Но у Гу Чжияня возникло непреодолимое желание как следует отшлёпать того, чей голос вдруг раздался за дверью. Что за глупость — орать ни с того ни с сего! Неужели не понимаешь, что так можно напугать человека? Особенно того, у кого и так совесть нечиста!
На этот раз Гу Чжиянь не стал сидеть сложа руки. Он тут же засунул руку в ящик стола.
Тот оказался совершенно пустым — ничего в нём не было!
Разочарованный, он обернулся — и в тот самый миг увидел Циньчу, выходящую из потайной двери. На ней был лишь широкий халат, который едва прикрывал её наготу. С каждым шагом от неё веяло тонким ароматом, а соблазнительно мелькающие под тканью белоснежные ноги будоражили воображение.
Гу Чжиянь невольно сглотнул.
Ему показалось, будто он уже бросился к ней — и всё остальное стало очевидным.
Прошло неизвестно сколько времени. Гу Чжиянь крепко спал на огромной постели Циньчу.
А сама Циньчу сидела в кресле-лежаке.
Рядом с ней стояла А Юй.
Циньчу рассеянно улыбнулась. На её теле не было и следа недавней страсти — и это неудивительно: ведь на самом деле ничего и не происходило.
Гу Чжиянь думал, что она влюблена в него, полагал, что она полностью ему доверяет. Но он не знал, что в тот момент, когда он вошёл в эту комнату, А Юй незаметно зажгла особые благовония. Как только их аромат смешался с запахом масел, которыми Циньчу пользовалась во время ванны, возникло мощное галлюциногенное вещество, способное заставить человека поверить, что он действительно предался страсти с тем, кого желает.
— Владычица, что дальше? — спросила А Юй.
— Не торопись, — спокойно ответила Циньчу. — Нам достаточно подготовиться. Всё равно раньше все говорили, будто моя матушка была жестокой и безжалостной. Пусть даже сейчас многие поверили в её невиновность, но тех, кто всё ещё не верит, всегда будет больше, чем тех, кто верит.
— Раз уж эти люди хотят напасть на дворец Байхуа, давайте воспользуемся этим шансом, чтобы весь Поднебесный узнал, кто на самом деле жесток и бесчеловечен. Главное — чтобы это узнал *он*.
В её глазах вспыхнула насмешка.
— А этот господин Гу… — А Юй бросила взгляд на спящего Гу Чжияня, явно обеспокоенная.
— С ним решим позже. Сейчас он нам ещё нужен.
— Я верю вам, владычица, — сказала А Юй и умолкла. Она знала: дела Гу Чжияня по сравнению с другими заботами Циньчу были куда более личными.
Циньчу нежно обняла её, положив подбородок на плечо.
Тело А Юй сначала напряглось, но потом расслабилось, и она мягко погладила распущенные чёрные волосы Циньчу.
Она не знала, вспоминает ли сейчас Циньчу те времена, но сама прекрасно помнила: именно тогда, будучи ещё ребёнком лет четырёх-пяти, она поклялась посвятить всю свою жизнь этой девочке.
Тогда она была совсем одинока, но благодаря выдающемуся таланту к боевым искусствам была избрана самой Владычицей Байхуа и начала суровые тренировки.
К тому времени, когда ей исполнилось лет пятнадцать, из тысячи детей, начавших обучение вместе с ней, осталось всего двадцать с лишним, кто выдержал испытания.
Именно тогда к ним присоединилась новая девочка — того же возраста, что и А Юй в день своего поступления. Поначалу ей оказывали особое внимание, но вскоре её режим стал таким же, как у всех остальных. Правда, условия содержания у неё были гораздо лучше: лучшая еда, лучшее жильё, бесконечный поток целебных пилюль.
Однажды во время учений в дикой местности А Юй чуть не погибла. Именно эта девочка спасла её. С того момента в сердце А Юй зародились настоящие чувства. Позже, узнав её поближе, она поняла: та тоже была несчастна.
Хотя ей и полагалось быть в этом возрасте беззаботной, она должна была беспрестанно заниматься боевыми искусствами — ведь она была единственной наследницей великого дворца Байхуа. А в редкие свободные минуты ей предстояло осваивать ещё множество других наук… Она знала, что мать любит её, но понимала также, что за целый год получала от неё совсем немного материнской ласки.
А Юй стала относиться к ней как старшая сестра. Между ними и вправду установилась связь, словно они были родными сёстрами.
Прошло ещё несколько лет. Те, кто прошёл специальную подготовку для службы Циньчу, завершили обучение и перешли к изучению управления территориями, а не только боевых искусств.
А Юй изначально не собиралась становиться убийцей. Но отдел убийств был чрезвычайно важен: он не только устранял врагов, но и собирал секретные сведения — порой такие, какие даже разведка не могла добыть.
Понимая это, А Юй добровольно запросила перевода в этот отдел.
— Сяочу… — не удержалась она и произнесла старое ласковое имя Циньчу.
— А Юй, если бы время можно было повернуть вспять, я бы никогда не позволила тебе идти в отдел убийств, — голос Циньчу дрогнул.
Сердце А Юй наполнилось теплом и благодарностью. Одних этих слов было достаточно, чтобы все годы страданий показались ничтожными.
— Но если бы мне дали выбор снова, я всё равно пошла бы туда, — тихо, но твёрдо ответила она.
Их разговор прервал громкий голос за дверью:
— Циньчу! Гу Чжиянь у тебя?
А Юй мгновенно исчезла.
Циньчу поправила одежду, убедилась, что всё в порядке, и открыла дверь.
За ней стоял Лин Чанфэн.
Она не загораживала ему обзор, и сквозь полупрозрачную занавеску у изголовья кровати он ясно увидел спящего Гу Чжияня, а также то, что на Циньчу был всего лишь ночной халат.
Брови Лин Чанфэна нахмурились:
— Циньчу, ты что…?
— Братец, разве я похожа на ту, кто станет так поступать? — усмехнулась она в ответ.
Он смягчил брови, но тут же снова нахмурился:
— Однако…
— Да хватит уже! — вдруг раздражённо перебила она. — Весь мир и так привык меня ругать. Неужели я стану бояться?
Лин Чанфэн не знал, что сказать. Ведь всё, что она говорила, было правдой.
Он услышал, как она добавила с улыбкой:
— Пусть болтают, что хотят. Если я стану жить, оглядываясь на их мнения и слушая их пустые слова, разве моя жизнь не станет жалкой?
Она говорила о себе, но Лин Чанфэну стало неловко. До того, как он пришёл в горы Байхуа, он сам жил именно так — ради одобрения «благородных школ». Тогда он был не просто Лин Чанфэном, а сыном главы союза, образцом для подражания во всём Поднебесном. Каждое его слово и действие считались эталоном, и он не смел расслабляться ни на миг.
Циньчу заметила его замешательство и весело подмигнула:
— Братец, ты что, уже примерил это на себя?
— А как же иначе? — буркнул он, бросив на неё сердитый взгляд. — Ладно, твои дела — твои заботы. Ты и так умница, полна всяких хитростей. Если понадобится помощь — скажи.
Циньчу захлопала ресницами:
— Мне больше волнительно, что ты скажешь, когда сюда придут эти люди. Неужели заявишь, что «демоница» околдовала тебя, и ты добровольно отказался от всего — даже от титула сына главы союза — ради жизни в этой глухомани и борьбы за её расположение?
Лицо Лин Чанфэна стало серьёзным:
— Ты собираешься впустить их на гору?
— Да, — кивнула Циньчу. — Здесь мой дом, моё поле боя. И они точно не ожидают, что я осмелюсь рискнуть разрушить собственную обитель.
— Шао Е знает о твоих планах?
— Ещё нет, — вздохнула она. — В наши дни даже в горах Байхуа нельзя доверять каждому.
Лин Чанфэну стало больно за неё. Как же эта маленькая девочка выросла в такой обстановке? Чем больше она притворяется безрассудной и капризной, тем больше, вероятно, играет кому-то на руку!
— Кстати, братец, через несколько дней я спущусь с горы.
— Зачем?
Циньчу бросила взгляд на комнату и усмехнулась:
— Если владычица Байхуа влюблена, разве не естественно, что она сама займётся всем необходимым для любимого человека? Даже если ей придётся сделать это собственными руками.
— Ты хочешь сказать…
— Тс-с, — приложила она палец к своим алым губам. — Ты и так всё понял.
Через три дня Циньчу действительно покинула горы Байхуа и отправилась вглубь Поднебесной. Но вместо шумных городов и процветающих провинций она направилась в обычную деревушку.
Там жило всего десяток семей, добывавших пропитание скудной землёй и охотой.
У самого входа в деревню обосновалась пара. Они появились здесь внезапно лет пятнадцать назад, и никто не знал, откуда они.
В отличие от других, выживавших с трудом, эта пара легко ловила даже самых опасных зверей, которых другие охотники боялись трогать. Поэтому все в округе знали о них.
Они были щедры: часто дарили мясо беднякам и никогда не отказывали в помощи.
Особенно прославились они во время великого голода. В тот год урожай погиб полностью, дичи почти не было, а в городах рис стоил баснословных денег. Но именно эта пара неизвестно откуда достала серебро и закупила рис для всей деревни. Благодаря им все пережили голод: у кормящих матерей даже молока прибавилось, а у истощённых людей на лицах появился здоровый блеск.
Их дом всегда стоял в стороне от остальных. Сначала деревенские держались отчуждённо, но позже сами предложили построить им новый дом в центре деревни. Однако пара твёрдо отказалась.
Именно к ним направлялась Циньчу.
Простые жители не знали, что эта пара когда-то была знаменита во всём Поднебесном — они входили в число самых искусных воров. Мужа звали Хэйта, жену — Байюэ.
Они оказались здесь из-за событий пятнадцатилетней давности.
Тогда знаменитая эскортная контора «Вэйюань» взяла на себя чрезвычайно ценный груз. Выгода от перевозки была огромной, поэтому контора задействовала почти все свои силы.
Но такой ценный груз, конечно, привлёк внимание многих. Тринадцать преступных группировок объединились, чтобы перехватить караван. Хэйта и Байюэ, будучи известными мастерами, действовали как независимая сила.
Как только главный конвой под началом Гу Лана покинул контору, тринадцать группировок проникли в его дом.
http://bllate.org/book/7289/687287
Готово:
