Его внезапный крик мгновенно обратил все взоры на «Лин Ухуа».
Разумеется, этим Лин Ухуа был переодетый Вэй Ии.
— М-м, — коротко отозвался тот, но взгляд его упал на Мэй И: её глаза слегка покраснели, но лицо оставалось стойким и решительным.
На лице Вэй Ии отразились разочарование, раскаяние, горе — целая гамма сложнейших чувств. Однако он лишь глубоко вздохнул, вбирая в себя всё это бурлящее внутри.
— Мэй И, — произнёс он с горечью, — я и представить себе не мог, что ты окажешься такой. Ну и что с того, что наш ребёнок родился мёртвым? Зачем тебе было похищать ребёнка Суэр и убить саму Суэр?
Эти слова заставили многих из присутствующих остолбенеть. Взгляды, устремлённые на Мэй И, наполнились недоумением и упрёком.
Суэр давно исчезла из мира речных и озёрных дорог, но старшее поколение воинов прекрасно помнило: когда Лин Ухуа только вступил в Поднебесную, он спас простую рыбачку по имени Суэр. Та некоторое время следовала за ним и даже получила от него наставления в боевых искусствах, достигнув скромного, третьестепенного уровня мастерства.
А накануне свадьбы Лин Ухуа с Мэй И Суэр заявила, что хочет вернуться в родные края. Лин Ухуа согласился. С тех пор никто больше не видел Суэр.
Но теперь, судя по словам Вэй Ии, Суэр была убита Мэй И? Если предположить, что Суэр исчезла сразу после того, как узнала о своей беременности, то получалось, что Лин Чанфэн — на самом деле сын Суэр! А значит, на церемонии полного месяца Лин Чанфэн выглядел старше обычного новорождённого — и это было совершенно естественно!
Мэй И, чувствуя, что все воины уже перестали ей верить, впала в панику. Её мысли метнулись в поисках выхода, и она вдруг поняла: настоящий Лин Ухуа всё ещё должен находиться в поместье Линов. Следовательно, перед ней сейчас — лишь Вэй Ии! С одной стороны, она лихорадочно искала способ ответить на обвинения, с другой — уже проклинала А Цзо.
Разве А Цзо не клялась, что стоит ей лишь привести людей в горы — и сразу начнётся бойня? Разве А Цзо не обещала, что сможет устранить более половины мастеров Дворца Байхуа, позволив Мэй И убить саму Владычицу Байхуа, пока та в затворничестве? Тогда почему всё обернулось именно так? Почему в поместье Байхуа — словно в пустом городе?
Мэй И никогда полностью не доверяла А Цзо. Поэтому, обращаясь к Гу Чжияню, она попросила его также разузнать обстановку внутри Дворца Байхуа. Всего несколько дней назад Гу Чжиянь передал ей новое донесение, полностью подтверждавшее слова А Цзо. Лишь тогда она решилась следовать плану А Цзо. Но почему всё пошло наперекосяк?
Все эти мысли пронеслись в её голове мгновенно.
Пока собравшиеся только начинали осознавать смысл слов Вэй Ии, Мэй И резко вскричала:
— Вэй Ии! Ты, подлый негодяй, осмелился выдать себя за моего мужа! Когда же ты сговорился с этой демонической сектой?
— Так это Вэй Ии?
Толпа воинов засомневалась.
Мэй И продолжила, уже с вызовом:
— Ты можешь обмануть других, но я — его жена много лет! Неужели я не узнаю собственного мужа? Умоляю вас, не верьте этому лжецу! Он наверняка из Дворца Байхуа! Разве можно доверять словам демонов? Всё происходящее сегодня — лишь их хитрость, чтобы посеять раздор среди нас! Если вы не очнётесь, они заставят нас уничтожить друг друга!
☆
Вспомнив недавние события, воины и впрямь почувствовали, будто их одурачили. Взгляды, устремлённые на Вэй Ии, стали острыми и враждебными — ему казалось, что в любой момент его могут разорвать на куски. Но, вспомнив слова той женщины, с которой он говорил перед выходом, он вновь обрёл уверенность.
Однако прежде чем он успел что-то сказать, с дороги, ведущей в горы, донёсся знакомый, полный усталости голос:
— Если его слова ничего не значат… а мои?
Этот голос был слишком узнаваем! Все только что слышали его!
Мэй И вздрогнула, не веря своим глазам, и уставилась на дорогу.
Тот, кто появился, оказался в центре всеобщего внимания, но не выказывал ни малейшего смущения. Он шёл ни быстрее, ни медленнее обычного.
В руке он держал меч.
Внутри поместья Байхуа Владычица Байхуа тоже изменилась в лице. Её взгляд упал на меч — и в нём мелькнула сложная гамма чувств.
Го Чжэнь невольно сильнее сжал рукоять своего клинка.
Перед ними стоял настоящий Лин Ухуа!
— Глава Всех Воинов! — с почтением приветствовали его собравшиеся, склоняя головы.
Лин Чанфэн смотрел на отца. Этот человек был его безоговорочным героем. Ведь именно он возглавлял белый путь в походах против Дворца Байхуа, и Лин Чанфэн тоже считал эту секту зловещим гнездом зла.
Но когда он решил лично встретиться с нынешней Владычицей Байхуа, Бай Циньчу, он узнал другую правду.
Оказывается, отец нападал на Дворец Байхуа не потому, что там творились злодеяния — он знал, что таких изгоев рано или поздно уберут сами же внутренние стражи секты.
Настоящей причиной было его чувство к бывшей Владычице Байхуа — нынешней Владычице Байхуа.
Из-за любви, обернувшейся ненавистью, он и затевал эти походы!
Ещё больше потряс Лин Чанфэна тот факт, что Мэй И, которая всегда была к нему так добра, на самом деле — та самая, кто из ревности жестоко уничтожила семью возлюбленной Лин Ухуа и возложила вину на её лучшую подругу — ту самую Владычицу Байхуа, которую Лин Ухуа любил в те годы!
Будучи близкой подругой Владычицы Байхуа, Мэй И отлично знала её излюбленные методы убийства, привычные приёмы и даже оружие. Поэтому все без тени сомнения поверили, что убийства совершены именно Владычицей Байхуа.
Но та, в свою очередь, была слишком горда. Она считала: тот, кто действительно любит и понимает её, поверит без слов. А мнение посторонних её не волновало вовсе.
Однако Лин Ухуа, ослеплённый гневом, не стал вникать в детали.
Когда Суэр, узнав о своей беременности и поняв, что Мэй И — не та, за кого себя выдаёт, решила скрыться, Мэй И тайно поставила за ней наблюдение. Она боялась, что Суэр замышляет какую-то хитрость и однажды вернётся с ребёнком, чтобы стать второй женой Лин Ухуа.
Позже Мэй И сама забеременела, но родила мёртвого младенца. Тогда она вспомнила о Суэр и её ребёнке. Убив Суэр, она похитила мальчика и выдала его за своего.
И забота её о Лин Чанфэне объяснялась лишь тем, что однажды, тренируясь, она получила увечье — холод проник в её тело, и она больше не могла иметь детей!
Узнав всю правду, Лин Чанфэн не знал, как дальше жить. Поэтому и ушёл с Бай Циньчу в поместье Байхуа.
Он думал, что за два с лишним года сумел примириться со всем этим. Но теперь, когда перед ним вновь предстал отец, он снова почувствовал растерянность.
Тот, кого он считал непогрешимым героем, оказался обычным человеком — совершившим ошибки, ошибавшимся в людях, поверившим Мэй И и из-за этого затеявшим походы, в которых погибли десятки невинных. Для Лин Чанфэна это было ничто по сравнению с жизнью его родной матери, чьего лица он даже не знал. Он всю жизнь почитал врага как мать и привязался к ней всей душой…
Лин Ухуа тоже смотрел на сына с глубокой печалью.
Он знал, что Лин Чанфэн находится в поместье Байхуа. Однажды он даже тайно пришёл сюда, чтобы силой увести сына домой.
Именно тогда, впервые после тех событий, он спокойно поговорил с Го Чжэнем и Владычицей Байхуа. И тогда он осознал, сколько ошибок совершил. Он отказался от мысли уводить сына и решил дать ему время всё обдумать.
Но Мэй И заметила перемену в его отношении. Когда она вновь задумала поход против Дворца Байхуа, Лин Ухуа наконец стал её допрашивать.
Мэй И притворилась раскаивающейся и умоляла дать ей ещё один шанс. Втайне же она сговорилась с А Цзо и начала подсыпать яд в еду Лин Ухуа.
В итоге, ослабленный отравой, Лин Ухуа оказался в её власти. Мэй И наняла Вэй Ии, чтобы тот выдавал себя за Лин Ухуа и созывал воинов под знамёна Главы Всех Воинов.
— Глава Всех Воинов, — наконец не выдержал старший монах Усэ, — всё ли, что сказал Вэй Ии, — правда?
— Да, — кивнул Лин Ухуа. — И кое-что Вэй Ии даже не знает. Например, зачем Мэй И понадобилось нанимать его, чтобы он выдавал себя за меня и созывал вас всех сюда.
— Я и вправду не понимаю этого, — сказал Вэй Ии, уже своим обычным голосом. Теперь, когда появился настоящий Лин Ухуа, его маска потеряла всякий смысл.
— Потому что он отравлен моим ядом! — выкрикнула Мэй И, понимая, что скрывать больше нечего. — Да, Лин Чанфэн, твою мать Суэр убила я! И всех тех, кого якобы убила Владычица Байхуа, — тоже убивала я!
Её прекрасные глаза смотрели на Лин Ухуа с обидой, гневом и всё ещё неугасшей любовью. В этом одном взгляде было сказано всё.
— Лин Ухуа, хочешь знать, почему? — злорадно рассмеялась она, и её длинные волосы растрепались. — Байхуа! Ты ведь здесь! Выходи же!
Владычица Байхуа мягко улыбнулась, взяла Бай Циньчу за руку и вышла наружу. За ней последовали остальные.
— Мэй И, я здесь, — сказала Владычица Байхуа, и в её голосе звучала грусть. — Я тоже хочу знать: мы ведь были такими близкими подругами… зачем ты это сделала?
Мэй И горько усмехнулась — так, будто плакала.
Вокруг воцарилась тишина. Все ждали её ответа.
— Байхуа… пусть все остальные не знают, но ты-то? Ты правда не понимаешь?
☆
Владычица Байхуа растерялась.
— Честно говоря, не понимаю, — покачала она головой.
— Ты ведь встретила меня сразу, как только вышла в Поднебесную?
— Да. Мы быстро стали лучшими подругами.
Воспоминания о тех счастливых днях вызвали у Владычицы Байхуа тоску — как же далеко они зашли от той дружбы!
И на лице Мэй И тоже мелькнула ностальгия, но тут же её сменила ненависть.
— Но с того самого момента, где бы мы ни появились вместе, все смотрели только на тебя! Я была лишь твоей тенью, твоим фоном! На мнение других я бы ещё могла наплевать! Но почему и тот, кого я полюбила, видел только тебя?! Ты относилась к нему холодно, а он всё равно гнался за тобой, а меня помнил лишь как «ту, что рядом с Байхуа»! Знаешь ли ты, сколько всего мне пришлось сделать, чтобы он наконец запомнил моё имя!
Лин Ухуа вздрогнул. Он знал, что речь шла о нём. Он посмотрел на Байхуа — и встретил её взгляд.
— Неужели только из-за этого? — тихо спросила Владычица Байхуа.
— Разве этого мало? — с вызовом засмеялась Мэй И. — Конечно, тебе, вечно окружённой поклонниками, не понять, каково это — быть незамеченной, особенно тем, кого любишь!
http://bllate.org/book/7289/687292
Готово:
