— Всё равно рано или поздно тебе пришлось бы узнать, — мягко улыбнулся Люй Фэй и протянул письмо Циньчу.
«В столице неотложные дела. Срочно возвращайся».
Всего шесть иероглифов, восемь знаков с учётом пунктуации.
Циньчу почувствовала лёгкое разочарование: она думала, что в письме будет какой-нибудь тайный секрет! А оказалось — всего лишь эта фраза. Стой! Значит, Люй Фэй собирается возвращаться в столицу?
— Ты пойдёшь со мной в столицу? — спросил он, бережно поднимая её и проводя большой ладонью по её мягкой шерстке. — Но стоит тебе покинуть это место — и ты больше не сможешь говорить вслух. Иначе тебя непременно схватят и сожгут заживо.
— Но… — уши Циньчу слегка дрогнули. — Я ведь даже не знаю, кто ты такой на самом деле. Как я могу отправиться с тобой в столицу?
На самом деле, даже если бы он её не спросил, она всё равно последовала бы за ним.
— Да, пожалуй, пора тебе всё рассказать, — после долгого молчания произнёс Люй Фэй.
— На самом деле я — старший законнорождённый сын нынешнего императора, единственный ребёнок первой императрицы. Мать умерла при родах. А её младшая сестра вскоре тоже вошла во дворец и стала императрицей. В доме Люй сразу две императрицы — в те времена об этом ходили легенды.
Сначала тётушка относилась ко мне очень хорошо, но потом сама забеременела и стала всё меньше обращать на меня внимания. А когда у неё родился сын, она и вовсе перестала обо мне заботиться. Даже когда во дворце кто-то отравил меня, она сделала вид, что ничего не знает.
Когда мне исполнилось десять, отец объявил меня наследником престола. Тогда тётушка окончательно решила избавиться от меня. Ведь я — лишь племянник, сын её сестры. А если я останусь жив, её собственный сын Ци Хаодун никогда не станет наследником и не взойдёт на трон.
Она так и не смогла поднять на меня руку, но устроила мне тяжелейшую болезнь и объявила, будто я, Ци Хаоюань, умер от неё. Дядя тайно пробрался во дворец и вывез меня сюда. По её милости меня просто заперли в этом месте, разрешив лишь одному слуге приносить еду. На самом деле тот слуга, что приносил мне пищу, был моим тайным надзирателем — чтобы я никуда не сбежал.
— То, что я назвался Люй Фэем, — не ложь. Ведь с тех пор, как я покинул дворец, Ци Хаоюань действительно умер. Теперь жив лишь Люй Фэй — дальний родственник министра Люй.
— Сначала тётушка надеялась, что я умру от отравления. Но даже я сам не ожидал, что доживу до сих пор. Пусть тело и слабеет с каждым днём, но я всё ещё жив, разве нет?
Люй Фэй улыбнулся, но в его улыбке сквозила горечь. Эти люди, которые должны были быть ему самыми близкими, из-за трона готовы были убить его. Он знал, как крепка была дружба между матерью и её сестрой Люй Вэй.
— Тогда твоё возвращение в столицу крайне опасно! — воскликнула Циньчу. Она не верила, что семья Люй вдруг решила: «Жить в одиночестве здесь — слишком жестоко для него».
— У меня нет выбора. Если я не вернусь сам, меня либо силой увезут, либо убьют прямо здесь. В любом случае — смерть. Так что лучше уж вернуться и увидеть их в последний раз.
— Хм… — Циньчу задумчиво покрутила глазами. Люй Фэй рассказал ей всё это не просто так — он явно надеялся на её помощь!
Она положила лапку ему на запястье. В этот миг над её лапкой вспыхнул слабый свет.
— Ты сейчас…? — Люй Фэй на миг замер, вспомнив нечто, но не решаясь поверить.
— Твой яд уже почти проник в костный мозг. Если бы я чуть опоздала, было бы уже поздно что-либо делать.
Циньчу только что использовала врождённую целительную способность кроликов. Учёные наделили её множеством функций, и именно благодаря им она смела надеяться защитить Люй Фэя.
— Ты можешь вывести яд? — в голосе Люй Фэя прозвучала надежда, но он тут же подавил её. — Хотя теперь, наверное, уже всё равно.
— Кто сказал, что всё равно! Хм! Я говорю — не всё равно!
Из тела Циньчу хлынул поток голубоватого света, устремляясь в тело Люй Фэя. Тот почувствовал, как в его давно озябшее тело вливается тёплое, умиротворяющее тепло. Ему так и хотелось уснуть прямо сейчас.
Но прежде чем сон овладел им, он заметил, что кролик в его руках внезапно перестал шевелиться. Раньше он ощущал лёгкую дрожь её тела, а теперь — полную неподвижность. Если бы не вес и прикосновение, он подумал бы, что она уже ускакала.
Тревожно открыв глаза, Люй Фэй ткнул пальцем в её бок.
— Циньчу?
— Мм… Мне надо поспать… — прошептала она. Таково ощущение полного истощения энергии. Яд в теле Люй Фэя накапливался годами, да ещё и был смесью множества токсинов, взаимно сдерживающих друг друга — именно поэтому он до сих пор жив. Его тело было крайне ослаблено, поэтому Циньчу пришлось действовать предельно осторожно: одновременно выводить яд и восстанавливать повреждённые органы. На это ушло почти вся её энергия, и даже так она успела нейтрализовать лишь часть отравы.
Люй Фэй наконец успокоился. Глядя на белоснежного кролика, он невольно улыбнулся. До встречи с ней он и не думал возвращаться. Но раз она появилась в его жизни — неужели небеса сами велят ему отвоевать то, что принадлежит ему по праву?
Он аккуратно уложил Циньчу на свою постель и вышел из хижины.
У двери его уже ждал человек в чёрном.
— Ваше Высочество, — чёрный человек почтительно поклонился.
— Передай своему господину: я возвращаюсь.
Человек в чёрном сначала изумился, а потом обрадовался:
— Ваше Высочество, вы наконец приняли решение!
— Позаботьтесь, чтобы дорога в столицу прошла гладко. Не хочу умереть, так и не добравшись до дворца. Ступай.
— Будьте уверены! — ещё раз поклонившись, человек в чёрном исчез среди горных лесов несколькими прыжками.
Люй Фэй медленно вернулся в дом. Эта кроличья магия, похоже, весьма сильна. Хотя он ещё не видел её в человеческом облике, она уже смогла вывести яд — этого достаточно.
Его губы невольно приподнялись в улыбке.
* * *
Через пару дней слуга приехал на повозке.
— Глухонемой, мы выезжаем сегодня? — тихо спросил Люй Фэй.
Циньчу только теперь узнала, что его зовут Глухонемым. И правда — он никогда не говорил, лишь жестикулировал.
Люй Фэй кивнул:
— Раз так, поедем сейчас. У меня и вещей-то нет, кроме этого питомца.
Он поднял Циньчу. Та вертела своими красными глазками. Люй Фэй улыбнулся и погладил её за носик. Циньчу чуть не укусила его за палец.
Люй Фэй тихо рассмеялся и убрал руку.
Глухонемой странно взглянул на кролика. Он сам присматривал за Люй Фэем с самого начала, принося еду. Потом, несколько лет назад, его перевели на ежедневные визиты. В первые годы Люй Фэй плакал и устраивал истерики, но со временем смирился и обосновался здесь. Однако он больше никогда не смеялся по-настоящему — только маска на лице, без тепла в душе. А теперь из-за простого кролика он снова улыбнулся.
Глухонемой, будучи мастером боевых искусств, сразу заметил: цвет лица Люй Фэя заметно улучшился. Он не знал о том, что Циньчу вывела яд, и решил, что просто появление питомца подняло настроение его господину.
Люй Фэй сел в повозку. Глухонемой уже приготовил внутри сладости. Люй Фэй взял кусочек и поднёс кролику ко рту.
Циньчу обиженно и недовольно уставилась на него и, откусывая пирожное, слегка укусила его за палец.
— Ты, маленький кролик, осмеливаешься кусать меня? — приподнял бровь Люй Фэй и уже потянулся за её ушами, будто собираясь поднять за них.
Циньчу широко раскрыла глаза. «Он просто издевается, что я сейчас не могу говорить!» — подумала она.
Увидев, как она кипит от злости, но не может выразить это словами, Люй Фэй снова рассмеялся.
Внезапно он вспомнил нечто и окружил Циньчу голубоватым сиянием.
Его рука, коснувшаяся уха, отскочила, будто от удара.
Циньчу свернулась клубочком и покатилась в угол повозки, уютно устроившись там для сна.
— …Циньчу? — попытался дотронуться до неё Люй Фэй, но защитное сияние снова отбросило его руку.
— Ладно, — он досадливо потёр нос. Понял, что своим шутливым жестом рассердил «госпожу кролицу».
Он больше не стал её тревожить, лишь прислонился к подушке и закрыл глаза. Хотя по дыханию было слышно — он не спал.
В его сердце шевельнулась необъяснимая грусть. Впервые с тех пор, как они познакомились, Циньчу его игнорировала. Но с другой стороны, она не убежала — и от этого в душе теплело.
Вечером, когда они остановились в гостинице, Люй Фэй сразу велел Глухонемому купить побольше изысканных сладостей и отнести их в номер.
Глухонемой не понял, отчего вдруг его господин захотел сладкого, но, раз приказано — выполнил. Тем более, ему и самому не нужно было идти за покупками: маршрут и остановки заранее организовало министерство Люй, и в каждой гостинице уже дежурили люди из ведомства.
Скоро сладости принесли.
— Циньчу, не злись больше. Хочешь сладенького? — его голос звучал так, будто он убаюкивал ребёнка или умасливал любимого питомца.
Циньчу чуть не рассмеялась. Неужели он и правда считает её просто зверьком?
Сам Люй Фэй не знал, почему именно так решил её утешить. Это чувство будто из прошлой жизни.
— Ладно, раз есть угощение, я на тебя не сержусь! — Циньчу убрала защитное сияние.
Люй Фэй разломал пирожное на мелкие кусочки и начал кормить её. Циньчу с удовольствием принимала его заботу.
После еды она снова направила свою энергию на выведение яда, а потом глубоко уснула.
Люй Фэй положил её рядом с собой на подушку.
Он уже почти заснул, как вдруг услышал, будто она пробормотала:
— Мне хочется в го…
— Го? — переспросил он, не уверен, обращалась ли она к нему.
— Ага… А то завтра будет скучно.
Люй Фэй увидел, что её глаза приоткрылись на тонкую щёлочку — видимо, во сне она вдруг вспомнила об этом и проснулась.
Не зная, что чувствовать, он лишь улыбнулся и пообещал:
— Хорошо.
На следующий день, когда они сели в повозку, там уже лежал комплект для игры в го.
Циньчу весело принялась играть с Люй Фэем.
Правда, в го она понимала мало. А Люй Фэй ещё во дворце прошёл строгую подготовку, а потом, в одиночестве, годами играл сам с собой, отточив мастерство до совершенства. Циньчу, конечно, проигрывала ему с разгромным счётом.
Но её навыки постепенно улучшались.
http://bllate.org/book/7289/687295
Готово:
