— Счастливого пути, — сухо ответила Циньчу.
Минасюй громко рассмеялся и вышел, насвистывая.
Когда он ушёл, Циньчу задумалась: как же ей искать того человека? Ведь родинка — на груди, а осматривать чужих мужчин в таком месте… да ещё будучи наследной супругой герцогского рода — просто немыслимо!
Единственное, что её утешало: Минасюй тоже не заинтересован в этом браке. Значит, главная проблема — найти того самого человека. А уж когда найдёт — будь то прямое объяснение и уход из дома или даже поддельная смерть — всё станет гораздо проще.
В этот момент служанка доложила, что из резиденции маркиза Ванцзян прислали письмо для госпожи Циньчу.
Циньчу удивилась: кто мог прислать ей письмо? Родители? Вряд ли.
Она взяла письмо и, распечатав, вдруг почувствовала, как всё тело её охватила дрожь!
☆
В письме было всего несколько строк, но они описывали приметы того самого человека, которого она искала. А главное — в письме говорилось, что если она хочет найти его, то через семь дней должна явиться в павильон Ваньюэ и ждать в отдельном кабинете.
Говорили, что павильон Ваньюэ связан с некоторыми силами из мира рек и озёр, поэтому именно туда приходили знать и чиновники, чтобы обсуждать важные дела. В других местах всегда была опасность, что хозяева склоняются к той или иной придворной группировке, но только в Ваньюэ царила настоящая нейтральность.
И теперь таинственный незнакомец назначил ей встречу именно в этом павильоне? Кто он — человек из мира рек и озёр или высокопоставленный чиновник?
http://bllate.org/book/7289/687300
Готово:
