Генерал Цзин уже почти добрался до ворот дворца, как вдруг его нагнал слуга из усадьбы.
Услышав, что Циньчу плачет и зовёт его, генерал взглянул на уже видневшиеся вдали ворота, потом на слугу — и, не раздумывая, повернул коня обратно. Ведь он направлялся во дворец только ради своей внучки!
— Дедушка! Уууу, Циньцюй хочет дедушку!
Едва генерал переступил порог усадьбы, как его тут же обхватила Циньчу, всё это время дожидавшаяся у ворот. Пока она ждала возвращения деда, в душе она уже решила: в этом мире она будет использовать третий режим заданий.
— Тише, тише, внученька, дедушка здесь. Что случилось с моей Циньцюй? — последняя фраза была явно адресована Цуйлю.
— Доложу генералу, — поспешила ответить служанка, — вскоре после вашего ухода барышня вдруг расплакалась и стала звать вас.
Циньчу подняла голову. Её причёска растрепалась, но лицо всё ещё обладало поразительной чистой красотой. А мокрые от слёз глаза делали её ещё трогательнее.
— Дедушка, если Циньцюй пойдёт во дворец и станет… нет… — она нахмурилась, явно размышляя, — теперь ведь надо говорить «братец-император»… Если Циньцюй будет с братцем-императором, разве она сможет ещё видеть дедушку?
Генерал Цзин промолчал. Если Циньчу действительно попадёт во дворец, то даже если они и встретятся вновь, таких встреч в их жизни останется всего несколько…
Циньчу тут же зарыдала.
— Ууу, Циньцюй хочет дедушку! Хочет дедушку!
— Успокойся, внучка, не плачь, — обычно такой спокойный и рассудительный на поле боя, генерал теперь совсем растерялся. — Циньцюй, если ты будешь с императором, то больше не сможешь видеть дедушку.
Генерал уже придумал, как убедить внучку отказаться. Если есть возможность, он всеми силами хотел избежать того, чтобы Циньчу попала во дворец. Ведь там — место, где людей пожирают, не оставляя костей! А его Циньцюй такая наивная и чистая — как она выживет в этих глубинах императорского дворца? Даже если между ней и императором детская дружба, разве он сможет защищать её всю жизнь? Ведь в императорской семье нет ничего более безжалостного!
Циньчу ещё немного поплакала, но затем, под уговорами генерала и Цуйлю, успокоилась и занялась любимой игрушкой.
Однако ни генерал, ни служанка и представить не могли, что Циньчу, играя, в мыслях уже жаловалась Сяо Диньдун: «Разве нормально заставлять взрослого, здравомыслящего человека, возраст которого и определить-то невозможно, изображать трёхлетнего ребёнка?»
Поэтому Циньчу решила притвориться уставшей и лечь спать. По сравнению с этим притворством сон казался куда приятнее!
* * *
Во дворце.
Новый император Лоу Чэнцзюнь получил донесение от тайной стражи: сегодня генерал Цзин, похоже, собирался прийти ко двору, но, уже почти достигнув ворот, был вызван обратно слугой из усадьбы.
Лоу Чэнцзюнь прикинул даты и понял, что всё совпадает с тем, что он помнил. Но почему возникло такое отклонение?
Хотя в душе он и удивлялся, всё же немного успокоился. Возможно, именно так будет лучше всего.
Циньчу проспала несколько дней, а потом отправилась к генералу Цзину.
Её глаза всё ещё были красными — видно, недавно плакала.
— Дедушка, Циньцюй всё решила.
— Решила? — Генерал Цзин знал, что настало время столкнуться с самым нежеланным. С тех пор как он утешал Циньчу в прошлый раз, она больше не упоминала о желании стать женой Лоу Чэнцзюня, и хотя генерал не верил, что она просто так откажется, в душе всё же теплилась надежда.
— Да! Дедушка, Циньцюй решила: если, выйдя замуж за братца-императора, она больше не сможет быть с дедушкой, то лучше останется рядом с ним!
В её глазах в тот момент было столько решимости, что у генерала даже мелькнула мысль: неужели её детская болезнь прошла?
— Циньцюй, ты… ты точно решила? — от неожиданной радости он даже не заметил странности в её поведении.
Циньчу, осознав, что чуть не выдала себя, тут же усилила притворство.
— Да! Циньцюй будет с дедушкой!
* * *
В кабинете императора генерал Цзин стоял на коленях.
— Ваше Величество, я решил уйти в отставку и вернуться на родину, чтобы провести остаток дней с внучкой. Прошу вас одобрить это.
— Вставайте, генерал! — Лоу Чэнцзюнь тут же сошёл с трона и помог ему подняться. — Зачем такие крайности? Вы могли бы спокойно состариться и здесь, в столице.
— Ах… — вздохнул генерал Цзин. — В старости человеку хочется вернуться туда, откуда он родом. Прошу вас, позвольте мне уйти.
Конечно, это была лишь часть причины. Главное — он боялся, что Циньчу вдруг снова захочет стать наложницей императора. Лучше уж сейчас уехать подальше от этого кишащего интригами города.
— Раз вы приняли решение, я не стану вас удерживать, — кивнул Лоу Чэнцзюнь, соглашаясь. В душе он тоже облегчённо выдохнул: если генерал Цзин уедет, то, возможно, та беда и не случится.
Хотя генерал Цзин и подал в отставку, уехать оказалось не так-то просто. Сначала последовали щедрые императорские подарки, потом бесконечные прощальные визиты, а ещё нужно было собрать огромную усадьбу. В итоге прошёл целый месяц, прежде чем караван наконец тронулся в путь.
Семья Цзин была одним из величайших заслуженных родов империи, поэтому сам император пришёл проводить генерала.
Генерал Цзин, будучи воином, ехал верхом впереди всего каравана, а Циньчу тоже захотела сесть на коня. Генерал не смог ей отказать и позволил.
Так, впереди процессии, слева направо, ехали Лоу Чэнцзюнь, генерал Цзин и Циньчу.
Лоу Чэнцзюнь и генерал вели непринуждённую беседу. Взгляд императора невольно упал на профиль Циньчу, и на мгновение он растерялся.
Давно он не видел её такой спокойной. На лице, помимо детской наивности, не было и следа глуповатости. А с учётом её природной красоты, у него даже сердце забилось быстрее.
Лоу Чэнцзюнь покачал головой, отгоняя странные мысли.
«Влюбиться в неё? Невозможно!»
В конце концов, он — император. Проехав десять ли до павильона прощания, он должен был возвращаться во дворец.
Все сошли с коней, чтобы проводить его. Только Циньчу, чья «детская болезнь» была общеизвестна, да ещё и благодаря давней дружбе с императором, осталась сидеть на лошади — даже генерал Цзин спешился.
Лоу Чэнцзюнь обернулся. Ветер развевал чёрные, как смоль, волосы Циньчу. На лице не было ни единого выражения, но в глазах сияла та чистота и ясность, которой он не видел уже давно.
Сердце императора больно сжалось. Он резко хлестнул коня и помчался прочь.
Раз император прибавил ходу, стража, конечно, не смела отставать.
Поднятая копытами пыль заволокла Циньчу.
Она почувствовала лёгкую боль — это переживания первоначальной души.
С этого момента между ней и Лоу Чэнцзюнем действительно больше не будет ничего общего.
— Циньцюй, поехали, — раздался голос деда.
— Да, дедушка!
Несколько дней всё шло спокойно.
Однажды, едва караван тронулся, случилось неожиданное.
— Доложить генералу! Впереди лежит раненый юноша, без сознания!
— О? — Генерал Цзин взглянул на Циньчу и нахмурился. — Циньцюй, подожди дедушку здесь немного.
— Хорошо, — послушно кивнула Циньчу.
Генерал Цзин подскакал вперёд и действительно увидел следы боя, а на земле лежал юноша в изорванной одежде, весь в крови.
— Спасите его. Освободите одну повозку, найдите кого-нибудь, чтобы осмотрел раны. Вернёмся в ту гостиницу и остановимся там на несколько дней.
Хотя он не знал, кто этот юноша и почему он здесь, генерал не мог оставить его — тот напомнил ему погибших сыновей и внуков.
— Есть, генерал!
— Дедушка, а зачем мы возвращаемся? — растерянно спросила Циньчу, глядя, как караван разворачивается.
— Циньцюй, дедушка спас одного человека. Нам нужно вернуться, чтобы проверить, как он себя чувствует.
Перед внучкой вся строгость генерала исчезала.
— Окей… — Циньчу надула губки, явно ничего не понимая.
На самом деле раны юноши оказались не такими уж тяжёлыми. Вернувшись в гостиницу, слуга вымыл его, перевязал раны и переодел в чистую одежду.
Циньчу всё это время ждала у двери комнаты.
Ей было невероятно любопытно, но дед запретил заходить, сказав подождать, пока слуга выйдет. Поэтому она терпеливо стояла на месте.
Когда дверь наконец открылась, Циньчу рванула внутрь, но слуга вовремя её остановил.
Юноша лежал на кровати с закрытыми глазами, слегка нахмурившись. Лицо, очищенное от крови, оказалось удивительно красивым — нежные черты сочетались с твёрдостью характера.
— Циньцюй, ты чуть не сбила его с ног! — Генерал Цзин подошёл, получив доклад от подчинённых.
— Дедушка! — Циньчу радостно схватила его за руку. — Посмотри, какой красивый мальчик!
Генерал Цзин с нежностью погладил её по голове, но взгляд его стал задумчивым.
Когда он решил спасти юношу, тот был весь в крови, и лица не было видно. А теперь, разглядев черты, генерал вдруг вспомнил одного удивительного человека, с которым когда-то встречался. Если этот юноша и правда связан с тем человеком… Генерал взглянул на Циньчу и в сердце вспыхнула надежда.
— Дедушка, ты меня игнорируешь! — Циньчу обиженно затрясла его руку, готовая расплакаться.
— Как я могу игнорировать мою Циньцюй? Да, парень и вправду красив.
— Угу! Дедушка думает так же, как и Циньцюй! — обрадовалась она. — Эй, дедушка, кажется, он сейчас проснётся?
Действительно, ресницы юноши слегка дрогнули.
Генерал Цзин внимательно наблюдал за ним, Циньчу тоже не отводила глаз.
Юноша открыл глаза. В его тёмных зрачках на миг вспыхнула искра, словно звёздный свет. Сначала он увидел белоснежный полог над кроватью.
Взгляд его стал растерянным. Он сел, повернулся и увидел стоящих у кровати деда и внучку.
— Генерал Цзин? Это вы меня спасли?
Голос юноши звучал, как струя чистой воды — прохладный, но трогающий душу.
— Именно так, — кивнул генерал Цзин.
Юноша встал и поклонился:
— Генерал, я, Мо Цзыкуан, навеки запомню вашу милость.
— Мальчик, дедушка не любит таких церемоний! — Циньчу потянула за рукав генерала. — Правда, дедушка?
— Верно, — подтвердил генерал. — Не нужно таких поклонов, молодой господин Мо. Кстати, вы носите фамилию Мо? А какое отношение вы имеете к Мо Жэньюаню?
В голосе генерала прозвучала лёгкая тревога.
— Это мой дед, — ответил Мо Цзыкуан. — Он часто рассказывал мне о подвигах вашей семьи, генерал Цзин. Благодаря этому я сразу узнал вас сегодня.
http://bllate.org/book/7289/687264
Готово:
