Внезапно уши Циньчу насторожились. Если она не ошибалась, снаружи доносился шум схватки.
Рука Люй Фэя, державшая шахматную фигуру, слегка замерла.
Циньчу ни за что не поверила бы, что он задумался над следующим ходом. Единственное возможное объяснение — он тоже услышал этот шум.
Люй Фэй, казалось, холодно усмехнулся, но уже в следующее мгновение его лицо вновь стало спокойным и безмятежным.
Фигура опустилась на доску.
Звуки боя постепенно стихли вдали.
Циньчу наконец убедилась: это не было плодом её воображения. За ними действительно следовали другие люди — ещё с самого момента, как Люй Фэй отправился в путь. Однако их целью было не убить его, а, напротив, защитить.
Глухонемой представлял канцелярию министра. Те, кто хотел убить Люй Фэя, явно не были людьми из Шаншусы. Значит, чьи они — Люй Вэй или кого-то ещё?
Она размышляла об этом, но рука её не переставала двигать фигуры по доске.
А между тем Глухонемой, правивший возницей, был ещё более ошеломлён. Сначала появились одни — явно с намерением убить Люй Фэя. Он уже приготовился сражаться до последнего вздоха, но тут возникли другие и вступили в бой с первыми.
Обе группы ушли вдаль. Происхождение первой он мог хотя бы приблизительно угадать — ведь лишь немногие знали, что Люй Фэй возвращается в столицу и кто он на самом деле. Но вторые? Их он никак не мог понять.
Циньчу тоже чувствовала: помимо тех, кто жаждал смерти Люй Фэя, за их повозкой всё это время следовали и другие люди.
☆
Через месяц они наконец добрались до столицы.
За этот месяц Циньчу полностью вывела из тела Люй Фэя все яды. Однако многолетнее отравление нанесло организму глубокие повреждения, которые не исчезнут так быстро.
В тот же месяц на Люй Фэя было совершено немало покушений. Циньчу приготовилась ко всему, но ей так и не пришлось вмешиваться: каждый раз, как только появлялись убийцы, тут же возникали другие люди и вступали с ними в бой.
Повозка проехала по оживлённым улицам и остановилась в тихом переулке.
Это, конечно, не был дом канцелярии министра, а лишь небольшой загородный особняк рода Люй.
Люй Фэй вышел из повозки, держа на руках маленького кролика.
Глухонемой принялся жестикулировать.
Циньчу уже научилась понимать его «речь». Он объяснял, что министр велел доставить Люй Фэя сюда и теперь он должен вернуться, чтобы доложить министру.
— Иди, — сказал Люй Фэй, заметив тревогу в глазах Глухонемого. — Не волнуйся, со мной ничего не случится.
Он вошёл в особняк.
Там царила тишина. Взглядом можно было окинуть весь двор — кроме четырёх-пяти слуг, никого больше не было.
В этот момент к нему подошла служанка.
— Господин, пожалуйста, следуйте за мной в главный зал, — сказала она.
Её одежда ничем не отличалась от прочих служанок, и хотя лицо её было миловидным, оно не выделялось особой красотой. И всё же среди остальных девушек именно она сразу привлекала внимание.
— Не нужно. Отведи меня прямо в спальню, — ответил Люй Фэй.
— Господин, всё же сначала зайдите в главный зал, — настаивала служанка.
— Ты хозяйка в этом доме или я? — голос Люй Фэя оставался ровным, без тени эмоций.
— Хозяином этого особняка, конечно, являетесь вы. Но эта служанка не из вашего дома, так что естественно, что она не подчиняется вам.
С этими словами из направления главного зала вышел мужчина в ярко-жёлтом халате.
Люй Фэй нахмурился. Циньчу уже почти догадалась, кто это.
— С тех пор как я стал помнить себя, — начал незнакомец, — отец часто рассказывал мне о старшем брате, первом наследнике, который умер от тяжёлой болезни. Мне всегда было любопытно, каким он был на самом деле. И я злился: сколько бы я ни добился, отец всегда добавлял: «Твой брат сделал бы это лучше».
Люй Фэй тяжело вздохнул про себя.
— Лишь недавно я случайно подслушал разговор матери с дядей и узнал, что он на самом деле жив. Сегодня я увидел тебя… и, похоже, ты ничем не лучше других.
Этот человек, конечно, был младший брат Люй Фэя — Ци Хаодун.
На лице Люй Фэя появилась смиренная улыбка:
— Ваше высочество, второй принц. Простите, но я не совсем понимаю, о чём вы говорите.
Ци Хаодун нахмурился:
— Хватит притворяться! Кто здесь не знает, что ты — Ци Хаоюань!
— Даже если все знают, мне достаточно того, что сам я этого не знаю, — Люй Фэй убрал улыбку. В его взгляде появилась гордость.
Ци Хаодун на мгновение опешил.
— Ты…
— Ваше высочество, — перебил его Люй Фэй, — а правда ли вы знаете, как на самом деле умер Ци Хаоюань?
Не дожидаясь ответа, он направился в спальню. Хотя он никогда раньше здесь не бывал, интуиция верно привела его к нужной двери.
— Ты расстроен, — наконец заговорила Циньчу, глядя на него с тревогой.
— Просто вспомнил отца, — горько усмехнулся Люй Фэй. — В детстве он очень меня любил и твёрдо решил, что я унаследую трон. Ещё до моего несчастья он часто брал меня в императорский кабинет.
— Поэтому, если бы я умер, больше всех страдал бы именно он.
В его голосе звучало лёгкое презрение к себе.
Многие мечтают родиться в императорской семье, но что в ней хорошего? Там теряешь слишком много… Любовь, дружба, даже родственные узы — всё это для императорского рода роскошь. Ци Хаоюань, может, и умер, но неприятности не оставляют в покое даже его нынешнее «я» — Люй Фэя.
Раз так, он сам возьмёт всё, что принадлежит ему по праву!
А тем временем Ци Хаодун вдруг улыбнулся — как ребёнок, которому удалось сыграть удачную шутку.
— Поехали, возвращаемся во дворец.
— Слушаюсь, ваше высочество, — ответила служанка по имени Хуэйэр.
В этот момент в ворота вошли министр и Глухонемой.
Увидев Ци Хаодуна, министр явно растерялся.
— Ваше высочество, вы…
— Дядя, я возвращаюсь во дворец, — улыбнулся Ци Хаодун, не отвечая на вопрос.
— Хорошо… — Министр всё ещё не мог прийти в себя. То, что Ци Хаодун знал о существовании этого особняка, не удивляло, но зачем он сюда пришёл? Узнал ли он что-то после встречи с Люй Фэем?
Ещё больше его тревожило: не по наущению ли Люй Вэй Ци Хаодун сюда явился? Если так, не случилось ли чего с Люй Фэем?
Но почти сразу он отбросил эту мысль: если бы что-то произошло, здесь не царила бы такая тишина.
Глухонемой смотрел вслед уходящему Ци Хаодуну и насторожился.
Узнав от слуг, что Люй Фэй в спальне, министр направился туда.
После стука в дверь Люй Фэй открыл её.
Образ дяди за годы стал для него немного размытым, но узнать его не составило труда.
— Дядя, — тихо произнёс он.
В глазах министра блеснули слёзы. Его сестра, мать Люй Фэя, была ему ближе всех, но он не смог защитить собственного племянника.
Теперь, глядя на выросшего Люй Фэя, он словно вновь видел свою давно ушедшую сестру.
— Скажи, зачем ты велел мне вернуться в столицу? — спросил Люй Фэй, возвращая дядю к реальности.
— Там больше небезопасно, — глубоко вздохнул министр.
— А где в этом мире вообще безопасно? — усмехнулся Люй Фэй, оставив министра без слов.
Губы министра задрожали:
— Здесь хотя бы чуть безопаснее. Я уже распорядился, чтобы тебя охраняли.
— Благодарю за заботу, дядя, — ответил Люй Фэй.
☆
После ухода министра в особняк бесшумно вошёл чёрный силуэт. Он направился прямо в спальню Люй Фэя.
Тело Циньчу озарила лёгкая синева.
Люй Фэй успокаивающе погладил её по шёрстке.
— Свои. Не бойся.
— А? — ушки Циньчу дрогнули.
— Всё готово?
— Да, ваше высочество. Всё устроено. При вашем приказе можно начинать в любой момент.
— Отлично. Завтра вечером я отправлюсь туда. Передай ему, чтобы всё подготовил.
— Слушаюсь, ваше высочество.
Когда чёрный силуэт исчез, Циньчу с любопытством спросила:
— Люй Фэй, кто он?
— Зови его просто Двенадцатый, — улыбнулся Люй Фэй. — Он двенадцатый среди двенадцати лучших теневых стражей Герцога Чжэньго.
— Ты связан с Герцогом Чжэньго?
— Да, — ответил Люй Фэй, явно не желая развивать тему. — Ладно, пора спать.
Ночь становилась всё глубже.
Внезапно на небе возник огромный чёрный провал. Из него вышли несколько мужчин в белых халатах.
Один из них держал в руках экран, на котором в юго-восточном секторе мигала слабая синяя точка.
— Похоже, она там, — радостно улыбнулся мужчина.
Остальные облегчённо засмеялись.
— Столько мест обошли, столько миров перерыли… Наконец-то нашли!
— Да, срок остался всего семь дней. Если бы не нашли — не знаем, как перед высочеством отчитываться.
— Быстрее! Пойдёмте!
Над ночным небом промелькнул летающий диск. Любой, кто увидел бы его, принял бы за падающую звезду.
Циньчу, будто почуяв что-то, вдруг вскочила с постели и бросилась бежать за пределы столицы.
Люй Фэй проснулся и, глядя в темноту, едва заметно усмехнулся.
— Циньчу, наконец-то мы тебя нашли! — радостно воскликнул мужчина с экраном.
Он убрал устройство и протянул руку к земле.
Циньчу легко запрыгнула ему на руку.
— Как вы сюда попали?
— Ещё спрашиваешь! — упрекнул он, но в глазах светилась нежность. — Ты же знала, что проводим тест на пространственно-временной разлом, а всё равно прыгнула! Мы столько искали тебя — и тебе, видно, весело?
Он был одним из учёных лаборатории. Для исследователей наука — всё, семья — роскошь. Поэтому Циньчу, созданная ими как высший образец искусственного интеллекта, была для них словно родной ребёнок.
— Э-э… ну… — Циньчу высунула язык, не зная, что ответить.
http://bllate.org/book/7289/687296
Готово:
