Люй Фэй с досадой покачал головой. Он и не знал, как именно Люй Вэй воспитывала этого сына. Ведь сейчас уже совсем не то время — как он всё ещё может упрямиться, словно маленький ребёнок, и спорить с императором? Люй Фэй был уверен: стоит лишь императору немного остыть и собраться с мыслями — он непременно выведет на чистую воду истинного виновника. Но что, если император окажется чуть менее благоразумным? Или вдруг произойдёт что-то ещё? Если Ци Хаодун и дальше будет упорно молчать, отказываясь оправдываться, его вполне могут отправить по Тропе Жёлтых Источников.
— Или, может быть, ты на самом деле знаешь, кто эти люди, но из-за него не хочешь доказывать свою невиновность?
Люй Фэй быстро пришёл к другому возможному выводу.
— Ты что несёшь?! Уходи! Я не хочу тебя видеть! — гневно крикнул Ци Хаодун.
— Значит, я угадал, — кивнул Люй Фэй и усмехнулся, направляясь к выходу.
— Раз тебе не хочется меня видеть, а я уже получил нужные сведения, я пойду.
Циньчу прижалась к груди Люй Фэя:
— Ты уже знаешь, кто это?
— Примерно одного из них определил, — кивнул он. — Но участвовали ли ещё другие — сказать трудно.
Почти за одну ночь новость о том, что второго принца отправили в Далисы, разнеслась по всему кругу столичной знати. Лишь немногие знали кое-что дополнительно, но если их расспрашивали, они лишь многозначительно молчали.
☆
В этот момент во дворце, в покои императрицы, две прекрасные женщины сидели вместе. Та, что носила украшенную фениксами императорскую диадему, выглядела крайне обеспокоенной.
Это, конечно же, была Люй Вэй.
— Что теперь делать?
Другая женщина лёгким смешком ответила:
— Не волнуйся. Скоро ты получишь то, чего желаешь.
Люй Вэй сердито взглянула на неё:
— В Далисы ведь отправили не твоего сына! Тебе, конечно, легко говорить!
— С ним ничего не случится, — лениво протянула та, нежно поглаживая свои ногти и сохраняя загадочную улыбку на губах.
— Но вдруг… — Люй Вэй всё ещё выглядела тревожной.
— Если так переживаешь, просто пойди и скажи ему, что это сделала ты. У тебя же достаточно доказательств, чтобы подтвердить свои слова.
— Да ты что?! — возмутилась Люй Вэй. Она, конечно, не могла так поступить. Даже если бы император поверил ей — а в этом не было никакой гарантии — последствия оказались бы куда хуже.
— Раз ты понимаешь, что это невозможно, перестань нервничать. После всего, что случилось тогда, ты давно уже на моём корабле. А сейчас тебе и вовсе не сойти с него.
Женщина грациозно поднялась:
— Не ожидала, что уже так поздно. Пора мне возвращаться в свои покои.
— Ты…
— Не бойся, с вторым принцем ничего не случится, — с лёгкой усмешкой произнесла она, изогнув алые губы.
☆
На утренней аудиенции того дня Государственный Наставник, проводящий большую часть года в Павильоне Наблюдения за Звёздами, явился ко двору вместе с одним мужчиной.
Увидев лицо этого человека, чиновники пришли в замешательство. Те немногие, кто уже слышал о недавних событиях в императорской семье, стали особенно настороженными.
— Да здравствует Ваше Величество! Да здравствует и процветает император! — трижды прокричали все, после чего чиновники разделились по сторонам. Только Государственный Наставник и мужчина остались стоять посреди зала.
Циньчу тоже пришла, но ей нельзя было показываться. Она пряталась в объятиях Люй Фэя.
— Докладываю Вашему Величеству: сегодня завершилось испытание наследного принца. Он может вернуться из монастыря, где проходил очищение. Это великая удача для нашей страны!
Люй Фэй уже преклонил колени, но в этот момент один из военачальников внезапно бросился на него. Его движения были смертоносны — даже опытный мастер боевых искусств вряд ли устоял бы, не говоря уже о Люй Фэе, совершенно не владевшем боевыми искусствами.
Этот неожиданный поворот ошеломил всех присутствующих.
Однако из-за занавеса позади трона императора вылетела чёрная тень и одним ударом свалила нападавшего на пол. Это был личный телохранитель императора.
— Отлично! — холодно усмехнулся император. — Значит, среди вас действительно есть предатели, сговорившиеся с врагами! Мои войска многократно превосходят силы приграничных государств, но последние годы эти ничтожные вассалы всё больше дерзят. Я давно подозревал измену! Сегодня же мой план дал плоды — и вот первый заговорщик!
Чиновники вновь упали ниц, восклицая:
— Ваше Величество мудр и прозорлив!
В тот же миг во дворец привели одну из наложниц.
Это была та самая женщина, которая недавно успокаивала Люй Вэй, уверяя, что с Ци Хаодуном всё будет в порядке. Именно она много лет назад отравила Люй Фэя!
Скрываясь в гареме, она узнала тайну происхождения Люй Вэй и помогала ей устранять конкуренток, шаг за шагом превращая её в союзницу. Позже Люй Вэй узнала, что та — иностранный шпион, но было уже слишком поздно выйти из игры: у противника оказалось слишком много компромата.
Именно эта наложница инициировала покушение на Люй Фэя. Здоровье императора в последнее время ухудшилось, вопрос о наследнике стал особенно острым, и она решила, что Люй Фэй — слишком опасный фактор. Она хотела, чтобы трон занял Ци Хаодун, которым, как она считала, уже давно научилась управлять.
Она не собиралась действовать сама и убедила в этом Люй Вэй.
Но она никак не ожидала, что Люй Фэй сумеет вернуться в столицу живым. А когда Ци Хаодун попал в Далисы, она, хоть и говорила Люй Вэй не волноваться, уже готовила побег. Однако её интриги раскрылись раньше, чем она успела исчезнуть.
Люй Фэй наконец восстановил свой статус наследного принца. Циньчу услышала сигнал о завершении задания — именно в этот день она должна была вернуться, как и договорилась с исследовательской лабораторией.
— Если представится возможность, я обязательно найду тебя, — с грустью сказал Люй Фэй.
— Мм… — Циньчу не верила, что они ещё когда-нибудь встретятся.
Она снова оказалась в виртуальном пространстве. Как обычно, Сяо Диньдун доложила количество очков.
— Поздравляю, хозяйка! Получено 3 628 очков. Общий счёт — 90 485! До следующего уровня осталось меньше десяти тысяч!
— Скоро, — улыбнулась Циньчу. Мысль о скором достижении пятого уровня вызывала у неё нетерпение — ведь Сяо Диньдун всё это время так страстно мечтала о нём, что и сама Циньчу начала с нетерпением ждать этого момента.
— Кстати! — весело добавила Сяо Диньдун. — После твоего ухода с кроликом случилось кое-что интересное!
— О?
Она лапкой стукнула по хрустальному шару, и внутри возникло изображение удивительной лаборатории.
Кролик сидел на столе. В его глазах читались тоска, ностальгия и прочие сложные чувства.
— Видимо, путешествие через пространственно-временной разлом сделало тебя эмоциональнее, — улыбнулся, подходя к нему, пожилой учёный.
— Доктор! — глаза кролика озарились. — Вы вышли! Эксперимент с пространственно-временным разломом завершён?
— Почти. Ещё немного — и всё будет готово, — доктор поднял его на руки. — К нам пришёл Его Высочество.
— А? — Кролик до сих пор не знал, кто этот «Его Высочество».
Они вошли в гостевую комнату лаборатории.
Увидев легендарного принца, кролик замер.
Это лицо было ему слишком знакомо! Хотя они провели вместе совсем немного времени, образ этого человека навсегда отпечатался в его памяти.
— Доктор! — принц встал, увидев, что доктор вносит кролика.
— Ваше Высочество, это тот самый кролик? — доктор передал его принцу.
В глазах принца кролик увидел волнение. А в его собственном сердце всё громче звучало странное, но такое родное чувство.
Неужели… это правда он? Он нашёл его?
— Да, это она! — воскликнул принц. — Но, доктор, можно ли превратить её в человека?
Доктор нахмурился:
— Это… довольно сложно.
— Ладно, забудьте, — горько усмехнулся принц и собрался уходить, прижимая кролика к себе.
— Хотя… всё же возможно, — добавил доктор, наконец произнеся вторую половину фразы.
Кролик действительно превратился в человека! Выйдя из лаборатории, он всё ещё не мог поверить в происходящее.
А потом случилось нечто ещё более невероятное: принц, несмотря ни на что, настоял на свадьбе. Хотя в их век браки с роботами уже не редкость, для императорского дома это стало первым случаем.
В брачную ночь кролик отчётливо услышал:
— Наконец-то мы снова вместе.
Теперь он точно знал: Люй Фэй нашёл его.
☆
— Не выйду замуж! Ни за что не выйду за этого бездельника!
— Как ты смеешь! Разве это решать тебе?
— Ха! Думаете, я не знаю ваших планов? Вы просто хотите продать дочь ради выгоды!
— Ты!.. Кхе-кхе! — среднего возраста мужчина закашлялся от гнева.
Стоявшая рядом благородная дама погладила мужа по спине и строго сказала дочери:
— Чучу! Как ты можешь так разговаривать с отцом? Извинись немедленно!
— Ни за что! — девушка сердито взглянула на обоих и выбежала из комнаты.
— Вернись сюда! — закричал мужчина, но тут же начал судорожно кашлять.
Дама поспешила успокоить его:
— Милый, не злись так. Ты же знаешь характер Чучу — она упрямится сейчас, но ведь она добрая и послушная девочка. Через несколько дней сама согласится.
— Пусть так и будет, — вздохнул мужчина, смиряясь с тем, что избалованная единственная дочь делает, что хочет.
— Но… — дама замялась. — Этот молодой господин действительно славится своей распущенностью и ленью. Не навредит ли такой брак Чучу?
Мужчина улыбнулся:
— Не волнуйся. Я лично общался с этим юношей из рода Чжун. Он вовсе не такой, как о нём говорят. К тому же он — товарищ наследного принца с детства. Даже если бы он и был не слишком способен, разве мог бы быть совсем плох? Род Чжун — древняя аристократическая семья; они никогда не допустили бы, чтобы их наследник вырос таким. Вероятно, вся эта дурная слава — часть его замысла.
Дама кивнула, и тревога её рассеялась.
— К тому же, — добавил мужчина, — я люблю Чучу не меньше тебя. Если бы он действительно оказался недостоин, я бы ни за что не согласился на этот брак, как бы могуществен ни был род Чжун.
— Ты прав, милый. Прости, что засомневалась, — мягко улыбнулась дама. — Сейчас Чучу, скорее всего, заперлась у себя. Пойду поговорю с ней.
Мужчина кивнул:
— Хорошо.
Дама вошла в комнату дочери и действительно увидела её сидящей у окна с обиженным видом.
— Чучу, — ласково и с лёгким укором произнесла она.
Девушка лишь отвернулась и недовольно буркнула:
— Мама.
— Чучу, зачем ты так мучаешься? — дама села рядом и взяла её за руку. — Ты ведь с детства твердишь одно и то же: кроме того человека, за другого не пойдёшь!
http://bllate.org/book/7289/687299
Готово:
