— Проходи, — сказала она, слегка поджав губы.
Ангус вошёл, держа в руке пакет:
— Подумал, что ты уже проснулась, и решил заглянуть. Оказывается, угадал. Принёс тебе немного одежды. Не знаю, подойдёт ли — пока что придётся обойтись этим.
Циньчу взяла пакет и бегло заглянула внутрь. Взглянув затем на Ангуса, она почувствовала прилив благодарности и чего-то неуловимо тёплого.
— Сначала приведи себя в порядок, я подожду тебя внизу, — сказал он и вышел из комнаты.
Циньчу направилась в ванную, примыкавшую к спальне, чтобы принять душ и переодеться.
Надо отдать должное вкусу Ангуса: одежда не только идеально сидела по фигуре, но и полностью соответствовала её предпочтениям.
Это было длинное платье насыщенного красного цвета с поясом и розой, приколотой сбоку. От неё даже исходил лёгкий аромат роз. Её кожа была необычайно белоснежной, и контраст алого с белизной производил по-настоящему ослепительное впечатление.
Спустившись вниз, она позволила Ангусу взять её за руку.
Циньчу слегка вздрогнула, но не вырвалась.
Улыбка Ангуса стала ещё шире.
Он провёл её в столовую, где уже был накрыт стол: блюда и напитки ждали их. Хотя для них обоих «напиток» был главной пищей.
Циньчу чуть не закружилась голова от вида изысканных яств. С тех пор как она попала в этот мир, ей приходилось есть исключительно кроваво-сырые стейки, от которых она давно отвыкла и порядком устала. Теперь же перед ней было настоящее пиршество! Но в то же время её тревожило, что слабые представители рода вампиров, употребляя приготовленную еду, могут почувствовать недомогание. Она не была уверена, можно ли ей есть всё это.
— Не переживай, — мягко произнёс Ангус, словно прочитав её мысли. — Ешь смело. Это всё очень популярно среди людей. Уверен, тебе понравится.
— Спасибо, — изящно поблагодарила Циньчу.
Ангус сделал несколько глотков, отложил столовые приборы и, взяв в руки бокал с кровью, с улыбкой наблюдал, как Циньчу, явно желая насладиться едой вволю, всё же сдерживается, чтобы сохранить изящество движений.
В его глазах отчётливо читалась насмешливая нежность.
☆
Циньчу недовольно бросила на него украдкой сердитый взгляд, но он, конечно же, это заметил.
— Знаешь, Циньчу, тебе не нужно больше притворяться. К тому же… — он намеренно сделал паузу, позволяя улыбке свободно озарить всё его лицо, — у меня здесь нет стольких правил. Просто будь собой.
В её груди вдруг вспыхнула странная боль — не её собственная, но ощутимая так, будто принадлежала кому-то другому.
Циньчу мысленно вздохнула: это, вероятно, чувства первоначальной души. Она получила её воспоминания и знала: хотя та всегда держалась безупречно в рамках этикета, на самом деле мечтала о лёгкости и свободе, а не о том, чтобы постоянно подавлять себя рамками и условностями.
Она бросила на Ангуса сложный взгляд, а затем, наконец, позволила себе расслабиться. Её движения за столом стали заметно живее, и хотя она уже не выглядела как живая картина совершенного изящества, всё равно оставалась восхитительной — ведь красота и грация были в ней от природы.
Закончив трапезу, Циньчу с довольным вздохом откинулась на спинку стула — и тут же невольно икнула. Щёки её вспыхнули от стыда, но Ангус расхохотался.
— Эй, нельзя смеяться! — надула губы Циньчу.
— Хорошо-хорошо, не буду, — ответил он, хотя по его лицу было ясно, что веселье не прошло.
Циньчу прекрасно это видела и чувствовала одновременно стыд и бессилие.
Ангус перестал смеяться и взял её бокал с «напитком», слегка покрутив его в руках:
— Ты ведь ещё не выпила этого.
— Ах! — тихо вскрикнула Циньчу. Она совсем забыла об этом! Но сейчас она была так сыта… Как же ей всё это осилить?
Ангус понял её затруднение и тихо рассмеялся:
— Не обязательно пить это прямо сейчас. Ничего страшного не случится.
— Но мне станет плохо… — Циньчу с тревогой посмотрела на бокал, а затем на свой слегка округлившийся от сытости животик.
— Нет, — покачал головой Ангус, его взгляд был полон уверенности. — Тебе не станет плохо, даже если ты вообще не будешь этого пить. Максимум — у тебя будет повышенный аппетит к обычной еде.
— Что? — удивлённо воскликнула Циньчу. Это противоречило всему, что она знала!
— Потому что ты не принадлежишь к числу истинных вампиров, — серьёзно сказал Ангус.
— Ты хочешь сказать…
— Хотя ты и не из числа истинных, все истинные вампиры мечтают стать такими, как ты, — с горькой усмешкой продолжил он. — Ты унаследовала все преимущества рода вампиров, но при этом не обязана питаться кровью и можешь спокойно жить под солнцем!
— Тогда мои отец и брат…
Улыбка Ангуса стала ещё холоднее.
— Они? Ха! Да они тебе вовсе не родственники! Наоборот — твои враги!
— Не верю! — воскликнула Циньчу, в её глазах читалось недоверие, но в глубине уже зрело сомнение.
Она сама удивлялась: после стольких миров её актёрское мастерство стало настолько совершенным, что она почти сама себе поверила.
— На самом деле ты мне веришь, правда? — с лёгкой усмешкой, почти гипнотизируя, спросил Ангус.
Циньчу невольно залюбовалась им и пристально уставилась в его глаза.
— Я не знаю, кто твои настоящие родители, но точно могу сказать: ты — наследница скрытого Пятого Великого Дома вампиров.
— Пятого Великого Дома? — прошептала Циньчу.
— Именно так, — кивнул Ангус, и в его глазах промелькнула грусть, будто он вспомнил что-то давнее.
— В те времена среди вампиров появился гениальный исследователь. Его талант проявлялся не в боевых искусствах, а в науке. Он родился в незнатной семье и долгое время оставался незаметным. Однажды он встретил человеческую девушку и влюбился в неё.
Девушка не возражала против его природы и согласилась быть с ним. Но вампиры живут вечно, а человеческая жизнь — всего лишь мгновение, не сравнимое даже со временем одного сна вампира. Девушка не хотела терять возможность жить под солнцем и не желала питаться кровью, поэтому отказывалась от превращения в вампира.
Для других это стало бы трагедией, но девушке повезло — её возлюбленный был одержим исследованиями. Он вложил всю свою жизнь и силы в работу и, когда девушка уже клонилась к старости, сумел превратить её в особое существо: она могла жить под солнцем и питаться обычной пищей, не нуждаясь в крови. Единственный недостаток — её сила оказалась крайне слабой, и возможности для её роста были почти нулевыми.
Они наконец смогли быть вместе навечно. Но учёный понимал: если его открытие станет известно, это вызовет бурю в мире вампиров. Поэтому он хранил секрет в строжайшей тайне. Однако рано или поздно тайна всё равно всплыла.
И самое опасное — все вампиры поняли: если истинный вампир женится на потомке этой пары, их дети унаследуют лучшие качества обоих рас и станут невероятно сильными!
Все захотели заполучить таких потомков. Но рождаемость среди вампиров и так крайне низка, особенно у сильных. Потомков у той пары было совсем немного, и их явно не хватало на всех. Тогда вампиры единогласно решили: если не можем получить — уничтожим.
— Но почему бы им просто не взять формулу и не создать больше таких существ? — вмешалась Циньчу.
Ангус многозначительно посмотрел на неё:
— Думаешь, они не пытались? Проблема в том, что сам учёный уже запутался: какие именно ингредиенты и в каких пропорциях он использовал. Ему нужно было время на новые эксперименты, чтобы воссоздать формулу. Но вампиры решили, что он сознательно скрывает секрет, и не дали ему ни единого шанса. Те немногие, кто ему верил, не осмеливались возражать большинству.
Ангус тяжело вздохнул, будто вспомнил что-то личное и болезненное.
— В итоге он, его жена и их дети бесследно исчезли. Никто не знал, куда они делись. Этот инцидент вызвал хаос и подозрения в рядах вампиров. Именно тогда и укрепились нынешние Четыре Великих Дома.
— Причина их исчезновения — помощь со стороны. Как я уже говорил, нашлись те, кто верил им и сочувствовал. Благодаря этим союзникам и собственным изобретениям учёного семья сумела скрыться на дне океана.
— А когда они вновь появились — сто лет назад — вампиры обнаружили, что те, кого считали погибшими, за это время выросли до уровня, сравнимого с Четырьмя Домами. Они мелькнули, как метеор, и снова исчезли, оставив после себя лишь легенду о Пятом Доме.
☆
— Значит… — лицо Циньчу, и без того бледное, стало ещё белее. Она уже начала догадываться о своём происхождении.
Ангус слегка покачал бокал:
— Это не кровь. Это «Сюэлэнъе» — не кровь, а яд для истинных вампиров, но эликсир для таких, как ты.
Циньчу оцепенело смотрела на бокал, который пила все эти дни, не зная, что это «Сюэлэнъе».
— Хочешь, я приведу вампира, чтобы продемонстрировать эффект? — с холодной улыбкой предложил Ангус.
— Не надо, — покачала головой Циньчу. Она уже поверила ему, но в душе оставались вопросы.
— Если всё так, как ты говоришь, тогда почему я… почему я оказалась у лорда Эда? — она хотела сказать «отец», но вовремя поправилась, ведь Эд не имел к ней никакого отношения.
— Именно поэтому я и пришёл за тобой, чтобы увести тебя оттуда, — вздохнул Ангус. — Когда Пятый Дом вновь появился, одна из их дочерей, по имени Сани, не вернулась домой и бесследно исчезла. Даже её семья не знала, где она.
Позже, когда они ушли, они попросили своих союзников помочь найти Сани. Угадай, кто был в этом союзе?
— Не знаю, — покачала головой Циньчу. — Эд и Шон почти ничего мне не рассказывали. Я даже не знаю подробностей о Четырёх Домах. Но, думаю, этот союз как-то связан с твоей семьёй.
— Верно, — кивнул Ангус. — Я из клана Хунси. Именно наш род помогал Пятому Дому, и с тех пор между нами сложились тесные связи, вплоть до обязательных браков между нашими семьями.
— Тогда… — в голове Циньчу мелькнула догадка.
— Если я не ошибаюсь, ты — дочь пропавшей Сани. А значит, именно с тобой я должен вступить в брак. Мы все считали, что твоя мать Сани погибла… и убийцы — лорд Эд и лорд Шон.
Циньчу смотрела на него, будто не в силах осознать услышанное. На самом деле она вела мысленный диалог с Сяо Диньдун.
«Сяо Диньдун, это ведь скрытое задание?»
«Да! Поздравляю, хозяйка! За это задание ты получишь немало очков. Точное количество будет рассчитано после завершения задания и выхода из мира».
«Отлично. Главное — очки».
— Если ты не захочешь, я не стану тебя принуждать, — сказал Ангус с улыбкой. Но в душе он думал совсем другое: «Если осмелишься отказаться — любыми средствами заставлю тебя согласиться».
Циньчу подняла на него глаза и горько улыбнулась:
— Если я действительно её дочь… я соглашусь.
http://bllate.org/book/7289/687254
Готово:
