Хотя метка уже исчезла, Циньчу всё ещё смутно ощущала её присутствие. Неужели… изменения с Мин Цзе произошли именно из-за этого?
Вспомнив нечто важное, Циньчу поспешила спросить про себя:
— Сяо Диньдун, что будет с этой меткой в будущем?
— Не волнуйтесь, хозяйка! Когда вы покинете это пространство, метка останется первоначальной душе или вашей копии.
— Тогда хорошо, — облегчённо вздохнула Циньчу.
После обеда, немного отдохнув, она собралась вернуться в свою комнату, чтобы изучить методы взаимодействия с меткой.
Однако едва она вошла и собралась закрыть дверь, как Мин Цзе ворвался внутрь.
Похоже, это был первый раз, когда Мин Цзе заходил к ней в комнату.
— Ты чего? — взгляд Циньчу явно выражал настороженность.
— Это я хочу спросить, чего ты хочешь! — гневно бросил Мин Цзе. — Зачем ты согласилась стать ведьмой?
— А почему бы и нет? — фыркнула Циньчу и резко плюхнулась на кровать, отвернувшись.
Мин Цзе закрыл дверь и тихо вздохнул:
— Этой ведьме нельзя доверять. Именно она вызвала болезни у всех этих людей.
— Откуда ты знаешь? И почему я должна тебе верить?
Мин Цзе помолчал, затем глубоко вздохнул:
— Видимо, придётся рассказать тебе всё. Хорошо ещё, что ты только что стала ученицей ведьмы и пока не слишком подвержена её влиянию.
— Так рассказывай же!
— Демоны и небесные боги действительно существуют, но их отношения вовсе не такие враждебные, как гласят легенды.
— А я… я демон. (Продолжение следует.)
☆
Хотя Циньчу уже смутно догадывалась об этом, услышав признание от самого Мин Цзе, она всё равно почувствовала лёгкий испуг.
Слова ведьмы в её сознании сразу же потеряли большую часть доверия.
Ведь по сравнению с ведьмой Циньчу гораздо больше верила Мин Цзе.
Большинство людей испытывают врождённый страх перед демонами, но на самом деле демоны далеко не всегда такие злые, как их рисуют.
Большинство демонов умеют лишь побуждать других проявлять собственную тёмную сторону, но сами при этом могут быть преданными, честными и даже святыми. Однако именно из-за того, что демоны знают о тёмной стороне людей, те и боятся их — даже боги не исключение. Поэтому их и окрестили демонами и обрекли жить вечно во тьме безысходных глубин.
Демоны пытались найти выход, но ни одно живое существо никогда не соглашалось помочь им.
Циньчу неожиданно вспомнила эти строки, будто они исходили из самой глубины её души.
— Тогда почему ты…
— Удивлена? — горько усмехнулся Мин Цзе. — На самом деле и сам я узнал об этом совсем недавно. Да, боги и демоны действительно боролись за веру в этом мире, но демоны уже давно отказались от него. Лишь немногие не успели уйти и начали перерождаться в людях. Сейчас почти всех демонов, считающихся их представителями, уже истребили. Возможно, я остался единственным.
Мин Цзе выглядел подавленным. Кто бы не расстроился, узнав, что в целом мире больше нет ни одного сородича.
— Примерно вскоре после его гибели я почувствовал, как из хижины начала распространяться зловещая сила. Она постоянно усиливалась. Именно из-за неё я и пробудился. При пробуждении демонов всегда выделяется энергия, но ведьма до сих пор меня не обнаружила — наверняка потому, что её маскирует та же зловещая сила. А сейчас эта сила становится всё мощнее. Даже в тех порошках, которые она раздаёт, содержится много злой энергии.
— Уже многие подверглись её влиянию. Вернее, весь Городок Ведьмы, кроме нас с тобой. Если не остановить это, и мы не избежим участи остальных.
— Разве мы не можем просто уйти из городка? — моргнула Циньчу.
— Нет, — решительно покачал головой Мин Цзе. — Ради сохранения чистоты и простоты душ жителей небесные боги и демоны наложили на городок двойной барьер: никто не может выйти наружу, и никто не может войти внутрь.
— Тогда остаётся только рискнуть, — задумчиво произнесла Циньчу, но тут же вспомнила ещё кое-что. — Кстати, что ты вчера сделал с тем мужчиной?
— Вчера? — нахмурился Мин Цзе. — Их души уже поражены злой силой, но пока она проникает в тела через посредников. Вчера я особым способом заставил его извергнуть большую часть этой злой энергии. Хотя странно… По силе этой энергии не стоило бы так усложнять процесс проникновения в душу. Если только…
Лицо Мин Цзе стало ещё мрачнее.
— Если только она не хочет собрать души всех жителей, чтобы бесконечно черпать из них силу, а затем превратить их тела в управляемых ею ходячих мертвецов!
Услышав это, Циньчу похолодела, но тут же возник другой вопрос.
— Но ведь здесь принято кремировать умерших…
Мин Цзе горько рассмеялся:
— Если в городке погибнут все, кто будет заботиться о похоронах?
Циньчу хотела возразить, но поняла, что возразить нечего.
— Надо немедленно идти к хижине, — твёрдо сказал Мин Цзе.
— Зачем?
— Увидишь сама.
Циньчу, хоть и сомневалась, последовала за ним. К счастью, в доме был чёрный ход, так что им не пришлось выдумывать объяснения для ночных прогулок. Жители Городка Ведьмы привыкли рано ложиться и рано вставать, живя почти так же, как в старину — вставали с восходом и ложились с заходом солнца.
В хижине горел лишь один тусклый светильник.
Мин Цзе и Циньчу притаились у окна и заглянули внутрь. Ведьмы не было видно.
Это не удивительно: спальня ведьмы, конечно, отделена от гостиной, и сейчас она, скорее всего, уже крепко спала.
Циньчу хотела спросить Мин Цзе, зачем он привёл её сюда, но побоялась разбудить ведьму и промолчала.
Внезапно Мин Цзе коснулся пальцем её переносицы.
Теперь Циньчу увидела.
Светильник горел… душами!
Она видела, как тонкие нити энергии со всего городка стекались к светильнику. Это была сила душ самих жителей!
Холодный ужас охватил её.
Мин Цзе, увидев её выражение лица, понял, что она всё осознала, и молча повёл её обратно домой.
Сев на свою кровать, Циньчу наконец тихо произнесла:
— Получается, ведьма действительно хочет погубить весь Городок Ведьмы.
— Похоже на то.
Циньчу опустила взгляд и увидела, что на правой ладони вновь проступила шестиконечная звезда. В душе её возникло замешательство.
Её задание — стать ведьмой. Но что теперь делать?
Мин Цзе тоже заметил метку и на мгновение потемнел взглядом. Неужели им суждено стать врагами? Эта мысль мелькнула и тут же рассеялась с лёгкой усмешкой. Сейчас главная задача — выжить, а не думать о том, что будет потом.
Оба погрузились в свои мысли, и в комнате воцарилась тишина.
— Как бы то ни было, я попробую уничтожить эту злую силу, — первым нарушил молчание Мин Цзе.
В его голосе зазвучала решимость.
— Я с тобой, — твёрдо сказала Циньчу.
Мин Цзе удивлённо посмотрел на неё, и его взгляд стал мягче:
— Хорошо.
Возможно, они потерпят неудачу, но главное — они попытаются изо всех сил. Этого уже достаточно.
— Что нам нужно делать?
— Все безоговорочно верят ведьме, поэтому нам нужно отвлечь её. — Мин Цзе сделал жест, будто рубит голову. — Тогда ты сможешь с помощью своей метки стать новой ведьмой. Я лишь прошу: не причиняй мне вреда.
— Ведьма существует ради защиты спокойствия и гармонии городка, — уклончиво ответила Циньчу. Но для Мин Цзе этого ответа было достаточно.
— Хотя, наверное, ещё рано об этом думать. Ведь мы даже не знаем, насколько велики наши шансы на успех, — с лёгкой горечью, но всё же спокойно улыбнулся Мин Цзе. — Циньчу, спокойной ночи. (Продолжение следует.)
☆
На следующий день в Городке Ведьмы произошли заметные перемены.
Раньше многие уже выглядели больными и вялыми, но теперь таких стало ещё больше. По дороге в школу Циньчу и Мин Цзе видели почти одних лишь унылых и измождённых людей.
Обменявшись взглядами, они поняли: нельзя допускать, чтобы ведьма продолжала своё зло.
В школе оказалось, что не все учителя пришли на занятия. Те, кто отсутствовал, наверняка уже лежали дома, не в силах встать.
Зато это дало Циньчу и Мин Цзе повод покинуть школу. Они сказали, что пойдут проведать учителей, которые не смогли прийти.
— Мин Цзе, что теперь делать?
— Пойдём к ведьме, — уверенно ответил Мин Цзе. Но следующие его слова чуть не заставили Циньчу подпрыгнуть от испуга. — Всё равно у нас почти нет шансов, так что лучше сразу идти напролом.
— …И что дальше?
— Ты должна постараться отобрать у неё Посох. Даже если не получится забрать его полностью, главное — не дать ей держать его в руках. С Посохом её сила возрастёт, и у нас совсем не останется надежды.
— Поняла, — кивнула Циньчу, вспоминая редкие случаи, когда видела Посох.
Раньше она видела его лишь на похоронах: ведьма держала Посох, провожая души умерших в небеса, чтобы те могли переродиться.
А в последний раз Посох появился перед ней прошлой ночью: ведьма внезапно извлекла его из какого-то укромного уголка.
Как отобрать Посох, Циньчу не представляла. Но выбора у неё не было.
Оставалось лишь рискнуть!
До хижины оставалось всего несколько десятков шагов!
Мин Цзе уже собрался идти вперёд, но Циньчу вдруг схватила его за руку.
— Ты уверен, что сможешь выманить её наружу?
Мин Цзе на миг удивился, но тут же понял её замысел и кивнул:
— Конечно.
— Тогда я зайду внутрь, а ты спрячься где-нибудь поблизости. Через полчаса вымани её из хижины.
— Хорошо.
Хотя вокруг и не было много укрытий, кое-какие деревья всё же имелись. Да и прятаться особо не требовалось.
Пока Мин Цзе искал место для засады, Циньчу направилась к хижине.
Постучав в дверь, она услышала изнутри голос ведьмы:
— Кто там?
— Ведьма, это я, Циньчу.
— А, маленькая Циньчу! Почему ты не на уроках? — Ведьма сама открыла дверь. Под глазами у неё залегли тёмные круги. — Заходи, поговорим внутри.
http://bllate.org/book/7289/687276
Готово:
