Говорят, вампиры живут долго, но бессмертными не являются — их век напрямую зависит от силы. А происходящее сейчас могло объясняться лишь двумя причинами. Либо Ангус овладел законами времени и заставил Ли Дэ пережить миллионы лет за одно мгновение. Однако даже не принимая во внимание невероятную сложность подобного деяния, одного уже хватало, чтобы отвергнуть эту версию: все ощущали, как сила Ли Дэ стремительно истощалась. Значит, Ангус применил иной метод.
Но какой метод способен лишить вампира графского ранга всякой возможности сопротивляться? Тем более что буквально мгновение назад Ли Дэ, полностью утратив силу, превратился обратно в летучую мышь и рухнул на землю — навсегда покинув этот мир!
Если только…
Предводитель с ужасом уставился на Ангуса; в его взгляде читались благоговейный страх и изумление.
Ангус едва заметно усмехнулся, будто вовсе не считая присутствующих достойными внимания.
— Вы, верно, догадались… — осторожно начал предводитель.
— Раз уж понял, чего стоишь? — лениво бросил Ангус. — Кланяйся.
Предводитель тут же опустился на колени.
— Предводитель! — в один голос воскликнули остальные трое вампиров. Все они были скрытыми мастерами клана Сюэяо, графами с многовековым стажем, а их предводитель вовсе стоял на пороге княжеского звания. Как он мог пасть ниц перед этим юнцом, которому едва исполнилось сто лет? Они не отрицали силы Ангуса, но у них тоже была своя гордость!
— Замолчать! — рявкнул предводитель и снова склонил голову в покорности. — Приветствую…
Он не успел договорить — Ангус перебил:
— Не надо. Просто отведи меня к нему.
— Слушаюсь, — предводитель поднялся.
Ангус бросил взгляд на троих всё ещё недовольных вампиров и легко усмехнулся:
— Циньчу, то, что ты хотела узнать, скоро станет ясно.
— Ангусу действительно всего сто с лишним лет, — продолжал он небрежно, — но до того, как я стал Ангусом, меня звали Чарльз.
Эти слова, произнесённые будто между прочим, потрясли троих вампиров и Циньчу. Даже предводитель, уже догадавшийся и получивший косвенное подтверждение, вновь задрожал.
Чарльз — гений, появившийся почти сразу после зарождения вампиров. Говорили, он получил наследие самого Первого Вампира и знал все древние тайны рода. После долгого сна он появлялся лишь однажды — когда возникли те самые «инородные» вампиры. С тех пор о нём не было ни слуху ни духу. Оказывается, он переродился под другим именем! Что произошло в те годы — никто из них не знал.
Циньчу горела любопытством, но не осмеливалась спросить.
Ангус уловил её смятение и слегка улыбнулся. Внезапно он остановился и осторожно коснулся пальцем её лба.
И Циньчу наконец поняла, как Чарльз стал Ангусом.
Когда Чарльз пробудился, он отыскал того самого гения. Сначала он хотел убить и гения, и инородного вампира, но тот заявил, что знает способ помочь Чарльзу преодолеть предел его сил.
Хотя мощь Чарльза уже была непревзойдённой, он ощущал существование ещё одного, высшего уровня бытия — но так и не мог до него дотянуться.
Оказалось, единственный путь — отказаться от всей нынешней силы, от самого тела и переродиться в другом вампире.
В итоге Чарльз помог тому гению и его семье основать новый дом на дне океана, а затем выбрал род Хунси — семью, что помогала гению, — местом своего нового рождения.
И только двое — он и тот гений — знали об этом.
Циньчу вдруг засомневалась. Неужели простой гений смог решить проблему, над которой Чарльз бился веками? Если появление инородных вампиров ещё можно списать на случай, то сам факт перерождения Чарльза в Ангуса доказывал: тот гений был отнюдь не простым смертным!
Мелькнула мысль — быстрая, как молния, — но ускользнула прежде, чем её можно было ухватить.
Это был первый раз, когда Циньчу узнала, что в кабинете Эда скрывается потайной ход. А за ним — удивительно прекрасное место, где живут многие вампиры.
Ангус холодно усмехнулся:
— Видимо, мои слова ничего не значат. Я ведь чётко сказал: разделить власть на четверых, не жадничать. А вы, клан Сюэяо, спрятали всю свою истинную силу и замышляете объединить всех вампиров под своей рукой?
Прежде чем они успели ответить, он махнул рукой:
— Хотя… ваш король Чарльз исчез, а нынешний Ангус — всего лишь юнец. С чего бы вам подчиняться ему?
— Простите, Ваше Величество! — четверо вампиров вздрогнули, едва не пав на колени от страха.
— Отведи меня к Сани, — ледяным тоном приказал Ангус.
— Слушаюсь.
Перед ними стояла тёмная хижина. У Циньчу сжалось сердце.
— Сани внутри, Ваше Величество… — начал предводитель.
— Я зайду с Циньчу. Остальные — охраняйте снаружи. Никто не должен приближаться.
— Слушаюсь.
Внутри, прикованная цепями, сидела женщина, чьи черты лица поразительно напоминали Циньчу.
Она стояла спиной к двери. Услышав шаги, ещё не видя людей, она презрительно бросила:
— Что? Условились брать кровь из сердца раз в три дня, а прошло всего полдня — уже не терпится?
Обернувшись, она увидела незнакомого мужчину и женщину, одновременно знакомую и чужую.
— Ты… кто ты…
— Мама! — между вампирами связь крови ощущается особенно остро. Циньчу сразу поняла: это её мать!
— Циньчу… — Сани уже плакала.
Она хотела обнять дочь, но цепи не дали ей сделать и шага.
Циньчу не стала ждать — бросилась вперёд и крепко обняла её.
Но даже от этого лёгкого толчка Сани едва не упала!
Ангус взмахнул рукой — цепи упали на пол.
Сани благодарно взглянула на него и тоже обняла Циньчу.
Когда Циньчу наконец смогла внимательно рассмотреть мать, она ужаснулась: Сани была невероятно слаба! Вспомнив её слова, Циньчу поняла: клан Сюэяо каждые три дня, а то и чаще, брал у неё сердечную кровь.
Сердечная кровь — вещь священная и жизненно важная!
Теперь ясно, откуда у этих вампиров такая сила — они выросли на крови Сани!
Сани вдруг вспомнила нечто важное и встревоженно спросила:
— Циньчу, они разве не оставили тебя в покое? Эд же обещал мне, что сохранит тебе жизнь! Сто лет ещё не прошло!
— Мама, не волнуйся, я пришла, чтобы спасти тебя!
— Беги! Ты не справишься с их силой! — Сани в панике пыталась вытолкнуть дочь из хижины, но была слишком слаба.
— Не бойся, — спокойно сказал Ангус, — я выведу вас обеих отсюда целыми и невредимыми. А может быть…
В его глазах на миг вспыхнул ледяной гнев.
Сани замерла и с удивлением посмотрела на него:
— Неужели…
Звон цепей уже привлёк внимание высшего руководства клана Сюэяо.
Эд, один из старейшин, вздрогнул и горько усмехнулся. Его взгляд упал на Шона.
Пророчество Сани, в которое он когда-то верил лишь наполовину, теперь не вызывало сомнений. Он пытался защитить Шона, но тот всё равно вернулся.
Узнав, что Ангус — тот самый избранный судьбой, Сани успокоилась.
В роду Пятого Дома издревле передавалось пророчество от предков: однажды клан Сюэяо, самый алчный и жаждущий власти, падёт из-за возвращения Короля. И ключом к его гибели станет женщина из их рода.
Ангус внимательно осмотрел Сани, затем резко протянул руку и взял каплю крови с её пальца.
— Что ты делаешь? — с любопытством спросила Циньчу.
Ангус улыбнулся. Ему было приятно, что она не сомневалась в его намерениях, а просто интересовалась.
— Я давно искал Сани. В её жилах течёт часть ангельской крови — это очень важно для меня.
— Тогда… — Циньчу кивнула, тревога мелькнула в глазах.
— Не волнуйся, — успокоил он, — я подожду, пока Сани окрепнет. Мне нужна не сердечная кровь, а обычная — чашка вполне подойдёт.
— Я могу дать тебе её прямо сейчас, — с готовностью сказала Сани.
— Нет, — серьёзно покачал головой Ангус. — Даже если бы я мог, зная, что ты мать Циньчу, я бы не поднял на тебя руку.
Сани посмотрела то на дочь, то на Ангуса и загадочно улыбнулась.
Циньчу слегка покраснела.
Но Ангус тут же добавил:
— Сани, не думай лишнего. Я отношусь к Циньчу лишь как к подруге. Хотя между Пятым Домом и родом Хунси и заключён брачный союз, и по договору сейчас должны были сочетаться мы с Циньчу, я его расторгну.
Он многозначительно взглянул на Циньчу.
У неё в груди всё сжалось — ей показалось, будто он проник в самую суть её тайн.
В этот момент к хижине уже подошли члены клана Сюэяо.
Предводитель остановил главу клана Филиппа, Эда, Шона и других старейшин.
— Ты что творишь? Хочешь предать клан Сюэяо? — гневно рыкнул Филипп. Предводитель, возглавлявший отряд стражей, формально не подчинялся ему напрямую.
— Если я впущу тебя — это и будет предательством! Там, внутри, находится Король!
— Чарльз? — Филипп расхохотался. — Ну и что с того? Это наша территория, которую клан Сюэяо укреплял сотни лет! Даже если это он — здесь ему не выстоять против нас!
— О? — Ангус неторопливо вышел из хижины. — Очень интересно, на чём же ты так уверен?
Он оглянулся на хижину и взмахнул рукой, окружив её защитным барьером. Главной его заботой были Циньчу и Сани внутри.
Филипп ещё не успел ответить, как Шон вырвался вперёд:
— Ангус?!
В его глазах без тени сомнения пылала ненависть.
— Верно, — кивнул Ангус. — Я — Чарльз.
Он не стал скрывать своего прошлого.
— Филипп, не ожидал, что ты так открыто нарушишь мой приказ.
Ангус не излучал былой властности Чарльза — для него тот образ уже стал прошлым. Но некоторые дела всё равно требовали завершения.
— Ха-ха-ха! — Филипп безудержно смеялся. — Бывший Чарльз, может, и внушал страх! Но ты — всего лишь юнец, пусть и сильный. Как ты за сто лет превзойдёшь того, кем был раньше?!
http://bllate.org/book/7289/687256
Готово:
