— А больше всего меня раздражает и ненавидит в тебе то, что даже в таком виде ты всё ещё остаёшься в глазах стольких людей невинной и доброй! — сказала Циньчу, глядя на безумное выражение лица Мэй И, и вдруг вспомнила А Цзо.
Семья А Цзо всегда была самой преданной слугой двора Байхуа. Но в её поколении всё изменилось: А Цзо захотела свергнуть Циньчу, главу дворца, и даже мечтала стать повелительницей всего воинствующего мира. Глядя на Мэй И, Циньчу поняла: вероятно, именно то, как Мэй И относилась к Владычице Байхуа, и стало корнем такой жажды власти у А Цзо.
Обе ослепли от зависти и изо всех сил стремились завладеть всем, чем обладала та, кого завидовали. Мэй И повезло больше: ей действительно удалось превратить Байхуа на долгие годы в общего врага воинствующего мира. За эти годы дворец не раз подвергался осаде, а Лин Ухуа много лет был её поклонником. А Цзо же ничего не добилась — её путь оборвался слишком рано.
Владычица Байхуа молчала, плотно сжав губы. Она не знала, что могла бы сказать.
Мэй И умоляюще посмотрела на Лин Ухуа:
— Ухуа, скажи мне честно: за все эти годы было ли во мне хоть что-то хоть каплю значимым для тебя?
Лин Ухуа на мгновение замялся, бросил взгляд на Владычицу Байхуа и ответил:
— Я был благодарен тебе. Испытывал к тебе симпатию, но никогда не любил. Если бы всё, что ты сделала, совершила Владычица Байхуа, я сошёл бы с ума от боли и сочёл бы её самой отвратительной женщиной на свете. Но когда это делаешь ты, мне всё равно — я лишь хочу отомстить за невинных, погибших по твоей вине.
— Вот как… — горько усмехнулась Мэй И.
Она резко выхватила меч и провела лезвием по шее.
— Мэй И! — вскрикнула Владычица Байхуа и уже в следующее мгновение оказалась рядом, подхватив её на руки.
Мэй И рухнула ей в объятия. Её кровь, стекая по алому одеянию Владычицы, будто расцвела алыми пятнами, напоминающими зимние цветы сливы.
— Я… только сейчас поняла… что бы ни делала… я всё равно… не сравняюсь с тобой… Зачем я раньше… — не договорив, она навсегда закрыла глаза.
Лица собравшихся героев покраснели от стыда.
Однако некоторые, считающие себя стражами нравственности, хоть и признали, что дело Владычицы Байхуа улажено, всё же крайне неодобрительно отнеслись к поведению Циньчу. Но они не были настолько глупы, чтобы не понимать: сейчас никто не осмелится напасть на неё. Ведь весь воинствующий мир только что узнал, что столько лет клеветал на Владычицу Байхуа, и теперь мало кто захочет снова поднять на неё руку.
— Как бы то ни было, Владычица Байхуа, ваша дочь вела себя слишком… безрассудно и своенравно, — начал даос из школы Кунтун, нахмурившись. Он на мгновение замялся, заменив истинные слова на «безрассудно и своенравно», но все прекрасно поняли, что он хотел сказать.
Владычица Байхуа лишь приподняла уголки губ. Она бросила взгляд на Го Чжэня, и тот подошёл, чтобы забрать тело Мэй И и унести его внутрь поместья.
— Я знаю, что вы хотели сказать, — произнесла она, — но моя дочь до сих пор девственница! Откуда же у вас такие обвинения?
С этими словами она подошла к Циньчу и подняла её руку.
На солнце белоснежная, словно нефрит, кожа сияла ещё ярче. Но внимание всех приковала маленькая аленькая точка на её предплечье!
Пятно чжоугунша! Оно осталось на месте!
Значит, они все эти годы клеветали на мать и дочь? Герои воинствующего мира почувствовали себя ещё хуже.
Больше всех был потрясён Гу Чжиянь. Если это правда, то кто же тогда провёл с ним столько ночей?
Циньчу обернулась и игриво подмигнула ему.
Гу Чжиянь всё ещё не мог прийти в себя, но в сердце его вдруг потеплело. Как бы то ни было, она думала о нём.
Толпа героев разошлась. Эта грандиозная кампания по уничтожению «злодея» завершилась так неожиданно и бесславно. Однако с этого дня, вероятно, никто больше не осмелится называть дворец Байхуа «дворцом демонов».
— Гу Чжиянь, что ты собираешься делать с людьми из Тринадцати Союзов? — спросила Циньчу, проводя его во двор, где разместили людей из Союзов. Теперь из них только Хэйта и Байюэ сохранили способность двигаться.
Циньчу с лёгкой насмешкой посмотрела на них:
— Они думали, что, присоединившись к А Цзо, смогут не только сохранить себе жизнь, но и обрести богатство. Увы, забыли, что поместье Байхуа всё ещё принадлежит мне. Я знала обо всех их переговорах с А Цзо. Поэтому сегодня дядя Го и его люди просто связали их всех.
В этот момент Хэйта подошёл ближе.
Он посмотрел на Гу Чжияня и тяжело вздохнул:
— Так ты сын главы каравана Гу Лана?
— Именно, — грубо ответил Гу Чжиянь. В его глазах пылала ярость, готовая уничтожить всех перед ним, но в ней всё же чувствовалась сдержанность.
— Если хочешь отомстить — делай это. Мы с женой не будем сопротивляться, — сказал Хэйта, закрыв глаза, уже готовый принять смерть.
Байюэ тоже подошла, встав рядом с мужем.
Но Гу Чжиянь не смог ударить.
Его меч уже несколько раз почти коснулся их горла, но в итоге он опустил оружие с отчаянием.
— Кстати, я вспомнила одну вещь! — вдруг хлопнула в ладоши Циньчу и улыбнулась. — Неужели вам не интересно, почему Хэйта с Байюэ согласились участвовать в нападении на караван? Это ведь совсем не в их духе!
Гу Чжиянь с изумлением посмотрел на неё.
Когда все взгляды, включая взгляды супругов Хэйта, обратились к Циньчу, она прочистила горло и начала:
— Всё началось с наводнения на Жёлтой реке. В тот год случился редкий по силе разлив: по обоим берегам царили бедствие и голод, а сироты и вдовы были повсюду.
Хэйта и Байюэ всегда отдавали награбленное беднякам. Они хотели помочь пострадавшим, но у них уже не осталось денег. А если бы они пошли грабить сейчас, чтобы отправить средства в зону бедствия, это заняло бы слишком много времени. Именно тогда к ним обратились эти люди, — Циньчу указала на связанных.
— После долгих колебаний супруги согласились. Они знали, что глава каравана Гу Лан — добрый человек и что потеря каравана обречёт его семью на гибель. Но перед лицом миллионов голодающих в зоне бедствия они решили, что жертва одной семьи оправдана. К тому же, даже если бы они отказались, караван всё равно был бы уничтожен — ведь в нападении участвовали уже двенадцать группировок.
— Поэтому, рискуя всем, они устроили «чёрную сделку» и забрали себе десятую часть добычи, — в глазах Циньчу мелькнуло восхищение.
— Совершив такой поступок, они понимали, что воинствующий мир больше не примет их. С тех пор они и скрывались в горах.
Гу Чжиянь и так не мог поднять руку на них, а теперь, услышав рассказ Циньчу, тем более не смог. Она заранее всё предусмотрела: если бы он сражался с ними в бою, его удары были бы смертоносны. Но убивать беззащитных людей, даже своих врагов, — это совсем другое дело.
Гу Чжиянь тяжело вздохнул, и его меч упал на землю.
Он хотел что-то сказать, но в итоге молча развернулся и ушёл.
Циньчу тихо рассмеялась:
— Хэйта, Байюэ, с вами я всё улажу. Делайте с ними, что сочтёте нужным.
С этими словами она побежала следом за Гу Чжиянем.
Они шли по горам Байхуа один за другим.
Неизвестно, сколько прошло времени и куда они забрели, когда Гу Чжиянь наконец произнёс:
— Циньчу, я, наверное, очень слаб. Я был так близок к мести, но не смог ударить.
Циньчу мягко улыбнулась, подошла и пошла рядом с ним, взяв его за руку.
— Ты вовсе не слаб. Просто ты понял: они не такие уж безнравственные. У них есть свои принципы и моральные устои. Ты знаешь, что даже отомстив, не вернёшь своих близких. Зачем же плодить цепь мести и мучить себя ненавистью? Лучше простить. К тому же настоящий виновник гибели твоей семьи — тот таинственный заказчик каравана.
Гу Чжиянь горько усмехнулся:
— Всё равно вспоминать ту трагедию больно. Скажи, неужели даже ваш дворец Байхуа не знает, кто был тем заказчиком?
— Ты думаешь, мы знаем всё на свете?
— Разве нет?
— Наша разведка сильна, но мы не следим за всем подряд! То дело, хоть и не мелочь, но не имело к нам прямого отношения. Кому было интересно расследовать его?
Циньчу огляделась и вдруг, заметив что-то забавное, рассмеялась:
— Оказывается, мы дошли до места, где мама раньше закрывалась в уединении. Интересно, чем сейчас заняты мама, дядя Го… и, конечно, достопочтенный глава союза Лин Ухуа?
Когда герои разошлись, Лин Ухуа остался во дворце Байхуа. В его сердце ещё теплилась надежда, что Владычица Байхуа простит его и даст шанс начать всё сначала.
Но Владычица Байхуа не дала ответа. Она лишь взяла тело Мэй И и отправилась на вершину горы, где раньше уединялась, чтобы похоронить её там. За ней последовали Лин Чанфэн и Го Чжэнь. Лин Ухуа она не пригласила, но и не запретила идти — он пошёл сам.
— Пойдём, посмотрим! — вдруг весело сказала Циньчу.
Она схватила Гу Чжияня за руку и, используя лёгкие шаги, понеслась вверх по склону.
Но Гу Чжиянь вырвал свою руку.
Циньчу удивлённо посмотрела на него и только тогда заметила: за это время он сильно продвинулся в мастерстве. Его лёгкие шаги теперь почти не уступали её собственным. Ему больше не нужно было, чтобы она вела его за собой.
Наконец они достигли вершины.
Нельзя не восхититься скоростью людей двора Байхуа: к тому времени уже был готов склеп. Те, кто строил его, уже ушли.
— Циньчу, Чжиянь, вы тоже пришли, — спокойно сказала Владычица Байхуа.
— Мама, — Циньчу подошла к ней.
— Когда я только познакомилась с Мэй И, она сказала мне, что особенно любит вид с этой вершины и мечтает быть похороненной здесь. Теперь её желание исполнено.
Голос Владычицы Байхуа звучал необычайно отстранённо.
Внезапно она выдернула шпильку из волос и резко провела ею по своему лицу.
— Мама!
— Байхуа!
Циньчу, Го Чжэнь и Лин Ухуа закричали одновременно. Го Чжэнь метнул снаряд, Циньчу попыталась вырвать шпильку, а Лин Ухуа бросился к ней, чтобы закрыть точку.
Но мастерство Владычицы Байхуа было настолько велико, что никто не успел её остановить.
На её прекрасном лице остался ужасающий кровавый шрам.
— Байхуа, зачем ты так поступила? — вздохнул Го Чжэнь.
Но Владычица лишь улыбнулась. Эта улыбка, которая раньше ослепляла красотой, теперь казалась жуткой.
http://bllate.org/book/7289/687293
Готово:
