То, что он сказал, было чистой выдумкой. Хотя он и недоумевал, отчего Лин Чанфэн оказался здесь и даже признал, что всё это время провёл в поместье Байхуа, он понимал: подобные вопросы лучше отложить до тех пор, пока поместье не сравняют с землёй, а пока — дать Лин Чанфэну возможность сохранить лицо.
Увы, Лин Чанфэн не оценил этого жеста.
— Дядя Чжан Пэн, вы уж слишком шутите. Я пришёл в поместье Байхуа не для того, чтобы выведать его тайны, а чтобы узнать…
Он не договорил — его перебил гневный окрик женщины:
— Фынъ! Что за чепуху ты несёшь?! Бегом ко мне!
Женщина вышла из толпы собравшихся воинов. На её лбу, между бровями, ярко расцветала слива. Без сомнения, это была героиня сливы Мэй И.
Лицо Лин Чанфэна на миг омрачилось сомнением. Он обернулся, взглянул на вывеску «Поместье Байхуа», а затем, словно приняв решение, выпрямился.
— Ты мне не мать! Мою родную мать ты убила собственными руками!
Он выкрикнул эти слова, вложив в них всю мощь внутренней силы. Собрание состояло из мастеров высшего ранга — как им не услышать?
Толпа сразу заволновалась, загудела.
Мэй И схватилась за грудь, будто от невыносимой боли:
— Фынъ, что ты такое говоришь?! Я десять месяцев носила тебя под сердцем! Весь Поднебесный мир знает об этом! Неужели тебя действительно околдовала эта демоница? Если ты и дальше будешь упрямиться, даже родная мать вынуждена будет…
Голос её прервался от слёз.
Многие из присутствующих принялись утешать её.
Лин Чанфэн тревожился всё больше. Он до сих пор не видел своего отца, Лин Ухуа. Где тот? Без него, без свидетеля тех давних событий, кто поверит его словам? Только Лин Ухуа мог подтвердить: Лин Чанфэн — не сын Мэй И!
Чжан Цин уже наполовину вытащил меч из ножен.
— Лин Чанфэн, раз уж ты сын Главы Союза, советую тебе немедленно уйти с дороги! Если же ты упрямо продолжишь в том же духе, придётся мне лично с тобой разделаться!
Лин Чанфэн мысленно застонал.
Меч Чжан Цина выскальзывал всё дальше из ножен, когда вдруг раздалось спокойное:
— Амитабха! Старец полагает, стоит сначала разобраться в сути дела.
Это был старейшина Усэ из монастыря Шаолинь. Лин Чанфэн облегчённо вздохнул: похоже, этот монах хоть немного верит его словам.
Чжан Цин фыркнул:
— Ха! Все твердят, будто ты, монах Усэ, истинный подвижник. А по-моему, ты просто ещё один, кого очаровала эта Владычица Байхуа! Или, может, это место тебе особенно дорого, раз ты так рвёшься его защитить?
Чжан Пэн лихорадочно подавал ему знаки глазами, но Чжан Цин либо не замечал, либо делал вид.
— Амитабха, — снова произнёс Усэ. — Да, после первого неудачного похода против дворца Байхуа Владычица побеседовала с некоторыми из нас. После этого многие либо отказались от участия в новых походах, либо делали лишь вид. Я был среди тех, с кем она беседовала. Но между нами нет ничего предосудительного. Сейчас я лишь хочу прояснить вопрос о матери молодого господина Чанфэна. Ведь на его месячинах ребёнок выглядел не как новорождённый, а скорее как трёх- или четырёхмесячный.
Многие вспомнили: да, ребёнок тогда казался крупноватым, но Мэй И объяснила это тёплой одеждой. Теперь же слова Лин Чанфэна приобретали смысл: возможно, Мэй И действительно родила мёртвого ребёнка, а настоящего сына Лин Ухуа подменила своим.
Ведь Лин Чанфэн поразительно похож на отца — кровное родство несомненно. Значит, не исключено, что Мэй И узнала о ребёнке какой-то другой женщины от ветреного в ту пору Лин Ухуа и тайно подменила детей…
— А где же сам Глава Союза?! — внезапно крикнул кто-то из толпы.
И правда: столько событий, а Лин Ухуа так и не появился! Ведь он вместе с Мэй И поднимался на гору вместе со всеми! Как так получилось, что Лин Чанфэн объявился, заявил, что всю жизнь провёл в поместье Байхуа, обвинил Мэй И в убийстве своей матери — а Лин Ухуа нигде нет?
Это было страннее всего! Воины начали оглядываться, ища Главу Союза, но его нигде не было. Куда он мог исчезнуть?
А тем временем в одной из комнат поместья Байхуа супружеская пара с довольной улыбкой смотрела на связанного человека.
— Не думал, что спустя столько лет нам вновь придётся похищать живого человека, — рассмеялся мужчина.
— Да, милый, — ответила женщина, но в её глазах мелькнула тревога. — Но сможет ли она нам помочь?
Это были Хэйта и Байюэ.
Хэйта махнул рукой:
— Какими бы благими ни были наши цели тогда, мы всё равно погубили весь род Гу. Мы уже столько прожили сверх срока… Если теперь придётся отдать свои жизни, чтобы Гу Чжиянь, последний из рода, обрёл покой, — что ж, пусть будет так.
Байюэ с нежностью посмотрела на мужа. Смерть пугала её, но если она искупит их вину — разве можно бояться?
В этот момент похищенный пришёл в себя.
— Кто вы такие?! — закричал он, заметив своё положение. Последнее, что он помнил, — как на склоне горы кто-то дёрнул его за руку. Он обернулся — и потерял сознание. А теперь очнулся здесь.
Сколько прошло времени? Уже ли Мэй И добралась до ворот? Ведь она велела ему выйти перед толпой и повести за собой воинов! А он здесь, связанный!
— Я — Хэйта, а это моя супруга Байюэ, — спокойно представился мужчина.
Байюэ игриво улыбнулась:
— Мы давно слышали о твоём искусстве, Вэй Ии. Никто не может отличить твою маску от настоящего лица. Но сегодня ты осмелился принять облик самого Главы Союза!
— Кто-то дал мне на это смелость, — холодно добавил Хэйта.
Вэй Ии покрылся испариной. Его талант ограничивался лишь маскировкой; в бою он был ничем. А эти двое не только раскусили его облик, но и похитили!
Хэйта вдруг сунул ему в рот пилюлю.
— Что это?! — закричал Вэй Ии, но тут же согнулся от невыносимой боли в животе. Боль была такой, что он готов был умолять о смерти или хотя бы об обмороке, но, наоборот, становился всё более ясным в сознании.
— Жить хочешь или умирать? — глухо спросил Хэйта, когда Вэй Ии уже не мог вынести мучений.
— Жить… жить! — прохрипел тот.
Хэйта вложил ему в рот вторую пилюлю.
Боль мгновенно исчезла. Вэй Ии тяжело дышал, всё ещё в ужасе.
Байюэ сняла покрывало с подноса на столе.
Взгляд Вэй Ии приковало золото. На подносе лежала целая гора золотых слитков, а под ними мерцали драгоценности — нефрит, жемчуг, кораллы.
Вэй Ии всегда считал себя трусом, жадиной и развратником. Увидев такое богатство, он не мог отвести глаз.
Он сглотнул.
— Одно слово — и всё это твоё, — легко сказала Байюэ, почти весело, но Вэй Ии почувствовал лёд в спине. — Кстати, яд в твоих жилах ещё не нейтрализован. Если откажешься, боюсь, Владычица не даст тебе противоядие.
По натуре Вэй Ии предпочёл бы держаться подальше от подобных разборок, как бы ни заманивали сокровища. Но он согласился на роль Лин Ухуа лишь потому, что Мэй И угрожала его семье. А теперь выбор: либо спасти свою жизнь и получить золото, выполнив неизвестное задание, либо умереть от яда.
— Даже если ты будешь служить Мэй И, твоей семье это не поможет, — холодно добавил Хэйта.
Эти слова окончательно склонили Вэй Ии. Он и сам был эгоистом — рано или поздно выбрал бы жизнь.
— Ладно! Что вам от меня нужно?! — решительно выдохнул он.
— Вот это по-мужски! — одобрительно воскликнул Хэйта и кончиком меча перерезал верёвки.
Вэй Ии встал, подошёл к столу и потянулся к золоту, перебирая драгоценности под ним.
— Не волнуйся, всё это будет твоим. Но сначала тебе нужно выйти наружу и кое-что сказать, — спокойно произнёс Хэйта, протягивая ему записку.
Прочитав содержимое, Вэй Ии побледнел.
Он ещё раз взглянул на золото, положил записку и направился к выходу.
— Где ворота поместья? Веди, — сказал он ровно, но в голосе звучала та же властная уверенность, что и у настоящего Главы Союза.
Хэйта мысленно одобрил. Принять чужой облик — дело простое, но передать манеру, походку, ауру власти — это высший пилотаж. Вэй Ии справился блестяще.
Хэйта вывел его к воротам поместья.
Там толпа уже раскололась на два лагеря. Большинство поддерживало Мэй И: раз Главы Союза нет, руководить походом должна она. Вопрос о происхождении Лин Чанфэна они считали второстепенным — разберутся потом.
Другие настаивали: сначала выяснить правду о рождении Лин Чанфэна. Ведь дворец Байхуа не выслал ни одного стража, позволил Лин Чанфэну выйти одному и наблюдает за ссорой — явно что-то не так.
Эта группа и раньше сомневалась в необходимости похода.
— Глава Союза! — кто-то из зорких воинов заметил «Лин Ухуа», выходящего из поместья.
http://bllate.org/book/7289/687291
Готово:
