Циньчу и ведьма сидели напротив друг друга. Девочка нервно теребила край платья и наконец заговорила:
— Э-э… Сегодня несколько учителей не пришли в школу, и директор поручил мне вместе с братом Мин Цзе сходить к ним. Мы обнаружили, что все они серьёзно заболели. Мне стало страшно, и я сразу пришла к вам.
— Уже дошло до такого? — нахмурилась ведьма. В её руке вновь возник Посох. Она ласково провела по нему пальцами, будто он мог разгадать любую загадку. На сей раз Циньчу заметила: от пальцев ведьмы исходило слабое синее сияние, которое впитывалось в Посох.
— Да, госпожа Ведьма. Скажите, есть ли какой-нибудь способ это остановить?
Циньчу с надеждой смотрела на ведьму, но уголком глаза неотрывно следила за Посохом, мысленно отсчитывая время. Как только наступит нужный момент, она немедленно вырвет Посох из её рук!
— Способ? — уголки губ ведьмы дрогнули в улыбке, но для Циньчу это выражение больше походило на гримасу боли. — Возможно, способ и найдётся.
Она подняла Посох над головой и устремила взгляд на его тусклое сияние. В её глазах читалось столько невыразимых чувств, что Циньчу не могла понять, о чём думает ведьма.
— Жаль только, что цена за это будет слишком высока… для меня самой, — ведьма опустила Посох и глубоко вздохнула. — Маленькая Циньчу, ты можешь почувствовать свою метку?
— Еле-еле, — после короткого раздумья ответила Циньчу. Она протянула правую руку, и на мгновение на ладони вспыхнула бледно-голубая шестиконечная звезда, прежде чем исчезнуть.
Лицо ведьмы озарила искренняя радость:
— Не ожидала, что у тебя такой высокий дар! Прекрасно! Прекрасно! Теперь мне не нужно так сильно волноваться!
— Циньчу, иди за мной!
— Есть! — девочка встала и последовала за ведьмой в её спальню.
Там стояла огромная книжная полка, но на ней лежало лишь два толстенных фолианта, а всё остальное пространство занимали записи. Эти записи полностью заполняли массивную полку.
— Здесь собраны заметки ведьм прошлых поколений. Некоторые содержат размышления о связи с божеством и использовании магии, другие — хроники событий, происходивших в нашем городке. Люди думают, что истинная история городка хранится в кабинете мэра, где описаны сражения демонов и божеств, появление и гибель посланников тьмы… Но на самом деле всё это — лишь отражение воли ведьм.
Ведьма повернулась и пристально посмотрела на Циньчу:
— Маленькая Циньчу, всё это теперь принадлежит тебе. Ты должна будешь нести бремя защиты этого городка.
— Обязательно буду! — твёрдо ответила Циньчу.
На лице ведьмы наконец появилась лёгкая улыбка облегчения.
Но уже в следующее мгновение её черты исказились от боли.
Сердце Циньчу дрогнуло. По её расчётам, до назначенного с Мин Цзе получаса ещё оставалось больше десяти минут. Неужели он не дождался?
Она уже собиралась вырвать Посох, но ведьма сама протянула ей его:
— Маленькая Циньчу, бери его и беги! Уходи туда, где никого нет!
— А?.. — Циньчу растерялась и машинально схватила Посох.
— Беги, прижав его к себе! — эти пять слов, казалось, стоили ведьме невероятных усилий.
Циньчу бросила на неё долгий взгляд, крепко сжала Посох и бросилась прочь из городка.
Увидев её с Посохом в руках, Мин Цзе не стал дожидаться окончания получаса. Он немедленно активировал демоническую ауру, исходившую от себя.
Обычные люди ничего бы не почувствовали, но ведьма наверняка ощутила бы присутствие демона. Ведь именно уничтожение демонов было её священным долгом — она бросилась бы в погоню без колебаний!
Хотя Циньчу ещё не была полноценной ведьмой, она тоже ощутила тревожное волнение — но не от демонической ауры, а от самого Посоха! Ей казалось, будто Посох рвётся вернуться к ведьме. Однако, как только Мин Цзе выпустил свою демоническую силу, Посох немного успокоился.
Ещё больше поразило Циньчу другое: она ясно ощутила, что источник зла — сам Посох!
***
Мин Цзе, хоть и не так остро чувствовал происходящее, как Циньчу, всё же заметил, что внезапно усилившаяся тьма не приближается, а, наоборот, удаляется.
Наконец он остановился в лесу за пределами городка.
Ведьма настигла его.
— Демон… — её карие глаза полны были не только настороженности, но и глубокой печали. — Мин Цзе… я никогда не думала, что ты окажешься демоном.
— И я сам этого не знал, — спокойно ответил юноша, хотя в глубине души скрывал осторожность и напряжение. Ведь он пробудил свою силу всего несколько дней назад и вряд ли мог сравниться с ведьмой, особенно учитывая, что где-то в тени скрывается ещё более зловещая сила.
Он стоял расслабленно, но на самом деле уже занял выгодную позицию и был готов к бою в любой момент.
— Как бы то ни было, ты ведь рос вместе с Циньчу. Прошу тебя, ради неё не причиняй вреда нашему городку.
— … — Мин Цзе не ожидал таких слов. — Можешь быть спокойна.
— Хорошо, — ведьма улыбнулась и подняла правую руку.
На её ладони засияла шестиконечная звезда.
Из метки хлынул поток глубокого синего света.
Лицо Мин Цзе стало ещё серьёзнее.
Эта ведьма… оказывается, настолько сильна?
Он сложил руки перед грудью в странный жест.
Из этого знака, словно из чёрной дыры, начала всасываться окружающая энергия, формируя поток чёрного сияния.
Чёрный и синий светы столкнулись.
Если синий напоминал неукротимые морские волны, несущиеся без конца, то чёрный был подобен безмолвной, глубокой тьме, поглощающей всё чуждое без следа.
Пока они были в тупике, Циньчу мучилась с Посохом в руках.
Если она не ошибалась, корень всего зла — именно этот Посох! Ведьма пыталась очистить его от злой силы, но сама оказалась заражённой и под влиянием Посоха совершила ошибки. Однако её намерения, её изначальное стремление всегда были направлены на благо городка!
Вспышки света в лесу не ускользнули от её внимания.
К кому ещё обратиться за помощью, если те двое, кто мог бы подавить зловещую силу Посоха, сейчас сражаются друг с другом?
Единственное, что она могла сделать, — крепко держать Посох, не давая ему улететь обратно к ведьме!
Если Посох окажется достаточно близко к ведьме, он немедленно вновь подчинит её разум! А если ведьма вновь возьмёт Посох в руки, Мин Цзе точно проиграет!
Циньчу была в этом уверена.
Посох перестал вибрировать.
Циньчу только успела немного расслабиться, как в её сознании раздался зловещий хохот. Вместе с ним прозвучал странный шёпот, будто что-то нашептывало ей.
Она не понимала слов, но чувствовала, как её разум начинает терять контроль.
Голова закружилась, и она уже сделала шаг в сторону леса, чтобы отнести Посох ведьме.
Но в тот же миг от её правой ладони прошла прохладная волна.
Это была метка шестиконечной звезды!
Благодаря этому ощущению Циньчу пришла в себя.
Не раздумывая, она села на землю, крепко обняв Посох, и полностью сосредоточилась на метке.
Шёпот Посоха не умолкал, соблазняя её вернуться к ведьме и передать Посох.
Но метка продолжала излучать прохладу, и чем глубже Циньчу погружалась в неё, тем сильнее становилось это ощущение.
Её предыдущий опыт общения с элементами и разговоры с Анджеем о магических кругах оказались полезны.
Анджей однажды говорил, что магические круги обладают собственной духовной сущностью, и если найти её, то создавать или разрушать круги станет гораздо проще.
Теперь Циньчу чувствовала, что её метка — тоже своего рода магический круг. А его духовная суть, вероятно, и есть истинная связь с божеством!
Циньчу решилась на всё. Она лишь изучила начальные техники восприятия, но другого выхода не было!
По мере того как её сознание всё глубже проникало в шестиконечную звезду, линии, её составлявшие, начали превращаться в крошечные светящиеся точки, которые плавно перемещались в пространстве.
В её душе зародилось странное, почти мистическое ощущение.
И вдруг — озарение!
Циньчу вспомнила, как однажды пробовала создавать магические свитки — там тоже использовалась шестиконечная звезда!
Эта мысль стала ключом — она наконец коснулась духовной сути метки!
И это была не центральная точка звезды, а одно из пересечений линий!
В тот же миг вокруг Циньчу вспыхнул мягкий синий свет.
Мин Цзе и ведьма одновременно прекратили сражение и в изумлении уставились в её сторону.
— Пойдём посмотрим? — предложил Мин Цзе, приподняв бровь.
Снаружи он выглядел спокойным, но крупинки пота на лбу выдавали, насколько тяжело ему далась эта схватка. Ведьма явно превосходила его.
Ведьма тоже хотела пойти, но резко покачала головой, будто там, за деревьями, поджидало чудовище.
Для неё Посох и вправду был чудовищем.
Сначала она думала, что в городке вновь появился посланник демонов. Лишь позже она поняла, что источник бед — сам Посох. Но к тому времени было уже поздно: Посох слишком глубоко проник в её разум.
Сегодня она велела Циньчу унести Посох, надеясь пожертвовать собственной душой, чтобы запечатать зло в нём. Но внезапно появившаяся демоническая аура заставила её преследовать Мин Цзе.
— Чего ты боишься? — проницательный Мин Цзе сразу почувствовал неладное. — Это из-за Посоха?
Ведьма опустила голову:
— Да.
— Вдвоём мы легко справимся с ним. И Циньчу нас не подведёт.
— Её дар действительно поразителен. Я раньше даже не замечала… — ведьма согласилась. Только в древние времена встречались ведьмы, способные так быстро установить связь с божественной сутью метки.
— Пойдём, — на лице Мин Цзе появилась улыбка, хотя в глазах читалась тревога.
Ведьма на мгновение колебалась, но затем решительно двинулась за ним.
***
Циньчу ничего не знала о происходящем вокруг. Всё её внимание было поглощено божеством, внезапно возникшим в её сознании.
Оно появилось в тот самый миг, когда её разум коснулся духовной сути шестиконечной звезды. Вся метка словно преобразилась.
Линии, составлявшие звезду, собрались в образ божества, окутанного сиянием чистоты.
Это сияние было прямой противоположностью злу.
http://bllate.org/book/7289/687277
Готово:
