Хотя божество и не излучало своей силы намеренно, даже слабый отголосок его присутствия заставил посох в руках Циньчу окончательно утихнуть — тот больше не осмеливался шевельнуться.
— Здравствуй, девочка, — мягко улыбнулось божество. — Не ожидал, что спустя столько лет кто-то снова сумеет со мной связаться.
— Вы и есть… — осторожно начала Циньчу.
— Да, именно так. Я то самое божество, о котором вы говорите. Хотя на самом деле перед тобой лишь малая часть моего сознания. При каждой передаче преемственности я оставляю следующей ведьме чуть больше своей воли. Иначе не могу: между нами, божествами, и демонами существует договор — мы не имеем права слишком вмешиваться в дела этого мира.
— А вы знаете о посохе?
— Знаю, — кивнул божество и вздохнул с глубокой скорбью.
— Источник зла в этом посохе действительно связан с демоном. Много лет назад один демон остался здесь и после множества перерождений пробудил свою демоническую сущность. Он задумал превратить эту землю, некогда посвящённую мне, в место поклонения демонам.
Он был хитёр: сумел приблизиться к тогдашней ведьме и заставил её влюбиться в себя. Но в конце концов ведьма узнала его истинную природу и, несмотря на боль в сердце, убила его. А ведь к тому времени демон уже искренне полюбил её и решил отказаться от своего замысла ради неё.
Однако ведьма всё равно убила его — и это породило в нём ненависть. Даже умирая, он оставил в посохе нить обиды. С годами эта обида обрела собственное сознание и теперь стремится уничтожить это место и вернуться в демонический мир.
С тех самых пор все ведьмы были вынуждены жить в одиночестве в той маленькой хижине и не имели права влюбляться.
— Понятно, — прошептала Циньчу, не зная, как выразить свои чувства.
Была ли та ведьма неправа? Кажется, нет. Её долг — быть посланницей божества и защищать этот мир от вторжения демонов. Если бы она из-за любви к демону предала своё предназначение, это было бы настоящей ошибкой.
Но и демон не был виноват! Да, сначала он преследовал корыстные цели, но позже искренне полюбил и готов был ради любви отказаться от всего.
Виновата лишь злосчастная случайность.
— Ладно, — сказало божество, — зло в посохе я уже изгнал. Твой друг уже подошёл. Решай сама, что делать дальше. Но запомни одно, девочка: даже мы, божества, и демоны — не всегда абсолютные противники.
С этими словами образ божества в сознании Циньчу рассыпался на мерцающие искры, которые собрались в шестиконечную звезду и вновь появились на ладони её правой руки.
Синее сияние, окружавшее Циньчу, полностью впиталось в неё. Пока она ещё не знала, как использовать эту энергию.
Циньчу поднялась и двумя руками протянула посох ведьме.
Та с волнением взяла его, дрожащими пальцами ощутив: зло исчезло без следа.
— Госпожа Ведьма, — сказала Циньчу, — я хотела бы попросить вас об одном.
— О чём? — Ведьма взглянула на Мин Цзе и, очевидно, уже поняла, о чём пойдёт речь.
— Прошу вас, не причиняйте вреда Мин Цзе.
Мин Цзе слегка дрогнул и посмотрел на Циньчу с ещё большей теплотой и нежностью. Он не ошибся в ней.
Лицо ведьмы стало мрачным.
Циньчу забеспокоилась. Она прекрасно понимала: сейчас Мин Цзе не соперник ведьме, но его будущее куда ярче её собственного. А вдруг ведьма решит устранить потенциальную угрозу заранее?
Увидев тревогу на лице Циньчу, ведьма вдруг расхохоталась:
— Ну и ну, маленькая Циньчу! Да ты совсем перепугалась! Через два года ведьмой станешь ты, разве не так? Раз уж просишь — пусть будет по-твоему! А теперь давайте скорее вернёмся и вылечим больных!
Хотя источник зла был уничтожен, души жителей всё ещё страдали от его воздействия.
— Я пойду с вами, — предложил Мин Цзе.
Ведьма не стала возражать.
Через два года Циньчу официально стала новой ведьмой городка.
Перед всеми жителями ведьма передала ей свой посох — это означало, что задание Циньчу выполнено.
Прозвучал звонкий сигнал Сяо Диньдуна, и Циньчу немедленно выбрала покинуть этот мир.
* * *
Первоначальная душа вернулась.
Раньше она умерла во время нашествия зла, но теперь внезапно стала той, кем всегда мечтала быть — ведьмой. А тот, кого она считала родным братом, Мин Цзе, оказался демоном… Хотя она уже знала об этом до возвращения, всё равно не могла не задуматься.
В левой руке она держала посох, а правую прижала к груди. Взглянув на отчётливую метку в виде шестиконечной звезды, она почувствовала, как её взгляд стал твёрдым и решительным.
Теперь всё это не имело к Циньчу никакого отношения. Она уже находилась в виртуальном пространстве.
— Поздравляю, хозяйка! — Сяо Диньдун тут же подлетел к ней.
— А?
— У хозяйки в этот раз столько очков! За задание — 5 000, а прочие бонусы — целых 14 580! Всего у вас теперь 75 017 очков! До следующего уровня совсем близко! Ура!
— Ты точно не ошибся в расчётах? — удивилась Циньчу.
— Хм! Хозяйка что, сомневается в моих способностях?! — надулся Сяо Диньдун.
— Просто кажется невероятным.
— Всё дело в том, что ведьма в том мире играла огромную роль! Все относились к ней с глубоким уважением и доверием, поэтому бонусы такие высокие! Если бы хозяйка задержалась там ещё на десять дней, очки удвоились бы!
Циньчу вспомнила, что, когда решила немедленно уйти, Сяо Диньдун хотел что-то сказать, но она не дала ему слова вставить.
Но раз упустила — значит, так надо. Раньше она почти не обращала внимания на эти «прочие бонусы», а теперь поняла, насколько они могут быть значимы.
— На самом деле продвинутые хозяйки получают основные очки именно через такие бонусы!
— Ладно уж…
— Ещё одна новость! Мин Цзе — кандидат в исполнители!
— Кандидат в исполнители?
— Да! Если он умрёт в том мире, станет полноценным исполнителем! Возможно, хозяйка ещё встретит его! Я заметил рядом с ним признаки другого системного модуля — так и узнал!
* * *
Эта эпоха породила множество талантливых людей и прекрасных женщин. В ней рождались романтические легенды и трагические истории, связанные с судьбой страны.
Но для Ли Циньчу эти истории не имели особого значения.
Она была обычной девушкой: училась в школе, получила некоторое новое образование, но воспитана родителями, которые, хоть и принимали новые идеи, всё ещё хранили старые традиции.
У неё также был жених, обручённый ещё до рождения. Он уехал учиться в университет и стал там настоящей знаменитостью. Естественно, такой человек не желал принимать жену, назначенную родителями. Он видел в Ли Циньчу символ всего отжившего, пережитка феодализма, который он так страстно отвергал.
Поэтому Цюй Чэнлинь всячески избегал свадьбы с Ли Циньчу. Однако некоторые вещи нельзя изменить одним лишь нежеланием. Сама Циньчу тоже недовольна была этой помолвкой, но, как и Цюй Чэнлинь, была вынуждена подчиниться давлению семьи и вышла замуж.
В ночь свадьбы Цюй Чэнлинь сначала напился до беспамятства, потом еле добрался до спальни и, немного протрезвев, сразу же ушёл спать в кабинет. Этого было мало — он ещё и обрушил на Циньчу поток оскорблений, называя её защитницей зловредного старого порядка, виновницей отсталости и невежества страны.
На следующий день, проснувшись, он просто собрал вещи и уехал в столицу Пинчэн.
Циньчу и сама не хотела за него выходить, а после такого обращения и вовсе написала прощальное письмо и сбежала из дома.
Циньчу попала в тело Ли Циньчу как раз в тот момент, когда та покинула дом мужа и отправилась к своей подруге по университету, Нинъюй. С её помощью Ли Циньчу поступила в университет. Первоначальная душа немного боялась встретить Цюй Чэнлина — ведь они учились в одном университете, хоть он и был на два курса старше. Кто знает, не пересекутся ли их пути?
А её желание было простым — избавиться от феодального брака.
Поскольку Ли Циньчу уже находилась в Пинчэне и училась, Циньчу не спешила предпринимать какие-то грандиозные шаги. Да и не собиралась. Она вела себя как обычная студентка: ходила на занятия, иногда участвовала в мероприятиях. Ни характер первоначальной души, ни её собственный не тяготели к шумным сборищам — чаще она присоединялась лишь к небольшому кругу знакомых. Это ещё больше снижало шансы столкнуться с Цюй Чэнлином.
Однако имя Цюй Чэнлина постоянно звучало вокруг. Три её соседки по общежитию буквально боготворили этого старшекурсника, известного и популярного.
Каждый раз, слыша их восторги, Циньчу ощущала всплеск эмоций первоначальной души: «Да что в нём хорошего? Обычный эгоист! Он даже не пытался узнать, какая она на самом деле, а сразу начал клеймить! По крайней мере, я хоть пыталась бороться — голодала! А он? Сначала кричал, что никогда не женится, а потом всё равно вернулся! Вернулся — и сразу начал оскорблять!»
Циньчу вполне разделяла это чувство.
— О чём задумалась, Циньчу? — спросила Миаокэ, увидев, как Циньчу сидит у окна, погружённая в размышления.
— Просто сравниваю осень здесь, на севере, с осенью на родине. Они очень разные, вот и засмотрелась.
Миаокэ загорелась идеей:
— Точно! Сейчас как раз золотая осень — самое время для прогулки! Давайте все четверо сходим куда-нибудь!
Цзиньцуй, сидевшая на кровати, засмеялась:
— Миаокэ, ты всегда самая активная!
— А ты не меньше! — подхватила Хуайлин. — Угадываю, ты хочешь пригласить ещё кого-нибудь?
— Именно так, — честно призналась Цзиньцуй. — Циньчу, ты не против?
Они знали, что Циньчу не любит больших компаний.
— Конечно, согласна, — улыбнулась Циньчу. — Миаокэ, ты местная, так что выбирай место сама.
— Отлично! У нас же скоро выходные!
Цзиньцуй тут же вскочила с кровати:
— Тогда не будем терять времени! Побегу к ребятам из студенческого совета — у них тоже были планы на поездку. Интересно, успели ли они договориться?
— Обувайся хотя бы! — рассмеялась Циньчу, глядя, как та уже мчится к двери.
Цзиньцуй показала язык и наконец надела туфли.
— Я с тобой! — Миаокэ уже стояла у двери, готовая выйти.
В душе Циньчу вдруг вспыхнуло тёплое чувство. Такая жизнь, пожалуй, действительно прекрасна.
Через три-четыре часа Миаокэ и Цзиньцуй вернулись в общежитие с радостными лицами.
http://bllate.org/book/7289/687278
Готово:
