Люй Фэй, разумеется, передал эту вещь Сун Хуну и объяснил, как ею пользоваться. Объяснение его было простым: будто бы прошлой ночью ему приснился седобородый старец-бессмертный, предсказавший, что сегодня Люй Фэя ждёт беда, и вручивший ему этот предмет, дабы тот избежал гибели. Проснувшись, он обнаружил его у себя под подушкой.
Сун Хун сначала отнёсся к рассказу с недоверием, но в ту эпоху люди были суеверны, а когда он отдал предмет своим телохранителям и убедился, что эффект действительно такой же чудесный, как описывал Люй Фэй, то полностью поверил. Теперь он окончательно утвердился во мнении, что Люй Фэй — избранный судьбой, находящийся под покровительством Небес. Иначе как объяснить существование этой удивительной жидкости?
В итоге они благополучно добрались до императорского дворца.
Император уже ждал их в Кабинете императорских указов. После утренней аудиенции Сун Хун доложил ему, что вечером приведёт одного человека для встречи с государем.
Тот посчитал это странным, но знал: Сун Хун — человек верный и никогда не станет беспокоить его по пустякам. Раз уж Сун Хун сочёл нужным обратиться, значит, дело важное. Поэтому император согласился.
Однако его немного удивило, что обычно пунктуальный Сун Хун сегодня опоздал. Хотя всего на четверть часа, но всё же опоздал.
Император собирался при первой же возможности сделать вид, будто рассержен, чтобы подразнить своего министра, но, увидев вошедшего вместе с Сун Хуном юношу, замер на месте. Остальное вылетело у него из головы. Даже кисть выпала из его руки и стукнулась о пол.
Юноша подошёл, поднял кисть и аккуратно положил её обратно.
Его голос заставил императора ещё глубже погрузиться в забытьё. Государь перестал слышать даже слова Сун Хуна.
— Ваше величество, ваша кисть упала.
Эти немногие слова от незнакомого молодого человека вызвали у императора ощущение, будто тот пришёл из другого времени.
Только тогда обращение было иным. Не «ваше величество», а «отец».
Государь долго всматривался в лицо юноши, прежде чем с трудом отвёл взгляд.
— Министр, кто это?
— Ваше величество, неужели вы правда не догадываетесь? — Сун Хун слегка загадочно улыбнулся.
— Невозможно! Тот ребёнок… давно погиб! — Император энергично покачал головой, хотя в глубине души уже поверил. Кто ещё, кроме Ци Хаоюаня — сына, рождённого им и самой любимой женщиной, — мог обладать таким лицом и вызывать такое чувство родства?
— Принц-наследник тогда не умер! — твёрдо заявил Сун Хун. — Всё произошедшее спланировала нынешняя императрица! Более того, сегодня вечером, когда мы с принцем шли во дворец, на нас чуть не напали! Мои телохранители уже схватили всех убийц. У них нашли знаки из лагеря Второго принца. А вот — мои записи за все эти годы!
Сун Хун вынул из-за пазухи толстую папку и знак, испачканный кровью.
Император взглянул на Люй Фэя. Тот понял намёк, взял документы у Сун Хуна и передал государю.
Император снова внимательно посмотрел на юношу. Чем дольше он смотрел, тем увереннее становился: перед ним — его сын, принц-наследник.
Прочитав материалы, император побледнел, словно грозовое небо перед бурей.
— Отлично, прекрасно! — Его гнев достиг предела, но вместо этого он засмеялся.
В этот момент снаружи Кабинета императорских указов послышался пронзительный голос дежурного евнуха:
— Доложить государю! Второй принц просит аудиенции!
— Пусть войдёт, — спокойно ответил император, хотя внутри уже бушевало пламя ярости.
— Сын кланяется отцу! — Ци Хаодун сразу заметил Люй Фэя и Сун Хуна.
— Останешься на коленях, — холодно бросил император.
Ци Хаодун с ненавистью взглянул на Люй Фэя.
— Призовите придворного врача! — приказал император, после чего с нежностью и состраданием посмотрел на Люй Фэя. — Все эти годы тебе пришлось так много страдать.
В этот момент он уже не был грозным государем — он был просто отцом.
Люй Фэй больше не смог сдерживаться и бросился на колени у ног императора.
— Отец…
Одно лишь это слово, произнесённое спустя столько лет, заставило обоих задрожать от слёз.
Эта трогательная картина отцовской любви больно ударила по нервам другого человека. Если раньше Ци Хаодун ещё мог контролировать себя, то теперь полностью вышел из себя.
Он презрительно фыркнул:
— В сердце отца всегда был только Ци Хаоюань! Для нас, остальных детей, места там никогда не было и не будет! Ха! Когда он умер, его ценили больше всех, а теперь, когда ожил, стал ещё важнее!
Его слова разрушили всю теплоту момента.
Император закашлялся.
— Отец! Вам плохо?! — испугался Люй Фэй и тут же начал хлопать его по спине и подавать чай.
Ци Хаодун уже начал было подниматься, но, увидев заботу Люй Фэя, снова с презрением опустился на колени.
Когда кашель прошёл, император сверкнул глазами на Ци Хаодуна:
— Негодяй!
— Да, мы все негодяи! В этом мире только Ци Хаоюань достоин быть сыном! — Ци Хаодун безразлично пожал плечами.
— Ты! — Император снова закашлялся. — Признавайся! Это ты послал убийц на своего старшего брата?!
Ци Хаодун, казалось, на миг растерялся, но затем равнодушно бросил:
— Вы уже решили, что это сделал я, так пусть так и будет!
— Хорошо, очень хорошо! Стража! Отведите Второго принца в Далисы!
Когда придворный врач вошёл, он увидел, как Ци Хаодуна уводят стражники из личной охраны императора.
У врача сердце ёкнуло.
* * *
По сравнению с другими принцами и принцессами, Второй принц всегда пользовался наибольшим расположением. Но теперь… его самого уводили в Далисы под конвоем императорской тайной стражи?
А ещё государь внезапно вызвал придворного врача…
Доктор понял, что невольно оказался в эпицентре императорской тайны. Жаль, что сегодня в Императорской аптеке дежурил именно он — самый опытный из всех, поэтому выбора не было.
Снаружи он сохранял спокойствие, но внутри душа ушла в пятки. Говорят, служить государю — всё равно что жить рядом с тигром, и это правда.
Он увидел императора, Герцога Чжэньго Сун Хуна и… того юношу.
— Подданный кланяется вашему величеству, — начал было доктор Хэ, собираясь пасть на колени.
— Не нужно церемоний, сначала осмотри его, — спокойно сказал император, хотя в голосе сквозила тревога.
Хотя государь не уточнил, кого именно нужно осмотреть, доктор сразу понял: речь шла о Люй Фэе.
— Слушаюсь, — ответил Хэ и положил руку на запястье Люй Фэя.
Его лицо стало серьёзным.
Император внешне оставался невозмутимым, но сердце сжалось. В материалах Сун Хуна упоминалось, что Люй Фэй долгое время страдал от сильнейшего отравления. Теперь государь хотел проверить, сможет ли придворный врач справиться с этим ядом.
— Ну? — не выдержал император.
— Докладываю вашему величеству, — медик слегка помедлил, — этот господин сильно ослаблен, словно после долгой болезни. Ему необходим тщательный уход и лечение. Кроме того, других проблем не наблюдается. Я составлю рецепт, и через некоторое время он полностью поправится.
— Правда? — Император всё ещё сомневался. Он, конечно, хотел верить словам врача, но в записях Сун Хуна говорилось об очень глубоком отравлении.
— Отец, не волнуйтесь, — мягко улыбнулся Люй Фэй. — Мне повезло встретить великого наставника, который полностью излечил меня от яда.
Брови императора разгладились, но доктор Хэ был озадачен.
Когда он впервые увидел Люй Фэя, тот показался ему знакомым, хотя доктор был уверен, что никогда раньше его не встречал. А теперь юноша называет императора «отцом»?
Значит, он — какой-то принц? По возрасту… только один человек подходил — давно погибший принц-наследник!
Будто прочитав его мысли, император сказал:
— Верно. Он и есть наш принц-наследник.
— Подданный кланяется принцу-наследнику! — быстро опустился на колени доктор Хэ.
— Вставайте, — ответил Люй Фэй. Несмотря на долгое отсутствие при дворе, он с детства воспитывался как будущий правитель, поэтому каждое его слово и движение были безупречны.
После того как доктор ушёл, Сун Хун тактично вышел из Кабинета императорских указов, дав возможность отцу и сыну побыть наедине.
Император перевёл взгляд на зайца Циньчу, который сидел в углу комнаты.
— Отец, разве он не очарователен? — с улыбкой сказал Люй Фэй. — В последние годы именно он составлял мне компанию.
Эти слова заставили императора сжаться от боли. Если бы он раньше раскрыл правду, его сын не страдал бы столько лет! Раньше он недоумевал, зачем Сун Хун и Люй Фэй привели с собой зайца, но теперь понял: для сына этот зверёк значил очень многое.
Они беседовали почти до полуночи. Императору, уже немолодому, стало тяжело, и Люй Фэй наконец покинул дворец.
— Юань-эр, — сказал император перед прощанием, — будь уверен: отец обязательно вернёт тебе твой истинный титул!
Люй Фэй покинул дворец, но не отправился обратно в особняк.
По его просьбе Сун Хун сопроводил его в Далисы. Ведь Второго принца только что доставили туда, и в учреждении ещё дежурили чиновники.
Сун Хун, будучи Герцогом Чжэньго, без труда получил доступ внутрь и привёл Люй Фэя к Ци Хаодуну.
— Что, пришёл полюбоваться, как я выгляжу после твоего возвращения? — с презрением бросил Ци Хаодун, увидев Люй Фэя. — Ну что, доволен?
Люй Фэй не ответил, а повернулся к Сун Хуну:
— Дядя Сун, я хочу поговорить с ним наедине.
— Не волнуйся, я побуду здесь. Никто вас не потревожит, — кивнул Сун Хун и вышел.
Тогда Люй Фэй ответил на слова Ци Хаодуна:
— Ещё нет. По сравнению с теми муками, которые я пережил с рождения, твоё нынешнее положение — ничто.
Он произнёс это легко, почти весело.
Ци Хаодун фыркнул, но возразить не мог — ведь Люй Фэй говорил правду.
— На самом деле это не ты устроил нападение. Зачем же признаваться?
Хотя Люй Фэй и общался с Ци Хаодуном недолго, по выражению лица и поведению он уже понял: сегодняшние убийцы не были людьми Второго принца. Но кто тогда стоял за этим — он не знал.
На лице Ци Хаодуна мелькнуло что-то похожее на смятение, но он снова усмехнулся:
— Раз отец решил, что это сделал я, пусть так и будет!
http://bllate.org/book/7289/687298
Готово:
