— Что до того, будто мы вместе росли? Хм! Даже если и так — ну и что с того? — в её глазах пылал явный гнев. — Если бы не ты, разве пришлось бы мне столько страдать? Я — дочь бывшего защитника дворца Байхуа и по праву должна была наслаждаться всеми благами! Но из-за тебя мне пришлось тренироваться вместе с этими выродками!
— Да и твоя мать… Если бы не она, втянувшая Лин Ухуа в эту историю, наш дворец Байхуа, возможно, уже давно правил бы всем Поднебесьем! Сегодня я непременно заставлю его по-настоящему вознестись над миром!
Циньчу тяжело вздохнула. Первоначальная душа тогда уже заподозрила, что А Цзо, хоть и родилась во дворце Байхуа, вовсе не чиста сердцем. Поэтому она и оставила её в поместье Байхуа. Хотя это и была главная резиденция дворца — самое важное место, — именно здесь было легче всего следить за каждым шагом А Цзо.
— Так вот как всё обстоит на самом деле.
— Задавай ещё вопросы, если остались. Всё-таки я не хочу, чтобы ты умерла в неведении.
— Действительно есть один последний вопрос: откуда у тебя такая уверенность, будто дворец Байхуа — да и всё Поднебесье — уже в твоих руках?
На лице Циньчу не осталось и следа прежнего отчаяния. Наоборот — на её губах играла уверенная улыбка. Лёгкий ветерок развевал её белые одежды.
Чёрная фигура бесшумно возникла перед ней — прямо за спиной А Цзо.
— А Юй приветствует Госпожу, — сказала женщина в чёрном, склоняясь в поклоне.
Как только прозвучал голос А Юй, А Цзо словно окаменела. По докладам её подчинённых, А Юй ушла на особое задание по устранению цели и до сих пор не вернулась! Как она вообще здесь оказалась?
Однако А Цзо быстро взяла себя в руки. Как бы то ни было, если она сама сейчас запаникует, то даже при явном преимуществе всё может пойти прахом.
— Ну и что, что А Юй вернулась? Вы обе, конечно, сильны, но в мире найдутся те, кто способен вас остановить! Да и двум кулакам не справиться с четырьмя руками!
Циньчу кивнула с одобрением:
— Это правда.
Её улыбка стала ещё шире:
— Только вот эти четыре руки — твои, а не наши с А Юй.
— Приведите А Цзо. Отведите её в темницу и держите под стражей до дальнейшего распоряжения, — голос Циньчу вдруг стал ледяным.
Откуда ни возьмись появились чёрные фигуры — настолько стремительно, что невозможно было уследить за их движениями.
А во главе отряда стоял сам «Бай Жун»!
— Бай Жун! Ты… ты предал меня! — А Цзо с изумлением смотрела на него. Бай Жун был самым верным слугой её семьи, поэтому именно ему она поручила связь с другими воинами Поднебесья и управление тайной стражей. И вот он тоже предал её!
Она не могла понять, что чувствует. Она предала свою Госпожу, а «Бай Жун» в ответ предал её. Неужели это и есть карма — воздаяние за деяния? Просто всё свершилось слишком быстро!
Она запрокинула голову и громко рассмеялась. Её меч выскользнул из ножен.
Но в этот миг вперёд вышла А Юй. Годы службы на заданиях за пределами поместья закалили не только её мастерство, но и боевой опыт — и в этом она превосходила А Цзо далеко не на одну ступень.
Всего через мгновение меч А Цзо звякнул о землю, а сама она уже лежала на коленях, парализованная точным уколом. А Юй влила ей в рот яд, лишающий сил и навсегда уничтожающий внутреннюю энергию.
Будь перед ней зеркало, она бы не узнала в этой женщине с разбитым взглядом и полной ненависти душой — себя.
Один из чёрных стражников увёл её в темницу.
Гу Чжиянь был ошеломлён всей этой чередой событий. Он и представить не мог, что Циньчу всё это время знала о заговоре А Цзо. Он хотел расспросить её подробнее, но вдруг из-за пределов поместья донёсся шум — множество людей стремительно приближалось.
Сердце Гу Чжияня сжалось.
Во двор вошёл ещё один человек.
Это был Лин Чанфэн!
— Циньчу, отец и остальные уже почти здесь, — сказал он.
Гу Чжиянь сразу уловил странность: Лин Чанфэн не добавил «мои» или «наши» — его тон был таким, будто он сообщал своей семье о прибытии другого члена семьи.
— Поняла, — кивнула Циньчу и перевела взгляд на «Бай Жуна».
Тот усмехнулся — и его черты лица, рост, осанка — всё изменилось.
Перед ними стоял вовсе не Бай Жун! Это был Го Чжэнь — некогда знаменитый воин, чьи поступки колебались между добром и злом.
Его главной особенностью была нестабильность разума. В нём жили два человека: старший брат и младший брат — но оба носили одно имя — Го Чжэнь. Старший брат был простым бойцом, не выдающимся в бою, но рьяно защищавшим слабых; младший же обладал невероятной силой, но вёл себя причудливо и непредсказуемо, не признавая ни добра, ни зла.
Никто здесь не знал, что с ним на самом деле, но Циньчу понимала: у него раздвоение личности.
Го Чжэнь исчез из Поднебесья много лет назад, и лишь немногие знали, что всё это время он охранял Владычицу Байхуа, ослабевшую после передачи всей своей силы Циньчу.
— Дядя Го, а та особа уже здесь? — спросила Циньчу.
— Не волнуйся, Циньчу, — гордо улыбнулся Го Чжэнь. Он вдруг почувствовал что-то и мягко посмотрел в сторону далёкой горной вершины.
Там, на вершине, появилась женщина в алой длинной юбке. Она шла медленно, но каждый её шаг преодолевал огромное расстояние. В конце концов, она легко, будто перышко, опустилась перед Циньчу.
Её кожа была белоснежной — почти болезненно бледной, но лицо сияло, как цветущая персиковая ветвь. Уголки губ и брови будто манили, но при этом в её облике чувствовалось величие и достоинство.
Эта странная гармония делала её ещё более обворожительной.
Она взяла Циньчу за руку, и они стояли рядом, словно сёстры.
Все члены дворца Байхуа немедленно преклонили колени.
«Повесть о демонице», часть одиннадцатая
— Вставайте, — сказала женщина собравшимся.
Хотя все и поднялись, они стояли молча, словно статуи, но оставались начеку — готовые в любой момент броситься в бой по первому приказу Циньчу или Владычицы Байхуа.
— Наконец-то ты вышла, мама! — Циньчу ласково прижалась к ней. Только теперь Гу Чжиянь и Лин Чанфэн окончательно убедились: эта женщина и вправду Владычица Байхуа.
Время не оставило на ней ни единого следа. Если и оставило — то лишь сделало её красоту глубже, как выдержанное вино.
— Ты так много перенесла все эти годы, — с нежностью сказала Владычица, глядя на дочь.
Циньчу лишь всхлипнула, не в силах вымолвить ни слова.
Владычица позволила ей прижаться, а затем кивнула Го Чжэню. В этот миг их взгляды передали друг другу больше, чем могли бы слова. Такая связь вызывала зависть.
Когда-то Го Чжэнь втайне любил Владычицу Байхуа. В отличие от других поклонников, он никогда не скрывал своих чувств, но и не произносил вслух слова «любовь». Он просто следовал за ней, защищал её — даже тогда, когда она из-за Лин Ухуа пережила столько боли. Он молча был рядом, помогая ей.
И со временем они стали не просто друзьями — они стали душами-близнецами, связанными узами, крепче крови.
Недавно Владычица завершила своё затворничество и отправила Го Чжэня известить Циньчу. Как раз вовремя — Циньчу остро нуждалась в надёжных людях, ведь доверять всему дворцу было нельзя. Владычица и поручила Го Чжэню помочь.
— Похоже, все старые друзья уже собрались? — улыбнулась Владычица. Её улыбка и вправду напоминала расцвет всех цветов весной.
Она посмотрела на Лин Чанфэна:
— Ты сын Ухуа?
— Да, — кивнул он. Он не знал, как правильно обратиться к Владычице.
— Пойдёшь наружу и удержишь их пока в узде, — снова улыбнулась она.
— Хорошо, — ответил Лин Чанфэн и, взмахнув одеждами, устремился к воротам поместья. Среди всех присутствующих только он лучше всех знал прибывших воинов Поднебесья и носил титул сына Лин Ухуа — главы союза. Пусть и ходили слухи, что он либо погиб, либо стал фаворитом Циньчу, но этот статус никто не мог отнять.
Только он мог удержать прибывших от немедленного нападения. Если бы вышли Циньчу или Владычица — началась бы бойня.
В душе Лин Чанфэн тревожился: ведь ему предстояло встретиться лицом к лицу с той, кто его вырастил… с бывшей героиней сливы Мэй И.
Владычица взяла Циньчу за руку и направилась к выходу, размышляя вслух:
— В юности я была слишком самоуверенной. Тогда ещё можно было всё объяснить, найти компромисс… но я была слишком горда.
Воспоминания о прошлом наполняли её душу грустью.
Однако Циньчу видела: в глазах матери не осталось злобы. Похоже, за эти годы она действительно отпустила прошлое. Но смогла ли она отпустить ту любовь к Лин Ухуа?
— В этом ты, доченька, гораздо мудрее меня, — с улыбкой сказала Владычица, взглянув на Гу Чжияня.
— Мама! Не надо так надо мной подшучивать!
Владычица лишь улыбнулась в ответ. А Го Чжэнь с тех пор, как появилась Владычица, не сходил с лица — даже его привычная надменность и дикая гордость будто растаяли в этой улыбке.
Тем временем за пределами поместья…
Отряды героев Поднебесья, полные решимости, поднимались на гору, но по пути не встретили ни малейшего сопротивления. Некоторым это показалось странным, но они вспомнили, с какой уверенностью Лин Ухуа объявлял о новом походе против дворца Байхуа — наверняка он уже подготовил всё заранее.
Однако, когда они уже готовы были ворваться в поместье Байхуа, у ворот их остановил высокий, статный юноша. Вожди отрядов сразу замерли. Остальные, хоть и не понимали причину, но, будучи хорошо обученными, тоже остановились и заняли боевые позиции.
Из поместья раздался звонкий смех:
— Неужели такая мощь собрана лишь против нас?
Некоторые молодые герои чуть не выронили оружие. Неужели это… Лин Чанфэн? И правда он?
Да, это был он.
Впереди всех стоял Чжан Цин из школы Удань. Его брови нахмурились.
— Молодой господин Лин Чанфэн?
— Именно, — ответил тот без колебаний.
Брови Чжан Цина нахмурились ещё сильнее:
— Ты всё это время был здесь, в поместье Байхуа?
— Да, — на этот раз Лин Чанфэн ответил с небольшой паузой.
Рядом с ним стоял другой известный мечник Уданя — старший брат Чжан Цина, Чжан Пэн. Он громко рассмеялся:
— Племянник Чанфэн! Как же ты страдал всё это время! Наверное, терпел унижения ради того, чтобы передать нам подробные сведения о поместье Байхуа!
http://bllate.org/book/7289/687290
Готово:
