Чтобы та, кого она любила, не подвергалась унижениям и притеснениям, Владычица Байхуа передала ей всё своё боевое мастерство с помощью тайного ритуала и приказала верным слугам дворца Байхуа оказывать ей поддержку. Сама же ушла в долгое затворничество.
Именно поэтому Циньчу, хоть и была молода годами, уже обладала боевыми навыками, граничащими с божественными.
А теперь обратимся к Левому павильону.
Ци Шаоъе заявил, что сегодня напьётся до беспамятства — и они действительно напились до чёртиков.
Гу Чжиянь, перебравший спиртного, заплетающимся языком спросил:
— Я… я вот чего спрашиваю, Чанфэн: почему за эти два года ты ни разу не прислал ни весточки? Неужели та демоница не позволяла?
Лин Чанфэн запрокинул голову и влил в себя ещё одну чарку:
— Просто не знал, как мне теперь встречаться с людьми из мира речных и озёрных.
— Да ты, часом, не влюбился в эту демоницу?! — расхохотался Гу Чжиянь, сам не понимая, над чем именно смеётся и зачем вообще смеётся.
Лин Чанфэн не ответил, лишь покачал головой.
— Слушай, Гу Чжиянь, хватит тебе называть её «демоницей»! — вмешался Ци Шаоъе, сверкнув глазами, хотя в его взгляде не было и капли угрозы.
Лин Чанфэн тоже усмехнулся:
— Шаоъе, и тебе не стоит так волноваться. Циньчу сама не только не обижается на это прозвище, но даже, кажется, любит его.
Ци Шаоъе фыркнул пару раз и замолчал, продолжая молча пить.
На следующий день Гу Чжиянь проснулся уже после полудня.
Разве голова не должна болеть после такого похмелья? Но он чувствовал себя прекрасно.
Однако, увидев перед собой девушку с лукавой улыбкой, он уже не удивился. Ведь демоница — она и есть демоница; какие-нибудь особые средства у неё всегда найдутся.
— Гу Чжиянь, ты должен поблагодарить меня, — сказала она, заметив, что он проснулся, и, прикусив губу, добавила с таким видом, будто маленький ребёнок выпрашивает конфетку у самого близкого человека.
— Благодарить тебя?
— Конечно! — Она серьёзно кивнула. — Если бы не я, сегодня, пока вы все были пьяны, тебя бы избили до полусмерти!
Гу Чжиянь слегка опешил, вспомнив вчерашние слова А Цзо: стоило Лину Чанфэну появиться здесь, как его постоянно вызывали на поединки, и лишь спустя долгое время наступило затишье. Значит, и на него кто-то вполне мог напасть — это было совершенно логично.
— Моя жизнь теперь принадлежит тебе, госпожа Циньчу. Что же мне осталось, чтобы отблагодарить тебя? — Гу Чжиянь спрыгнул с кровати, подошёл к столу и уселся с явным налётом хулиганства.
Циньчу звонко рассмеялась:
— Ты первый, кто так со мной говорит! Я хотела отдать тебе это немного позже, но раз уж ты такой — держи прямо сейчас!
Она вдруг бросила ему тоненькую книжицу.
Гу Чжиянь раскрыл её наугад и с каждым мгновением всё больше изумлялся. Хотя он всегда занимался исключительно клинком, он сразу понял: этот манускрипт по фехтованию — бесценная редкость. Брось он его в мир речных и озёрных — и неминуемо поднялась бы кровавая буря.
Неужели она так легко отдаёт подобную вещь?
Циньчу гордо вскинула подбородок, и на лице её заиграла сладостно-очаровательная улыбка:
— Для меня эта штука — ничего особенного. Так что тренируйся как следует. Разве мой человек может быть таким слабаком?
С этими словами она уже исчезла из виду. Гу Чжиянь даже не успел заметить, как она ушла.
Только теперь он растянул губы в странной усмешке.
Перед тем как прийти сюда, он отлично помнил всё, что сказал ему тот человек. Он полагал, что даже поднявшись на гору, ему потребуется немало времени, чтобы хоть немного завоевать её доверие. А она, оказывается, совершенно беззащитна! Видимо, она всего лишь юная девчонка, которую всю жизнь оберегали люди дворца Байхуа и которая чересчур самоуверенна.
Это лишь облегчит его задачу!
Глядя на манускрипт в руках, Гу Чжиянь усмехнулся ещё шире.
(Продолжение следует.)
☆ Глава «Повесть о демонице», часть четвёртая
— Госпожа, сегодня Гу-гунцзы вышел из Левого павильона.
— О? Правда? — Циньчу улыбнулась, но в голосе её прозвучала лёгкая холодность. — И ты его остановила?
— Да, — ответила А Цзо, однако в сердце её уже зародилась тревога.
— Зачем ты его остановила? — спросила Циньчу таким тоном, будто у неё отобрали конфетку.
А Цзо уже собиралась произнести длинную речь о том, что почти вся территория дворца Байхуа полна секретов, а Гу Чжиянь здесь совсем недавно, так что к нему стоит относиться с осторожностью. Но вдруг её осенило. Она немедленно опустилась на колени и прикоснулась лбом к полу.
— Подданная виновата!
Циньчу по-прежнему лениво возлежала на кушетке, но улыбка её стала чуть шире.
— А Цзо, что ты делаешь? — притворно удивилась она. — В чём твоя вина? Мы же выросли вместе с детства! Хотя я и госпожа, а ты — служанка, между нами всегда были отношения, как у сестёр. Разве не так?
В сердце А Цзо страх усилился:
— Подданная ошиблась, остановив Гу-гунцзы!
— Да? — Циньчу широко распахнула глаза. — Неужели тебе следовало позволить ему свободно бродить по всему дворцу Байхуа?
— Подданная ещё больше провинилась, превысив свои полномочия! — воскликнула А Цзо. Ведь раз Гу Чжиянь уже поселили в Левом павильоне, значит, его дела подвластны лишь самой Циньчу. Даже если Владычица Байхуа выйдет из затворничества, у неё больше нет официальной должности в дворце, и она не имеет права вмешиваться.
Хотя статус Гу Чжияня не выше её собственного, формально они находятся на одном уровне. Разница лишь в том, что у него нет реальной власти, тогда как она управляет всеми делами на горах Байхуа.
— Ну, раз ты это понимаешь, — сказала Циньчу, и её тон наконец вернулся к обычному.
Она встала, и длинный подол платья волочился по полу.
Подойдя к А Цзо, она подняла её:
— А Цзо, ты ведь знаешь, какие у нас отношения. Сегодня я так поступаю лишь потому, что А Юй уже вернулась. Если бы она узнала, что я тебя даже не отчитала, было бы совсем плохо.
В глазах А Цзо блеснули слёзы благодарности:
— Госпожа, подданная всё понимает.
— Хорошо. Кстати, А Цзо, я забыла тебе сказать, скажу сейчас: впредь, если Гу Чжиянь захочет куда-то пойти, разрешай ему повсюду, кроме тайного места, где мать находится в затворничестве.
В её ясных глазах сияла радость, смешанная с лёгкой застенчивостью и растерянностью.
А Цзо почувствовала внутренний толчок.
Она никогда раньше не видела Циньчу в таком состоянии. Даже выйдя из комнаты, она не могла перестать думать о поведении своей госпожи.
Неужели… она действительно влюблена в этого Гу Чжияня? Если так, то… А Цзо крепко сжала губы, подавив все мысли.
Если Гу Чжиянь попытается сделать что-то, что угрожает дворцу Байхуа, она, даже ценой собственной жизни, сделает всё возможное, чтобы защитить его!
А в комнате Циньчу уже появилась девушка в чёрном. В отличие от Циньчу и А Цзо, одетых в роскошные, но сковывающие движения наряды, одежда этой девушки была идеально приспособлена для боя.
Циньчу обернулась и с улыбкой прикрикнула:
— А Юй, ты опять появляешься внезапно! Ты меня снова напугала!
Лицо А Юй, обычно совершенно лишённое эмоций, слегка дрогнуло. Казалось, она улыбнулась.
Правда, по выражению лица это было почти незаметно — лишь лёгкое движение уголков губ показывало, что она действительно улыбнулась.
— Подданная не думает, что способна напугать госпожу.
Циньчу явно не поверила этим словам. Она взяла А Юй за руку и тепло усадила рядом с собой на кровать.
— А Юй, тебя так давно не было! На сколько на этот раз задержишься? Только не уходи сразу, как в прошлый раз!
— Не волнуйся, на этот раз я пробуду здесь как минимум месяц.
— Целый месяц! — воскликнула Циньчу, и её улыбка стала ещё сиятельнее. — Это просто замечательно! Сейчас же пошлю людей прибрать твою комнату!
— Нет! — А Юй остановила её.
Она не стала объяснять причину.
Циньчу сразу всё поняла:
— Ты права. Может, тогда поживёшь со мной? Не должно же быть так, что, вернувшись домой, ты даже не можешь расслабиться.
А Юй покачала головой:
— Это вовсе не унижение. Я постоянно нахожусь в походах, выполняя задания. Мне и не такое приходилось терпеть.
Она не договорила последнюю фразу: «Бывало время, когда даже крыша над головой казалась счастьем».
— А Юй… — Циньчу не знала, что сказать.
— Всё в порядке, — тихо сказала А Юй, сжав её руку.
Но тут же отпустила руку Циньчу и стремительно взлетела на высокую балку под потолком.
В этот момент раздался стук в дверь.
— Входи, — сказала Циньчу, уже снова возлежа на кушетке. Она не надела ни обуви, ни носков, и её милые, белоснежные пальцы ног слегка подрагивали.
Гу Чжиянь вошёл и сразу увидел эту картину. В душе он в который раз мысленно выругал её: «Демоница!»
— Чжиянь, это ведь ты! — Она подмигнула ему с таким видом, будто говорила: «Попробуй только сказать, что не скучал по мне!»
Гу Чжиянь чуть не забыл свою первоначальную цель и почти поверил, что пришёл сюда именно потому, что скучал по ней.
Он вдруг понял, что его пресловутый здравый смысл начинает подводить его при виде этой демоницы. В голове мелькнула странная мысль: во времена первого похода на дворец Байхуа, когда Циньчу ещё не родилась, а Владычицей была её мать, неужели та сумела сохранить дворец целым среди осады героев мира речных и озёрных благодаря именно своей красоте?
— О чём ты там мечтаешь? — Циньчу уже подкралась к нему и смотрела прямо в глаза своими прозрачно-чистыми, будто в них можно заглянуть до самого дна.
— Думаю о тебе, — машинально ответил он и увидел, как лицо Циньчу слегка покраснело.
— Ты правда обо мне думал?
— Да.
— Тогда… — Эта девушка, которую всегда считали дерзкой и бесстыдной, вдруг замялась. — Ты сегодня не возвращайся в Левый павильон. Останься здесь, хорошо?
— Госпожа наконец-то вспомнила, что пора позвать своего слугу на ночлег? — усмехнулся Гу Чжиянь.
Циньчу хотела фыркнуть, но получилось лишь тихое «мы-мы-мы», как комариный писк.
— Я пойду принимать ванну! — бросила она, сердито глянув на него, и направилась к пустой стене. Там открылась потайная дверь, за которой скрывался огромный бассейн.
Гу Чжиянь попытался последовать за ней, но дверь захлопнулась у него перед носом.
Он почесал нос и начал внимательно осматривать комнату.
(Продолжение следует.)
☆ Глава «Повесть о демонице», часть пятая
Однако, как и раньше, комната была просторной и почти пустой.
Он на мгновение задумался, а затем уселся на ту самую кушетку, где до этого лежала Циньчу.
От неё ещё витал лёгкий аромат. Гу Чжиянь чуть было не потерял голову, но быстро взял себя в руки.
Его рука уже тянулась к ящику столика перед кушеткой!
И в этот самый момент раздался голос Циньчу:
— Ах!
Гу Чжиянь вздрогнул, мгновенно отдернул руку и вскочил на ноги.
— Что случилось?
— Ничего, хи-хи! — звонкий, как серебряный колокольчик, голосок прозвучал игриво.
http://bllate.org/book/7289/687286
Готово:
