— В самом деле, если бы она тогда прямо сказала мне: «Мне не нравится, что твоё лицо слишком прекрасно, не нравится, как ты всюду выставляешь себя напоказ», — я бы без колебаний уничтожила всё это. Ведь она была моим самым дорогим другом. Но зачем ей было поступать так?.. Теперь я сама изуродовала своё лицо. Больше не хочу, чтобы из-за него возникали неприятности.
— Циньчу, раз уж ты пришла сюда, мне больше не нужно специально искать тебя, чтобы попрощаться.
— Мама… Куда ты собралась?
— Не знаю. Наверное, буду скитаться по свету. Прости, дочь: я, твоя мать, столько лет не провела с тобой и не уделила тебе должного внимания. Хорошо, что теперь у тебя есть Чжиянь.
Она многозначительно взглянула на Лин Ухуа, затем на Го Чжэня и, взмахнув рукавами, умчалась вдаль, используя технику «лёгких шагов».
Го Чжэнь улыбнулся и последовал за ней. Всю свою жизнь, где бы ни была Владычица Байхуа, там будет и он, Го Чжэнь.
Лин Ухуа лишь на миг замешкался — и уже не увидел её следа.
Его спина, когда он спускался с горы, казалась неожиданно сгорбленной.
Много лет спустя, за чашкой чая, некоторые странствующие воины вспоминали:
— В те времена в Поднебесной было две женщины несравненной красоты, обе из дворца Байхуа. И они были матерью и дочерью! Но обе внезапно исчезли с арены Цзянху. Перед исчезновением они подчинили себе двенадцать самых беспощадных сил Поднебесной, которые до того творили немало зла. После этого эти двенадцать сил постепенно исправились и стали совершать добрые дела.
— Говорят также, что после того случая Глава Всех Воинов Лин Ухуа объявил о своём уходе с поста. Однако спустя несколько лет его сын Лин Чанфэн был единогласно избран новым Главой Всех Воинов.
— А позже бывший управляющий поместьем Байхуа, А Цзо, стала временным главой дворца Байхуа. По словам самих обитательниц дворца, прежняя глава Циньчу намеревалась передать ей титул, и А Цзо даже питала амбиции занять этот пост, но в итоге согласилась лишь на временное управление.
Прошло ещё немало лет, пока однажды на горы Байхуа не явился прекрасный юноша по фамилии Гу, принёсший с собой некий знак. Он и стал новым главой дворца Байхуа.
В тот самый момент, когда эти странствующие воины с жаром обсуждали прекрасного юношу по фамилии Гу, они даже не заметили двух пар, сидевших за столиком в углу.
Четверо переглянулись и улыбнулись.
Старшая из женщин сказала:
— Приятно слушать, как другие рассказывают о нас.
Другая женщина добавила:
— Да, но интересно, какое бы у них было выражение лица, если бы они узнали, что мы — те самые герои их рассказов?
— Лучше, чтобы они так и не узнали, — покачал головой младший мужчина.
— А если бы и узнали — ничего страшного, — возразил другой.
Эти четверо были ни кем иным, как Циньчу, Владычицей Байхуа, Гу Чжиянем и Го Чжэнем, переодетыми и замаскированными!
После того дня Циньчу отправилась в темницу и долго беседовала с А Цзо. Что именно они обсудили, никто не знал, но с той ночи А Цзо стала временным главой дворца и упорно отказывалась становиться главой постоянной. А Циньчу вместе с Гу Чжиянем отправились в путешествие по Цзянху, переодевшись и скрывая свои лица.
Спустя некоторое время они действительно встретили Владычицу Байхуа и Го Чжэня, уже живших вместе…
Вернувшись в виртуальное пространство, Циньчу услышала голос Сяо Диньдун:
[Подсчёт очков!]
[Поздравляем! За это задание вы получили 7 560 очков. Всего у вас теперь 86 857 очков. Поздравляем — вы почти достигли шестого уровня!]
Она радостно кружила вокруг Циньчу, и её веселье передалось хозяйке.
— Ещё три-четыре мира, и всё будет готово.
— Конечно! Скоро всё завершится! — воскликнула Сяо Диньдун, сжав кулачки и сверкая глазами от возбуждения и уверенности. — Я уже не могу дождаться, когда наконец увижу его!
Она вдруг осознала, что проговорилась, и тут же зажала рот лапками.
— Его? — Циньчу приподняла бровь, мгновенно уловив промашку.
— Хозяйка… — Сяо Диньдун с надеждой посмотрела на неё своими сияющими глазами.
— Ладно-ладно, не буду тебя допрашивать. Расскажешь сама, когда придёт время, — с улыбкой погладила её Циньчу по голове.
☆
На этот раз Циньчу превратилась в механического кролика. Это было высокотехнологичное создание XXX века — продукт передовой научной лаборатории, где он служил интеллектуальным помощником учёным.
Однако во время эксперимента, связанного с пространственно-временными потоками, он случайно оказался в мире, похожем на древний Китай.
И прямо на столе у больного, хрупкого книжника, жившего в уединении у подножия горы, кролик и приземлился.
Тот в этот момент читал книгу и, увидев, как кролик внезапно появился из ниоткуда, не пробив при этом крышу, был поражён до глубины души.
Кролик же не знал, что способность говорить по-человечески в этом мире — нечто из ряда вон выходящее.
Увидев бледное лицо книжника, он с заботой спросил о его здоровье — и тут же довёл беднягу до обморока.
Только после этого кролик собрал данные о мире и понял: его речь — нечто совершенно невероятное.
Циньчу как раз в этот момент и перенеслась в тело кролика. Желание первоначальной души было простым — защитить этого книжника.
Когда он наконец пришёл в себя и увидел кролика, то тут же закричал:
— Чудовище!
Он пошатываясь вскочил со стула и попытался бежать к двери, но споткнулся и упал у порога.
— Эй! Я вовсе не чудовище! — весело проговорила Циньчу, подойдя к нему.
Он пытался подняться, но тело его предательски подкашивалось.
— Ни одно чудовище не признается, что оно чудовище, — произнёс он, вдруг успокоившись и слабо улыбнувшись.
— Э-э… Ты прав, но и не-чудовище тоже не станет признаваться, что оно чудовище! — Циньчу присела перед ним и улыбнулась.
— Давай лучше представимся! Меня зовут Циньчу — «ясный» как в «ясный день», «чу» как в «пусть всё останется таким, как в первый раз».
Произнеся это, она вдруг почувствовала лёгкую боль в сердце, будто что-то вспомнила, но, пытаясь ухватить воспоминание, не смогла вспомнить ничего.
— Циньчу? — тихо повторил книжник. — Меня зовут Люй Фэй.
— Люй Фэй? — повторила она его имя, как он только что. — Отлично! Значит, я остаюсь жить у Люй Фэя! Ведь он — первый человек, которого я встретила в этом мире!
— Хотя… прости, Люй Фэй, я, к сожалению, не могу помочь тебе встать…
Её большие красные глаза так игриво моргнули, что в комнате сразу стало светлее.
— Ничего страшного, — слабо улыбнулся Люй Фэй и, упираясь в пол, с трудом поднялся. Но тут же голову залила волна головокружения.
Он пошатнулся и едва не упал снова.
— Ты… в порядке? — обеспокоенно спросила Циньчу. Она сразу поняла, что он болен, но не ожидала, что настолько.
— Привык, — сказал он, когда приступ прошёл, и снова улыбнулся. Его бледность и эта улыбка вызывали жалость.
Циньчу не знала, что сказать, и просто прыгнула на стол, наблюдая за ним.
Люй Фэй вернулся к своему стулу и снова углубился в чтение.
Циньчу любопытно подвинулась поближе и стала читать вместе с ним. Когда ей что-то было непонятно, она тыкала лапкой в строку и спрашивала.
Так они сидели вдвоём — книжник и кролик — в тишине, наполненной теплом.
Хотя Люй Фэй и считал её духом или демоном, она этого не признавала, и он не настаивал. Ведь он жил здесь в полном одиночестве. Каждое утро слуга приносил ему еду и наполнял бочку водой, а потом уходил. Больше никто не приходил.
Он знал, что с таким слабым телом даже обычная женщина легко одолеет его, не говоря уже о духе. Если кролик хочет ему зла — бежать всё равно некуда. А если нет — зачем бояться?
Так он спокойно принял её присутствие.
Со временем, день за днём проводя вместе, он всё больше привязался к Циньчу. Раньше он считал её болтливой, но теперь понял, как приятно иметь рядом того, с кем можно поговорить.
Однажды за обедом, глядя на то, как Циньчу внимательно наблюдает за ним, он вдруг вспомнил: он никогда не видел, чтобы она ела!
Он нахмурился. Если бы она была обычным кроликом, он не знал бы, чем её кормить. Но раз она дух — наверное, может есть всё.
— Тебе не нужно поесть? — спросил он, указывая на блюда на столе.
Циньчу знала, что её телу достаточно солнечного света в качестве энергии, но если уж есть еда… почему бы и нет? Всё съеденное легко превратится в энергию.
Она кивнула.
Люй Фэй молча пошёл на кухню и принёс ещё одну миску. Только сейчас он понял, как полезной может оказаться эта «лишняя» посуда, которую раньше считал бесполезной.
Он положил в миску много еды и спросил:
— А риса тебе нужно?
— Чуть-чуть! Люй Фэй, ты такой добрый!
Он поставил перед ней полную миску.
Тут Циньчу вспомнила важную деталь: ведь она сейчас — кролик! Как же ей есть из миски? Неужели клевать носом? Это же…
Но тут она вспомнила одну особенность своего тела.
Едва она подумала об этом, как на правой лапке появился специальный насадок, на конце которого был… маленький совочек!
Люй Фэй, увидев, как кролик ест с помощью этого приспособления, окончательно убедился: перед ним дух. Кто ещё, кроме духа, может так? Он и представить не мог, что в будущем такое возможно благодаря науке.
С тех пор за каждым приёмом пищи Люй Фэй стал готовить и порцию для Циньчу.
Прошло ещё несколько дней, и однажды слуга принёс не только еду, но и письмо.
Прочитав его, Люй Фэй заметно изменился в лице.
Циньчу сразу заинтересовалась. Желание первоначальной души — защитить Люй Фэя — наводило на мысль, что в этом письме скрывается опасность. Его болезнь и уединённая жизнь всегда казались подозрительными. Теперь она была уверена: тайна — в этом письме.
☆
— Хочешь посмотреть? — Люй Фэй поднял письмо, всё так же слабо улыбаясь.
— Тебе не возбраняется? — удивилась Циньчу.
http://bllate.org/book/7289/687294
Готово:
